Глава 15 — Глава 15

— Вместо такого бесполезного магического предмета я дам тебе кое-что куда мощнее! — Виконт Говард хихикнул. — Магический предмет, который на сто процентов притягивает атаки. Крайне практично. Давай обменяемся: я тебе его, а ты мне брошь. Ну как? Такое не за какие-то там несколько сотен золотых достанешь! Фрей немного поколебалась, но всё же кивнула. На лице виконта Говарда расцвела радостная улыбка, и он почти нетерпеливо заговорил: — Тогда я велю им отнести брошь ко мне. А тот магический предмет… чуть позже прикажу поднять его для тебя из подвала! — Из подвала? Там хранилось оружие, которое отец собирал годами. У Фрей вдруг появилось дурное предчувствие. Но Виконт Говард вовсе не собирался задерживаться. Спускаясь вниз по лестнице, он напомнил ей: — Фрей, через пять дней мы отправляемся в Столицу. Тебе стоит подумать, какие вещи взять с собой. Фрей тяжёлым взглядом посмотрела в сторону подвала, всё сильнее ощущая, что отец только что почти сбежал с поля боя. И действительно, вскоре в её комнате появились трое слуг — с покрасневшими лицами, они изо всех сил тащили огромный железный щит. Выражение лица Фрей стало отсутствующим. Даже Нина, оставшаяся в комнате из любопытства, чтобы «расширить кругозор», выглядела растерянной. Она похлопала сестру по плечу, вздохнула и вышла. В комнате остались только Фрей и этот гигантский щит, уставившиеся друг на друга. — Кхм, — своевременно раздался голос Владыки Демонов. — Думаю, для начала ты могла бы хотя бы достать меня из коробки. Фрей только тут опомнилась. Она открыла свою коробку с золотыми монетами, смахнула монеты, лежавшие поверх чёрной книги, и без особой надежды спросила: — Владыка Демонов, а в этом щите есть божественная сила? — Есть, — уверенно ответил он. Фрей изумлённо распахнула глаза. Она совсем не ожидала такого ответа. Владыка Демонов продолжил: — Закрой дверь. Потом можешь положить меня на этот щит. Фрей послушно сделала, как было сказано. Под гигантским щитом появился магический круг. Фрей с удивлением обнаружила, что может понимать символы, которые раньше казались ей непостижимо сложными. Это были письмена общения с элементами, и в общих чертах они означали: «Древний парящий Дух ветра, поднеси божественную силу, утраченную Богом Войны, твоему божеству». Фрей не успела осмыслить смысл этих слов, как чёрная книга была распахнута порывом ветра. Страницы зашуршали и с невероятной скоростью начали перелистываться одна за другой. Чёрный цвет сходил с них, а что-то тёмное вилось в воздухе, словно вот-вот обретёт форму. Взгляд Фрей упал на книгу, с которой исчезла чернота. Оказалось, что изначально она вовсе не была чёрной. Когда плотная тьма рассеялась, что же было на ней написано? Чёрный туман в воздухе сгустился в угольно-чёрного ворона. Он расправил крылья и ринулся прямо к глазам Фрей. Она инстинктивно зажмурилась, но ожидаемого болезненного удара клювом не последовало. Она украдкой приоткрыла веки и увидела, как ворон бесцеремонно захлопнул книгу когтями. Он слегка приоткрыл клюв — и раздался голос Владыки Демонов: — Ты и правда смотришь на всё подряд, глупышка. Осторожнее, так и ослепнуть недолго. Фрей подняла взгляд к потолку и честно спросила: — А теперь я могу опустить голову? Кажется, обложка книги тоже изменилась. На неё можно смотреть? — На обложку можно, — Владыка Демонов, взмахнув крыльями, выбрал удобное место и с явным хорошим настроением продолжил. — Это Книга Богов. В ней записаны □□ знаки. Если смертный увидит её содержание, он может получить божественное откровение… а может и навлечь на себя божественную кару за оскорбление богов. Фрей втянула голову в плечи и смущённо пробормотала: — Раньше, в каменной крепости, она ведь была раскрыта… Владыка Демонов усмехнулся: — Тогда я был внутри неё, и никаких знаков она не показывала. Но впредь будь осторожнее. Когда меня нет в книге, не вздумай открывать её просто так. Фрей послушно кивнула, а потом с неожиданной радостью спросила: — А… теперь вы можете свободно передвигаться? — Не совсем, — лениво ответил Владыка Демонов. — Я не могу надолго уходить от этой вещи. Просто запомни: когда книга становится чёрной — я внутри. Когда страницы показывают свой истинный облик — меня там временно нет. — И если вдруг, я говорю вдруг, ты окажешься в опасности, а меня не будет рядом, открой шестую страницу и напиши на ней. Я это получу. Фрей энергично закивала, а затем спросила: — Вы уходите? Владыка Демонов рассмеялся: — Дел у меня полно, мелкая. Но до твоего отъезда в Столицу я вернусь. Он толкнул окно головой, распахнул его и, расправив крылья, камнем рухнул вниз. Фрей с тревогой высунулась в окно, глядя ему вслед. — Чёрный ворон падал, словно вовсе не умел летать, с застывшими крыльями. В тот миг, когда он почти должен был удариться о землю, он расплылся, как чернила в воде, и превратился в маленького чёрного кота, окутанного тёмным туманом. Легко приземлившись, чёрный кот втянул туман обратно в тело. Мелькнув тенью, он исчез неизвестно в каких кустах. Лишь когда Владыка Демонов исчез из поля зрения, Фрей отвела взгляд. Раньше она думала, что чёрный ворон и есть его истинная форма. Но, похоже, этот господин мог становиться кем угодно, кем пожелает. В следующие несколько дней Фрей не раз по-новому осознавала способности Владыки Демонов к превращениям. Отъезд в Столицу был уже близок. Служанки пересчитывали одежду, которую Фрей предстояло взять с собой. Это было совсем не просто: нужно было распределить наряды на каждый день для обычных выходов и отдельно подготовить бальные платья. Фрей стояла посреди комнаты, словно кукла, безучастно глядя, как одна служанка поднимает перед ней платье, другая тут же подбирает подходящую по цвету шляпку и держит её над её головой, а третья выбирает серьги и примеряет их у её ушей. Госпожа Говард прищурилась, оценивая образ, слегка кивнула — значит, этот комплект был принят. Служанки тут же убрали вещи, и следующая примерка началась без промедления. Фрей с кислым видом посмотрела на сестру по соседству — та, как и она, стояла с поднятыми руками, служа «вешалкой». Нина скривилась, изображая выражение «хочется плакать, но слёз нет», однако Госпожа Говард тут же взяла её за подбородок и повернула лицо обратно. Фрей выдохнула. И тут на широкий край её шляпы внезапно опустился чёрный паук. Прежде чем она успела среагировать, раздался голос Владыки Демонов: — Вечером приготовь немного сладкого печенья. Фрей слегка кивнула, и в тот же миг у её ушей взорвался визг служанок. Широкополая шляпа, крутясь, взмыла в воздух, служанки попадали в кучу, в панике ища хоть что-нибудь, чем можно было бы уничтожить это маленькое существо, по ошибке забредшее в человеческое общество. Фрей подняла голову, посмотрела на парящую в воздухе шляпу, слегка подняла руку и точно поймала её. Осмотрев край полей, она улыбнулась: — Всё в порядке, ничего страшного. Он уже ушёл. Госпожа Говард неодобрительно покачала головой: — Фрей, умение вовремя показать слабость — тоже обязательный урок для леди. Днём Фрей выбирала цветы для сегодняшнего стола в оранжерее и вдруг заметила на яркой розе чёрную гусеницу, покрытую острыми шипами, словно доспехами. Рука Фрей замерла. Владыка Демонов с некоторым сожалением сказал: — А я думал, ты закричишь. Фрей нерешительно спросила: — А… вы меня пугаете? Владыка Демонов тихо рассмеялся: — Хочешь посмотреть магию? Фрей оглянулась — садовник был далеко, никто не мог их видеть. Она кивнула: — Хочу. Чёрный туман окутал гусеницу, превратив её в кокон, и тот слегка дёрнулся. Фрей затаила дыхание. В коконе появилась трещина, и из неё вырвалась чёрная бабочка с роскошными крыльями. Она освободилась от кокона и взмыла в воздух. Великолепные чёрные крылья отражали фосфоресцирующий свет, и, игнорируя все яркие цветы оранжереи, бабочка кружилась вокруг Фрей. Взгляд Фрей следовал за ней. Она осторожно протянула палец, но прежде чем бабочка успела на него сесть, издалека донёсся крик Нины: — Сестра—— Чёрная бабочка рассыпалась туманом и бесшумно исчезла. Фрей всё больше начинало казаться, что Владыка Демонов может быть где угодно. Доходило до того, что, увидев уголь, только что доставленный на кухню, она невольно останавливалась и шёпотом спрашивала: — Владыка Демонов, это вы? Ответа не было. Покраснев, она тихонько ушла, не заметив, как позади неё в куче угля один кусок слегка пошевелился, а кто-то пробормотал: — И это тоже заметила… Так, в мгновение ока, прошло пять дней.