Глава 25 — Глава 25

Богиня Весны слегка покачала головой: — Я готовлюсь не к грядущей великой битве. Семья Грейс испокон веков была моими последователями; их вера передаётся из поколения в поколение — так же, как тогда, когда они следовали за вами в Бездну… те самые воины. Лицо Фрей слегка дрогнуло — она вновь услышала ключевое слово: «Бездна». В истории всего континента этот термин нельзя назвать редким. С момента сотворения мира Верховным Богом в Первую Эпоху боги ходили по земле, а люди, следуя за их тенями, возводили королевства и города. Вершиной того времени стала лестница, ведущая к небесам. Началом Второй Эпохи стало возвращение богов в Царство Богов. Земля раскололась гигантскими трещинами, из которых рождались бесчисленные чудовища. Лишённые разума, они знали лишь убийство, а существа, осквернённые демонической энергией, подвергались демонизации, становясь сильнее и яростнее. Все королевства страдали от этого. Смертные молили богов вновь снизойти, и в ту эпоху появились многие герои, чьи имена передаются потомкам. Они загнали демонов обратно в Бездну и положили конец хаотичной войне. В Третью Эпоху же похитители небес разгневали богов, и небожители отсекли небесную лестницу, перестав являться в мир. Похоже, именно с этого момента магия в мире смертных начала угасать. Многие считают, что человечество лишилось благосклонности богов. По крайней мере, раньше Фрей думала именно так. Но Владыка Демонов ранее отверг историю о «похитителях небес», и теперь Фрей уже не смела на сто процентов доверять известной ей версии истории. По крайней мере, в тех хрониках, которые она знала, никогда не упоминалось, чтобы какой-либо бог отправлялся в Бездну. — Семья Грейс… — пробормотал Владыка Демонов. Фрей быстро отреагировала и дополнила: — Семья Грейс действительно очень древняя. По меньшей мере со времён основания Альсии они неизменно были аристократами. Из поколения в поколение в их роду проявлялись таланты к магии земли и дерева, и даже в этой Третьей Эпохе упадка магии они сохраняют впечатляющую силу магов. — Говорят, будто у семьи Грейс есть зелья, способные даровать человеку магический талант. Богиня Весны не стала отрицать. В её мягком взгляде не было ни тени гнева из-за отношения Владыки Демонов и Фрей: — В Первую Эпоху вы были самым любимым смертными богом. У вас было столько последователей, что вы должны понимать… они для меня как дети. — Кому бы в итоге ни достался Золотой город, я останусь здесь ради них. Я прошу у вас обещание: если вы сумеете вырвать этот богатый город из рук богов, прошу дать нам место, где мы сможем укрыться. — Ха-ха! — тихо рассмеялся Владыка Демонов. — Вот уж чего я не ожидал. Ты хочешь поставить на меня? Гретия, это твоё решение или решение Матери-Земли? — Только моё. Мать более осторожна, — честно ответила Богиня Весны. — Но если вы проявите достаточно силы, думаю, мать и сёстры тоже будут рады встать на вашу сторону. Мы не жаждем битвы. Нам нужна лишь земля и спокойное пристанище. — Мы можем стать союзниками. — Дай мне причину. Причину, по которой ты выбираешь меня, — Владыка Демонов, казалось, всё ещё раздумывал; он прищурился. — Я только что выбрался из Бездны и ещё не восстановил силы. Выбрать союз со мной сейчас — решение неразумное. — Вы стали подозрительным, — в глазах Богини Весны мелькнула печаль. — Раньше вы были куда искреннее. Вы были свободны и бесстрашны, поэтому так много людей желали следовать за вами. — Мы были друзьями. — И я чувствую перед вами вину. Владыка Демонов не ответил. Фрей украдкой сжала рукав. Богиня Весны желала сотрудничать с ними — в грядущей Битве богов совместно захватить столицу Альсии и даже добровольно отказаться от ведущей роли. Как ни посмотри, это выглядело как божественное милосердие. Но такое отношение казалось странным. Она утверждала, что была другом Владыки Демонов; по её попытке сохранить титул Бога Ветра это, возможно, было правдой. Но она также говорила о вине… По обрывкам их разговора Фрей пыталась воссоздать образ прежнего Бога Ветра: владыка ветра, свободный и бесстрашный воин, любимый смертными бог с бесчисленными последователями на этом континенте. А теперь он заперт в Бездне; во всех передаваемых историях его имя исчезло. Порой он проявлял крайнюю ярость и ненависть к богам… — Это боги довели его до такого. Кто, кроме богов, смог бы на протяжении долгой истории полностью стереть имя другого бога? Фрей внезапно охватила ярость — она поняла: силы Владыки Демонов ещё не полностью восстановлены, их личности раскрыты, и лучший выбор сейчас — сотрудничать с богиней перед ними. Но, возможно, именно она и была главной виновницей его заточения в Бездне! Даже понимая разумом необходимость терпения, Фрей не могла не чувствовать несправедливость по отношению к Владыке Демонов… — Друг мой, — вздохнул Владыка Демонов. — Хорошо, я дам своему прежнему другу шанс. — Но ты совершила ошибку, Гретия. Грехи смываются кровью. Ты готова заплатить божественной кровью? Атмосфера мгновенно застыла. Улыбка на лице Богини Весны медленно исчезла. Она подняла изумрудные глаза — весь храм задрожал, трава и деревья безумно пошли в рост, в одно мгновение превратив его в живую тюрьму из растений. Богиня Весны медленно поднялась над землёй: — Похоже, ты мне не веришь, Зе… Ответом стал пронёсшийся у её лица Лезвие ветра. Твёрдые стволы не могли устоять перед ним. Рука Владыки Демонов легла на плечо Фрей; и яростный ветер, и буйно растущая растительность обходили землю у её ног — она словно находилась в безопасной точке в центре бури. Владыка Демонов сказал расслабленным тоном: — Помнишь, что я говорил? У тебя уже есть сила повелевать ветром, тебе лишь не хватает боевого опыта. Отличная возможность — потренируйся на ней. — …Владыка Демонов, всё-таки это бог, — пробормотала Фрей. Он рассмеялся: — Не волнуйся. Она очень слаба — всего лишь бог второго поколения, да ещё и не боец. — А я вообще не знаю какого поколения человек, тоже не боец! — возмутилась Фрей, но всё же послушно подняла голову, как он велел. Она внимательно посмотрела на противницу. Фрей чувствовала, как Духи ветра кружат рядом с ней. Они были готовы к бою и не испытывали ни капли страха даже перед богиней. — Стоит ей лишь отдать приказ. — Человек, ты понимаешь цену удара по божеству? — сверху вниз произнесла Богиня Весны. — Честно говоря, я не слишком хорошо разбираюсь в богах, — с извиняющейся улыбкой ответила Фрей. — Но если следовать нашим человеческим правилам… богиня, когда вы извиняетесь, лучше делать это поискреннее. Богиня пришла в ярость. Лезвия ветра взвыли. Фрей не отвела взгляда. Она видела, как ветер без препятствий рассекал все ветви на пути, отталкивал тянущиеся к ней растения и мчался прямо к богине, захватывая её. Лишь в этот момент Фрей по-настоящему осознала: от Владыки Демонов она действительно получила силу, способную соперничать с божественной. Глубоко вдохнув, Фрей приподняла подол и вытащила с бедра серебряный кинжал, направившись к богине. — Подожди, — голос Владыки Демонов прозвучал странно. — А с каких это пор у тебя с собой нож? Фрей уже собиралась обернуться, но её глаза закрыла чёрная крылатая тень — Владыка Демонов не хотел, чтобы она видела его нынешний облик. Фрей послушно замерла. Владыка Демонов уже забрал у неё кинжал и с усмешкой сказал: — Перед боем дрожала от страха, а теперь сама решила пускать божественную кровь? — Я просто не думала, что она и правда такая слабая… — тихо возразила Фрей. Богиня Весны: — … Владыка Демонов щёлкнул пальцами — Книга Богов возникла в его руке. Лицо Богини Весны изменилось: — Это… — Когда-то я вам доверял, но вы меня предали, — Владыка Демонов подбросил кинжал и улыбнулся. — На второй раз я не куплюсь. Послушно отдай кровь — только так ты действительно встанешь на нашу сторону. Он поднёс кинжал к богине. Она молча взяла его, глубоко посмотрела на Владыку Демонов и направила острие к своему пальцу. Прошло несколько вдохов, и Владыка Демонов нетерпеливо поторопил: — Ну что, ты вообще собираешься?