Фрей автоматически перевела для себя этот отрывок — в семье Грейс были две крупные фигуры, представлявшие церковь и королевскую власть; с любой из них ей было не по силам ссориться. В такое время не стоит лезть вперёд и наживать врагов — лучше послушно позволить им самим договориться и просто подчиниться.
Фрей послушно кивнула:
— Я понимаю. Благодарю вас за помощь, мисс Элизабет.
Элизабет некоторое время пристально смотрела на неё; в светло-карих глазах мелькнуло удивление. Она отвернулась к окну экипажа и несколько сухо ответила:
— В тебе хотя бы есть это — умение чувствовать обстановку. Это ещё можно счесть удовлетворительным.
Фрей с умилением посмотрела на неё. Ах, этот вид... немного напоминает Нину в её бунтарском возрасте. Как же ностальгично.
— Хмф, — по неизвестной причине недовольно хмыкнул Владыка Демонов.
* * *
Впервые увидев храм Церкви Богини Весеннего Ветра, Фрей не удержалась от восхищения:
— Какая красивая церковь.
Бэйли тут же расправил грудь, улыбнулся и, ведя их внутрь, с гордостью произнёс:
— Внутри храма, под покровительством Богини Весеннего Ветра, круглый год царит весна: не страшны ни зной, ни холод. Даже сейчас, осенью, здесь цветут бесчисленные цветы, что распускаются лишь весной.
Он провёл их до главного зала собора, где возвышалась огромная статуя богини.
Фрей подняла голову, разглядывая изваяние. Богиня с мягким выражением лица носила венок из цветов; её верхнее тело было оплетено бесчисленными ветвями с молодыми побегами, подол платья украшали бутоны, готовые вот-вот распуститься. У её ног, свернувшись клубочком, лежали новорождённые звериные детёныши, ещё не открывшие глаз, с выражением привязанности и покоя.
Бэйли убрал улыбку и с благоговением поклонился:
— Это и есть Богиня Весеннего Ветра.
— Она — вестница пробуждения земли, надежда нового рождения всего сущего, вечная весенняя краса бесконечного возрождения. Да пребудет с нами её благословение.
Даже не будучи верующей, Элизабет торжественно поклонилась статуе. Фрей украдкой взглянула на неё и тоже собиралась последовать примеру, но стоило ей наклониться, как из земли стремительно проросли побеги. Мягкие ветви поддержали её, выпрямив, а первый бутон на них остался в её волосах.
На глазах у изумлённых людей Фрей оказалась среди пышной весенней зелени, а все цветы и ветви на высокой статуе словно в одно мгновение ожили.
Статуя богини слегка улыбнулась:
— Ты пришла.
Даже Бэйли остолбенел. Он посмотрел на возвышающуюся богиню, затем на Фрей, окружённую цветами, и в душе у него стало кисло — за столько лет в роли Избранника ему и близко не доставалось такого отношения...
Пусть старик в цветах и не сравнится с девушкой среди цветов, но всё же...
Богиня слишком уж несправедлива.
— Бэйли Грейс.
Бэйли решил, что богиня услышала его мысли, и тут же вытянулся по струнке:
— Да! Богиня, я...
— Отойди.
— Служитель огня, тоже отойди.
— Пойдём, — Бэйли почесал затылок и посмотрел на Элизабет. — Служитель огня, это тебе говорят. Маг огня.
Элизабет слегка дрогнула, опустила голову в поклоне и последовала за Бэйли. Внешне она сохраняла спокойствие, но внутри её потрясение было огромным — это ведь явление самой богини!
Она невольно оглянулась. Девушка в белом платье стояла посреди храма, сложив руки у груди и слегка подняв голову к богине; её облик был одновременно благочестивым и святыней.
В сердце Элизабет возникло колебание: если так, то, возможно, это место и правда подходит ей больше всего...
А вот у Фрей в голове сейчас крутилась совсем другая мысль — они ведь только что с Владыкой Демонов договорились скрывать личность и тихо наращивать силы. А тут — с самого начала её поймало божество!
Если сейчас рвануть со всех ног, получится ли сбежать? Если ветром унести себя обратно в Изумрудные владения, ещё не поздно?
Когда двери зала медленно закрылись, сердце Фрей ёкнуло — похоже, уже поздно.
Мгновение — и богиня сошла со статуи, оказавшись прямо перед Фрей, с тёплой улыбкой:
— Давно не виделись...
Она, казалось, собиралась назвать имя. Фрей тут же поняла — это должно быть имя Владыки Демонов — и настороженно прислушалась.
Однако Владыка Демонов жёстко оборвал её:
— Оставим это. Я ещё не успел спросить — что это за титул такой, Богиня Весеннего Ветра?
Он отчеканил её имя, и в его голосе звучало что-то странное.
Фрей без выражения сжала обсидиан на шее. Пожалуйста, Владыка Демонов, в такой ситуации хоть немного вежливости...
Но, вопреки её ожиданиям, богиня вовсе не рассердилась; напротив, в её взгляде появилась тень сожаления:
— Простите за самовольное присвоение вашего титула. Мне жаль. Я не хотела, чтобы мир окончательно забыл вас. Теперь, когда вы вернулись, этот титул следует вернуть вам.
Фрей моргнула — она уловила намёк.
Духи ветра, подчиняющиеся приказам Владыки Демонов; имя на шестой странице Книги Богов; титул, занятый Богиней Весеннего Ветра... всё словно было нанизано на одну нить.
Четыре дочери Матери-Земли — Богиня Весеннего Ветра, Богиня Осени, Богиня Лета и Богиня Зимы. Лишь у Богини Весеннего Ветра был особый женский□□титул, но её Избранник Бэйли так и не получил благословения стихии ветра!
Богиня Весеннего Ветра изначально должна быть Богиней Весны, а истинным Богом Ветра является Владыка Демонов!
По неизвестной причине Бог Ветра стал Владыкой Демонов, а на шестой странице Книги Богов записано имя ветра□□, поэтому написанные там слова и ведут к Владыке Демонов...
Даже если Владыка Демонов говорит, что «Ксавье» мёртв, он всё равно — Бог Ветра Ксавье и по-прежнему способен получать послания верующих, обращённые к Богу Ветра.
В голове Фрей гремело. Она опустила глаза, скрывая потрясение. Владыка Демонов — настоящий бог, по крайней мере, когда-то им был...
Но, перебрав все знания, Фрей не нашла ни единого упоминания о Боге Ветра в общих сведениях континента. Даже в песнях, что передают из уст в уста менестрели, о нём не говорилось ни слова. Что же произошло в древние времена?
— Не нужно, — раздался холодный голос Владыки Демонов. — Ты думаешь, я выбрался из-под земли ради подобной мелочи?
— Или считаешь, что, сунув мне это, я послушно вернусь обратно под землю? Гретия.
Он без всякого стеснения произнёс имя богини.
Атмосфера в храме мгновенно сковалась. Фрей почувствовала, как взгляд богини скользнул по ней; по спине тут же выступил холодный пот.
Снаружи она оставалась спокойной — в конце концов, Владыка Демонов тоже здесь, и это немного её успокаивало. Правда, его состояние казалось странным...
Фрей опустила глаза и коснулась обсидиана на шее — с самого начала он был обжигающе горяч, словно воплощая едва сдерживаемый гнев Владыки Демонов.
В какой-то миг она словно разделила с ним чувства. Сквозь тьму, подобную Бездне, она невольно увидела ярость, рождённую одиночеством и отчаянием, не находящую выхода. Поэтому, даже когда обсидиан жёг горло, будто собираясь обжечь кожу, она терпела, желая хоть немного его успокоить.
Сохраняя выражение лица, она лишь обхватила обсидиан обеими руками и мягко сказала:
— Владыка Демонов.
Температура камня резко упала. После короткого молчания обсидиан рассеялся тонким туманом и за спиной Фрей начал медленно принимать форму.
Краем глаза она заметила распахнувшиеся чёрные крылья — кажется, не одну пару... но перед ней была Богиня Весеннего Ветра, нет, Богиня Весны. Фрей не выдала своего любопытства и не обернулась.
Богиня Весны посмотрела на Владыку Демонов с ностальгией и печалью:
— И правда, мы давно не виделись. Ваш облик теперь совсем не тот, что прежде...
— Если бы ты тоже побывала в Бездне, ты бы тоже изменилась, — Владыка Демонов, казалось, успокоился. Его голос снова стал привычно небрежным. — Ты ведь позвала меня не просто поболтать о прошлом?
— Ты всегда была из умеренной партии. Даже ты начала искать Избранников среди людей — похоже, те ребята наверху куда нетерпеливее, чем я думал.
Обновлено: 19.02.2026