«Мы экспериментировали с источниками топлива, — сказал адмирал Поттер, — и забыли, что попытка управлять экспериментальным реактором на расстоянии тридцати тысяч миль вносит задержку во время управления дистанционным блоком. Когда ты находишься на расстоянии десятой доли секунды, а тебе нужно отреагировать за сотую долю секунды…» Он поднял руки, как бы говоря: «Ну, а чего еще ожидать?»
«Так что у вас там есть база», — подтвердил Хаммонд.
«Да. Именно там, когда строительство завершится через несколько дней, будет располагаться база тюрьмы».
"Почему именно Уран?"
«Гравитационная яма Юпитера слишком глубока, атмосфера слишком нестабильна для нашего комфорта, а в кольцах Сатурна слишком много обломков», — ответил Номер Один. «Уран проще использовать для добычи топлива».
«Почему мы не видим ваши корабли?» — спросил министр обороны.
Адмирал покачал головой. «Мы используем то, что вы бы назвали устройством маскировки. Это довольно сложная система — я, конечно, не понимаю, как она работает», — сказал он. «Однако самое простое объяснение заключается в том, что она делает корабли прозрачными для широкого спектра энергии».
«Мы не будем делиться этим с вашими военными», — сказала Первая, глядя на президента. «Вам это не нужно на планете. Это лишь спровоцирует войны». Она, очевидно, повернулась к генерал-майору Хаммонду. «Тем не менее, есть вещи, которые мы можем дать вашим командам Звездных Врат, которые значительно упростят их миссии и сделают их в разы безопаснее, чем сейчас, — если вас это интересует».
Инопланетянка позади них протянула руку через плечо и достала доску, которая поразительно напоминала скейтборд без колес. Она уронила ее, но доска остановилась всего в дюйме от пола. Она встала на нее.
«Практически бесшумное движение», — сказал адмирал, пока инопланетный командующий боевыми операциями быстро и бесшумно осматривал комнату. «Оно не оставляет следов. Единственное, что может вас выдать, — это звук воздуха, скользящего по вашей одежде, когда активируется мантия-невидимка».
Затем командующая боевыми действиями исчезла. Она не телепортировалась, как остальные.
«Его максимальная скорость составляет около ста миль в час, а ускорение в космосе равно одной гравитации, при условии отсутствия трения», — сказал его второй помощник.
«На земле он мог бы лететь быстрее, но из-за турбулентности ветра управлять им невозможно», — пояснил адмирал.
Командир боевых действий вновь появился на противоположной стороне комнаты, а затем снова исчез.
Представители правительства смотрели на них широко раскрытыми глазами.
«Эти устройства также не будут переданы вашим военным. Любая попытка военных завладеть устройствами, переданными Stargate, приведет к тому, что лицам, ответственным за отдачу приказов, и их подразделениям будет отказано в доступе к любым технологиям, которые мы можем вам предоставить».
Пришелец снова появился, расслабленно стоя на прежнем месте. Ховерборда больше не было видно.
«Нам известно о вашей Национальной разведывательной службе и их попытке заставить жителей Толлы «поделиться» своими технологиями, заключив их в трудовые лагеря», — сказал адмирал.
Внезапно они услышали голос полковника О'Нила: «У этих людей есть права, знаете ли?»
Затем раздался голос полковника Мейборна: «Правда? Под юрисдикцией какой страны?»
«Они не будут сотрудничать, понимаете?»
«Уверяю вас, полковник, так и будет».
У Хэммонда кровь застыла в жилах. Откуда им было известно об этом разговоре?
Затем раздался его голос: «Полковник Мейборн имеет полное право немедленно переселить семью Толлан».
«Милый маленький посёлок с высокими стенами, охраной и, возможно, небольшой колючей проволокой», — саркастически заметил О'Нил.
Спустя мгновение последовал ответ Мэйборна: «Эти инопланетяне будут жить лучше, чем большинство американцев. У них будет прекрасный вид, лучшая еда, все удобства, все, что им нужно».
«Всё, кроме жизни».
В комнате воцарилась мертвая тишина.
«Уверен, мировой общественности было бы интересно услышать, как правительство США планировало создать инопланетный ГУЛАГ для наращивания своей военной мощи, — сухо заметил Первый. — И что у посетителей США нет никаких прав, несмотря на то, что может сказать или уже сказал Конституция и ваш Верховный суд».
«Любые подобные попытки нападения на наших людей приведут к ответным мерам в отношении лиц, отдавших приказы», — заявил адмирал. «Мы используем нашу сыворотку правды, чтобы отследить приказ».
«Это угроза?» — спросил министр обороны.
«Является ли это угрозой или предупреждением, когда полицейский говорит человеку с пистолетом: „Если вы в кого-нибудь выстрелите, вас арестуют“?» — спросил Первый.
Хэммонд сделал глубокий, медленный вдох и так же медленно выдохнул. Остальные в комнате были так же ошеломлены. «Я почти боюсь спросить, но это что, оружие в кобуре?»
«О, да», — сказал адмирал Поттер, в его голосе явно слышалось веселье. Он потянулся к боку и поднял серебристую трубку со множеством черных отметок.
«Нет!» — недоверчиво воскликнул один из помощников в комнате.
«Да», — ответил Поттер, нажав на выключатель, и луч света вырвался примерно на четыре фута.
Позади него боевой пришелец поднял свой цилиндр, и из него вырвался луч света.
Номер Один покачала головой, словно в раздражении.
Поттер держал свой палец прямо, а другой сделал несколько взмахов. Раздался характерный звук вибрации, после чего они слегка постучали по его пальцу с треском.
«В этом режиме, в режиме игрушки , он безвреден, — сказал Поттер. — Но на более высоком уровне он вполне способен разрезать сталь так же легко, как нож воду». Он взглянул на Первого, затем снова на президента. «Вы не возражаете, если мы заключим сделку с LucasFilms о продаже устройств только в режиме игрушки? Мне сказали, что они будут невероятно популярны». Он убрал свой световой меч в кобуру.
Президент Клинтон медленно покачал головой. «Вы можете столкнуться с сопротивлением со стороны LucasFilms — это выглядит как копия световых мечей из «Звездных войн»».
«Ради большей части прибыли? Сомневаюсь, что они откажут, да, именно так», — сухо заметил Первый. «Но мы бы делали это не ради прибыли, она нам не нужна. В основном это ради удовольствия».
Вспыхнул свет, и на полу между адмиралом и президентом появилась открытая коробка. Поттер встал и заглянул внутрь, затем достал то, что оказалось серебристым цилиндром. Он нажал на выключатель, и появился световой луч. Он кивнул, выключил его и протянул президенту. «Ранний рождественский подарок».
Агенты Секретной службы были явно встревожены, как и остальные присутствующие в комнате. Внезапное появление чего-либо из ниоткуда было бесподобным проявлением власти. Особенно учитывая, что все они знали: это должно было появиться откуда-то ещё, за сотни миль. Или за тысячи?
Подошел помощник и отнес его президенту.
«В коробке есть световые мечи для каждого человека в комнате. Есть один запасной для ваших учёных, потому что, если бы их не было, они бы забрали один себе у самого низкорангового члена команды, а это было бы невежливо».
Тот факт, что никто не спешил забирать вещи, многое говорил об их самообладании. Один смельчак медленно опустил мизинец в луч света, а затем радостно посмотрел вверх. «Так немного теплее», — взволнованно сказал он.
В течение нескольких минут не было слышно ничего, кроме звуков испытаний световых мечей.
«Неужели вы несёте ответственность за внезапную ремиссию или излечение от рака и СПИДа у стольких людей в Соединённом Королевстве?» — резко спросил президент Клинтон.
Последовала еще одна долгая пауза, пока два инопланетянина, по-видимому, совещались.
«Да. Все началось с того, что у одного из членов экипажа был друг, у сына которого диагностировали рак», — сказал адмирал. «Это был эксперимент, чтобы посмотреть, сможем ли мы сделать это, не будучи пойманными. К сожалению, мы не могли обработать всех пациентов в палате одновременно, не привлекая к себе много внимания».
«Эксперимент?»
Первый ответ: «Это вопрос ресурсов. У нас нет квалифицированного персонала, чтобы в один и тот же день появиться в каждой больнице мира с онкологическим отделением. Кроме того, конечно, есть проблема с тем, кто из врачей и администрации больницы вообще пустит нас к пациентам».
«По какой-то причине, — сухо заметил адмирал Поттер, — я не думаю, что они поверят нам, когда мы скажем, что можем вылечить их пациентов, особенно когда они потребуют узнать, какие у нас медицинские дипломы, а мы признаёмся, что у нас их нет. Или, по крайней мере, о них они никогда не слышали».
«К тому же, мы же не могли просто так оставить лекарство с запиской: „ Попробуйте! “, правда? Кто бы поверил, что это правда?»
«Как только мы доказали, что можем это сделать незаметно, — сказала Первый, — вопрос заключался в том, насколько быстро мы сможем действовать с имеющимся у нас оборудованием и персоналом. Это простая игра чисел. Пока мы можем лечить их быстрее, чем они заболевают, мы можем добиваться прогресса. Теперь, когда число случаев заболевания среди детей в Соединенном Королевстве сократилось до случаев, когда мы излечиваем больных по мере их возникновения, примерно десять в день, мы можем перейти к другим странам, таким как Бельгия и Франция. К сожалению, наступит момент, когда темпы заболеваемости сравняются с нашей способностью к лечению». Она сделала паузу. «И мы заметили, что вы привозите онкологических больных из США в Лейкенхит».
Помощники президента обменялись осторожными и явно многозначительными взглядами. «Если речь идёт о кадрах, — наконец сказал президент, — мы будем более чем готовы предоставить людей, если вы сможете предоставить лекарство».
Два инопланетянина смотрели друг на друга почти целую минуту. Судя по тому, как они незаметно дергали головой, переводя взгляд с Адмирала на Первого и обратно, Боевой специалист, похоже, смотрел теннисный матч.
«Мы можем это сделать», — наконец сказала Номер Один. На столике между двумя инопланетянами мгновенно появился большой, толстый предмет. Он был размером примерно с папку с кольцевым механизмом для обычной бумаги, не толще трех пальцев. «Это портативный медицинский прибор для решения проблем, или PiMPS, как мы его называем. Поместите его на грудь или живот пациента, а затем следуйте инструкциям на дисплее». Она слегка наклонила голову, подняла его и протянула.
«Хотите, чтобы вам кратко продемонстрировали его диагностические возможности?» — вежливо спросила она.
Они уставились на неё, ошеломлённые.
«Не о чем беспокоиться. Диагностика безболезненна, и мы не будем предпринимать никаких корректирующих действий без вашего явного согласия и разрешения пациента».
Женщина оглядела комнату, внимательно разглядывая каждого человека, которого видела.
«Генерал-майор Хаммонд, — снова спросила она, слегка наклонив голову. — Вы хотели бы вызваться добровольцем? Это займет всего несколько минут. Не о чем беспокоиться. Диагностика безболезненна, и, как я уже сказала, мы не будем предпринимать никаких действий без вашего прямого разрешения».
Хэммонд заколебался, глядя на президента.
«Не хочу никого обидеть, сэр, — сказал адмирал-инопланетянин, — но вы, кажется, самый старший человек в комнате, и устройство, скорее всего, обнаружит что-то… интересное. Вероятно, это будет что-то, о чём вы уже знаете, и таким образом вы сможете убедиться, что устройство работает».
Хаммонд неохотно встал. «Не вижу причин, почему бы и нет», — сказал он. «Где мы это сделаем?»
Двое инопланетян встали и отодвинули стулья. В то же время посреди комнаты между двумя группами внезапно появился высокий металлический стол с мягкой обивкой.
«Пожалуйста, лягте на этот стол, сэр, на спину», — сказал Номер Один. «Это просто для удобства».
Нахмурившись, Хаммонд подошел и сел на стол. Он устроился как можно удобнее.
Женщина положила коробку ему на грудь. «Расслабьтесь», — тихо сказала она. Громче добавила: «Она включается нажатием на эти два противоположных угла», — и показала. «Пожалуйста, подойдите поближе, чтобы вы могли увидеть». Через мгновение все, кроме сотрудников Секретной службы безопасности, собрались вокруг стола.
«Как видите, теперь написано: „Обследовать объект?“ Рядом два поля, одно зелёное, другое красное. В зелёном поле написано „ДА“, в красном — „НЕТ“. Нажимаем зелёную кнопку, чтобы продолжить. Теперь написано „сканирование“, а затем „завершено“. Всё происходит очень быстро», — сказала она между прочим. «Ниже написано „Исправлены медицинские проблемы“ с тремя полями. Обычные зелёное/красное, „да“/„нет“, и новое оранжевое, в котором написано „ПОКАЗАТЬ ПОДРОБНОСТИ“», — объяснила женщина. «Нажатие оранжевой кнопки выдаёт список обнаруженных медицинских проблем». Она сделала паузу.
«Как правило, информация сортируется от наиболее опасных травм к наименее опасным, поэтому у человека, получившего травму в результате несчастного случая, наиболее опасные для жизни травмы будут указаны в списке первыми».
«Теперь на экране отображается: „Нарушение кровообращения, закупорка жировыми отложениями, сердечная недостаточность в течение пяти лет, вероятность 50%. Удалить закупоривающие отложения?“ с вариантами ответа „Да“/„Нет“». Она повернула голову, чтобы посмотреть на генерала Хаммонда. «Вы знали, что у вас проблемы с кровообращением?»
Генерал медленно кивнул. «Мой врач прописал мне диету с ограничением потребления жирной пищи и симвастатин для снижения уровня холестерина».
Она кивнула. «Вы хотите удалить жировые отложения?»
"Вы можете это сделать?" — спросил он, подняв брови. Он на мгновение задумался. Если они могут вылечить рак, не разрезая человека физически, возможно, они смогут сделать то, на что она, казалось, намекала. С таким же успехом можно быть повешенным за овцу, чем за ягненка.
"Да."
Он пожал плечами. "Сделай это."
«Нажимаю на зелёный квадратик, — сказала она. — На дисплее отображается «Работает» и «Завершено. Удалено три фунта инвазивных отложений». Теперь написано: «Удаление рубцовой ткани, приведение кровеносной системы в оптимальное состояние?» Она посмотрела на генерала с вопросительным выражением лица.
«Да. Если можете, пожалуйста, сделайте это».
«„Работает“ и „Готово“. Теперь написано: „Дыхательная система повреждена инородными веществами, эффективность снижена до восьмидесяти пяти процентов. Удалить инородные вещества и восстановить оптимальное состояние?“» Она снова посмотрела на него. «Вы курите сигареты?»
«Я начал учиться в старшей школе, а бросил примерно десять лет назад».
«Вы иногда замечаете затруднение дыхания?»
«Только при интенсивных физических нагрузках».
"Исправить?"
«Да, пожалуйста».
«Хорошо, дальше написано: „Серьезное повреждение нижней и верхней челюсти. Удалить инородные тела и восстановить до оптимального состояния?“» Ему показалось, что он услышал тихий смешок. «Естественно. У вас есть пломбы и пара корневых каналов?»
«Три лечения корневых каналов и семь пломб».
«Хотите, чтобы вам вернули зубы?»
Он смотрел на неё, как и все остальные.
Она кивнула. «К вашему сведению, это не поможет восстановить вросшие или проблемные зубы мудрости». Она помолчала немного, — «Мы также установили правило, согласно которому аппарат по умолчанию не должен восстанавливать аппендикс или миндалины, если они были удалены по какой-либо причине».
«А что насчет нервов в зубах?» — спросил один из помощников.
«Прибор удалит обнаруженные пломбы и другие стоматологические материалы. После сканирования тысяч людей он получил полное представление о том, как должен выглядеть идеальный зуб в каждом месте полости рта. Он адаптирует это изображение к генетическому профилю генерала и, при необходимости, создаст новый материал в образовавшейся полости, как нервный, так и кальциевый, восстановив полную функциональность. Он также сформирует новые поверхности таким образом, чтобы верхние и нижние зубы правильно смыкались и совпадали по цвету — в результате чего зубы станут белоснежными после удаления пятен от кофе и чая».
В комнате царила полная тишина.
«Подождите!» — сказал министр здравоохранения и социальных служб. «Значит ли это, что эта штука может вылечить повреждение нервов ?» Министр по делам ветеранов пристально посмотрел на инопланетянку с женским голосом.
«В зависимости от причины повреждения, да». Она уверенно кивнула.
«Да», — перебил генерал Хаммонд. — «Пожалуйста, почините мне зубы». Следующий медицинский осмотр сведет его врача с ума.
«Готово. Теперь написано: „Незначительные рубцы и сопутствующие повреждения органов. Восстановить до оптимального состояния?“»
"Да."
«Готово». Она сняла коробку с его груди. «В ближайшие несколько дней вы можете заметить некоторые необычные боли и недомогания, поскольку ваш организм адаптируется к новым условиям. Вы также заметите, что у вас стало больше энергии, чем раньше. Согласно показаниям дисплея, мы добавили к вашей жизни около сорока или пятидесяти лет, если вы будете вести здоровый образ жизни — регулярно заниматься спортом, питаться умеренно и так далее. Возможно, это будет больше, у нас недостаточно данных о... ваших людях, чтобы определить это более точно».
Они были ошеломлены.
Она протянула устройство. Один из помощников взял его. «Как видите, — сказала она, — им очень просто пользоваться. Единственное ограничение — это скорость обучения персонала и получение одобрения больниц», — добавила она.
Хэммонд, медленно поднимаясь и вставая со стола, услышал юмор в ее голосе. «Видите проблему? Хотя мы можем предложить большую выгоду, никто не примет ее от нас, потому что мы неизвестны». Она повернулась к президенту. «В странах, не относящихся к развитым странам, это становится еще большей проблемой».
Он чувствовал себя... по-другому. Дышать стало легче. Исчезли боли, которых он раньше не замечал.
Она вернулась на свое место рядом с адмиралом. «Ввиду вышеизложенного, мы просим ваше правительство временно выступить в качестве нашего контактного лица по этому вопросу. Пожалуйста, передайте Соединенному Королевству, что завтра мы направим посланника к королеве и ее премьер-министру для обсуждения передачи им устройств PiMPS — они смогут заняться внедрением и распространением этих устройств среди стран Содружества. Мы приземлимся в Букингемском саду в полдень».
«Через несколько минут я доставлю тысячу таких устройств туда, где приземлился «Ранэбаут». Пожалуйста, сообщите нам места, куда вы хотите доставить другие партии устройств. Мы просим вас помочь распространить их как можно шире. Мы ожидаем, что вы поделитесь ими с другими странами как можно быстрее, убедив их протестировать их. Мы будем передавать их напрямую в любое запрошенное вами место, просто укажите внешние координаты с беспрепятственным обзором из космоса. Нет никаких причин, по которым каждый город, поселок и деревня в мире, независимо от размера населенного пункта, не должны иметь по одному такому устройству».
«Кроме того, спросите у китайцев и русских, когда бы они хотели, чтобы мы доставили их PiMPS», — сказал адмирал Поттер. «Думаю, площадь Тяньаньмэнь в Китае и Красная площадь перед Кремлем были бы хорошими местами для начала».
В комнате снова воцарилась тишина.
Президент глубоко вздохнул. «Что ж, мы, безусловно, используем этих… ПиМП… после того, как, конечно же, проведем полное медицинское обследование генерал-майора Хаммонда». Он посмотрел на своих помощников. «И мы уведомим Ассамблею Организации Объединенных Наций о том, что вы хотите, чтобы мы сделали, а также королеву Елизавету и премьер-министра о ваших намерениях посетить ее».
Номер один кивнула. «Наконец, — сказала она, — мы ожидаем, что эти устройства будут использоваться без ограничений для любого, кто может считаться или не считаться подходящим пациентом. Если мы обнаружим, что какая-либо страна ограничивает их использование определенными группами или отдельными лицами, или препятствует другим группам или отдельным лицам использовать их, мы изым все устройства из этой страны. Таким образом, мы не будем отказывать в доступе к устройству никому из-за цвета кожи, расы, религии и так далее. Мы также не будем отдавать приоритет одной группе перед другой. Если кому-то необходим доступ к устройству, он должен быть предоставлен ему в кратчайшие сроки».
«Если какая-либо страна откажет кому-либо в доступе, мы также откажем в доступе к устройствам лидерам этой страны. Если они попытаются использовать устройство из другой страны, оно не будет работать», — сказал адмирал Поттер. «Если они уже использовали PiMPS, мы отменим изменения и восстановим исходное состояние этого человека».
«О, конечно, мы ожидаем, что ваше правительство захочет, чтобы один из ваших помощников носил в портфеле удостоверение PiMPS, потому что вы — важная фигура в правительстве, — сказала женщина, которую назвали Номер Один, — и что несколько других будут размещены в таких местах, как здание Конгресса и здание Верховного суда. Мы ожидаем, что каждое правительство захочет этого для своего руководства».
«Однако мы также ожидаем, что вы предоставите эти устройства всем, кто может в них нуждаться, без ограничений в этих районах. Таким образом, никаких правил, например, что устройство в здании Конгресса может использоваться только сенаторами и представителями. Любой человек, получивший травму или нуждающийся в медицинской помощи в здании Конгресса или рядом с ним — туристы, протестующие, бездомные и так далее — получит доступ к устройству».
«В любом случае, — добавил адмирал Поттер, — сообщите каждому пациенту и его семье, что это устройство предоставляется им Космическими силами обороны». Он не упомянул, что на поставляемых им устройствах эта информация будет нанесена со всех четырех сторон на нескольких языках, а также логотип, как заметил Хаммонд. «Попытка скрыть происхождение устройства приведет к его изъятию. Батарея в каждом устройстве рассчитана на год. На дисплее будет отображаться ежедневный обратный отсчет за последние десять дней, после чего мы автоматически извлечем его. Не пытайтесь разбирать его, технология настолько опережает ваши нынешние технологии, насколько ваши нынешние микрочипы опережают телеграф. Батарея особенно чувствительна к вмешательству и, вероятно, взорвется, уничтожив город, в котором она находится. Если мы обнаружим, что кто-то вмешивается в работу устройства, мы извлечем его, чтобы предотвратить подобный инцидент, — и не будем его заменять».
«Мы не ожидаем, что это произойдет в одночасье», — вмешался Первый. «Мы понимаем, что потребуется время, чтобы убедить людей в том, что устройства действительно работают так, как описано, и что внутри нет никаких скрытых подводных камней». Она повернулась к генералу Хаммонду. «Я вам не завидую тому медицинскому освидетельствованию, которое вам собираются выдать».
Она снова повернулась к президенту. «Предлагаю сначала попробовать это на онкологических больных в местных отделениях. Вы знаете по опыту Великобритании, что эта функция работает. Нет причин откладывать. Затем начните использовать их в госпитале для ветеранов, чтобы ваши врачи получили опыт работы с этими устройствами, и постепенно расширяйте их применение».
Пока они всё объясняли, Хаммонд снова сел на своё место. Он заметил, что стол исчез вскоре после того, как он отошёл. Нахмурившись, он спросил: «Вы как-то связаны с кометой, которая столкнулась с Марсом в августе прошлого года?»
Боевой командир уперся руками в пояс, слегка наклонил голову и уставился на него.
Двое других откинулись назад и минуту молчали.
— Что ж, — сказал адмирал Поттер. — Теперь, когда вы о нас знаете, думаю, нам не нужно скрывать, чем мы занимаемся.
«В настоящее время мы занимаемся терраформированием Марса», — сказал Номер Один. «На базе на Уране, помимо сбора топлива, также собираются элементарный азот и кислород. «Галилео» доставляет собранное на Марс. Мы ждали готовности следующей партии, когда появились эти гоа'улды».
«Терраформирование?» — удивленно воскликнул президент, как и все остальные присутствующие в комнате.
«Да, — сказал Поттер. — На Земле нам становится довольно тесно. Нам становится все труднее скрываться, и многие из наших… животных и растений находятся на грани обнаружения по мере приближения к их местам обитания. Мы думаем, что переселение их на Марс было бы для них гораздо безопаснее, — объяснил он. — Теплицы на базе на Уране нам помогли, но они слишком малы для всех наших нужд».
«Мы ожидаем, что через пять лет атмосфера станет пригодной для дыхания, а поверхность океана будет наполовину или на две трети состоять из океана. Это будет похоже на восхождение на Эверест летом, но в более благоприятных условиях. Для приведения атмосферы в состояние, аналогичное земному, потребуется всего десять лет».
" Десять лет?" — слабо произнес один из остальных.
«Теперь нам не нужно притворяться, что все атмосферные изменения естественны — всё произойдёт гораздо быстрее. Мы собирались создать впечатление, будто из-за столкновения кометы с вулканом вырвались все эти газы и воду, распределить изменения во времени, работать только на ночной стороне и так далее. Но теперь? Мы можем ускорить процесс. Это не займёт больше двух лет».
« Два года?» — задыхаясь, повторил кто-то.
«Да, тогда мы можем начать перемещать растения и других… существ», — вздохнул он. «Мы будем претендовать на эту планету, и просим вас уважать это и оставить её в покое».
Воцарилась оглушительная тишина.
Генерал Хаммонд быстро покачал головой, пытаясь восстановить душевное равновесие. Он быстро приближался к информационной перегрузке. «Почему бы не использовать Звездные врата, чтобы отправиться на другую планету, где нет разумных форм жизни?»
«Мы не можем. Технология Звездных врат смертельна для нас, наших растений и животных», — сказал адмирал Поттер.
«По всей видимости, расщепление на составляющие нас атомы, а затем и энергию, лишает нас чего-то жизненно важного», — заключил Номер Один. «Некоторые предполагают, что душа не переживает этот переход, но мы не проводили экспериментов по очевидным причинам. Однако исследование команды «Звёздных врат Один» показало, что их души остались целыми, так что дело должно быть в чём-то другом».
«А нельзя ли просто использовать свои корабли, чтобы отправиться в другой мир?»
«Это возможно, но, хотите верьте, хотите нет, на самом деле это проще и быстрее», — сказал Поттер. «Не то чтобы мы куда-то спешили, заметьте». Он сделал паузу. «Наши инженеры делают это на Марсе просто для того, чтобы посмотреть, получится ли это».
«Есть ещё одна группа, которая хочет посмотреть, сможем ли мы сделать то же самое с Венерой. Это интересная задача», — добавил Номер Один.
И снова наступила минута молчания.
«Подождите!» — недоверчиво воскликнул один из чиновников. — «Вы сказали душа ?»
"Дааа?" — осторожно произнес адмирал.
«Можно ли определить душу человека ?»
«Да. У всех людей, как и у многих других существ, есть душа», — твердо и бесстрастно заявил Номер Один. «Мы подтвердили это много тысячелетий назад».
Хаммонд, как и большинство сидящих, откинулся назад в шоке. Это было потрясающее откровение, нечто, во что глубоко верила религия. Многие ученые хотели дать окончательный ответ на этот вопрос, но боялись проводить исследования из-за потенциальных проблем, которые это могло бы вызвать в отношениях с верующими.
«О Боже мой!» — выдохнул другой чиновник.
«Мы искали богов», — тихо сказала женщина. «Пока не нашли ни одного». Она вздохнула. «Мы знаем, например, что все римские и греческие боги были одними из нас, обманывавшими местных жителей, притворявшимися, маскировавшимися. В конце концов, мы переросли этот фарс». Она неодобрительно покачала головой, и это отразилось в ее голосе: «В конце концов, многие из наших способностей заставили бы нас казаться богоподобными в глазах первобытных людей». Она вздохнула. «И это не в последнюю очередь — способность жить одно-два столетия, а то и больше, в то время как они редко доживали до третьего десятилетия».
Хэммонд моргнул. Это сделало предыдущие откровения практически несущественными. Последствия были очевидны — все основные существующие религии потенциально могли быть основаны на лжи. Это вызвало бы сильное сопротивление! Евангелисты пришли бы в ярость и заявили бы, что инопланетяне — это Сатана в обличии человека.
«То же самое относится к Индии, Китаю и другим обществам, где простые люди встретились с нашими», — сказал адмирал Поттер.
«Мы верим, что у Вселенной есть создатель. Однако причины и обстоятельства этого явления остаются совершенно неизвестными», — сказал Номер Один.
«А есть ли загробная жизнь?» — дрожащим голосом спросил один человек, явно опасаясь и надеясь на ответ.
Адмирал вздохнул. «Все наши учёные утверждают, что каждый, кто умирает, отправляется в следующее Великое Приключение . Будет ли это Рай, Ад, перерождение на Земле или, возможно, на другой планете — неизвестно».
«Не знаю, были ли вы все в курсе, — он оглядел комнату, — но солдаты-джаффа гоа'улдов — это люди, которые были расселены по всей галактике с помощью Звездных врат. Поэтому перерождение на других планетах вполне возможно».
Все вокруг были ошеломлены услышанными откровениями.
«Среди наших людей есть те, кто боится смерти и предпочел остаться здесь в виде призраков», — печально сказал первый помощник капитана. «Они отказываются говорить что-либо еще о загробной жизни. Они утверждают, что не могут больше ничего сказать на эту тему».
«Призраки существуют на самом деле?! » — воскликнул кто-то.
«Однако призраков не особо интересуют живые. В основном они заперты в драме своей смерти и прошлых жизней», — сказал Поттер. «Например, Почти Безголовый Ник одержим идеей присоединиться к Охоте на Безголовых».
« Почти безголовый Ник», — раздалось недоверчивое возражение.
«Топорщик его не совсем обезглавил», — последовал спокойный ответ.
Чиновники обменялись недоверчивыми взглядами.
Первый помощник капитана на мгновение замер, глядя на адмирала.
«Существует ли рай или ад?» — спросил другой офицер.
Адмирал покачал головой. «Не то чтобы мы могли это обнаружить. Но, с другой стороны, призраки отказываются говорить что-либо однозначно». Он помолчал и вздрогнул. «Бывают вещи и похуже».
«Что может быть хуже ада?» — недоверчиво спросил один из помощников.
Поттер посмотрел на него. «Забвение. Знание того, что это конец. Что, когда ты умрешь, ты перестанешь существовать. Твоя душа будет уничтожена после смерти. Никогда не вернется. Никогда больше не увидишь своих любимых». Он снова вздрогнул. «Что все, что ты делал и переживал, было бессмысленно».
Он глубоко вздохнул. "Ну, хватит об этом."
Хаммонд не знал, что и думать. Он не был особо религиозным человеком, но то, что почти все его убеждения относительно религии, в которой он вырос, были поставлены под сомнение, стало для него огромным потрясением.
«Существа, — слабо произнес другой чиновник, — вы сказали, что у других существ есть души. Не могли бы вы… пояснить?»
Они обменялись взглядами. Хаммонду было непонятно, зачем им это нужно, если они не видят лиц друг друга. А может, и видят?
Первый помощник капитана вытащила книгу… откуда-то. «Что ж, — сказала она, сделав в ней пометки и изучив ее несколько минут, — боюсь, я вынуждена воздержаться от более точных сведений на данный момент. Раньше они не хотели вам рассказывать, и я должна уважать их желание. В любом случае, вы их никогда не видите». Она закрыла книгу и посмотрела на президента. «Однако могу сказать, что многие из существ, которых вы считаете мифологическими, реальны».
«Однако я должен вас предупредить, что если вы не прекратите загрязнять океаны и чрезмерно вылавливать рыбу, вы можете начать терять свои подводные лодки, грузовые суда и рыболовные флоты. Некоторые из тех, кто там живет, начинают сильно вами раздражаться, и сдерживать их становится все труднее».
«Я бы сказал, что я был зол, — заявил Поттер, — и определенно не в хорошем смысле».
Женщина посмотрела на министра обороны. «Мне всё равно, насколько мощна одна из ваших подводных лодок, она затонет, если какое-нибудь… существо обмотает её винты выброшенной рыболовной сетью, нагруженной камнями. Сначала вы бы и не заподозрили, что это не случайность».
«Один раз — это случайность, — тихо сказал адмирал. — Два раза — совпадение. Три раза — вражеские действия».
Это открыло целый ящик Пандоры, и Хэммонд мог представить, как министры обороны и Агентства по охране окружающей среды будут встревоженно смотреть на президента.
После долгой паузы президент спросил: «Почему вы так… откровенны… в отношении информации?»
«Почему бы и нет?» — спросил Первый, пожав плечами. «Всю эту информацию мы бы вам всё равно рассказали, рано или поздно. Зачем откладывать? Скрывать это сейчас, чтобы потом вы об этом узнали, было бы вредно для наших будущих отношений».
Все замолчали, обдумывая последствия того, что инопланетяне им не рассказывали. Например, сколько их здесь живет, как долго они здесь находятся, каковы их истинные намерения?
Это было в дополнение к тому, что они уже рассказали о мировых религиях.
Раскрыли бы они себя, если бы не пришли гоа'улды?
Адмирал Поттер наклонился вперед. «Итак, если у вас сейчас нет других вопросов, что вы можете рассказать нам об этих гоа'улдах? В нашей библиотеке нет никакой информации о них».
«И Яффо тоже», — добавил Первый.
«Чтобы и дальше защищать Землю от тех, кто ей угрожает, нам необходимо точно знать , чему вы научились и что вы делали в рамках своей программы «Звёздные врата»».
Президент посмотрел на генерал-майора Хаммонда и кивнул. Он вздохнул и откинулся на спинку кресла.
«Я могу дать вам краткое изложение, но вам нужно будет отправить кого-нибудь в Звездные врата, чтобы получить полные записи».
Адмирал кивнул. «Без проблем».
«Мы точно не знаем, сколько их всего, но на данный момент нам удалось идентифицировать сорок пять так называемых Системных Лордов», — начал он. «В основном, как вы видели, это позёры, аморальные эгоманьяки, движимые ненасытной жаждой власти. Они никому не доверяют, и никто не доверяет им. Они обещают всё что угодно, не собираясь выполнять обещания, и предают кого угодно ради достижения своих целей по обретению большей власти, даже своих братьев и сестёр, детей или родителей».
«Чтобы стать Системным Лордом, обычно приходится убивать предыдущего, предавшего свою власть, как правило, его родителя», — сухо заметил он.
«К сожалению, они принимают облик бога и правят многими мирами силой, используя свои армии воинов-джаффа. В результате, нельзя доверять ничему, что говорят или делают их рабы, поскольку им могли велеть говорить и делать это их „бог“». Он вздохнул и покачал головой. «Нет более преданного воина, чем тот, кто считает, что его бог одобряет то, что он делает, и щедро вознаградит его в загробной жизни». Он продолжал качать головой, произнося эти слова.
«Их главная слабость — это недальновидная феодальная природа. Гоа'улды неохотно объединятся, чтобы защититься от внешней угрозы. Однако в первую очередь они ведут борьбу между собой за верховное господство. Самая большая опасность, по их мнению, заключается в угрозе восстания одного-единственного гоа'улда, который захватит власть над коллективом Системных Лордов, превратив остальных не более чем в слуг».
Адмирал медленно кивнул.
«Есть ли хоть какой-то шанс заключить с ними мир?» — спросил первый помощник капитана.
Хаммонд покачал головой. «Любой мир, который они заключат, будет лишь временным, достаточным для того, чтобы нарастить свои армии до такой степени, что они смогут нас сокрушить. Единственный мир, который они действительно примут, — это тот, где они будут у власти, а вы будете мертвы».
«Хм», — тихо сказал Поттер. Они почти мгновение молчали, а затем он сказал: «Дайте нам несколько минут, чтобы мы это обсудили».
Через десять минут Номер Один достала свою книгу и начала производить вычисления. Периодически она останавливалась, делая вид, что кто-то подслушивает. В конце концов, она грустно вздохнула.
«Что ж, — неохотно сказала она, — если всё пойдёт наперекосяк, и они откажутся отступать, мы сможем раздобыть необходимое количество Звёздных врат, запрограммировать их на соответствующие адреса, заблокировать в открытом положении и телепортировать их глубоко в звезду. Даже при наличии надлежащей защиты врата не продержатся больше секунды. Тем не менее, за эту секунду каждые врата пробьют через себя стомильный столб водородно-гелиевой плазмы, сжатой при давлении в несколько тысяч атмосфер и температуре в один миллион градусов Кельвина».
«Моделирование, проведенное в Библиотеке, показывает, что столб будет расширяться в стороны почти с той же скоростью. Все, что находится внутри этого конуса, испарится, все, что находится в пределах ста миль за его пределами, расплавится, а все, что находится в пределах тысячи миль от него, загорится. Столб, по большей части, конечно же, улетит в космос из-за кривизны планеты и скорости плазмы. Он унесет с собой значительную часть атмосферы. Кроме того, часть его выйдет на орбиту вокруг планеты, излучая сотни градусов тепла по всему земному шару».
«Основной ущерб, который это нанесет планете, распространится на несколько тысяч миль по прямой линии от звездных врат, по меньшей мере. Сжатие атмосферы, вызванное расширением столба в стороны, приведет к увеличению тепла. Кроме того, значительная часть сверхгорячей плазмы распространится по всему региону, вызывая пожары повсюду, поскольку растительность мгновенно высохнет».
«Плазма испарит траншею в земной коре, углубляющуюся на несколько миль в мантию и имеющую длину в десятки миль, создав таким образом супервулкан по мере обнажения мантии».
«Однако самая большая проблема будет заключаться в веществе, вынесенном в атмосферу пожарами, и обнажении мантии, что вызовет зиму, которая продлится десятилетия или столетия. Через несколько месяцев значительная часть планеты, если не вся, скорее всего, станет непригодной для жизни». Она вздрогнула.
« Это должно отбить у них желание вмешиваться в наши дела», — мрачно заключила она.
≈ ≈ ≈ ≈ ≈██:::::██:::::██
Обновлено: 19.02.2026