«К сожалению, — с сожалением сказал адмирал, — мы пока не можем производить это успокаивающее желудок средство в коммерческих количествах».
«Ограничение доступа к этому для богатых вызовет проблемы, не говоря уже о несправедливости», — сказал тот, кого он называл «Номер Один».
«Однако мы над этим работаем», — сказал адмирал. «Командир Лонг… э-э, один из наших командиров считает, что через несколько лет у нас может появиться коммерчески жизнеспособный продукт».
«Близнецы говорят, что средство от похмелья еще лучше, но я не уверена, что мы сможем вывести его на рынок еще лет через десять», — добавила Номер Один. «Опять же, проблема в поставках». Она покачала головой. «В отличие от блюд, которые вы видели и ели, наши… лекарства… полностью натуральные и не могут быть воспроизведены нашим репликатором. Для обеспечения достаточного количества потребуется десятки тысяч акров, если не сотни тысяч».
Джек пристально смотрел на них, как и Сэм с Дэном. Тилк лишь заинтриговался. Инопланетяне излагали умопомрачительные концепции, словно это были обычные вещи, а затем признавали недостатки, которые казались… абсурдными.
Устроив целое представление перед каждой казармой на новом корабле, шестеро вернулись в коридор за пределами общей комнаты. «Вот так», — сказал Поттер. «Как и обещал, второй раз был не таким уж плохим, правда?»
Джек бросил на него кислый взгляд. «Это не такое уж большое улучшение».
Женщина пожала плечами и указала на стол в комнате. «И вот еще четыре стакана успокаивающего средства для желудка».
«Мы вернемся за тобой в половине двенадцатого, так что пообедай немного раньше обычного», — сказал Поттер. «Спокойной ночи!»
Номер Один повторила его слова: «Спокойной ночи», и они оба исчезли с хлопком.
Джек уставился туда, где они были. «Интересно, — тихо сказал он, — что мы никого, кроме этих двоих, не видели, не так ли?» Он окинул взглядом каждого из остальных. «Для такого большого корабля иметь так мало членов экипажа довольно необычно. Чтобы разместить столько пленных, они, должно быть, где-то складывают своих членов экипажа, как дрова».
«Или же они все находятся на планете в своих домах с семьями», — сказал Тилк.
Остальные обменялись неуверенными и обеспокоенными взглядами, в которых, возможно, чувствовалась некоторая зависть.
██:::::██:::::██
Интересно, что на следующее утро там было три инопланетянина. На этот раз их скафандры были явно бронированы под одеждой.
По их голосам Джек понял, что двое из них — Адмирал и Первый. Адмирал, не теряя времени, представил третью как Командующего боевыми операциями — довольно интересное звание. Она явно была женщиной, так как была одета так же, как Первый, хотя и ниже ростом. Были ли еще кто-то с таким же званием, Джек не смог определить по представлению. Он предположил, что да.
«Почему разные скафандры?» — настороженно спросил Джек.
«Надейся на лучшее, готовься к худшему», — такой ответ он получил от адмирала.
Джек, безусловно, мог понять эту точку зрения. Это также подразумевало, что у них был опыт, который научил их такой осторожности. Если они действительно скрывались среди людей тысячи лет, то эта осторожность, вероятно, была вполне заслуженной.
Очевидно, они не были доверчивой группой.
Как только инопланетяне вошли, оружие SG-1 вспыхнуло светом и рухнуло на пол. Как инопланетянам удалось найти свое оружие, оставалось загадкой для Джека. Пистолеты Beretta были пусты, все патроны были отпущены, и они не перезаряжались. Аналогично, магазины у пистолетов-пулеметов MP5 тоже были пусты. Или же инопланетяне просто изготовили для них запасные пистолеты? Только квартирмейстер сможет сказать им, если совпадут серийные номера.
В куче также валялись их боевые ножи.
Он проверил одну из сумок с боеприпасами. В ней всё ещё лежали дымовые гранаты M18 и осколочные гранаты M67, а также несколько магазинов для Beretta и MP5. Взрывчатки C4 там не было.
Они были вполне уверены, что инопланетяне возвращают им оружие. Или же они считали его недостаточно важным, чтобы беспокоиться о нём.
В посадочной зоне, куда их привели, находился еще один аппарат, похожий на тот, что показан в сериале «Космос: 1999», с коробчатой передней кабиной в форме наконечника стрелы. Джек долго рассматривал аппарат. Посадочные стойки/маневрирующие капсулы оказались намного меньше, чем он предполагал. Ножки капсул явно складывались при уборке, придавая аппарату гораздо более стройный силуэт в полете. Защитные решетки до и после основной кабины также были меньше и, похоже, в них были встроены турели. Что бы ни приводило аппарат в движение, оно должно было быть невероятно мощным, чтобы иметь такие маленькие топливные баки под турелями.
Судя по тому, что показали ему учёные после первого отчёта, копии «Орла-Один» были примерно вдвое меньше по всем параметрам, чем те, что были показаны в сериале. Те были большими грузовыми и пассажирскими судами, а эти больше напоминали, ну, автобус для руководителей. Особенно учитывая их низкую посадку. Дорожный просвет был не намного больше, чем у автобуса! Для чего бы они ни использовали свои небольшие корабли, они точно не для перевозки большого количества людей или грузов!
Невозможно было определить, летали ли они на этом корабле раньше. Его внутреннее убранство было точно таким же: два широких сиденья, удобно расположенные на расстоянии друг от друга, по обе стороны от широкого прохода, достаточного для размещения тридцати человек, включая пространство в задней части для порталов, телепортации или просто груза.
Он посмотрел вперед, туда, где сидели адмирал Поттер, номер один, и командующий боевыми действиями. Они повернулись лицом к гостям.
В прошлый раз он задавался вопросом, как пилот попадает в основную кабину. Он предполагал, что дверь спрятана за передним смотровым экраном. Теперь же он понял, что они, вероятно, просто телепортируются туда-обратно. Это был идеальный способ обеспечения безопасности пилота.
Если только угонщик тоже не умеет телепортироваться.
Так что, возможно, не так уж и безопасно. А тем более, учитывая, что любой, кто вломится в дверь, даст вам немного времени на реакцию.
Они смотрели в экраны рядом со своими местами, как посадочная полоса удалялась, совершенно не ощущая движения — казалось, будто они сидят в своих гостиных и смотрят фильм. Огромная дверь медленно закрылась над открытой полосой. Их корабль развернулся и плавно скользнул по середине огромного ангара, пока они не вышли наружу — в этот момент они снова смогли хорошо рассмотреть «Требование», на этот раз сбоку, спереди.
Джек не смотрел по пути, слишком пораженный сходством корабля с моделью из вымышленного телешоу, но теперь, после отдыха, он смог разглядеть многочисленные башни, которые, казалось, занимали значительную часть корпуса корабля.
Оно внезапно замерцало и исчезло, открыв потрясающий вид на звезды и Землю.
Их корабль так же резко развернулся, повернулся и начал стремительно двигаться вперед. Земля, которая находилась рядом с ними, внезапно заполнила передний дисплей позади трех инопланетян. Казалось, они несутся к ней с видимой скоростью, но без какого-либо заметного ускорения или движения в кабине. Точно так же, как и в прошлый раз.
Члены команды все еще были ошеломлены и ахнули. Джек невольно крепко вцепился в подлокотник. «Кто управляет этим автобусом?» — спросил Джек.
«Это наш командир по пилотированию и навигации», — сказал пилот номер один. «Она одна из наших самых опытных пилотов».
«Мы будем в Кэмп-Дэвиде через несколько минут», — сказал адмирал.
И действительно, менее чем через пятнадцать минут их корабль плавно опустился на вертолетную площадку возле главных зданий Кэмп-Дэвида. Через окна они легко могли видеть ожидающую их приемную комиссию. Корабль плавно приземлился боком к людям снаружи. Единственным признаком того, что они полностью приземлились, стало то, что трое инопланетян поднялись.
Боковая дверь распахнулась, и перед вами открылась внутренняя лестница.
«Мы пойдем первыми», — сказал адмирал.
Члены приемной комиссии снаружи пристально смотрели на троих, спускавшихся по пандусу. Джек подумал, что, несомненно, они были удивлены появлением пришельцев. Однако они скрывали это за маской спокойных улыбок. Но удивление не скрыли с их лиц, когда за ними последовала команда SG1. Все в черной одежде и с полным снаряжением, включая оружие.
Джек видел, как сотрудники секретной службы заняли более настороженную позицию. Солдаты чуть дальше также заняли боевые позиции. Как только Тилк покинул летательный аппарат, он вышел последним, дверь плавно закрылась.
Джек был уверен, что никто не заметил отсутствия кобур с цилиндрами, которые инопланетяне носили на поясах.
Инопланетяне либо не заметили, либо им было все равно. Они пристально смотрели на большую группу людей с видеокамерами и фотоаппаратами, расставленных сбоку. Звук щелчков затворов напоминал стрекотание сверчков. Судя по логотипам на видеокамерах, казалось, что здесь собрались все крупнейшие новостные сети мира.
Удивительно, но адмирал поднял одну руку и, судя по всему, застенчиво помахал ею!
Звуки щелчков фотоаппаратов становились все быстрее и громче.
Они подошли к ожидавшим их политикам и безошибочно выделили президента Клинтона. Адмирал остановился перед президентом и протянул руку в скафандре. «Приятно познакомиться, господин президент», — громко сказал он, явно желая, чтобы наблюдавшие за ним репортеры его отчетливо услышали. «Я адмирал Поттер из Космических сил обороны». Он повернулся и жестом указал на женщину рядом с ним. «Это мой первый помощник, номер один». Он указал на последнего инопланетянина. «А это наш командующий боевыми операциями».
Он слегка повернулся, чтобы указать на четверых, которые последовали за ними. «Это полковник Джек О'Нил, капитан Саманта Картер, доктор Дэниел Джексон и джаффа Тил'к. Они принадлежат к вашему командованию Звездных Врат. Мы спасли их с кораблей гоа'улдов незадолго до того, как связались с ними, а затем уничтожили их».
Джек постарался не выглядеть слишком смущенным, признав, что их пришлось спасать.
Президент и один из стоявших там людей бросили быстрые взгляды на генерал-майора Хаммонда. Генерал посмотрел на Джека и слегка наклонил голову. Джек кивнул в ответ, и он со своей командой незаметно отошли в сторону.
«Они готовились вывести из строя один из звездолетов гоа'улдов с помощью большого количества взрывчатки C4, когда их захватили гоа'улды», — так же громко сказал Номер Один. «Заряды были заряжены по таймеру и вывели бы из строя, если не уничтожили бы один из кораблей».
Адмирал кивнул и продолжил: «К сожалению, оставшийся корабль мог бы легко уничтожить всю планету, если бы просто сбросил на планету на высокой скорости один из многочисленных астероидов среднего размера, имеющихся в этой системе».
«Ваши сотрудники Звездных Врат Один оказали нам огромную помощь, предоставив информацию о том, как обращаться с тысячами пленных джаффа, которых мы спасли с кораблей гоа'улдов». Он повернулся к четверым. «Спасибо, полковник Джек О'Нил, капитан Саманта Картер, доктор Дэниел Джексон и Тил'к». Он слегка поклонился каждому, произнося их имена. «Ситуация была бы гораздо сложнее без вашей помощи». Он снова повернулся к президенту. «Их помощь ограничивалась только джаффа. Помощь, которая позволила нам убедить многих пленных в том, что их обманывают их хозяева-гоа'улды. Это не только смягчает некоторые проблемы безопасности в любом учреждении, куда мы их помещаем, но многие также выразили заинтересованность в присоединении к сопротивлению против гоа'улдов, что сократит количество пленных, которых нам приходится содержать».
«Мы не запрашивали никакой информации, имеющей военную тайну, и они сами не предоставляли подобной информации», — заявил представитель компании Number One.
«Кстати, — адмирал повернулся к генерал-майору Хаммонду, — вы знали, что система адресации в Звездных вратах очень ограничена? Она привязана к местоположению, а не к фактическому адресу, присвоенному Звездным вратам». Он вздохнул. «Независимо от того, сколько у вас Звездных врат, если они расположены слишком близко друг к другу, то у всех них будет один и тот же адрес. Поэтому, если у вас их больше двух, вы не сможете использовать Звездные врата, чтобы, скажем, с Земли на Луну, с Земли на Марс или даже с Земли на Ригил Кентаурус или Толиман, потому что вы не знаете, через какие Звездные врата вы выйдете».
«Даже если у вас всего два, это тоже не очень эффективно», — разочарованно заметила Номер Один. Она смотрела на книгу, которую никто из них до сих пор не заметил. «С 1,98 миллиарда возможных адресов, но объемом более 53 триллионов кубических световых лет для нашей галактики, каждый адрес — это куб со стороной 30 световых лет». Она вздохнула и покачала головой. «Совершенно неудобно, если у вас есть обитаемые планеты в соседних звездных системах, таких как Ригил Кентаурус, или несколько пунктов назначения в одной системе. Так что использовать врата для ближних межзвездных путешествий невозможно». Она снова покачала головой. «Не говоря уже о том, что число настоящих Звёздных врат составляет всего около миллиона. По данным Библиотеки, в Млечном Пути около сорока миллиардов каменистых планет — четыреста миллионов находятся в обитаемой зоне звезды. К сожалению, только около пяти миллионов из них могут быть заселены людьми, и большинство этих миров почти полностью покрыты океанами глубиной в несколько километров, такими как тот, что вращается вокруг Толимана». Она подняла глаза. « У дельфинов выбор миров для посещения гораздо шире, чем у нас».
Теперь же в ходе обычных разговоров мелькала целая сокровищница информации. Например, об использовании старых названий этих двух звёзд вместо Альфа и Бета Центавра. И всё это транслировалось на весь мир.
После представления президент, его сопровождающие и инопланетяне направились внутрь соседнего здания. Следуя едва заметным жестам генерала, SG1 отошли в сторону, где их встретили офицеры, которые должны были провести с ними инструктаж.
Самая скучная, отнимающая время и при этом жизненно важная процедура в любой миссии.
Джек, со своей стороны, был рад, что ему не придётся участвовать в предстоящих переговорах. Их подведение итогов и так будет достаточно неприятным и продлится весь день. Однако, по крайней мере, это не будет бессмысленная болтовня политиков, пытающихся набрать очки друг у друга в соревновании, которое никого не интересует. Он задавался вопросом, насколько опытны инопланетяне в человеческой политике.
По крайней мере, у них было официальное подтверждение от инопланетян о том, что команда оказала уникальную помощь. Это означало, что им не нужно было беспокоиться о военном трибунале за неподчинение приказам и использование Звёздных врат для доступа к кораблю Апофиса. Наверное. Может быть. Он надеялся.
██:::::██:::::██
Генерал-майор Хаммонд заметил, что конференц-зал больше напоминал большую гостиную, с одной стеной, выходящей окнами на территорию и лес за окном. Транспортный корабль пришельцев находился в дальней части здания и не был виден.
Помимо кресел и диванов, в комнате стояло несколько приставных столиков и низкий журнальный столик перед одним из диванов. Присутствовала половина президентского кабинета и их помощники. Остальные члены кабинета и вице-президент находились в бункере под Белым домом, он это знал.
«Ещё раз благодарю вас за вмешательство, когда космические корабли гоа'улдов угрожали атаковать Землю», — сказал президент Клинтон, когда они вошли в комнату. «Мои учёные говорят, что мы могли бы справиться с этим сами, у нас есть ракеты, которые могли бы уничтожить их корабли. Но это было с непроверенным оружием, которое могло бы оказаться не таким эффективным, как они утверждали».
«Если бы ракеты использовали боеголовки, основанные на термоядерных реакциях, — начала та, которую он назвал Номером Один, — у неё был женский голос, соответствующий её смутно женской фигуре и одежде, — боюсь, они были бы не эффективнее наших плазменных выстрелов. Корабельные щиты гоа'улдов, которые, по-видимому, такие же, как наши, остановили бы ракеты задолго до того, как они приблизились бы достаточно близко, чтобы нанести какой-либо ущерб их кораблям. Взрывы ближнего действия были бы бесполезны, поскольку энергия, электромагнитный импульс, отводилась бы вокруг них, как и огонь нашего плазменного оружия».
Президент и его окружение замедлили ход. «О, правда?» — равнодушно спросил он, глядя на министра обороны, который покраснел.
Два инопланетянина остановились. «Вы же не всерьёз думаете, что враг, обладающий звездолётами, способными преодолевать тысячу световых лет за сутки, не разработал бы уже совершенную защиту от примитивных ракет, едва способных развивать скорость в несколько десятков миль в секунду?» — недоверчиво спросила Номер Один. «Любой щит, способный отклонить или уничтожить астероид на пути корабля, движущегося со скоростью, в несколько сотен тысяч раз превышающей скорость света, без проблем справится с куском металла, который по сравнению с ним практически неподвижен». Она покачала головой. «Это всё равно что… воин зулусов, заявивший, что его деревянное копьё с волшебным вулканическим наконечником сможет сбить гиперзвуковой бомбардировщик B-1!»
Министр обороны покраснел еще сильнее.
«Наши собственные плазменные разряды были бесполезны против их магнитных щитов, так же как и против наших кораблей. Только когда мы перешли к лазерам, мы получили хоть какие-то результаты, заслуживающие упоминания», — заключила она.
«Впрочем, мы этого и ожидали», — сказал адмирал, продолжая идти к креслам. «Плазменные взрывы были всего лишь проверками, чтобы подтвердить наши подозрения и скрыть от них то, что мы делаем». Он сделал паузу. «Но пожалуйста».
Политики обменялись обеспокоенными взглядами.
После того как все, кроме сотрудников Секретной службы и боевого офицера пришельцев, заняли свои места, президент слегка наклонился вперед. «Простите за вопрос, адмирал, но вы — раса роботов?»
Тот, кто представился адмиралом Поттером, слегка сутулился. «Э-э, извините за это, господин президент. Нет. Мы не роботы». Он помолчал, а затем, как бы между прочим, добавил: «Хотя, наверное, нам бы это сошло с рук, если бы мы заявили, что мы роботы…» Он помолчал несколько мгновений, а затем вздохнул. «Ну и что?» Он снова поднял взгляд. «Мы такие же люди, как и вы, просто немного отличаемся внутри. Поэтому, если бы вы увидели кого-нибудь из нас на улице в Лондоне, Нью-Йорке, Каире, Дели, Пекине или любом другом городе, вы бы не обратили на нас ни малейшего внимания».
«Поэтому мы и носим скафандры. Мы хотим сохранить анонимность. Если бы мы не скрывали лица, я уверен, что как только мы вышли бы из своих аппаратов, наши фотографии были бы показаны всему миру. Вся надежда на то, что мы втроем сможем передвигаться, не привлекая внимания, как хорошего, так и плохого, исчезла бы». Он пожал плечами. «Лично мне не нравится, когда меня осаждают толпы людей каждый раз, когда я выхожу на улицу».
Как понял Хамонд, это означало, что он знаком с тем, что значит быть объектом травли со стороны толпы. Это также подразумевало, что он был известной фигурой среди себе подобных, подобно рок-звезде. Или же он мог быть популярным актером или политиком?
«Именно поэтому у вас есть только мои имена и имя лейтенанта-командира Джонсона — с ресурсами вашей страны вы бы быстро нас выследили, если бы у вас были фотографии, подтверждающие имена. И хотя вы, возможно, ничего больше не предприняли бы, другие страны могли бы быть не столь осмотрительными. Кто-то мог бы решить, что похищение одного из наших друзей или родственников — хороший способ повлиять на нас и заставить нас сделать то, что они хотят». Он сделал паузу. «Это была бы очень большая ошибка. Это плохо бы закончилось для них или для их правительства».
Женщина заговорила: «Исходя из нашего опыта, всегда найдутся те, кто считает, что может действовать безнаказанно, что никто не сможет причинить им вред, что бы они ни делали, просто из-за их положения в обществе. Апофис — хороший тому пример. В своей высокомерии он думал, что ему нечего бояться. Что он находится в неоспоримом положении превосходства. Он никогда не учитывал, что мы — неизвестный фактор, что он может ошибаться. Поэтому он не принял никаких мер предосторожности, кроме самых элементарных».
Адмирал вздохнул и сказал: «Распространенная проблема мегаломанов».
Президент откинулся назад. «Значит, моя просьба называть меня Биллом, чтобы узнать ваше имя, не сработает?» — он криво улыбнулся.
В голосе адмирала отчетливо слышался юмор: «Нет, боюсь, нет. Мне придется называть вас президентом Клинтоном, а вам — адмиралом Поттером… или просто Поттером, если хотите».
Президент медленно кивнул. «Найдутся те, кто припишет вашей секретности зловещие мотивы», — предостерег он.
«Такова жизнь», — без тени акцента произнесла женщина, которую адмирал называл «Номер Один», пожав плечами. «Всегда найдутся люди, которые приписывают зловещие мотивы группам, которых они не знают, даже когда сталкиваются с доказательствами обратного. Им безопаснее считать врагами всех, кто не входит в их круг друзей», — объяснила она.
«Если наши действия по уничтожению вражеских космических кораблей, угрожающих вашей планете, недостаточно убедительны, чтобы они поверили нам на слово, это их проблема», — сказал адмирал, пожав плечами. «Мне, честно говоря, всё равно», — заключил он. «Что они собираются делать? Бросать камни в Луну?»
«Это была интересная фраза», — подумал Хаммонд.
Президент обменялся взглядами со своими советниками и членами кабинета министров.
«Вы упомянули друзей и семью… а у вас вообще есть семья на Земле?»
Два инопланетянина посмотрели друг на друга. Адмирал сказал: «Я — нет, но другие — да».
«Вы здесь уже давно?»
«Боюсь, это всё, что мы можем сказать по этому поводу, господин президент».
Президент Клинтон с легким раздражением посмотрел на своих советников.
«Это поднимает вопрос о том, что именно вы намерены делать теперь, когда вы здесь», — сказал мужчина рядом с президентом, которого он представил как своего главу администрации.
Адмирал пожал плечами. «В общем-то, ничего особенного». Он посмотрел в окно. «Мы — Космические силы обороны». Он снова посмотрел на них. «Акцент на слове «оборона». Нас не интересуют завоевания или господство». Он вздрогнул. «Одна только мысль о командовании вызывает у меня истерику. Управлять котами было бы проще. И, вероятно, успешнее».
Хэммонд понимал эти чувства. Военная политика и так была достаточно плохой, но, по крайней мере, у всех людей была одна и та же конечная цель в организации. В гражданской политике этого спасительного качества не было.
Его тон изменился и стал немного жестче. «Тем не менее, любая группа, без разбора нападающая на мирных жителей, по определению является террористической организацией, и в будущем мы будем обращать на это внимание. Мы слишком много веков оставались в стороне. Нынешняя ситуация в Ирландии, Турции, Шри-Ланке, Конго, на Ближнем Востоке и в некоторых других местах привлечет наше внимание. Это не произойдет в одночасье, но мы будем действовать».
«Однако мы не являемся судебной организацией. Всех захваченных нами заключенных мы передадим властям для судебного преследования при наличии неопровержимых доказательств противоправных действий преступников. Если власти не смогут справедливо судить преступников, мы будем удерживать их до тех пор, пока не будет создана справедливая судебная система».
Президент обменялся встревоженными взглядами со своими помощниками.
«Вас не беспокоит, — сказал начальник штаба, — то, что вы удерживаете невинных жертв?»
«Вовсе нет. У нас есть сыворотка правды, которая заставляет говорить правду. С её помощью становится очевидно, невиновен ли человек: „Да или нет, совершили ли вы это преступление умышленно?“ Если они отвечают „да“, значит, они виновны. Затем можно определить, есть ли смягчающие обстоятельства. И точка».
Один из помощников президента высказался: «В Соединенных Штатах власти не могут заставить кого-либо признаться в преступлении. Слишком легко сфальсифицировать такое признание».
«С помощью нашей сыворотки правды невозможно сфальсифицировать признание».
«Тем не менее», — сказал помощник, пожав плечами.
«Наше правительство не допускает бесконтрольного использования нашей сыворотки правды».
Таким образом, это не было милитаристским обществом, и он не являлся высшей инстанцией.
«Заключенный должен попросить сыворотку, прежде чем ее применят», — продолжил адмирал. «Невиновные, конечно, всегда просят об этом. Иногда об этом просят и виновные — обычно, когда думают, что смогут победить болезнь. Им это не удается, но они все равно обязаны признаться в содеянном». Он сделал паузу. «Возможно, намекнув, что сыворотка не идеальна, вы сможете убедить их согласиться на ее применение?» Он пожал плечами.
«Кроме того, даже если вы отклоните признания, вы всегда будете уверены, что невиновные останутся на свободе, не так ли? Каждый адвокат будет настаивать на использовании... наркотика, если это докажет невиновность его клиента».
«И это невозможно превзойти?» — спросил глава Министерства юстиции.
Наступила минута молчания, пока два инопланетянина смотрели друг на друга.
«Есть способы обойти это, но они доступны только одному из нас», — сказала женщина. «А вам? Нет, это невозможно обойти. Если кто-то отвечает на вопрос, используя это, это правда ».
Мужчина вздохнул. «Это перевернет всю систему правосудия с ног на голову». Он покачал головой. «Если кто-то предстанет перед судом, зная, что он отказался от сыворотки, которая доказала бы его невиновность, то с точки зрения любого жюри присяжных обвиняемый должен быть признан виновным». Он поджал губы. «Это противоречит всем принципам презумпции невиновности » .
Адмирал пожал плечами. «Мне всё равно, хотите вы использовать сыворотку или нет. Это вам придётся жить с осознанием того, что убийцы и насильники разгуливают на свободе, в то время как ваши невинные братья и сёстры гниют в тюрьме из-за несовершенной и порочной системы правосудия, которая отказывается использовать безотказный метод определения вины, а не мне». Он сделал паузу. «Кроме того, любой, кого мы захватим, будет находиться на месте преступления в момент его совершения, что является чрезвычайно убедительным доказательством для большинства присяжных».
«Как вы можете так поступить?» — спросил начальник штаба, явно настроенный крайне скептически.
«Помните, мы преследуем террористов. Мы просто определяем их наиболее вероятных жертв и даем им средство связи — своего рода тревожную кнопку. Когда они нажимают на нее, мы отправляемся туда и захватываем террориста в действии. Как только мы захватываем террориста, мы используем нашу сыворотку, чтобы выследить его до его организации и таким образом обезвредить его».
«Как вы можете добраться туда так быстро, чтобы что-нибудь сделать?» — последовал недоверчивый ответ.
Он пожал плечами. «Вот так». Он встал, начал поворачивать направо и исчез с хлопком. Почти одновременно раздался хлопок из двери комнаты, и там стоял адмирал. Пока они смотрели на него, он снова начал поворачивать направо, снова исчез и появился рядом с одним из агентов Секретной службы, сопровождаемый хлопками.
Агент чуть не подпрыгнул от неожиданности.
В комнате воцарилась мертвая тишина.
«Лично у меня дальность действия составляет сотни миль. Точную цифру я вам называть не буду по понятным причинам», — сказал он, прежде чем вернуться на свое место. «У других дальность действия больше, у других — меньше».
«Телепортация?» — спросил генерал-майор Хаммонд.
«Это то, что предложил капитан Картер», — сказал Первый. «Не совсем так; это зависит от вашего определения телепортации, но, думаю, достаточно близко, чтобы не иметь значения. Нынешняя теория заключается в том, что мы открываем микроскопическую червоточину и проходим сквозь неё. Отсюда и ощущение, будто нас проталкивают сквозь соломинку». Он взглянул на Хаммонда. «Ваша команда SG One может объяснить это подробнее». Он снова посмотрел на Клинтона. «Вторая теория заключается в том, что мы пробиваем дыру в другое… измерение? плоскость?… где пространство сжимается в миллионы раз, перемещается на долю дюйма и возвращается. Третья теория заключается в том, что мы убеждаем Вселенную, что нас нет здесь , а мы на самом деле там — и Вселенная помещает нас туда. Приборы дают противоречивые данные. Это может быть комбинация двух или всех трёх теорий».
«Это что-то вроде эксперимента с двумя щелями и светом», — сказал один из участников. «Смещение наблюдателя, когда ваши приборы видят только то, что пользователь ожидает увидеть. Так что мы на самом деле ничего не знаем».
Несколько мгновений никто ничего не говорил, пытаясь понять невозможность её объяснений. Создание червоточины силой мысли? Доступ к другим измерениям ? Убеждение Вселенной в том , что они находятся где-то в другом месте? Сочетание этих объяснений?
— Тебе нужен был твой корабль, — наконец спросил Хаммонд, кивнув головой в окно, — только для того, чтобы доставить сюда команду SG One?
«Нет. Мы можем только… телепортироваться… туда, где мы были или что видели. Достаточно фотографии. Главное, чтобы она была в пределах досягаемости. Если уж совсем отчаянно , достаточно знать местоположение , но тогда у вас гораздо меньше контроля над тем, где именно вы появитесь. В зависимости от описания, вы можете промахнуться, буквально на милю».
Хэммонд прищурился. «Значит, если бы у тебя была фотография этой комнаты, и твой корабль находился бы где-то над нами, ты мог бы телепортироваться?»
"Да."
«А вы можете брать с собой пассажиров?» — подразумевал он, комментируя разговор с командой SG1 об ощущении телепортации.
Между двумя инопланетянами состоялся безмолвный диалог. «Да, — сказал Номер Один, — но существуют условия и ограничения, зависящие от способности к концентрации, силы, степени усталости, знакомства с местом назначения, физических размеров пассажира и так далее».
«Пассажиры, как правило, испытывают тошноту в первые несколько раз, когда сталкиваются с этим», — сказал адмирал.
Хэммонд взглянул на президента и поднял бровь. Через мгновение президент кивнул. Хэммонд глубоко вздохнул. «Значит, у вас есть корабль примерно в шестистах милях к северу от Британских островов?»
Два сидящих инопланетянина несколько секунд молча смотрели друг на друга. Тот, что стоял позади них, судя по дрожащим плечам, явно смеялся.
Номер Один повернулся к ним. "Да. Очень хорошо. Что нас выдало?"
Хэммонду было очень интересно заметить, что они, похоже, не расстроились из-за того, что их обнаружили, а лишь удивились.
«Космическое командование отслеживает всё, что находится на орбите вокруг Земли, от мельчайших болтов или шайб до крупных секций ракет. Уже некоторое время существует место, где орбитальный мусор просто… исчезает без следа». Он сделал паузу, а затем продолжил: «Кроме того, мы регулярно отслеживаем метеорные потоки. Иногда некоторые метеоры из роя… исчезают на этой высоте и в этом месте».
«Ах! Ну что ж…», — сказал адмирал и почесал затылок правой рукой. — «Хорошо».
Они молчали несколько секунд. «Хотите, чтобы мы… собрали бесполезные обломки?» — спросил адмирал. «Скажем, что-нибудь меньше перчатки? Это займет не больше часа, как только мы закончим с инопланетными кораблями». Он помолчал секунду. «Если у вас есть список вышедших из строя спутников, мы могли бы собрать и их, и вернуть вам. Мы даже можем вернуть их на орбиту после того, как вы их почините, если хотите?»
Их предложение убрать орбитальный мусор было встречено молчанием. Очистка от мусора значительно упростила бы запуск спутников через околоземную орбиту, что стало бы огромным плюсом. Это также снизило бы нагрузку на Космическое командование по отслеживанию. С другой стороны, это сделало бы невозможным обнаружение невидимых космических кораблей по спорадическому исчезновению обломков в поле мусора.
Очень хитрый ход, чтобы сохранить свои секреты, одновременно создавая видимость готовности помочь. Отказаться от него было бы сложно, как только он стал бы достоянием общественности. Ученые, работавшие на Хаммонда ранее, предупредили его о неизбежности столкновения двух спутников в течение следующих двадцати лет. Уже было несколько случаев, когда космическая станция едва не столкнулась с Землей. В сочетании с предложением о возвращении и замене спутника, сказать «нет» было бы политически невозможно.
В комнату вошел помощник и что-то прошептал другому помощнику. Тот подошел к президенту и тоже что-то прошептал.
Президент посмотрел на помощника, затем снова на них. «Простите, но вы же знаете, что ваш корабль только что отплыл?»
Адмирал Поттер кивнул. «Нет смысла тратить время пилота, ожидая нас, теперь, когда вы знаете, что корабль нам сейчас не особо нужен».
Из этого можно было сделать несколько интересных выводов. Очевидно, они постоянно поддерживали связь со своим кораблем. Что и следовало ожидать — в конце концов, они были в скафандрах! Однако пилот мог оставить корабль и вернуться к нему по мере необходимости, учитывая то, что им уже было известно о телепортационных способностях пришельцев. Американские военные никогда бы не узнали, что корабль пришельцев находится в пределах досягаемости их телепортации — которая, как теперь известно, составляет как минимум шестьсот миль — девятьсот шестьдесят километров.
Они, похоже, не беспокоились по поводу раскрытия этой информации.
Это означало либо то, что они переместили свой корабль, либо то, что у них их было больше одного. Или же, возможно, их небольшой корабль собирался достичь максимальной дальности телепортации этих трёх инопланетян — и перемещение их транспортного средства было уловкой, чтобы дезориентировать американских военных.
Он ненавидел подобные головоломки.
Он вспомнил сообщения из SG1 за август прошлого года о том, как пилот того «Ранэбаута» откровенно признавал, что они могут нагло лгать о том, что они могут или не могут делать. Возможно, телепортация — это на самом деле технология, встроенная в костюмы?
Президент понимающе кивнул, решив не терять время.
«У вас всего один корабль?» — спросил Хаммонд.
«У нас есть два корабля, на которых содержатся захваченные джаффа: боевые крейсера «Требование» и «Галилео». В настоящее время мы переоборудуем заправочный склад в тюремную базу, чтобы нашим заключенным не было так тесно. Мы также вводим в строй еще один боевой крейсер для постоянной защиты, «Су Сонг». Он сделал паузу. «Если только вы не знаете планету, куда мы могли бы их переместить через Звездные врата?» Он снова сделал паузу. «Мы бы очень хотели обойтись без отдельной тюремной базы, если это вообще возможно». Он замолчал на мгновение.
«У нас также есть тридцать шесть истребителей, тех самых, которые уничтожали корабли гоа'улдов, и они сейчас находятся на службе», — сказал Первый. «Плюс семнадцать шаттлов, подобных тому, который мы раньше здесь получали».
«Полагаю, мы обнаружили одну или две заброшенные планеты через Звёздные врата». Генерал нахмурился. «Что вы будете делать, когда потребуется замена прим'ты?»
Адмирал пренебрежительно махнул рукой. «Мы можем решить эту проблему. Тилк сможет всё объяснить».
Хаммонд медленно кивнул, а затем спросил: «У вас есть база на Уране?»
Последовала долгая тишина, пока два инопланетянина смотрели в разные стороны, очевидно, общаясь.
«Опять же, очень хорошо!» — сказал Номер Один. «Когда ты это нашел?»
Адмирал качал головой. Командир боевых операций хлопал в ладоши и явно смеялся.
«Космическое командование впервые обратило на это внимание в августе 1996 года, но аспирант Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе заметил это в конце июня того же года».
Адмирал вздохнул. «Ах, когда мы начали строить базу на Уране». Он помолчал. «Почему вы наблюдали за Ураном? Мы думали, что никто не обращает на него внимания». Он покачал головой. «И мы так тщательно выстраивали орбиту, чтобы она не отбрасывала тень на планету».
«Аспирант-астроном, изучавший содержание водорода-2 в атмосферах Урана и Нептуна для своей магистерской диссертации, в июне того же года зафиксировал аномально высокие температуры, генерируемые на орбите. В течение нескольких месяцев астрономы следили за газовым гигантом по всему миру, пытаясь выяснить его источник».
Поттер вздохнул. «И таким образом они увидели наше строительство. Если бы мы остались на Юпитере, никто бы ничего не заметил». Он покачал головой. «Просто невезение».
"Строительство?"
«Нам нужна была станция для сбора топлива — воды и гелия-3 — с Урана, поэтому мы использовали для этой работы "Требование". Она не была рассчитана на непрерывные строительные работы, поэтому ей приходилось периодически останавливаться для охлаждения».
«Затем, в августе, мы проводили эксперименты».
"Экспериментируете?"
██:::::██:::::██≈ ≈ ≈ ≈
Обновлено: 19.02.2026