Фрей намеренно рассказывала всё так, чтобы это услышали трое юных господ. Тогда двое младших издевались над Ниной и сильно её разозлили, но они были не местными и, вероятно, не знали, насколько опасным местом является тот каменный форт.
После нескольких недолгих контактов она пришла к выводу, что у этих троих, хоть и полно барских замашек, особой хитрости нет — в них даже чувствовалась некоторая наивность.
Все закулисные расчёты, скорее всего, были делом рук старика Стэна. Семья Говард действительно была лучшим выбором для торговцев, стремящихся подняться выше: в их семье были только дочери, и старшая могла унаследовать лишь виконтский титул.
С финансовыми возможностями Торговой палаты «Звёздная россыпь», наладив связь со Столицей, вполне можно было бы за деньги пролезть в мелкое дворянство. А даже если не выйдет — виконтский титул всё равно можно понизить.
Что ещё важнее, история любви виконта Говарда и его супруги не была секретом. Семья Говард относилась к редким аристократам, близким к простолюдинам, и вероятность браков с ними была довольно высокой.
На этот раз Фрей так распиналась, точно рассчитывая на самолюбие молодого господина Спайка.
Старик Стэн мечтал сделать из сына дракона и, разумеется, изо всех сил прокладывал ему дорогу. Фрей вовсе не хотелось, чтобы её постоянно донимали, а потом ещё и по дороге в Столицу приходилось быть рядом день и ночь — слишком хлопотно.
Куда лучше было выложить все плюсы и минусы прямо перед молодым господином Спайком, чтобы он понял расчёты Стэна. Такой гордый юноша, скорее всего, не только не оценил бы отцовских благих намерений, но и решил бы, что отец выставляет его на посмешище.
Реакция молодого господина Спайка оказалась именно такой, как она и ожидала. Он открыл рот, словно хотел что-то объяснить, но не знал, с чего начать.
У него и в мыслях не было подобного, да и хитростей, как у отца, у него не имелось. Тогда отец сказал ему лишь, что семья Говард хочет породниться с ними и какая же Фрей замечательная.
Все трое юных господ уловили скрытый смысл и на время замолчали, а атмосфера в комнате постепенно стала тяжёлой.
Фрей усмехнулась:
— Ах, кажется, аукцион вот-вот начнётся.
Молодой господин Спайк только тогда пришёл в себя и натянуто улыбнулся:
— А, да… тогда посмотрим на хорошие вещи семьи Бонни.
Торговая палата Бонни, разумеется, не стала бы выставлять по-настоящему бесценные предметы. Даже если бы выставила, в таком приграничном владении вряд ли нашёлся бы покупатель. Но даже так их украшения и ткани заметно отличались от местных, и Нина смотрела на них, не скрывая восторга.
Однако всё это не было целью поездки Фрей. Магические предметы, скорее всего, появятся позже. Она с притворной улыбкой смотрела на лоты и одновременно прокручивала в голове сказанные ранее слова, убеждаясь, что нигде не допустила оплошности.
Временное наставничество госпожи Говард включало не только основы дворянского этикета, но и все тонкости поведения. Та говорила, что в Столице каждый день проходят балы, и эти ослепительные вечера — далеко не просто еда и питьё, а поле битвы для каждой леди.
Словесные поединки там ничуть не уступают настоящей резне на поле боя.
Такие дворянские девушки из приграничных земель, как они, неизбежно вызывали бы презрение, поэтому им следовало держаться достойно, не быть ни заискивающими, ни чрезмерно язвительными.
Фрей бегло вспомнила наставления и осталась весьма довольна своим первым «боевым выходом».
Ленивый голос Владыки Демонов прозвучал у неё в ухе:
— Ты оказалась куда сообразительнее, чем я ожидал.
Фрей вздрогнула и инстинктивно выпрямила спину. Нина рядом посмотрела на неё:
— Что такое, сестра? Тебе понравилось это платье?
Только тогда Фрей перевела взгляд на подиум. Там выставили довольно роскошное бальное платье. Она слегка покачала головой:
— Красивое, но в Столице оно вряд ли пригодится.
Нина недоумённо моргнула:
— Почему?
— Ты разве не слышала? Это платье продал обедневший дворянин из Столицы. Если кто-то его узнает, мы сами станем посмешищем, — беспомощно улыбнулась Фрей. — Мама говорила, что столичные леди не надевают одно и то же платье дважды, не говоря уже о том, чтобы носить чужое…
Нина серьёзно кивнула, но всё же не удержалась от жалобы:
— Какая расточительность.
Фрей полностью с ней согласилась и краем глаза взглянула на коробку с золотыми монетами, которую держала служанка Ланда. Она уже привыкла к тому, что кроме неё никто не слышит Владыку Демонов, но её мучило другое — она не знала, как ему отвечать.
Оставалось надеяться, что Владыка Демонов не рассердится из-за её молчания.
— Итак, это платье отправляется к этой уважаемой леди. А теперь давайте взглянем на следующий лот, — вежливо объявил аукционист, стукнув молоточком.
За его спиной тут же появились две девушки с новым предметом. Фрей бросила взгляд и разочарованно опустила глаза — это была брошь. Красивая, но всё равно не тот магический предмет, который ей был нужен.
— Начальная цена… сто золотых монет.
Нина вскрикнула:
— Да они с ума сошли! Сто золотых за брошь! Это же почти цена поместья!
Так думала явно не она одна: многие недовольно зашептались. Аукционист стоял на сцене с невозмутимым видом, позволяя обсуждению набрать обороты.
Глядя на него, Фрей поняла, что тут явно кроется подвох.
Она терпеливо ждала, и, когда накал достиг нужного уровня, аукционист поднял руку, призывая к тишине:
— Торговая палата Бонни не назначает цены произвольно. Мы оценили этот предмет в сто золотых, потому что… его ценность превышает эту сумму.
— Это не просто брошь с бриллиантом. Это магический предмет.
Глаза Фрей загорелись — наконец-то!
Аукционист распинался:
— Она называется «Слеза Богини». Помимо того, что это произведение искусства, она способна сделать носительницу… столь же изящной, как богиня.
Выражение лица Фрей стало странным. Она тихо пробормотала:
— Это вообще считается магией?
Несколько молодых людей в комнате переглянулись, широко раскрыв глаза, а затем, не выдержав, один за другим рассмеялись.
Зато внизу, в зале, всего за короткий миг цену подняли уже до ста двадцати золотых.
Ленивый голос Владыки Демонов вновь раздался:
— Энергия в ней почти иссякла. Иначе её бы не отдали за такие гроши.
Фрей на мгновение замерла.
Он знал, что она не может ответить, и продолжил сам:
— В лучшие времена она, вероятно, оказывала ментальное воздействие: вызывала симпатию к носителю, рассеивала враждебность.
Фрей потрясённо распахнула глаза.
Владыка Демонов вздохнул:
— Я уже посмотрел остальные лоты. К сожалению, здесь нет предметов с Божественностью. Но я бы советовал тебе купить эту брошь. Когда я немного восстановлю силы, смогу починить её. Для поездки в Столицу такая вещь очень пригодится.
Очень пригодится, но…
Нина и молодые господа из семьи Стэн цокали языками, посмеиваясь над обезумевшими участниками торгов:
— Столько золота за такую магическую безделушку — вот уж действительно простофили!
Спайк, похоже, нашёл с ней общую тему. Он пожал плечами:
— Мой отец говорил, что многим вообще не важно, стоит ли вещь своих денег. Им нужно лишь самое дорогое. Из-за такого «достоинства» и появляется столько обедневших дворян…
— Ха, наша семья на такое точно не пойдёт! — гордо выпрямилась Нина.
Фрей чувствовала, как Владыка Демонов и Нина, слово за словом, подталкивают её к краю пропасти. Она неловко прочистила горло:
— Мне кажется… она довольно красивая. Я бы, пожалуй, хотела её купить.
Нина приоткрыла рот, но проглотила уже готовую сорваться насмешку и резко сменила тон:
— Кхм, да, действительно красивая.
Трое юных господ из семьи Стэн переглянулись. Первым опомнился старший — Спайк. Он поспешно подхватил:
— Е-если присмотреться, дизайн и правда необычный. И тот человек, кажется, говорил, что это вещь из старинного рода… а старинные вещи ведь всегда дороже, правда?
Двое младших тут же закивали, заикаясь:
— Д-да! И очень подходит госпоже Фрей по стилю!
Обновлено: 19.02.2026