Они словно пришли из прошлого.
Вокруг смотровой площадки собрались зрители, и царила абсолютная тишина.
Любой, кто осмелится нарушить покой астролога или ведьмы шумом, будет сурово наказан.
Убедившись, что все в сборе, правитель Красного Баньяна поднялся на центральный помост, и его сдержанная до этого аура внезапно раскрылась во всей мощи.
Поприветствовав прибывших ведьму и астролога, он произнёс глухим голосом:
— Судьба безгранична, как звёздное небо, и сегодня мы увидим лишь её крошечную частицу.
Затем он перевёл взгляд на наследников и строго добавил:
— Да благословит вас судьба.
С этими словами правитель громко скомандовал:
— Развейте тучи!
На башнях со всех сторон возникли десятки тысяч магов, сливающихся с темнотой, и в унисон они произнесли заклинание, отчего в небе вспыхнули мощные потоки магии, отгоняя облака.
— Прогоните луну!
Луна, как заходящее солнце, скрылась за горизонтом, уступив место звёздам, загоревшимся в ночи.
На площадке ведьма подняла ладонь, и белое пламя взметнулось ввысь, превратившись в треугольный угольник, после чего траектории звёзд сразу стали отчётливо видны.
Лу Цзя когда-то слышал в новостях о «измерении небес», но никогда не думал, что увидит это своими глазами.
Все вокруг устремили взгляды вверх, а Перьевое Перо тихо прошептало:
— Взгляни туда.
Лу Цзя незаметно посмотрел в указанном направлении и заметил нескольких скрытых стражей.
Очевидно, их подослали разведать обстановку, и видимо, эта церемония волновала многих.
Небо начало светлеть, будто наступал рассвет, внутренняя площадка поднялась ещё выше, и на ней проступил огромный астрологический круг со сложными узорами.
Бард заиграл гимн звёздам, а когда музыка смолкла, правитель Красного Баньяна торжественно объявил:
— Начинаем наблюдение!
Наследников усадили в отведённые места.
Даже такая скромная особа, как Алисия, горела нетерпением, словно была уверена в благоприятном предсказании.
Главный астролог первым нарушил тишину:
— Как сказал правитель, в жизни бесконечное множество возможностей, поэтому не зацикливайтесь на одной.
Верховная ведьма была куда прямолинейнее и холодно спросила:
— Кто первый?
Четвёртый принц вдруг посмотрел на Лу Цзю и сказал:
— Ты, наверное, ещё не знаком с правилами, поэтому можешь подождать до конца.
Остальные наследники одобрительно кивнули.
Лу Цзя сразу понял, что в любом испытании нужен аутсайдер, и какими бы ни были их результаты, его выступление заставит всех остальных выглядеть не так уж плохо.
— Хорошо, — в конце концов, его интересовало только количество журналистов.
Очерёдность остальных определили жеребьёвкой, и первой выпало выступить пятой принцессе Алисии.
Когда она встала в центр астрологического круга, наследники мысленно молились о её провале.
Алисия сохраняла спокойствие и сказала:
— Благодарю за внимание.
Верховная ведьма уставилась на неё, и за несколько секунд её и без того узкие зрачки вовсе исчезли, а лицо приобрело пугающую неестественность.
Алисия невольно отступила на шаг.
Снаружи принцесса Мэри, сделавшая на неё ставку, внешне оставалась невозмутимой, но её пальцы слегка сжали рукоять трости с змеиной головой.
Она прожила долгую жизнь и знала больше других.
В отличие от прочих этапов «Охоты за Наследством», большинство представителей королевского рода придавали куда больше значения именно предсказаниям.
Хотя все твердили, что судьба переменчива, ни у одного из прошлых победителей не было плохого предзнаменования.
— В потоке времени твоя точка сияет ярче прочих, — наконец заговорила верховная ведьма, и её губы двигались механически.
Остальные ученицы не стали делать предсказаний, а лишь проверили его с помощью специальных инструментов.
Астролог же сосредоточился на небе и своём круге, проведя сложные расчёты, прежде чем объявить:
— Судьба благосклонна к тебе. Хотя твой путь туманен, в нём есть искра величия.
Он согласился с ведьмой, и Алисия обладала Судьбой Земного Духа.
Предзнаменования делились на семь уровней, и три высших — в порядке убывания — были Сияющая Звезда, Земной Дух и Первый Свет.
Второй уровень.
Алисия слегка расслабилась, потому что результат был отличным.
Но принцесса Мэри разочаровалась, так как все прошлые короли демонов имели Судьбу Сияющей Звезды.
Следующим стал четвёртый принц.
Ведьма потратила на него совсем немного времени и сразу заявила:
— Твой удел — Первый Свет.
— Может, вы пересмотрите? — лицо принца потемнело.
Для простого демона такое предзнаменование было бы прекрасным, но в этой гонке оно не давало никаких преимуществ.
Верховная ведьма покачала головой:
— Мои глаза не ошибаются.
Удачный старт Алисии создал ложное впечатление, будто второй уровень — это легко, но реальность жестоко отрезвила всех.
Затем второй, третий и шестой принцы также получили Первый Свет, причём шестой едва дотянул до третьего уровня.
Четвёртый принц успокоился.
Церемония продолжалась с девяти до десяти вечера.
Когда очередь дошла до седьмой принцессы, возник первый спор, потому что ведьма узрела в её судьбе тень раннего упадка, максимум — четвёртый уровень, но астролог не согласился.
Взаимные препирательства заставили правителя Красного Баньяна вмешаться:
— Осталось всего два наследника, поэтому давайте сначала выслушаем их.
Ведьма и астролог, увлечённые спором, одновременно повернулись к Алексу и Лу Цзю.
Увидев Алекса, верховная ведьма оживилась.
Тот вышел вперёд с изящным поклоном.
— Ты... неплох.
Ещё до предсказания она уже что-то разглядела.
В зале воцарилась гробовая тишина, и из ушей ведьмы потекла кровь, а у астролога лопнули капилляры в глазах, и его лицо покрылось болезненной бледностью.
Зрители заволновались.
Для жителей столицы демонов Алекс был единственным достойным кандидатом.
Уголки его губ дрогнули в сдержанной улыбке.
Стражи наблюдали, но правитель не вмешивался, и вероятно, их прислал сам король.
После череды неудач с момента прибытия в Святой Город Алекс наконец мог смыть позор.
Предсказатели истекали кровью и силами, что было отличным знаком.
И действительно, на этот раз ведьма и астролог пришли к единому мнению.
— Среди бесчисленных опасностей судьба всегда оставит для тебя лазейку.
— Ты сумеешь избежать гибели и продолжить сиять.
Типичная Судьба Сияющей Звезды.
Алисия побледнела, а остальные наследники тоже выглядели подавленными.
После таких затрат сил и ведьма, и астролог заметно ослабли.
Верховная ведьма приказала своим ученицам:
— Проведите обряд для Лу Цзя.
Правитель Красного Баньяна возразил:
— Это неприемлемо.
Он не защищал Лу Цзя, потому что раньше ученики никогда не проводили предсказания для наследников.
Верховная ведьма холодно парировала:
— Когда результат будет готов, я проверю его сама.
Правитель заколебался, но больше не стал спорить.
Обновлено: 19.01.2026