Глава 23 — Глава 23

Только договорив до этого места, он вдруг вспомнил: перед ним всё это время была лишь размытая зелёная световая сфера, и он даже не знал, мужчина это или женщина. Он поспешно вытер эликсир прозрения с одного глаза — и наконец увидел истинный облик зелёного сияния. Это оказалась молодая девушка, да к тому же весьма красивая. Сейчас она широко распахнула глаза, полные растерянности и тревоги, и явно чувствовала себя неуютно. В сердце Бэйли внезапно вспыхнула странная, почти инстинктивная нежность к детёнышу. Он смягчил тон: — О, юная леди, не бойтесь. Я — епископ Церкви Богини Весеннего Ветра Бэйли. Да будет с вами первый весенний ветер. — Богиня Весеннего Ветра… — почему-то в голосе Владыки Демонов прозвучала странная интонация. Хотя Фрей и не знала, каковы намерения собеседника, она всё же послушно поклонилась: — Здравствуйте, господин епископ. Улыбка на лице Бэйли стала ещё шире, но он не успел ничего сказать — Банчи, тоже торопливо стёрший эликсир прозрения с глаз, оттеснил его в сторону. С мягкой улыбкой он внимательно осмотрел Фрей с головы до ног и одобрительно кивнул: — Очень хорошо. — Я — наставник Башни Магов Банчи. Девочка, у тебя весьма неплохой талант. Я официально, от имени Башни Магов, приглашаю тебя присо… — Подожди! — не желая уступать, Бэйли снова оттеснил Банчи. — Малышка, тебе стоит хорошенько подумать. Не смотри на внешний лоск Башни Магов — внутри там хватает интриг. К тому же там полно старых аристократов, которые смотрят на людей свысока. А если они позавидуют твоему таланту и начнут тебя притеснять — что тогда? Присутствующие аристократы переглянулись, их выражения стали немного неловкими. А вот Бэйли, произнося эти слова, совершенно не смущало то, что он тем самым ругал и самого себя — такого же старого аристократа. Банчи так разозлился, что едва не начал дуться и таращить глаза. Он и представить не мог, что его младший брат окажется настолько бесстыжим и будет поливать грязью соперников прямо в лицо. — Ты думаешь, наставники в Башне Магов — просто для вида?! — тут же возразил он. — Раз уж я приглашаю её, значит, я возьму на себя ответственность и буду её защищать! — Башня Магов — не только ты один! — с улыбкой возразил Бэйли, повернувшись к Фрей и продолжая вкрадчиво убеждать. — А вот в Церкви Богини Весеннего Ветра… там почти всё решаю я! — Я добьюсь, чтобы Башня Магов объявила её Золотой ученицей этого года! — А я объявлю её святой девой Культа Богини Весеннего Ветра! Два высокопоставленных человека не желали уступать друг другу. Казалось, ещё немного — и они прямо в зале приёма сцепятся в драке. Присутствующие аристократы, никогда не видевшие ничего подобного, застыли как вкопанные и не осмеливались вмешаться. Зато лежащий на полу Моки вдруг резко дёрнулся. Он недоверчиво уставился на Фрей: — У неё… есть магический талант? Да ещё и такой, что привлёк внимание семьи Грейс — а значит, этот талант определённо был далеко не заурядным! Он прекрасно помнил, какую безумную радость испытал, когда у него самого обнаружили магический дар, и помнил также сожаление на лицах наставников — его талант был невысок. В эпоху угасания магии даже это считалось хоть каким-то утешением. В душе Моки всегда оставалось чувство несправедливости. Из тех, кто вместе с ним поступил в Башню Магов, одна была дочерью семьи Кавендиш, а другой почти всё время прятался в комнате, возясь с алхимическими механизмами, так что его и в глаза никто не видел! В груди у него давно копилась злая, не находящая выхода обида. Он хотел доказать всему миру, что он, Моки, тоже настоящий гениальный маг! Расфокусированным взглядом он смотрел на Фрей. Неужели даже эта… даже эта маленькая провинциальная дворянка обладает талантом, который намного превосходит его собственный? В глазах Моки потемнело, и он, запрокинув голову, рухнул без сознания. — А! — Фрей удивлённо широко раскрыла глаза. Она указала на упавшего Моки и посмотрела на двух важных персон. Бэйли скривил губы: — Нынешняя молодёжь — ни малейшего удара не выдерживает! Банчи тоже покачал головой: — Отнесите его в комнату отдыха и дайте немного успокаивающего отвара. Служанки по обе стороны быстро подошли и унесли Моки. Наблюдая за этим, Бэйли вдруг осенило: — А, так это он тебя обижал, да? — Этот тип — из Башни Магов. Он заявился в нашу церковь — я за тебя заступлюсь! Банчи от злости едва не подпрыгнул: — Ты опять… Фрей ломала голову, не зная, как ответить, когда за её спиной раздался голос: — Этот вопрос стоит обсудить не спеша. Элизабет неизвестно когда успела подойти. Она подняла голову: — Она всего лишь девчонка, которая ничего не видела в жизни. Не пугайте её. Фрей пристально посмотрела на Элизабет. Этот человек, хоть и говорил ужасно неприятно, на самом деле ведь был добрым и заботливым, не так ли? Почувствовав на себе «умилённый» взгляд Фрей, Элизабет на мгновение смутилась. Она отвернулась и прочистила горло, ничуть не уступая в напоре даже перед двумя важными фигурами: — В любом случае, господа из семьи Грейс, ситуация выглядит довольно сложной. Давайте сменим место и спокойно поговорим. Бэйли уже нахмурился. Если в дело вмешивалась Элизабет, всё становилось куда сложнее. У этой девчонки было чрезвычайно высокое происхождение, к тому же она сама была связана с Башней Магов. С какой стороны ни посмотри, преимущество оказывалось на стороне Башни Магов. Но Бэйли закатил глаза, и внезапно его осенила идея. Он улыбнулся: — Хорошо. Тогда поговорим в нашей церкви. Банчи прекрасно понимал, что у того на уме. Он закатил глаза: — На твоей территории? И не мечтай! Бэйли не уступил: — Я просто приведу её в нашу церковь, разве я стану кого-то силой уводить? Я всего лишь предлагаю место для беседы. В душе он прикидывал: раз богиня велела встретиться с «властелином ветра», то почему бы сначала не привести её? Обычные люди, увидев божественное чудо, ведь наверняка захотят остаться, не так ли? Он как бы невзначай посмотрел на Фрей, и его улыбка стала ещё мягче: — Наша церковь не такая деспотичная, как ваша Башня Магов. Всё будет зависеть от того, что выберет эта малышка. Банчи с подозрением уставился на Бэйли, не понимая, почему тот вдруг так резко изменился. Он тут же заявил: — Я поеду с вами. — Нет, — решительно отказал Бэйли. — Ты — посланник Башни Магов, назначенный самим Его Величеством. Тебе ещё нужно здесь проверить таланты остальных. Банчи хотел было сказать, что при наличии такого абсолютного гения ему уже не до этих жалких искр, но долг есть долг. Немного поразмыслив, он посмотрел на стоявшую рядом Элизабет: — Я и правда не могу отлучиться. Но и позволить тебе одной увезти её нельзя. Тогда пусть мисс Элизабет представит Башню Магов и сопроводит её. Элизабет не стала отказываться. Она кивнула и первой направилась к выходу из зала, бросив лишь: — За мной. Бэйли усмехнулся: — Хе, люди из вашей Башни Магов — один надменнее другого. С этим Банчи поспорить не мог. Он с некоторым напряжением бросил взгляд на Фрей и, делая вид, что говорит между прочим, пояснил: — Кхм… всё-таки талант выдающийся… Бэйли не стал обращать на него внимания. Он быстрыми шагами нагнал остальных, но не успел и слова сказать, как увидел, как Фрей скрывается в карете семьи Кавендиш. Элизабет обернулась и приподняла бровь. Бэйли прочистил горло: — Мне, старому человеку, не слишком удобно тесниться с вами в одной карете. — Я тоже так думаю, — кивнула Элизабет и, не церемонясь, сама забралась в экипаж. Бэйли остался с проглоченными словами, недовольно почесал подбородок и пробормотал: — Какая же она неприятная девчонка. На этом фоне та малышка, что была раньше, казалась куда более покладистой. Чем больше Бэйли об этом думал, тем больше она ему нравилась. Он великодушно махнул рукой и сел в собственную карету. Фрей сидела напротив Элизабет, послушно опустив голову и изображая застенчивость. На самом деле она внимательно изучала золотую вышивку на тёмно-красном подоле платья собеседницы. Узоры напоминали феникса: золотые крылья взмывали из пламени, подчёркивая благородство юной леди. Фрей старательно запомнила рисунок, решив потом нарисовать его для Нины — та наверняка обрадуется, ведь больше всего она любила возиться с одеждой и причёсками. Элизабет первой нарушила молчание: — Что бы ты ни увидела позже, не говори ничего лишнего. Фрей подняла голову и вовремя надела на лицо растерянное выражение. Элизабет машинально вскинула подбородок: — В этой истории у тебя нет права выбора. Ни церковь, ни Башня Магов — не те, кого ты можешь себе позволить обидеть. Чётко осознай своё положение и просто прими решение, которое за тебя примут. В любом случае, куда бы ты ни попала, для тебя это будет взлёт. Вот опять.