Изабелла осторожно вытерла кровь с губы и взяла себя в руки, внимательно слушая слова Уильяма.
— В моём мире нет рабов. Поскольку моя дочь видит в вас свою мать, я буду уважать вас как её няню. Вы будете работать на меня. Вот и всё, — заявил Уильям, не отрывая взгляда от ярко-красных глаз Изабеллы.
— Хорошо. Я принимаю ваше предложение, — ответила Изабелла спокойным и решительным голосом.
Однако в её голове не переставала крутиться мысль о четвёртом условии контракта, запрещающем ей влюбляться в работодателя.
Сама мысль о том, чтобы развить романтические чувства к Уильяму, вызывала у Изабеллы отвращение.
«Как я могу даже помыслить о любви к тому, кого я страстно ненавижу? Даже если бы он был последним мужчиной на этой планете, я никогда не позволила бы себе влюбиться в него», — пылко думала Изабелла, отвергая эту идею всем сердцем.
Мало того, что её убеждения вскоре подвергнутся испытанию, её мысли вскоре претерпят трансформацию.
— Есть одна вещь, которую я хотела бы добавить, — заговорила Изабелла, её тон был взвешенным и решительным.
В глазах Уильяма вспыхнул интерес, когда он спросил:
— И что же это? Он уже предоставил Изабелле лучший контракт, который мог предложить, поэтому её дополнительная просьба заинтриговала его.
— Я хочу быть свободной. Поскольку я буду работать на вас как служанка, я считаю справедливым, вернуть мне мою свободу, — твёрдо заявила Изабелла, надеясь, что Уильям рассмотрит просьбу.
По лицу Уильяма пробежала тень сомнения, прежде чем он ответил:
— Мисс Изабелла, прошу прощения, но я пока не могу доверять вам настолько, чтобы даровать вам свободу. Однако, обещаю вам: как только вы завоюете моё доверие, я лично сниму с вашей шеи ошейник и верну вам свободу, — хотя ответ Уильяма не был той немедленной свободой, о которой она мечтала, Изабелла не могла не почувствовать проблеск надежды.
Если он сдержит своё слово, она обретёт свободу в своё время.
Пока Уильям соблюдает условия контракта, Изабелла получит множество преимуществ. У неё будет свободное время, ежемесячное жалование, и она больше не будет подвергаться чьим-либо прихотям.
Изабелла прекрасно осознавала свою красоту, понимая, что многие мужчины будут желать её тела и попытаются завладеть ею ради своих желаний. Именно поэтому она намеренно пренебрегала своей внешностью, не желая привлекать лишнего внимания. С момента встречи с Уильямом она внимательно наблюдала за ним. Пока что она заметила, что он никогда не смотрел на неё с каким-либо подобием вожделения или желания. Его взгляд оставался ясным и сосредоточенным, излучая спокойствие и достоинство. У него был спокойный нрав и безупречные манеры — качества, чрезвычайно редкие даже среди знатного класса.
Более того, контракт, который представил ей Уильям, развеял все оставшиеся сомнения в её голове относительно его намерений. Стало ясно, что всё, чего он хотел — это няня, которая будет усердно заботиться о его дочери, без каких-либо скрытых мотивов.
Размышляя об этом, Изабелла почувствовала себя более уверенной, постепенно начиная верить, что Уильям действительно может быть не таким, как другие.
— После того как мы поедим, мы можем отправиться в церковь и официально подписать контракт перед богиней солнца, — предложил Уильям с убеждённым тоном.
В этом мире богиня солнца пользовалась огромным почтением и широко почиталась. Церковь, следовательно, обладала исключительной властью и влиянием, являясь святилищем для набожных последователей различных божеств.
Как демону, Изабелле была глубоко неприятна сама мысль о церквях и религиозных ритуалах. Однако, чтобы соблюсти своё соглашение с Уильямом и убедиться, что он не нарушит своё слово, она неохотно согласилась. Более того, демонам было строго запрещено входить в церкви или приближаться к любым святым местам. Единственным исключением для Изабеллы был её нынешний статус рабыни, который давал ей доступ.
— Пожалуйста, разбуди Эйми она давно не ела, — попросил Уильям, явно беспокоясь о благополучии своей дочери.
На сердце Изабеллы потеплело от искренней заботы, которую он проявлял к дочке. С нежной улыбкой она окликнула Эйми:
— Эйми!
— Эйми!
Наблюдая за нежным взаимодействием Изабеллы с Эйми, Уильям почувствовал удовлетворение и облегчение. Было крайне важно, чтобы эта женщина сохраняла самообладание и относилась к Эйми с добротой. Любое проявление гнева или жестокости по отношению к его дочери, несомненно, подвергнет испытанию терпение самого Уильяма и может привести к насильственным последствиям. Он не мог представить себе мысль о причинении вреда Изабелле или, что ещё хуже, обрыва её жизни.
— Мамочка, — пробормотала Эйми, потирая глаза, всё ещё в сонном состоянии.
Изабелла нежно взяла Эйми на руки, усадив её к себе на колени лицом к Уильяму.
— Пора обедать, — на лице Эйми отразилось недовольство, когда она взглянула на бутерброд с яйцом, лежащий перед ней.
Изабелла почувствовала её нежелание есть.
— Эйми, ты хочешь вырасти сильной и здоровой, как я? — спросила Изабелла с добротой и теплотой в голосе.
Эйми серьёзно кивнула, явно желая подражать своей любимой маме.
— Тогда важно кушать. Если пропускать приёмы пищи, ты навсегда останешься слабой, — объяснила Изабелла, взяв бутерброд и поднеся его ко рту Эйми.
Уильям в изумлении наблюдал, как его дочь нерешительно открыла рот и откусила маленький кусочек. Вкус сэндвича коснулся её языка, заставив глаза загореться от восторга. Постепенно её первоначальное нежелание угасло, и она начала есть с возрастающим энтузиазмом.
«Подумать только, мою дочь можно так легко уговорить. Жизнь действительно несправедлива», — размышлял Уильям, вспоминая те дни, когда ему приходилось покупать множество игрушек и отвлекающих предметов, только чтобы уговорить Эйми поесть.
А теперь Изабелла без особых усилий добилась того, чего он не мог достичь. Казалось, будто она заняла его место.
Пока Эйми продолжала есть, Изабелла сияла, ласково поглаживая её по голове.
— Хорошая девочка, — похвалила она, побуждая Эйми откусить ещё кусочек.
В очередной раз эта сцена лишила Уильяма дара речи.
Он не мог не чувствовать себя подавленным чарующей силой женщины. Изабелла без труда добилась того, что казалось ему сложным. Её способность находить общий язык с Эйми и приносить ей радость была одновременно достойной восхищения и смиряющей.
Попивая чай и наблюдая за счастьем своей дочери, Уильям не мог сдержать собственную улыбку. Как давно он не видел, чтобы Эйми так открыто радовалась?
«Возможно, приобретение Изабеллы действительно было правильным решением», — наблюдая за тем, как крепнет связь между Изабеллой и его дочерью, они казались настоящей парой матери и дочери для любого, кто их видел.
После того как Эйми и Изабелла закончили трапезу, Уильям подошёл к стойке, чтобы оплатить счёт. Подойдя ближе, он увидел пожилого мужчину, усердно что-то записывающего в дневник.
Почувствовав чьё-то присутствие, старик поднял взгляд, мягко захлопнув дневник.
— Уважаемый клиент, могу ли я ещё чем-нибудь помочь? — спросил он ласково, его голос был наполнен теплотой.
— Дедушка, в меню не так много вариантов. Вы управляете этим кафе один? — Уильям, опираясь на свой деловой опыт, быстро понял причину ограниченного выбора.
Тяжёлый вздох вырвался из уст старика, его лицо омрачилось печалью. Это был не первый раз, когда клиент задавал такой вопрос.
— Когда-то я управлял этим кафе вместе с моей дорогой женой. Однако около месяца назад она скончалась. Теперь я подумываю о том, чтобы продать это место.
— Мне очень жаль слышать о вашей утрате, — ответил Уильям, в его душе отозвалось сочувствие.
Испытав боль потери собственной семьи, он мог отчасти понять горе старика.
— Мы открыли это кафе на наши сбережения, надеясь провести оставшиеся дни в мире и спокойствии. Но теперь, когда моей жены не стало, моя жизнь превратилась в хаос. Она занималась всем, а теперь... — старик замолчал, его голос дрожал от волнения.
Он остановил себя, чтобы не расплакаться перед клиентом, осознавая неуместность такого проявления чувств.
Уильям на мгновение закрыл глаза, его сердце сжалось от боли, когда слова старика воскресили его собственные болезненные воспоминания. Потеря семьи поломала его жизнь, заставив пробираться через мир одиночества. Если бы не Эйми, он, возможно, давно бы поддался отчаянию.
— Часть меня подумывает о том, чтобы закрыть это кафе. Моя жена любила это место и заботилась о нём, как о собственном ребёнке. Несколько недель назад я почувствовал необъяснимое желание записать все замечательные и необыкновенные события своей жизни. Но я не могу одновременно управлять кафе и писать книгу. Я разрываюсь между выбором, — признался старик, его мысли были запутаны неуверенностью.
— Дедушка, вы могли бы рассмотреть возможность найма двух-трёх рабов для управления кафе от вашего имени. Вам не пришлось бы работать напрямую; вы могли бы надзирать за операциями и иметь достаточно свободного времени для написания, — предложил Уильям, в его глазах заплясала искорка надежды.
Лицо старика озарилось вновь обретённым вдохновением.
— Спасибо, молодой человек. Ваши слова осветили для меня новый путь.
— Рад помочь. Кстати, сколько я вам должен? — спросил Уильям, стремясь оказать помощь человеку, который разделял его трудности.
— Это будет 10 серебряных монет, — ответил старик.
Уильям протянул золотую монету, получив сдачу с учтивым кивком, прежде чем вернуться к своей дочери и её няне.
Тем временем старик наблюдал за уходом Уильяма, не в силах подавить нежную улыбку, которая тронула уголки его рта.
— Так ты и есть великий герой, — пробормотал старик, его глаза на мгновение засветились едва заметным зелёным оттенком, прежде чем сияние рассеялось в воздухе.
Его голос едва достигал чьих-либо ушей, еле-еле слышимый среди шума кафе.
Уильям не знал, что старик за стойкой кафе был не обычным человеком. На самом деле он был одним из самых могущественных людей во всей империи, известным как провидец. Более десяти лет назад великий провидец из пылающей империи внезапно исчез, ушёл с влиятельной должности и поселился в столице. Однако его истинная личность оставалась окутанной тайной, известной лишь избранным.
Обладая необыкновенным даром предвидения, провидец имел способность улавливать проблески будущего. Его мастерство достигло беспрецедентного уровня, позволяя ему воспринимать фрагменты предстоящей судьбы Уильяма при простом взаимодействии. Из этих заманчивых проблесков он сложил важнейшее откровение: Уильям был легендарным великим героем.
Пока Уильям завершал свою сделку и уходил от стойки, не подозревая о могущественной личности, с которой только что столкнулся, провидец внимательно наблюдал за ним. Его древние глаза сверкали смесью мудрости и любопытства, зная, что нити судьбы сплели значительное полотно вокруг этого скромного человека. Хотя сам провидец отошёл от внимания общественности, его восприятие будущего не ослабло, даруя ему проблески великого полотна, которое ожидало Уильяма в его трудном пути.
С безмятежной улыбкой, застывшей на губах, провидец размышлял о значении этой встречи. Он обдумывал роль, которую мог сыграть в формировании судьбы Уильяма, руководствуясь видениями, представленными перед ним.
В оживлённом кафе, среди аромата свежесваренного кофе и негромкого гула разговоров, загадочный провидец молча хранил секреты будущего, готовый раскрыть свои истинные намерения, когда придёт подходящее время. Путь впереди оставался скрытым завесой тайны.
Обновлено: 18.02.2026