Глава 17 — Глава 17

Госпожа Говард первой вышла из кареты и с улыбкой заговорила: — Ах, вот это сюрприз. Оказывается, перед нами выдающийся господин маг. А я-то уж решила, что это какие-то дикари-конокрады. Молодой человек уже собирался вспылить, когда раздался несколько необычный голос: — Моки, что здесь произошло? Лицо молодого человека, которого назвали Моки, на мгновение исказилось испугом, но он всё же, стиснув зубы, ответил: — Ничего! Святой сын Ньюин, всего лишь кучка слепых деревенщин, решивших вытянуть немного денег. Говоря это, он вытащил из кармана мешочек с золотыми монетами и с презрительным видом бросил его к ногам виконта Говарда: — Забирайте. Надоедливые вы какие. Таких денег хватит, чтобы купить вашу дочь, не так ли? Этот жест мгновенно разжёг гнев виконта Говарда. Он протянул руку и рявкнул: — Ланда! Ланда тут же подала сундук. Виконт Говард открыл его и с грохотом высыпал на землю полный ящик золотых монет, не сводя тяжёлого взгляда с противника: — Этого хватит, чтобы купить твою жизнь? Господин, ты хочешь вызвать меня на дуэль? Конь под Моки отступил на два шага. Он с сомнением уставился на неприметного на вид рыцаря — исходящая от того настоящая, закалённая в сражениях жажда убийства лишила его дара речи. — Разумеется, он не смел принять вызов: рыцарская дуэль — это бой, где жизнь и смерть лежат на плечах самих дуэлянтов. Даже в Альсии, не слишком почитающей силу, такие поединки признавались официально. Фрей взглянула на мать. Госпожа Говард стояла неподвижно, не оборачиваясь к приближавшимся молодым аристократам, её взгляд был мягким и вместе с тем твёрдым: — Запомни, Фрей. В этой Столице любой встречный может оказаться знатнее нас. — Но достоинство нужно отстаивать самой. Даже спустя много лет Фрей помнила эти слова — когда сталкивалась со старой знатью, с королевской семьёй и даже… с богами. Виконт Говард уже вытащил оружие из-за спины. Его лицо было мрачным и совсем не напоминало привычный добродушный облик — с первого взгляда было ясно, что он не из тех столичных «показных» рыцарей, а человек, прошедший настоящую бойню между жизнью и смертью. В сердце Моки закралось сожаление. Аристократы Столицы не действовали так прямолинейно. Этот варварский рыцарь из захолустья был просто бесстыдным головорезом! Он не сказал ни да, ни нет, и некоторое время они просто стояли друг напротив друга. Пока владелец того самого необычного голоса не подошёл ближе: — Моки, не устраивай сцен. Ты не должен был мчаться так быстро по узкому проезду. Его голос действовал успокаивающе, словно весенний ветер. Фрей услышала, как он тихо пробормотал заклинание, и маленький вихрь поднял с земли рассыпанные золотые монеты, поднеся их к ним. Магия ветра! Фрей на мгновение замерла. Впервые она видела, как кто-то другой использует Магию ветра, и невольно скосила взгляд на Святого сына. У него было поразительно красивое лицо, светло-золотые короткие волосы и пара ледяно-голубых глаз. Придя в себя после первого удивления, Фрей заметила, что вокруг него собралось совсем немного Духов ветра. Несмотря на использование заклинания, его сродство с ветром казалось не слишком высоким. Фрей прищурилась. Похоже, он был ближе к какому-то элементу, с которым она пока не была знакома. Став вассалом Владыки Демонов, Фрей обнаружила, что теперь способна различать магические таланты других. Для захолустных Изумрудных владений это была довольно редкая способность — возможно, в будущем она даже смогла бы брать плату за определение дара у детей. Её мысли невольно унеслись к способам пополнить доходы Изумрудных владений. Семьи, способные оплатить дорогую учёбу в Башне Магов, вряд ли стали бы жалеть скромную плату за подобную проверку. Она так увлеклась мечтами, что и не заметила: со стороны казалось, будто она неотрывно смотрит на красивого Святого сына. — Кхм, — госпожа Говард прочистила горло, возвращая Фрей к реальности. — Хи-хи, — рассмеялась девушка с огненно-рыжими длинными волосами и ослепительной внешностью, стоявшая рядом со Святым сыном. — Ну конечно, деревенщина. — Госпожа Элизабет права, это и правда кучка деревенщин! — Моки словно нашёл опору и выпятил грудь. — Святой сын Ньюин, вас нельзя ими обмануть, они ведь на самом деле… — Заткнись, — девушка по имени Элизабет высоко вскинула подбородок и бросила на Моки презрительный взгляд. — Ты и сам всего лишь остроносый деревенщина. Не смей ставить нас с собой в один ряд. Фрей заметила, как лицо матери на миг напряглось. Перед этой ослепительной леди она держалась куда менее свободно, чем перед Моки. Госпожа Говард тихо сказала: — Это дочь одной из трёх великих аристократических семей — Семьи Кавендиш. Я вам о них рассказывала. Перед въездом в Столицу госпожа Говард в ускоренном порядке объяснила Фрей и Нине расстановку сил среди столичной знати. На вершине старой аристократии стояли три семьи: Семья Кавендиш, владеющая ценнейшими рудниками; Семья Бонни, чьи торговые гильдии были разбросаны по всей стране; и Семья Грейс, управлявшая сельским хозяйством и носившая титул «житницы Альсии». Элизабет Кавендиш была не только самой знатной старшей дочерью прямой линии Семьи Кавендиш, но и выдающимся магом. Она почти олицетворяла вершину славы Альсии. Поговаривали, что недавно она была помолвлена с единственным сыном короля. Поистине неожиданно важная персона. Фрей изо всех сил старалась не выглядеть мрачной. Госпожа Элизабет бросила на Моки нетерпеливый взгляд: — Решай уже. Если можешь победить — принимай вызов, если нет — послушно извинись. Ты хочешь торчать здесь и быть разглядываемым простолюдинами, как обезьяна? Я — нет. Красивый Святой сын беспомощно вздохнул: — Госпожа Элизабет… Даже к Святому сыну она не проявила особого почтения: — Что, Бог Мудрости не научил вас быстро улаживать конфликты? Святой сын опустил взгляд и слегка покачал головой: — Я лишь знаю, что слепо разжигать вражду — неверно. Господин Моки, кажется, сзади приближается торговый караван. Прошу вас, извинисьтеcь как можно скорее. Фрей ожидала, что Моки вспылит. Всё-таки он был магом и, судя по виду, знатного происхождения. Но после слов Святого сына, хоть его лицо и исказилось от ярости, он всё же выдавил из горла прерывистое извинение: — Я… очень прошу прощения! Виконт Говард не испугался извинений, пропитанных жаждой убийства. Он посмотрел на Фрей, и та шагнула вперёд: — На этом и закончим, отец. По крайней мере, я не пострадала. Лишь тогда виконт Говард фыркнул и развернул коня, освобождая дорогу. Моки с кислым лицом не хотел ни секунды оставаться в этом унизительном месте. Он яростно сжал бока коня, и чёрный жеребец с ржанием сорвался в галоп, исчезнув в мгновение ока. Элизабет насмешливо хмыкнула: — Ничему не учится. Когда-нибудь он обязательно нарвётся на того, кого не сможет задеть, и тогда поймёт урок. Святой сын вздохнул и с извиняющейся улыбкой обратился к Фрей и её спутникам: — Прошу прощения, что напугали вас. Вы прибыли издалека на Праздник Урожая? Виконт Говард вышел вперёд: — Мы семья Говардов из Изумрудных владений. Элизабет выглядела откровенно скучающей, зато Святой сын вежливо представился: — Я Ньюин, Святой сын Церкви Бога Мудрости. — Прошу простить, мы выполняем задание и должны вернуться, чтобы отчитаться перед наставником. Боюсь, у нас нет времени на долгую беседу. Дорогие гости издалека, добро пожаловать в Золотой город. Прежде чем они разошлись, Элизабет обернулась и посмотрела на Фрей сверху вниз, сидя в седле: — Эй. Фрей с недоумением подняла голову: — Вы обращаетесь ко мне? Элизабет приподняла подбородок в подтверждение: — Деревенская. Похоже, ты умеешь притягивать неприятности. Предупреждаю: это не то захолустье, где виконт может быть местным владыкой. Лучше не задирай тех, с кем тебе не справиться. Фрей не до конца поняла её смысл, но всё же слегка кивнула: — Благодарю за совет, госпожа Элизабет. — Хм! — Элизабет не ответила больше ни слова, пришпорила коня и помчалась к городским воротам. Стражники, собравшиеся поглазеть, в панике склонили головы в приветствии. Святой сын улыбнулся с извинением и последовал за ними.