Глава 20 — Глава 20

Фрей повернула голову и посмотрела на госпожу Говард: их родители действительно любили друг друга. По сравнению с такими браками по расчёту, заключаемыми ради продолжения аристократического статуса, у них всё же оставалась некоторая тяга к любви. Днём ей приходилось иметь дело с активным светским общением среди знати, а по вечерам Фрей забиралась к себе в комнату, подавала сладости и слушала сведения, собранные Владыкой Демонов. Только тогда она узнала, какими важными персонами были те трое, с которыми она столкнулась у городских ворот. В прошлом году Башня Магов нашла всего троих учеников с магическим даром; Моки и Элизабет были среди них. При такой мизерной численности неудивительно, что он вёл себя столь высокомерно. А другой — святой сын — был самым выдающимся представителем молодого поколения Церкви Бога Мудрости, известным во всей Столице. Владыка Демонов лениво произнёс: — Этот парнишка далеко не прост. С тех пор как он начал заявлять о себе в Столице, Церковь Бога Мудрости стремительно расширяет своё влияние. Неужели тот тип, Бог Мудрости, уже заранее строит планы в мире людей? Фрей задумчиво погладила подбородок: — Значит, за Церковью Бога Мудрости и правда стоит сам Бог Мудрости? — Да, — напомнил Владыка Демонов. — Рядом с ним тебе стоит быть осторожнее: он тоже Избранник. С виду этого не скажешь, но стоящий за ним Бог Мудрости наверняка разглядит. К тому же у людей из Церкви Бога Мудрости всегда хватает хитрых замыслов. — Избранник? Неудивительно, что его талант к светлой магии так высок... — Фрей была слегка ошеломлена. Впервые она узнала о существовании Избранников помимо самой себя и невольно испытала любопытство. — Нет, это, скорее всего, его собственная сила, — Владыка Демонов по привычке присел на подоконник. — Бог Мудрости слывёт «всеведущим». То, что этот парнишка способен использовать магию всех стихий, и есть дар мудрости. Фрей тихо вздохнула: — Значит, он изначально обладал такой мощью... — Говорят, он был простолюдином. С четырёх-пяти лет его взяла под опеку Церковь Бога Мудрости, епископ растил его как родного сына. Позже он проявил поразительный талант и снискал благосклонность Бога Мудрости. Владыка Демонов знал всё это в мельчайших подробностях, и Фрей невольно задалась вопросом, как ему удалось раздобыть такие сведения. Он с кислой интонацией добавил: — Посмотри на чужого Избранника, а потом — на себя. Фрей пристыженно опустила голову: — Прости. — Но тут уж ничего не поделаешь: его с детства воспитывали в церкви, — Владыка Демонов лишь пробурчал это, но, увидев, как Фрей послушно извиняется, вдруг смутился. — Если ты сможешь попасть в Башню Магов, ты тоже принесёшь немало пользы. Фрей послушно кивнула и с ожиданием посмотрела на него: — Помимо новостей из Столицы, сегодня вы расскажете мне какой-нибудь новый секрет? Владыка Демонов некоторое время пристально смотрел на неё: — Не говори таким тоном, будто ждёшь сказку на ночь. Фрей смущённо улыбнулась: — Просто все эти древние предания и правда очень интересные... Он усмехнулся: — Завтра Приветственный банкет. Ты почти наверняка устроишь переполох, так что лучше ложись пораньше и побереги силы. Фрей с мольбой уставилась на него. Хвост Владыки Демонов слегка качнулся: — Чего ещё? Фрей улыбнулась: — Мне просто кажется, что если я попрошу вас ещё раз, вы, возможно, согласитесь. До сих пор Владыка Демонов будто бы исполнял любую её просьбу — совсем как её отец, известный тем, что безмерно баловал дочь. Он раздражённо фыркнул: — Сегодня я тебя баловать не буду. Быстро марш спать! — Поняла, Владыка Демонов, — рассмеялась Фрей. Она послушно юркнула под одеяло, но тут же высунула голову и посмотрела на чёрного кота на подоконнике: — Владыка Демонов, завтра правда всё будет в порядке? — Конечно, — лениво ответил он. — Тот тип на глазах полный безмозглый. Если он вздумает устроить скандал при таком случае, опозорится только сам. — И я ведь говорил тебе: из-за того простолюдина из Церкви Бога Мудрости король тоже слегка загорелся идеей. Он хочет, чтобы Башня Магов начала принимать простолюдинов. Но независимо от того, смогут ли они в итоге получить эту честь, ему придётся считаться с аристократами — по крайней мере, у них должно быть преимущество. — Так что на Приветственном банкете, скорее всего, появится посланник Башни Магов от имени короля. Стоит тебе проявить талант — и ему останется лишь скрипя зубами проглотить это. Ради того, чтобы увидеть его тогдашнее выражение лица, я пойду с тобой. Фрей откликнулась. Она всегда хорошо спала: стоило голове коснуться подушки, как сонливость уже накатывала. Сквозь дремоту она подумала, что, хоть он так и говорит, на самом деле он просто подбадривает её. Это был очень мягкосердечный Владыка Демонов. Фрей считала, что хоть у неё и нет других выдающихся талантов, людей она понимает довольно точно. Она медленно закрыла глаза. Владыка Демонов рассказывал множество историй о небесах, но, кажется, ещё ни разу не говорил о себе самом. Интересно, когда он решится поведать свою историю. Он посмотрел на мирно уснувшую Фрей и перевёл взгляд на улицы Столицы. В древние времена, даже в эпоху, когда боги ещё ходили по земле, Избранники богов появлялись крайне редко. Если такой Избранник всё же возникал, он неизбежно становился героем своей эпохи. Легендарные храбрецы, великие маги и мудрецы прошлого, по слухам, все были Избранниками каких-то богов. Золотистые кошачьи зрачки безмолвно изучали город, постепенно погружающийся в тишину. Сейчас в этом городе на поверхности уже есть один святой сын, а в тени... возможно, Избранников куда больше, чем кажется. Он уже уловил запахи некоторых старых знакомых. Похоже, небесные существа тоже начали строить планы — а это значит, что день, когда Катаклизм обрушится по-настоящему, неумолимо приближается. Владыка Демонов машинально выпустил когти. Он с нетерпением ждал встречи с этой компанией. Фрей бессознательно пробормотала: — Владыка Демонов, нельзя царапать шторы... Его тело на мгновение застыло, затем он неловко убрал когти, оглянулся на Фрей и раздражённо прошептал: — Дерзкая девчонка! При этом он понизил голос, словно боялся потревожить её спокойный сон. ... Ночью церковь, украшенная зеленоватыми витражами, закрыла свои двери. Епископ Бэйли снял капюшон, наугад взял подсвечник и с благоговением направился в принадлежащую только ему молельню. — Никто не знал, что этот седовласый, суровый старик тоже является Избранником. Каждый год во время Праздника Урожая по всей Альсии приносят дары Матери-Земле и её дочерям — Богиням Времен Года, моля о щедром урожае в следующем году. Богиня Весеннего Ветра — старшая среди Богинь Времен Года, старшая дочь Матери-Земли. Церковь Богини Весеннего Ветра издавна располагалась в самом оживлённом районе Столицы, напротив семьи Грейс, придающей большое значение земледелию. Этот древний храм всегда действовал сдержанно и никогда не стремился к власти, поэтому считался одним из тех, что поддерживали лучшие отношения с королевским домом. Праздник Урожая был уже близко. Епископ Бэйли потер уставшие глаза и с благоговением помолился перед статуей богини: — О почитаемая, милосердная богиня, сегодня я вновь жду первого дыхания весеннего ветра. Но, произнеся это, он вскоре стал бормотать совсем не о молитве: — Вот уж действительно, совсем не смотрят на время... эти беспокойные типы ещё и тащат меня на какой-то Приветственный банкет... — Урожай в этом году, похоже, хуже, чем прежде. По воле богини нужно запасти больше зерна, чтобы пережить грядущие бедствия. Если не удастся вырастить достаточно, можно попробовать заранее занять рынок и закупить у других стран, только бы придумать подходящий предлог... — В семье, кажется, есть двое одарённых детей. Король, похоже, хочет забрать одного для Башни Магов. Второго — отправить в церковь или оставить в семье? Такова была его привычка: выкладывать все тревоги перед богиней. Покидая молельню, он обычно вновь обретал своё привычное, суровое выражение лица. Однако этой ночью богиня, похоже, нашла время выслушать его. Она произнесла: — Бэйли Грейс. Бэйли изумлённо расширил глаза и тут же благоговейно опустился на колени: — Ваш верный слуга всегда здесь. — Я чувствую знакомое присутствие. В Столице появился новичок? Бэйли быстро ответил: — Праздник Урожая приближается, прибыло немало аристократов из отдалённых владений. Новички, вероятно, среди них. — Найди Его. — Кого именно? — растерялся Бэйли. — Владыку Ветра.