Глава 7 — Глава 7: Церковь богини солнца

— Нам пора идти в церковь, — решительно объявил Уильям, повернувшись к Изабелле в ожидании её согласия. Она кивнула, но лёгкая морщинка на её лбу выдавала нежелание посещать святилище. Уильям не знал, что её отвращение к церквям было связано с её демонической природой, которая противоречила святости таких мест. Пока Уильям наблюдал за реакцией Изабеллы, он не заметил тонких изменений, происходящих прямо перед его глазами. Эйми, его любимая дочь, которая всегда держалась за него как за драгоценность, с несвойственной ей пылкостью подошла к Изабелле. Игнорируя протянутые руки отца, она крепко обняла Изабеллу, её детский голос звенел от радости: — Мама!.. Эта сцена поразила Уильяма словно удар молнии, пронзив его сердце смесью шока и недоверия. Он застыл на месте с протянутыми руками, пока Эйми оставалась в объятиях Изабеллы. Волна противоречивых эмоций охватила его, разрушая чувство безопасности и оставляя уязвимым. «Моя дочь забыла меня». Изабелла, не сводя глаз с Уильяма, наблюдала, как трескается его некогда несокрушимый фасад. Хотя часть её наслаждалась его страданиями, испытывая тёмное удовлетворение, подпитываемое ненавистью к нему, другая часть ощущала странное чувство гордости и счастья. Она не могла отрицать прилив радости, когда Эйми, невинное дитя, оказавшееся в центре событий, выбрала остаться рядом с ней. За своим спокойным внешним видом Изабелла скрывала бурю эмоций, подавляя любые внешние проявления триумфа. Лёгкая улыбка тронула её губы, а в глазах светилась смесь удовлетворения и материнской нежности, когда она обнимала Эйми, отвечая на проявленную дочерью привязанность. В очередной раз Уильям, Эйми и Изабелла расположились в экипаже Джозефа, направляясь в церковь. Когда они садились в экипаж, Уильям не мог избавиться от смеси предвкушения и тревоги перед предстоящим визитом. Он призвал всех держаться крепче, пока опытный кучер Джозеф умело управлял экипажем по оживлённым улицам. Экипаж стремительно рванулся вперёд, быстро неся их по городу. Путешествие, которое заняло бы несколько часов пешком, сократилось до каких-то 21 минуты стремительного движения. Ветер развевал их волосы, смешиваясь с городским гулом, пока они продвигались от одного конца города к другому, и их цель становилась всё ближе с каждой секундой. В замкнутом пространстве экипажа воцарилась глубокая тишина. Обычно Уильям приложил бы все усилия, чтобы вовлечь Эйми в разговор, побуждая её свободно высказываться. Но теперь, когда Эйми устроилась на коленях Изабеллы, их связь казалась изменённой, и он сдерживался, лишь изредка бросая взгляд на дочь. Глаза Эйми, прежде тусклые и лишённые эмоций, теперь сияли новым светом, излучая счастье. Это зрелище согрело сердце Уильяма, наполнив его глубокой благодарностью к Изабелле. Тем временем мысли Изабеллы витали совершенно в другом измерении. Это был её первый опыт знакомства с человеческим городом, и всё, что она видела, только разжигало её гнев. Наблюдая за тем, как люди и представители других рас живут легко и комфортно, она не могла сдержать ярости. Её зубы были плотно сжаты, а глубоко укоренившаяся обида клокотала внутри. «Почему людям и другим расам позволено наслаждаться счастьем, в то время как расу демонов считают отвратительными монстрами?» — размышляла Изабелла, чувствуя, как гнев разливается по венам. Всё это лицемерие разъедала её изнутри, подпитывая решимость отомстить. В её сознании люди считали расу демонов чумой, недугом, который нужно быстро искоренить. В сердце Изабеллы окрепло невидимое для окружающих обещание: «Подождите, — прошептала она про себя голосом, резонирующим с тёмной решимостью. — Как только я верну свои силы, я обрушу на человечество ад. Они заплатят за совершённые ими злодеяния», — скрывая растущую ярость, Изабелла изо всех сил старалась сохранять спокойный вид перед Уильямом, маскируя свою истинную сущность демона. Не подозревая о буре, бушующей внутри Изабеллы, Уильям сидел рядом с ней, блаженно не ведая о её внутренних терзаниях. Их отношения оставались хрупким балансом благодарности и доверия, где его признательность Изабелле за влияние на Эйми затмевала любые подозрения, которые могли возникнуть. Когда экипаж постепенно остановился, перед ними предстал величественный фасад церкви богини солнца. Она стояла как свидетельство разнообразного религиозного полотна, сотканного по всему миру Двойной Луны. В этом мире сосуществовали бесчисленные верования, каждое со своими преданными последователями. Однако среди множества религий ни одна не имела столь рьяных последователей, как религия богини солнца. Прославившаяся своим величием и влиянием, религия богини солнца занимала особое место в империи Пылающего Доминиона, являясь воплощением её официальной веры. Хотя империя придерживалась политики терпимости по отношению к другим богам и богиням, было неоспоримо, что поклонение богине солнца главенствовало. Её храмы украшали пейзаж империи, блистая и привлекая благочестивых верующих. Уильям и Эйми вышли из экипажа, их глаза расширились от изумления при виде открывшегося зрелища. Никогда прежде они не видели такого великолепного архитектурного чуда. Церковь возвышалась высоко, её величественные шпили словно тянулись к самому небу. Её замысловатый фасад украшали изящные виды резьбы, изображающие сцены из древних писаний, а стены были украшены яркими витражами, которые переливались на солнце, отбрасывая калейдоскопические оттенки на окружающую территорию. Внушительные размеры церкви на мгновение лишили дара речи и Уильяма, и Эйми. Её величие простиралось далеко и широко, подавляя своим присутствием все близлежащие строения. Изысканные детали, тщательно проработанных, говорили о преданности и мастерстве бесчисленных ремесленников, вложивших свои сердца в её строительство. Это было свидетельством преданности и благоговения, которые последователи богини солнца хранили в своих сердцах. В стенах церкви царила спокойная атмосфера, сопровождаемая тихими песнопениями погружённых в молитву преданных. Аромат благовоний разносился по воздуху, смешиваясь со шёпотом благоговения. Это было святилище, где верующие искали утешения, руководства и подтверждения своей веры. Когда троица шагнула вперёд, богато украшенные двери со скрипом открылись, открывая великолепный интерьер церкви. Витражные окна заливали пространство калейдоскопом цветов, изображая легендарные истории и милостивое лицо самой богини солнца. Скамейки, отполированные до богатого блеска, ждали верующих, их прочные каркасы приглашали к созерцанию и размышлению. Когда они переступили порог священного интерьера церкви, к ним подошла монахиня, одетая в великолепное золотистое скромное платье. Сначала её лицо светилось тёплой улыбкой, но выражение быстро сменилось презрением, когда её взгляд упал на Изабеллу и Эйми. Безмятежная аура монахини, казалось, изменилась, обнажая скрытое презрение и высокомерие. Она смотрела на них как на ничтожных муравьёв, недостойных её внимания. Уильям, уловив внезапную смену атмосферы, почувствовал прилив недовольства. В тот момент часть его хотела развернуться и уйти из этого места, не желая подвергать Изабеллу и Эйми такому необоснованному презрению. Подавляя внутреннее смятение, монахиня обратила внимание на Уильяма, её голос сочился снисходительностью, когда она спросила: — Добро пожаловать. Чем могу помочь? — её насмешка и презрение были ощутимы в пренебрежительных взглядах, направленных на Эйми и Изабеллу. Уильяму стало очевидно, что эта церковь была не просто святилищем для молитв и медитаций, но и центром коммерческой деятельности. Учреждение торговало священными артефактами, оружием и доспехами, которые, как считалось, обладали внушительной силой против демонов и практиков тёмной магии. Уильям пришёл в церковь по двум причинам. Прежде всего, он хотел заключить с Изабеллой контракт душ. Этот контракт должен был служить взаимной гарантией: предотвратить предательство Изабеллы или причинение вреда Эйми, а также гарантировать Изабелле, что он не будет относиться к ней как к простой рабыне, несмотря на их нынешние отношения господина и раба. — Я хочу заключить с ней контракт душ, — заявил Уильям без какого-либо религиозного пыла. Как человек, редко посещавший церковь на земле, он подошёл к этой задаче с практическим мышлением. Монахиня коротко кивнула, принимая его просьбу, прежде чем ответить: — Это обойдётся вам в 100 золотых монет, — Уильям, хорошо разбирающийся в деловых вопросах, сразу распознал заоблачную сумму. В этом мире, где ценность валюты существенно отличалась от его прежней реальности, 100 золотых монет имели значительную стоимость. На них можно было комфортно содержать семью среднего класса из четырёх человек в столице в течение шести месяцев. Лёгкая, но красноречивая ухмылка появилась на губах другой наблюдавшей монахини вдалеке, усиливая подозрение Уильяма о том, что церковь испытывает к ним определённую предвзятость. Их поведение в сочетании с пренебрежительными взглядами, направленными на его дочь, оставляло горький привкус во рту. В этот момент в сердце Уильяма окрепло решение. Если только это не будет абсолютно необходимо, он поклялся избегать дальнейшего взаимодействия с церковью и её представителями. Их пренебрежительное отношение к его дочери, словно она была отвратительным существом, только укрепило его решение. Подавляя своё недовольство, Уильям решил не спорить из-за непомерной платы. — Хорошо, — ведение бесплодных дебатов только ухудшило бы их и без того натянутые отношения с церковью. Хотя 100 золотых монет казались ему непомерными, он понимал, что это ничтожная сумма в общем масштабе. Как опытный бизнесмен, он оставался уверенным в своей способности накопить значительное богатство в будущем. Монахиня, на мгновение ошарашенная согласием Уильяма, скрыла своё удивление за сдержанным фасадом. Не произнеся ни слова, она развернулась на каблуках, жестом предлагая Уильяму подождать на месте. Пока они ждали, взгляд Уильяма переместился на его дочь, которая казалась совершенно равнодушной к окружающей обстановке. Эйми по неизвестным причинам испытывала отвращение к церкви, испытывая глубоко укоренившийся страх и неуверенность. Изабелла, обладая острым чутьём, заметила дискомфорт Эйми и быстро отреагировала. Обняв Эйми, она создала для девочки безопасное убежище, позволив ей спрятать лицо в утешительных объятиях своей груди. Эйми нашла утешение в тепле и безопасности, которые предлагала её няня, найдя облегчение от своего беспокойства. С этой точки обзора Изабелла внимательно наблюдала за действиями монахинь. Как демон, она питала глубоко укоренившуюся враждебность к церкви, желая полностью избегать её помещений. Однако её истинная демоническая сущность оставалась скрытой от Уильяма, что требовало от неё подчинения их нынешним обстоятельствам. Изначально Изабелла ожидала, что монахини раскроют её демоническую природу Уильяму вместе с Эйми. Она мысленно подготовилась к такому развитию событий. Однако, к её удивлению, монахини, похоже, предполагали, что Уильям уже знает об истинной природе как Эйми, так и Изабеллы, воздерживаясь от каких-либо явных разоблачений. К счастью, в это время в церкви было относительно тихо, присутствовало всего несколько человек. Большинство монахинь были заняты своими соответствующими задачами и обязанностями, оставляя немного людей поблизости. Однако в отличие от пренебрежительных взглядов монахинь, другие прихожане, казалось, были поглощены своими молитвами и занятиями, не обращая внимания на Уильяма, Эйми и Изабеллу. Погружённые в своё личное поклонение, они не замечали едва заметного напряжения, висевшего в воздухе. Монахиня вернулась с парой изысканных золотых ручек, вручив их Уильяму с лёгким нетерпением. Заметив озадаченное выражение лица Уильяма, она поняла необходимость дополнительных разъяснений, хотя и неохотно. Её главной целью было ускорить их уход из церкви, чтобы они больше никогда не переступали её порог. Нехотя она начала объяснять, её слова были быстрыми и краткими. — Контракт душ считается действительным только тогда, когда он написан этими золотыми ручками, — начала монахиня раздражённым тоном. — Обе стороны, участвующие в соглашении, должны использовать золотые ручки для подписи в конце контракта. Крайне важно, чтобы каждый участник направлял свою ману через ручку во время процесса подписания. Как только контракт будет завершён, он будет признан системой. Любое нарушение контракта будет караться суровыми последствиями, налагаемыми системой, что приведёт к гибели нарушившей стороны. Их души будут насильственно разорваны неумолимой силой системы. Объяснение монахини, хотя и краткое, передавало всю серьёзность связывающего характера контракта. Оно не оставляло места двусмысленности или уклончивости, подчёркивая серьёзные последствия для тех, кто осмелится нарушить его условия.