Глава 14 — Глава 14

Фрей изо всех сил старалась, чтобы выражение её лица не выглядело слишком странным, но Владыке Демонов было всё равно — он расхохотался. Его смех, который могла слышать только Фрей, звучал особенно развязно. Тем временем внизу торги уже дошли до 150 золотых. Азарт в зале на мгновение остыл. Слуга Ланда, уловив сигнал Фрей, тут же шагнул вперёд и сообщил слуге у зала для почётных гостей: — 160. Снизу почти сразу последовал отклик, но на этом этапе претендентов осталось уже немного. Кто-то осторожно добавил один золотой: — 161. Рядом тут же откликнулся другой голос: — 162. Фрей слегка нахмурилась и сказала: — Ланда, сразу объяви 200. Если кто-то прибавит ещё, мы откажемся. Веко Ланды едва заметно дёрнулось, но он всё же слегка поклонился, показывая, что понял приказ, и без колебаний объявил цену в 200 золотых. Аукционеры внизу переглянулись. Тот, кто делал ставку, находился в ложе; кроме того, многие видели, как в неё вместе вошли молодой господин из Торговой палаты «Звёздная россыпь» и благородная леди из Семьи Говард. У многих в голове сложилась догадка — похоже, это молодой господин из Семьи Стэн старается угодить мисс Фрей. Сразу выложить 200 золотых — похоже, он во что бы то ни стало хочет заполучить этот предмет. Ради одной броши нет смысла ссориться с Торговой палатой «Звёздная россыпь», и уж тем более — с местным лордом. В зале воцарилась странная тишина. Фрей удивлённо распахнула глаза. Только что она говорила это Владыке Демонов. Цена в 200 золотых была ей по силам, а больше она и не собиралась платить. Но она и представить не могла, что после этой ставки никто больше не продолжит торги. Нина тихонько придвинулась ближе и, понизив голос, спросила: — Сестрёнка, у этой вещи есть какой-то секрет? Фрей наклонилась к ней и так же тихо ответила: — Это хорошая вещь. В глазах Нины мелькнул огонёк: — Я так и знала, что ты не стала бы тратить такие деньги на обычную брошь! Не переживай, если карманных денег не хватит, я могу одолжить тебе! Фрей с улыбкой поблагодарила свою великодушную младшую сестру. Спайк, уловив краем уха слова про «не хватает», немного подумал и осторожно предложил: — Мисс Фрей, если у вас с собой недостаточно золота, я могу одолжить вам. Вернуть сможете в любое время. На самом деле можно было и не возвращать, но Спайк счёл, что стоит оставить собеседнице пространство для достоинства. Фрей на мгновение опешила, поблагодарила молодого господина Спайка за щедрость и улыбнулась: — Хотя при себе у меня действительно не хватает золота, достаточно внести небольшой задаток. Остальное Торговая палата Бонни сама придёт взыскать с нашей семьи. Иначе носить с собой столько золотых было бы слишком неудобно. Спайк немного подумал и всё понял. Это и было скрытое богатство знати — репутация. Пусть их Торговая палата «Звёздная россыпь» и обладала поразительным состоянием, но такого отношения им всё равно не добиться. В глазах Спайка промелькнула тень зависти. Фрей уловила перемену в его настроении и, бросив на него взгляд, как бы невзначай сказала: — Впрочем, я слышала, что немало аристократов задолжали снаружи приличные суммы, так что сейчас некоторые торговые палаты уже не слишком охотно дают знати в долг. — Торговая палата «Звёздная россыпь» растёт всё больше, так что в будущем вам тоже стоит быть осторожнее в делах с аристократами. Спайк на мгновение опешил, а затем с улыбкой ответил: — Разумеется, мы будем выбирать партнёров. В конце концов, в мире не все такие, как Семья Говард, которые держат слово. Взаимное одобрение заметно разрядило атмосферу. Джерри осторожно поинтересовался: — Мисс Фрей, я слышал, что у знатных семей хранится немало магических предметов? — Это было раньше, — Нина недовольно поджала губы. — Магия угасает, людей с магическим талантом становится всё меньше, магические предметы больше не удаётся создавать, вот они и стали редкостью. — Раньше даже у мелких аристократов было по несколько магических артефактов, а теперь почти все хорошие вещи остались у старой знати. — У них, конечно, есть всё самое лучшее, — Спайк старался, чтобы его лицо не выдавало зависти, но кислинка в голосе всё равно прорывалась. Том почесал затылок: — Всё-таки они — самые уважаемые люди в Альсии, а наше происхождение… Фрей моргнула: — Если говорить о знатности, то, возможно, есть ещё одна группа людей, которая ничуть не уступает старой знати. — А! — Нина тут же поняла. — Сестрёнка, ты про Башню Магов? Фрей кивнула. После угасания магии некогда процветавшая Башня Магов пришла в упадок, но не утратила влияния. Напротив, из-за редкости магов представителей нынешнего поколения король ценил как избранников небес. В Столице их положение и блеск, пожалуй, действительно могли сравниться со старой знатью. Пока ты находишься в Альсии, вряд ли найдётся человек, который не слышал бы о Башне Магов. Спайк озадаченно моргнул: — Насколько я помню, из трёх великих родов выходили очень сильные архимаги? Говорят, они особенно близки к определённым стихиям. И разве в Башню Магов могли попасть не только аристократы? Раньше так и было, но Фрей слышала от отца кое-какие новые новости. Альсия — страна свободы вероисповедания. В Столице существует несколько десятков храмов разных культов; они отбирают детей из простолюдинов и воспитывают из них собственных магов. Чтобы сдерживать эти силы, королю необходимо иметь и собственную магическую опору — Башню Магов. Если прежде аристократов хватало, чтобы составить почтенную Башню Магов, то сейчас… говорят, что в последнем наборе магов едва набралось даже двух десятков. Фрей понизила голос и бросила настоящую бомбу: — Я слышала, что на этот раз король, похоже, собирается открыть Башню Магов для простолюдинов. Трое молодых господ затаили дыхание и, переглянувшись, увидели в глазах друг друга загоревшийся свет. Молодой господин Спайк пришёл в себя первым. Он прочистил горло и, стараясь говорить как ни в чём не бывало, сказал: — Даже те знатные лорды не смогли вырастить много магов, а мы, простолюдины… — Вероятность мала, всё-таки это талант один на десять тысяч, — Фрей слегка улыбнулась, — но если действительно стать магом, то даже старая знать будет вынуждена относиться с почтением. Думаю, после окончания Праздника Урожая вам стоит задержаться в Столице на несколько дней и попробовать. Спайк с силой кивнул, в его глазах читалась благодарность: — Я понимаю. Огромное спасибо, что рассказали нам об этом! Фрей лишь улыбнулась. Для них это, безусловно, была важная информация, но Фрей предполагала, что король объявит об этом и на самом Празднике Урожая — они просто узнали чуть раньше. Хотя предмет, нужный Владыке Демонов, так и не был найден, зато удалось заполучить магический артефакт, который после починки окажется весьма полезным. К тому же отношения с Семьёй Стэн были улажены — в целом это тоже можно было считать неплохим результатом. Попрощавшись с молодыми господами из Семьи Стэн, Фрей только вернулась в поместье и ещё не успела как следует остановиться, как Нина уже обняла её за руку и с сияющими глазами спросила: — Сестрёнка, теперь-то можно сказать? Что же в этой броши такого невероятного? Фрей растерялась, раздумывая, как объяснить всё Нине, но тут по ступеням парадного зала неспешно спустился виконт Говард. Разговор пришлось временно прервать, и обе девушки послушно поприветствовали отца. Виконт Говард с умилением посмотрел на дочерей, затем прочистил горло: — Дорогая, я слышал, ты купила у Торговой палаты Бонни брошь весьма немалой стоимости? Ну вот, теперь ей придётся объясняться не только с Ниной, но и с отцом. Мысли Фрей закрутились. Она кивнула: — Да, отец. Мне показалось, что она очень красивая и похожа на одну древнюю вещь, о которой я читала в книге… Виконт Говард с ещё большим удовлетворением кивнул: — О! Значит, у неё вполне может быть выдающееся происхождение. Возможно, за ней даже скрываются какие-нибудь трогательные истории! Фрей оставалось лишь с каменным лицом кивнуть в ответ. Виконт Говард смущённо улыбнулся: — Эм, Фрей… не могла бы ты уступить эту брошь мне? Я только что слышал, как твоя мама раздумывает, какие украшения взять с собой в Столицу. Ей она наверняка понравится! Нина вставила слово: — Папа, эта брошь ещё и магический предмет! Фрей поспешно добавила: — Она может сделать того, кто её носит… эм… более элегантным. Виконт Говард озадаченно потрогал свои усики: — Это тоже считается магией? Если в украшении камень достаточно крупный, эффект ведь тот же самый. С этим и не поспоришь. Нина прыснула со смеху: — Сестрёнка тогда сказала почти то же самое!