— Огромное спасибо за вашу помощь… — Фрей, элегантно поклонившись книгам на столе, тихо отступила и, как и не похожая на аристократку, с ловкостью перепрыгнула через подоконник. Она в воздухе скорректировала свою позу, свистнула, и белая лошадь, Жемчужина, немедленно отреагировала.
Фрей вскочила на лошадь и, немного совестливо оглядев окно на втором этаже, вздохнула с облегчением — к счастью, она не заметила никаких преследующих духов.
Белая лошадь мчалась по тому же пути, как белый ветер, и скоро они оказались рядом с усадьбой хозяина. Увидев свет, проникающий из ее поместья, Фрей наконец-то облегченно вздохнула.
Затем она услышала голос за спиной:
— Ты что-то забыла.
Фрей резко потянула вожжи, повернувшись, но позади не было никого, только «Огонь в камне», который падал с воздуха. Фрей поймала его рукой.
— Ты забыла этот маленький аксессуар, или ты специально его бросила, чтобы он меня сжег? — снова прозвучал голос Владыки Демонов за ее спиной. Фрей задержала дыхание, подумав, что, возможно, она ошибалась. Она думала, что он попросил ее взять книгу, потому что сам не мог двигаться, но, похоже, дело было совсем не в этом. Возможно, это потому что она прикоснулась к этой книге, а теперь этот загадочный и могущественный Владыка Демонов, похоже, привязался к ней.
Но, не знаю почему, Фрей все же чувствовала, что он не злился.
— Простите меня, но я не могу понять, вы ведь не плохой Владыка Демонов… — осторожно начала она.
По ее опыту, когда не удается найти подходящий ответ, искренность гораздо легче заслуживает прощения, чем легко разоблачаемая ложь. Пусть он окажется достаточно великодушным Владыкой Демонов.
— Хахах, плохой Владыка Демонов! — его голос развеселился, он засмеялся. Ветер обвил Фрей, словно танец, — это действительно интересное название.
— Но мне все равно очень грустно. В конце концов, я спасла тебя, а ты, в свою очередь, не попросил ничего дорогого, но ты называешь меня… плохим Владыкой Демонов.
Фрей сжала губы, не зная, существует ли в этом мире хороший Владыка Демонов, ведь в легендах и сказках вроде не было.
— Я очень огорчен, — снова повторил Владыка Демонов, — поэтому теперь я решил сделать большую просьбу.
Фрей резко напряглась:
— Что?
— Ты должна отдать мне свой ужин, — сказал он строго и без возможности возражений.
Фрей растерянно замерла, и, послушав его смех, она вдруг поняла, что, возможно, ему совсем не интересен ужин. Он просто хотел увидеть, как она отреагирует, а потом посмеяться.
Фрей, немного поколебавшись, все же решилась и предложила этот вариант: — Если вы не причините вреда моей семье, я отдам вам свой ужин. Обещаю, что он будет очень вкусным и сытным.
— Контракт принят, — рассмеялся Владыка Демонов, ветер снова подул, и книга вернулась в ее руки. Он тихо добавил: — В этот раз не оставляй меня снова.
Его голос звучал как тихий вздох, и Фрей задумалась, возможно, ей показалось, ведь этот Владыка Демонов звучал так… одиноко.
Она посмотрела на книгу в руках. Ее обложка была черной, без слов, как будто вся поглощена черными чернилами.
Даже ее внешность была странной.
Пряча книгу в одежде, Фрей направилась домой. Издалека она заметила, что ее усадьба была особенно ярко освещена — люди с факелами и масляными лампами кричали ее имя, приглашая вернуться домой.
— Фрей —
— Мисс Фрей —
Золотая коса мчалась на лошади, ее длинные волосы блескали на свету, она махнула рукой в ответ: — Я здесь! Я вернулась!
Факелы и лампы освещали путь, устремляясь к ней.
Ветер ночью неожиданно сменил направление, нежно как бы провожая их, Жемчужина мчалась на встречу дому.
Фрей вернулась в ворота своего поместья в окружении людей, ее мать стояла на пороге с улыбкой, но эта улыбка вскоре исчезла.
— Фрей, мне кажется, я только что слышала, как кто-то громко кричал. Кто это такая недостойная дамочка, что кричит так дикарски? — Госпожа Говард, с волосами и глазами, как у Фрей, легко заставляла думать, что Фрей унаследовала свою красоту от нее.
Она была высокой, с изысканной и ласковой улыбкой, и ее внешность не вызывала никаких замечаний. Она была истинной аристократкой. Хотя выглядела немного старше, было видно, что в молодости она была красивой женщиной. Даже сейчас годы лишь добавляли ей зрелости, не оставив следов старости.
Стоя перед такой грациозной дамой, как Фрей, и все остальные с факелами, не осмеливались сделать ни звука.
В воздухе только звуки трещащих факелов, и Фрей стояла прямо, украдкой глядя на свою мать, тихо сказала:
— Это я, мама, прости...
— Ладно, ладно, если ты вернулась, все в порядке. — Виконт Говард, стоявший за Госпожой Говард, улыбался, подходя и беспокойно спрашивая: — Ничего не случилось, Фрей? Заходи внутрь.
Фрей не успела сделать шаг, как Госпожа Говард, с улыбкой, бросила взгляд назад, и рука Викунда Говарда медленно опустилась.
Госпожа Говард спросила: — Так скажи мне, Фрей, куда ты ходила этой ночью?
Фрей нахмурила лоб, немного растерявшись, думая, что если она скажет правду, мама, вероятно, поймет, но...
— Ах! — Она не успела найти оправдание, как Нина, с громким плачем, уже мчалась к ней, «Сестра!»
С залитыми слезами глазами Нина не обратила внимания на властную фигуру Госпожи Говард, как перепуганная олененок, она бросилась в объятия Фрей.
Госпожа Говард споткнулась, Виконт Говард ужаснулся: — О, дорогая! — Быстро шагнул вперед и поддержал жену за талию, чтобы не дать ей столкнуться с дверью.
— Нина, где твои манеры?! — Госпожа Говард вдохнула глубоко, не забывая улыбаться, но улыбка уже была неестественной.
Нина, заплаканная, повернулась и утерла нос: — Мама, это не сестра виновата! Это те дикие парни из Торговой палаты «Звездная россыпь»!
— О, нет! — Госпожа Говард зажала лоб рукой, — Кто тебя научил так говорить?!
— Моя дорогая девочка, ты аристократка, не используй такие слова! Ты не забыла, что скоро пойдешь с Фрей на повышение...
Глядя на длинную речь о манерах, которую собиралась произнести Госпожа Говард, Нина быстро повысила голос: — Но! Эти дикие… ну, я имею в виду, те, кто хоть и не очень похожи, но все-таки из аристократных семейств, они украли мою заколку и бросили ее в тот каменный замок!
— Сестра пошла за заколкой ради меня и поэтому опоздала, вы не можете ее ругать!
Девочка с зелеными глазами и милыми веснушками, в коричневых косах, раскрыла руки и защитила Фрей.
Госпожа Говард выпрямилась, она чуть сдержала свою улыбку: — Ты говоришь, что те самые мальчики, что вчера на чаепитии вели себя так хорошо, вдруг пошли и обидели нашу дочь?
Виконт Говард плюясь от злости: — Проклятые! Я знал, что эти дикие мальчики недоброжелательные...
Госпожа Говард глубоко вздохнула: — Теперь я знаю, у кого Нина научилась такой манере говорить.
Виконт Говард смущенно потянулся за своими усами, а Госпожа Говард сделала шаг назад: — Ну ладно, заходи, ребенок. Хотя это не то, что должна делать настоящая аристократка, но, по крайней мере... ты хорошая сестра, не буду тебя ругать.
Фрей смущенно улыбнулась и осторожно вынула заколку из сумки, передав Нине: — Ладно, не плачь, я вернула тебе.
— Ты так долго не возвращалась, я подумала, что с тобой что-то случилось! — Нина, все еще рыдая, схватила Фрей одной рукой и прижала заколку другой.
Обновлено: 19.02.2026