Глава 18 — Глава 18

Семья Говардов стояла на месте, и только теперь Нина смогла перевести дух, тихо пробормотав: — И что это вообще было такое… Виконт Говард нахмурился, но при дочерях всё равно беззаботно рассмеялся. Он громко хлопнул ладонью по воздуху и сказал: — Ничего страшного, девочки. Мы здесь всего на полмесяца. Вернёмся в Изумрудные владения — и эти «высокородные господа» нам уже ничего не смогут сделать! Он махнул рукой, велев всем возвращаться в экипажи, а сам снова выехал во главу кортежа и медленно повёл его к городским воротам. Командир стражи у ворот смотрел на него сложным взглядом. В Альсии рыцари встречались не так уж часто, и, похоже, он испытывал уважение к силе виконта Говарда, но одновременно сожалел о том, что тот умудрился задеть влиятельных персон Столицы. Сам виконт Говард на этот взгляд не обратил ни малейшего внимания. Он был занят устройством каравана: на улице Куилл в Столице он арендовал поместье, которого вполне хватало для размещения всей свиты. Правда, хозяин давно не появлялся, так что привести комнаты в порядок, вероятно, займёт немало времени. Добравшись до поместья, служанки наперегонки бросились к спальням, намереваясь как можно скорее подготовить комнаты для отдыха хозяев. Аманда вместе с поварами поспешила на кухню — нужно было пересчитать утварь и поручить Ланде отправиться на рынок за припасами. Глядя на то, как все вокруг занялись делом, Фрей наконец слегка выдохнула и повернулась к Нине: — Хоть я здесь впервые, но, глядя на всех такими привычными и собранными, кажется, будто мы всё ещё дома. Нина с ней полностью согласилась. Она улыбнулась и заговорщицки подмигнула: — Говорят же: где семья — там и дом. Сёстры рассмеялись, стоя у входа. Проезжавшие мимо в экипажах дамы и господа с любопытством поглядывали в их сторону, и в их глазах мелькало искреннее восхищение. Семья Говардов и не подозревала, что в этот день в Столице обсуждали сразу две большие новости. Первая — маг Башни Магов по имени Моки у городских ворот повздорил с каким-то мелким дворянином и даже извинился перед ним. Вторая же заключалась в том, что в поместье на улице Куилл, дом номер шесть, въехала семья, у которой была на редкость выдающаяся дочь. … С наступлением ночи Фрей перекатилась на кровати в своей новой комнате. От постели всё ещё исходил знакомый запах, отчего на душе становилось спокойно. Владыка Демонов принял облик из Книги Богов, и чёрный кот спрыгнул на изголовье её кровати. Он ещё не успел заговорить, как Фрей с напряжённым лицом резко села: — Подождите! Владыка Демонов! Он непонимающе посмотрел на неё. Слова уже сорвались с губ, и Фрей тут же пожалела об этом. Она приоткрыла рот и, собравшись с духом, тихо спросила: — А… а вы линяете? Владыка Демонов: … — Фрей Говард. — Да, — Фрей послушно села на колени на кровати и склонила голову. — Я слушаю. Владыка Демонов выгнул спину и с удивительной ловкостью подпрыгнул, втянул когти и с размаху хлопнул Фрей по лбу. На коже тут же остался слегка розоватый отпечаток кошачьей лапы. После этого он легко приземлился обратно на постель. — Я тебя не слишком разбаловал? Слушай, мелкая, ты — мой Избранник, а твоя кровать — это тоже моя территория! — Да, Владыка Демонов, — покорно ответила Фрей. Он с важным видом прошёлся по кровати, выбрал удобное место и уселся, лениво покачивая мягким хвостом: — Сегодняшние маги… ты что-нибудь в них разглядела? Фрей честно ответила: — Похоже, среди них не было никого, особенно близкого к стихии ветра. У того Святого Сына элементы были очень смешаны, их было много, но самый сильный, кажется… свет. Владыка Демонов приподнял бровь: — Хм, заметить что-то кроме ветра — неплохо. Есть у тебя чутьё, мелкая. — Тот Святой Сын — маг всех стихий, у вздорной девицы хороший огненный талант, а тот слепой болван едва-едва способен ощутить стихию земли, — лениво продолжил он. — Ветер — это дар, который я тебе дал. А способность различить свет говорит о том, что у тебя самой есть крошечный, совсем крошечный талант к магии света. Фрей изумлённо распахнула глаза. — Всего лишь крошечный, — тут же охладил её Владыка Демонов. — Без меня человеческие маги ещё неизвестно, смогли бы вообще его обнаружить. Фрей и представить себе не могла, что у неё есть магический талант. Она удивлялась всего мгновение, а потом с улыбкой, словно в шутку, сказала: — Тогда, если бы я не встретила вас, Владыка Демонов, возможно, у меня был бы шанс попасть в Башню Магов. Золотые кошачьи зрачки уставились на неё, и повисла странная тишина. Улыбка Фрей медленно исчезла. Она чуть напряжённо спросила: — Э-эм… Владыка Демонов, обычные люди ведь не могут понять, что я ваш Избранник? — Разумеется. Фрей ещё не успела облегчённо выдохнуть, как он продолжил: — В глазах обычных людей ты всего лишь обладательница исключительно выдающегося таланта к магии ветра и небольшой, для комплекта, склонности к магии света. Ничего особенного. Максимум — всколыхнёшь всю Башню Магов. Улыбка Фрей застыла. Владыка Демонов махнул хвостом: — Ты выглядишь не слишком довольной. — Я выгляжу просто не слишком довольной? — с трагичным видом переспросила Фрей. — Ладно, — поправился он. — Ты выглядишь крайне недовольной. — Но разве не лучше так? Тогда любые великие аристократы или гениальные маги рядом с тобой поблекнут. Ты — мой Избранник, тебя никто не посмеет недооценить. Фрей постаралась приподнять уголки губ, чтобы не выглядеть такой унылой: — А нет ли способа… не слишком бросаться в глаза, Владыка Демонов? Он с удивлением посмотрел на неё: — Ты не хочешь привлекать внимание? Фрей почесала затылок и осторожно кивнула. Владыка Демонов некоторое время молчал, пристально глядя на неё. Его круглые золотые зрачки вдруг сузились в вертикальные щели, и Фрей внезапно показалось, что её видят насквозь. — Я чуть не забыл, — наконец сказал он, отводя взгляд, но голос его стал мягче. — Ты ведь не любишь лишние неприятности. Я могу сделать так, чтобы Церковь не заметила твою силу… но действительно ли это хорошо? — В Столице титул твоего отца — всего лишь мелкого виконта — мало что значит, и копьё в его руках уже не является непобедимым оружием. Здесь есть старые аристократы и маги, способные сдвигать горы и осушать моря. — Если ты хочешь защитить свою семью, и громкое имя, и могущественная сила будут необходимы. Фрей замерла. Ей показалось, будто она вновь вернулась в тот день, когда Стая крыс, сбившись вместе, ринулась сквозь линию огня. Тогда Владыка Демонов, соблазняя её стать его Избранником, так же точно видел её мысли. Но сейчас Фрей не хотела сдаваться так легко. Она тихо возразила: — Но… в Столице ведь не так уж и опасно, правда? — Для обычных людей — возможно, — лениво усмехнулся он, глядя на неё. — Но ты из тех неприятных типов, у которых проблемы начинаются, стоит лишь высунуть голову за дверь или слишком внимательно посмотреть на кого-то. Фрей опустила глаза и промолчала. — Тот слепой идиот уже бросил тебе вызов, — вновь подбросил он приманку. — На Приветственном банкете он собирается выставить тебя на посмешище. В Столице таких с его характером, будь он не магом, давно бы уже проучили. — Но ты знаешь, насколько сейчас редки маги. Говорят, старый король его активно прикрывает, и даже старые роды ничего не могут поделать. — Твой талант куда выше его. Стоит тебе его проявить — и тебе даже не придётся самой действовать. Желающих заставить его заткнуться найдётся с избытком. Фрей тихо пробормотала: — Если честно, пока он не лезет ко мне, пусть хоть болтает… — Но я не хочу доставлять семье лишние хлопоты. Мне нужна… сила, чтобы самой разбираться с такими проблемами. Владыка Демонов с явным удовольствием качнул хвостом. — Но, — Фрей подняла голову и посмотрела на него, — Владыка Демонов, вы так настойчиво толкаете меня в Башню Магов потому, что там есть то, что вам нужно? Хвост замер. Он рассмеялся: — А, значит, ты заметила. — Да, Башня Магов — пожалуй, место во всей Альсии, где собрано больше всего магических артефактов. Мне нужно больше божественной субстанции. До прихода Катаклизма я должен накопить ещё больше силы. — Я так и думала, — Фрей кивнула, глубоко вздохнула и выдвинула своё условие. — Я сделаю всё возможное, чтобы помочь вам. Но когда Катаклизм придёт… вы защитите мою семью? — Разумеется, — улыбнулся Владыка Демонов. В чёрных кошачьих глазах блеснуло веселье. — Более того, я дам тебе достаточно силы, чтобы ты смогла защитить их сама.