Владыка Демонов выглядел немного нетерпеливым:
— Она уже мой избранник.
Лицо виконта Говарда дрогнуло. В магии он разбирался лучше Фрей и знал, что у божества может быть только один избранник — по крайней мере до тех пор, пока предыдущий не умрёт. Избранник способен разделять силу божества, и, по слухам, если избранник погибает, сам бог также получает урон.
Если Фрей станет избранницей Владыки Демонов, возможно, это, наоборот, будет относительно безопасно.
Но если можно, он всё же надеялся, что она будет держаться подальше от такого опасного существа, как Владыка Демонов.
Виконт Говард хмурился, медленно поднимаясь на ноги. Фрей пошла за благовониями, и, по идее, уже должна была возвращаться.
Он задал последний вопрос:
— Осмелюсь спросить, Владыка Демонов… вы всё ещё намерены мстить?
После короткой паузы Владыка Демонов ответил:
— Острие моей мести направлено на высоко восседающих богов, а не на людей.
Под его спокойным тоном скрывалось ничем не прикрытое убийственное намерение. На миг виконту Говарду показалось, что он не выдержит этого давления и упадёт на колени.
— Она возвращается, — напомнил Владыка Демонов.
Виконт Говард поспешно вытер холодный пот со лба. Фрей толкнула дверь и вошла, держа в руках успокаивающие благовония. Она с недоумением посмотрела на отца, который выглядел несколько странно:
— Что случилось, папа? Ты выглядишь так, будто мама только что тебя отчитала.
— …Кхм, не болтай ерунды, — виконт Говард чуть не подавился собственной слюной, бросил взгляд на эту беззастенчиво говорящую глупышку и вздохнул. — Ладно, раз благовония ты принесла, я пойду. Ложись пораньше.
— Хорошо, — Фрей отошла от двери, освобождая проход.
Когда они поравнялись, виконт Говард вдруг снова заговорил:
— Фрей…
— А? — Фрей послушно наклонила голову, явно не понимая, почему отец сегодня так странно себя ведёт.
Виконт Говард похлопал её по голове:
— Если столкнёшься с трудностями, всегда можешь посоветоваться с папой. И… сладких снов, дитя моё.
Фрей улыбнулась, прищурив глаза:
— И вам тоже.
Покинув комнату Фрей, виконт Говард направился прямиком в подвал. Здесь хранились не только драгоценные вина, но и его личная оружейная.
Он толкнул дверь и вошёл, сразу же увидев доспехи, стоявшие в центре комнаты, — чёрные, словно сама Бездна.
Хотя в комнате были и роскошные мечи, инкрустированные драгоценными камнями, и легендарные клинки, способные рассекать железо, и золотой длинный лук с внушительной историей, именно эти доспехи, поставленные в самом центре, без труда приковывали к себе весь взгляд, словно пожирая весь свет.
— Это были доспехи, подаренные Владыкой Демонов.
Тогда он был всего лишь нищим пареньком, едва не погибшим на дороге. На грани смерти он заключил сделку с Владыкой Демонов: тот даровал ему эти доспехи, а он должен был помочь отыскать предметы, наполненные божественностью.
Благодаря этим доспехам он стал непобедимым Чёрным Рыцарем на поле боя и даже получил дворянский титул. Но, вернувшись с войны, он надевал их всё реже.
Ценой силы были побочные эффекты: в доспехах он не знал усталости и не чувствовал боли, но становился холодным и безжалостным. Иногда ему казалось, что он превращается в нечто нечеловеческое, словно его ассимилировал тот самый Владыка Демонов.
Виконт Говард помнил, каким был Владыка Демонов при их первой встрече: перед его глазами клубился чёрный туман, более густой, чем сама ночь, наполненный бесчисленной ледяной ненавистью и яростным убийственным намерением, пробуждавшим в нём все подавленные обиды и гнев.
— Он дарует людям силу и одновременно соблазняет их падением.
Тот Владыка Демонов больше походил на чудовище из Бездны и разительно отличался от того, кого он только что видел в комнате Фрей. Неужели он научился контролировать свои эмоции? Или же… освоил искусство притворства?
Как бы то ни было, виконт Говард не мог успокоиться. Но сейчас он не мог его спровоцировать. Если отправиться в Столицу, там есть Башня Магов и влиятельные представители разных церквей — возможно, найдётся способ справиться с Владыкой Демонов.
Он должен найти способ вытащить Фрей из этого положения.
Ранее Владыка Демонов был заперт в затерянных руинах, а теперь уже мог появиться в Изумрудных владениях. Не из-за ли той самой «Книги Богов», которую он ему передал?
Мысли виконта Говарда путались. Он не услышал приближающихся шагов и очнулся лишь тогда, когда в дверь постучали, резко вскочив, словно от сна.
— Что? А, это ты, дорогая… прости, я задумался…
Госпожа Говард, изящно прислонившись к дверному косяку, посмотрела на него сложным взглядом:
— Это видно. Ты уже до такой степени выбился из колеи, что даже боли не чувствуешь. Иначе не сидел бы на шлеме с шипами.
Виконт Говард с запозданием потрогал себя пониже спины и с криком «Ай!» подскочил.
Госпожа Говард не удержалась от смеха, прикрыв рот ладонью. Она подошла к нему и вместе с ним посмотрела на доспехи, с ноткой ностальгии в глазах:
— Я всё ещё помню, каким ты был в этих доспехах.
— Ты держал окровавленное копьё, был облачён в чёрные доспехи, перепрыгнул через ограду поместья и встал передо мной, сказав, что выполнил договор, стал дворянином и теперь можешь жениться на мне.
Она медленно прислонила голову к плечу виконта Говарда. В её красивых зелёных глазах плескалась нежность:
— Твоя броня была такой холодной, а руки — такими горячими.
— О, Венди… — взгляд виконта Говарда тоже смягчился, когда он нежно произнёс имя своей жены.
— Но теперь ты уже не сможешь надеть эти доспехи, — выражение лица госпожи Говард резко изменилось. Она ткнула пальцем в его слегка выпирающий живот. — Дорогой, ты теперь располневший мужчина средних лет. Сегодня, когда я помогала тебе надеть доспехи, ты едва в них влез!
Виконт Говард покраснел и запротестовал:
— Если постараться, я всё ещё смогу их надеть!
— О? — беспощадный взгляд госпожи Говард скользнул по его макушке. — Живот уже торчит, да ещё и не спишь так поздно. Решил окончательно облысеть?
Виконт Говард схватился за голову:
— Понял, понял! Я сейчас же ложусь спать!
Госпожа Говард удовлетворённо улыбнулась.
…
А в это время в своей комнате Фрей, только что небрежно убрав благовония в ящик, тут же столкнулась с протестом Владыки Демонов:
— Нельзя класть их в этот отсек. Это моё место для сна. Ты что, хочешь меня задушить запахом?
Фрей пришлось переложить их в другое место. Заодно она поделилась с Владыкой Демонов свежими новостями, которые разузнала:
— Владыка Демонов, я только что расспросила служанок. Скоро будет аукцион, и там появятся магические предметы!
В эпоху угасающей Магии, кроме аристократических семей с богатым наследием, на рынке уже редко можно было увидеть магические артефакты.
Семья Говард хоть и была дворянской, но не отличалась ни глубокими корнями, ни накопленным богатством, поэтому у них имелась лишь такая мелочь, как «Огонь в камне».
Владыка Демонов без особого интереса отозвался:
— Отлично.
Заметив, что она, похоже, взволнована даже больше Владыки Демонов, Фрей с недоумением моргнула:
— Что-то не так? Вы не рады, Владыка Демонов?
Владыка Демонов тихо усмехнулся:
— В каком-то смысле ты довольно проницательная малышка.
— Скажи мне, малец, как ты думаешь, что это за мир?
Фрей смущённо нахмурилась:
— Я с рождения ни разу не покидала Изумрудные владения. Если вы спрашиваете меня о мире…
— Ладно, тогда задам другой вопрос. Что ты думаешь об Изумрудных владениях?
Фрей ответила без колебаний:
— Они прекрасны, Владыка Демонов. Это моя родина, которой я горжусь.
Владыка Демонов долго молчал.
Фрей подошла к окну и посмотрела наружу. Из окон поместья всё ещё был виден народ на центральной площади — они зажгли факелы и, несмотря на густую ночь, праздновали победу.
Она невольно улыбнулась и задумчиво сказала:
— Владыка Демонов, вы знали? В семьях верующих обычно новорождённых обязательно крестят при участии служителей церкви.
— Люди из Церкви Бога Мудрости помещают младенца в купель, наполненную оливковыми листьями, считая их символом мудрости. А я слышала от одного барда, что где-то за далёким морем последователи Бога Войны омывают новорождённых в крови…
— Семья Говард не из древнего рода, и у нас нет какого-то ревностного культа. Отец говорил, что если без веры в последний момент просить у богов благословения, это может дать обратный эффект, так что лучше пусть благословят меня сами жители владений.
Обновлено: 19.02.2026