Мариетта, должно быть, вернулась домой, и девочка ее не услышала. Услышав смех, девочка вышла из своей комнаты и осторожно наблюдала за ней из дверного проема. "Мама?" — осторожно спросила она.
Джозефина долго смеялась, а потом расплакалась. «Я… я не ходила на работу?» — спросила она. — «Не ходила, правда?» Она мрачно уставилась на комок скатерти на столе. «Нет, нет, не ходила». Она подняла взгляд на дочь и откашлялась. «Я не ходила на работу сегодня, дорогая. Я… вместо этого зашла в Гринготтс. Я хотела… расставить все точки над i во всей этой нелепой чепухе, понимаешь. Потом я пойду на работу, и мы как следует поговорим, когда я вернусь домой. О, да, поговорим! Только… я вообще не ходила на работу. Я даже… я просто… вернулась домой».
«Э-э», — недоуменно ответила Мариетта, слегка расширив глаза. Она медленно вошла в комнату и села рядом с ней. «Мама», — осторожно спросила она, — « Что ты сделала?»
«Я… у меня была эта штука », — Жозефина указала на смятую скатерть… и, о… она спрятала её под скатертью, как будто это могло что-то изменить ! Она закатила глаза. «Я отнесла её к гоблинам. Они подтвердили её подлинность, как ты и говорила», — с сожалением сказала она. Она снова посмотрела на дочь. «Тысяча двести восемьдесят галлеонов, Мариетта. Тысяча двести восемьдесят галлеонов! Это меньше, чем они заплатили бы на прошлой неделе, если бы до моего не принесли сорок… сорок … других слитков!»
«Ах», — сказала Мариетта и посмотрела на комок на кофейном столике. Она неловко заерзала.
Жозефина пристально посмотрела на нее. «Кто тебе это дал, Мариетта?» — обвиняюще спросила она. Жозефина подозрительно прищурилась. «Что им от тебя нужно ? Что ты им обещала ?!» В конце ее голос повысился.
«Я не…», — защищаясь, сказала Мариетта. Она теребила руки, словно не зная, что с ними делать, и прикусила нижнюю губу. «Никто не спрашивал…»
Джозефина узнала этот взгляд. Это был Мариетта в свой самый серьезный и самый противоречивый момент. Такой взгляд появлялся только тогда, когда она знала, или, скорее, думала , что знает, что права, но также понимала, что мать ни единому слову не поверит. Она искала наилучший способ представить ситуацию в самом выгодном свете.
Это редко бывало хорошо.
— Просто скажи мне, — сердито потребовала Жозефина и схватила её за руку. — Чего они от тебя хотят ? Что они хотят, чтобы ты сделала? Они хотят, чтобы ты убедила меня шпионить за Министерством? Они… —
«Нет, нет, нет, конечно же, нет!» — быстро и защитно перебила Мариетта, оскорбленная самой мыслью о том, что предложила ее мать. «Я имею в виду… я вообще-то спрашивала об этом капитана после пасхальных каникул», — быстро объяснила она. «Я рассказала ему о твоей работе в Министерстве, и он предложил, или, скорее, намекнул, но это происходит уже сейчас, но…»
— Что вам предложили? — подозрительно, отчаянно и широко раскрыв глаза спросила Жозефина. — Капитана кого?
«Мой капитан… наш капитан… просто… ладно… просто… послушайте меня минутку, хорошо?» Мариетта схватила руку Жозефины обеими своими руками, серьезно и твердо. Она закрыла глаза, глубоко вздохнула и медленно выдохнула. Она открыла их. «Ты же знаешь, что Министерство сделало в Хогвартсе, верно?» — спокойно спросила она. «Насчет той женщины, Амбридж, Верховного инквизитора?»
«Да. Она старший заместитель министра Фаджа», — сказала Джозефина и крепче сжала руки Мариетты. Она читала статьи о том, что эта женщина сделала с бедной девочкой. «Она сделала… что-нибудь… с…?»
«Нет, нет, нет, только не мне». Она покачала головой. «Дело совсем не в этом. Просто… выслушай меня, хорошо?» — сказала Мариетта и снова вздохнула. «Эта женщина и Министерство… они… они практически кастрировали уроки Защиты от Темных Искусств». Она начала злиться. «Это была сплошная теория, просто теория , и даже не хорошая теория! Министерство просто похлопывало нас по голове, говоря, что Темных Искусств вообще не существует. Что если… мы должны просто ожидать, что Министерство спасет нас, если что-то пойдет не так. Как будто у вас будет время ждать мракоборцев, если на вас нападет оборотень или Пожиратели Смерти», — сказала она пренебрежительно и закатила глаза. «Если бы мы следовали ее урокам, все мы бы провалили наши уроки Защиты от Темных Искусств».
Джозефина слегка нахмурилась и сказала: «Хорошо». Она кое-что об этом слышала — Мариетта подробно жаловалась на это в своих письмах домой из Хогвартса. Она беспокоилась об этом, но что она могла сделать? Однако она не была уверена, какое отношение это имеет к этому . Она взглянула на спрятанный под скатертью золотой слиток.
«Итак, мы запустили наш кружок после уроков», — сказала Мариетта немного спокойнее. «…Э-э… Ассоциация защиты. Мы просто хотели изучить Защиту от темных искусств, честно, просто научиться защищаться, если что-то случится…», — она пожала плечами, — «а с учетом того, что происходит… ну…» Она пристально посмотрела на мать. «Мы подумали, что это нам пригодится. Кроме того, никто не хотел провалить экзамены OWL или NEWT. А с этой женщиной это неизбежно должно было случиться. Она ничему нас не учила . Мы просто читали и переписывали из этой ужасной, бесполезной книги. Так что мы собирались учиться сами » .
Джозефина нахмурилась. Впрочем, она даже не думала об этом, учитывая обстановку в Министерстве. Это казалось ей неважным. «Это звучит небезопасно, дорогая», — тихо сказала она. «Не зря же защитникам учатся опытные профессора».
« Профессор с хорошей подготовкой , конечно», — пробормотала Мариетта и на мгновение опустила взгляд. «Тогда почему у нас профессором была Амбридж? Она едва сдала экзамены СОВ и ни разу не сдавала экзамены СОВ по защите от темных искусств». Она покачала головой. «В любом случае, у нас есть учитель с лучшей подготовкой, чем Амбридж. У нас есть Гарри Поттер». Она улыбнулась.
Джозефина крепко сжала руки дочери. «Мариетта», — прошептала она и огляделась, словно боясь, что их подслушают. «Что только газеты о нем не пишут…!»
«„Ежедневный пророк“ — сплошная ложь», — твердо и пренебрежительно сказала Мариетта. «У меня никогда не было лучшего учителя по Защите от темных искусств, мама. Клянусь, он хорош, он намного лучше того, что печатает „Ежедневный пророк“. И кроме того… ему не все равно ». Она особо выделила последнее слово. «Он просто хочет, чтобы мы были в безопасности. И этому он нас научил. Как оставаться в безопасности, я имею в виду. Щиты и все такое. Я теперь могу использовать патронуса , мама! Полностью телесного патронуса ! Потому что он научил меня… а капитан научился этому в тринадцать лет ! В тринадцать! »
Прежде чем Жозефина успела что-либо сказать по этому поводу, Мариетта покачала головой и сказала: «Но дело не в этом. Мы… клуб… мы… мы кое-что обнаружили. Я пока не могу сказать, что именно, но… это… что-то грандиозное. Грандиознее всего, что связано с Министерством, грандиознее, чем Тот-Кого-Нельзя-Называть. Грандиознее всего на свете ». Жозефина наблюдала, как ее дочь буквально сияла от радости, услышав ее последнее заявление.
Мариетта сняла скатерть, схватила золотой слиток и подняла его. «Это только верхушка айсберга», — сказала она, помахав слитком перед глазами матери. «У меня есть еще шесть таких же, все они абсолютно одинаковые, все настоящие».
У Джозефины от удивления отвисла челюсть.
«Они есть у всех членов экипажа, — продолжила Мариетта. — И они уже ничего не значат , мы можем получить ещё, когда захотим».
Джозефина уставилась на золотой слиток, ошеломленная услышанным. У ее дочери было еще шесть? Это… это целое состояние . Джордж наконец-то мог бросить эту низкооплачиваемую работу в мире маглов, на которую ему приходилось соглашаться, когда никто в мире волшебников не хотел брать его ни за что, кроме нищенской зарплаты. Или ей не нужно было беспокоиться о потере работы в Министерстве! «Но… как?» — спросила она в недоумении. «Почему? Никто просто так… не раздает золото. Гарри Поттер дал тебе это не просто так, а по какой причине?»
Дочь поджала губы. «Отчасти, я думаю, потому что он понятия не имеет, что такое деньги на самом деле. У капитана было… трудное … детство. Я не думаю, что он действительно понимает, что такое деньги. Или вообще имеет представление о том, на что они способны. Поэтому, когда несколько членов экипажа попросили золота, он просто… дал им, дал всем, на самом деле. Гермиона сказала мне, что на этот раз он решил взять пять слитков, потому что ему показалось, что это хорошее количество».
Она недоверчиво посмотрела на Мариетту. «В этот раз? Он и раньше дарил тебе золотые слитки?»
Ее дочь выглядела немного смущенной. «Ну да. На рождественских каникулах он раздал всем по две батончика». Она слегка заерзала на месте: «Я положила их в дальний угол ящика для нижнего белья».
Джозефина откинулась на спинку дивана. «С Рождества?» — слабо спросила она. Неужели ее маленькая дочка спрятала целое состояние в штанах? Ну, в такое место вор точно не заглянет!
Девочка пожала плечами: «Я не знала, что еще с ними делать. И все это было так… ново».
«А на этот раз он дал тебе пять… потому что это показалось тебе хорошей суммой ?» В ее голосе слышалась легкая истерическая нотка, которую даже она сама смогла уловить.
Мариетта на мгновение задумалась. «И потому что он думал, что они нам пригодятся», — сказала она и снова пожала плечами. «Думаю, в этом и заключалась большая часть. Его последние слова перед концом семестра были: „Берегите себя!“ Думаю, он надеялся, что мы используем их для усиления защиты наших домов. Купим какие-нибудь защитные заклинания для квартиры и все такое, понимаете. Он просто понятия не имел, сколько это будет стоить, поэтому гадал».
«Некоторые члены экипажа планировали обналичить свои деньги и купить конспиративные квартиры для своих семей, а некоторые даже за границей, на континенте».
Джозефина слепо смотрела на нее, пытаясь осмыслить слова дочери. Но ее разум замер, когда она поняла, что Гарри Поттер подарил ее дочери семь слитков золота стоимостью в тысячи галлеонов — нет, нет, не просто несколько тысяч, а более восьми тысяч галлеонов — просто… почему?
Нет, она не могла в это поверить. Это была сумма, превышающая её зарплату за два года в Министерстве! Должна быть причина, какой-то план , что-то, чего он от неё хотел — просто обязан был быть. Никто просто так не раздаёт столько галлеонов, не ожидая ничего взамен.
Одна мысль о золоте и галеонах, которые оно символизировало, заставляла ее голову кружиться. Но упоминание о защитных заклинаниях для их квартиры и убежищах? Это было заманчиво… до смешного заманчиво. Денег было достаточно, чтобы они с Джорджем могли просто уволиться с работы, не так ли? Они могли бы купить дом и участок земли с достаточным местом для сада, может быть, в какой-нибудь тихой магловской деревушке. В такой, которая была бы вне поля зрения любого волшебника, и жить мирно, скрываясь. Они могли бы спрятаться, и никто больше никогда бы их не побеспокоил!
Кроме . . ..
«Эта команда, о которой ты говорила, — медленно произнесла Жозефина, — они хотят, чтобы ты осталась с ними, не так ли?» Она прищурилась, глядя на дочь, и снова сосредоточилась на главной проблеме. «Ты же не можешь просто взять это и исчезнуть, правда? Ты должна вернуться».
«Ну, нет, не совсем», — медленно произнесла Мариетта. «То есть, я вернусь. Вернусь, то есть. Потому что я хочу . Но я не обязана , если не хочу». Она нахмурилась, немного подумав. «Думаю, есть несколько человек, которые не вернутся. В основном маглорожденные. Их родителям не понравилось то, что они слышали о Хогвартсе в прошлом году. Или читали в газетах. Их родители забирают их из Хогвартса и уезжают за границу. Кажется, они переезжают в Соединенные Штаты. Может быть, в Австралию». Она усмехнулась. «Думаю, они попытаются убедить капитана оставить их в качестве экипажа и найти способ, чтобы они…», — она остановилась и посмотрела на мать, — «приняли участие», — слабо закончила она.
«Может, нам тоже стоит так поступить?» — сказала Жозефина, хотя сама идея ей совсем не нравилась. Она чувствовала себя так, словно покидает свой дом. Ей казалось, что она нелояльна. А другая страна будет… чужой.
— Можешь, если хочешь, — сказала Мариетта так серьезно, что у Жозефины сердце сжалось. — Ты будешь в безопасности от всей той ерунды, которая, вероятно, тебя ждет.
Джозефина с отчаянным недоверием посмотрела на дочь и покачала головой. «Нет, нет, конечно, нет. Мы никуда не уедем», — сказала она. Ее рука слегка дрожала, когда она потерла лоб, пытаясь привести мысли в порядок. «Так что же... что же собирается делать ваша команда ?»
Мариетта на мгновение замерла, посмотрела на золотой слиток между ними и, слегка прикусив нижнюю губу, теребила что-то в руках.
«Мама, — наконец сказала она. — Если ты не хочешь убегать, то… у меня, возможно, найдётся для тебя работа».
И вот оно. То, чего она боялась. Тайная нить, соединяющая золотой слиток.
Сердце словно застыло в груди. Она тяжело сглотнула, но… вот оно. Все стало ясно. "Что мне теперь делать?" — спросила она, боясь каждого слова. Она собралась с духом, готовая к любому ультиматуму, который ей придется выполнить, чтобы защитить свою дочь, свою семью.
Мариетта вскочила на ноги от радости и практически потащила мать к камину.
██:::::██:::::██
Джозефина уставилась в пустоту. Они находились в Косом переулке, наполненном общим шумом и суетой людей, весело болтающих, смеющихся и спешащих по своим делам. Большинство покупателей, бродивших по улице, были женщинами и их детьми — теперь это были не только дети младше одиннадцати лет, как это было в предыдущие месяцы. Все ходили по магазинам или просто наслаждались тем, что не сидят взаперти дома или в школе. Это было на удивление нормально по сравнению с атмосферой в Министерстве.
И совершенно не обращая внимания на то невероятное зрелище, на которое она смотрела.
Перед ними стояла витрина магазина, совершенно новая витрина. Над окнами висела большая черная эллиптическая вывеска, выполненная строгим, острым и слегка угловатым шрифтом. Все буквы были заглавными, кроме буквы «н», которая была строчной, размером с заглавную. И это действительно был шрифт, а не просто вычурная надпись. При этом до жути знакомый. Такой, какой удивительно было увидеть даже в Косом переулке, сам по себе. Да и вообще в любом волшебном месте.
Однако именно имя, выгравированное этим шрифтом, почти заворожило её.
"Предприятие"
Это было объявлено на всеобщее обозрение на чёрном фоне, усыпанном разбросанными по нему мелкими белыми, красными, жёлтыми и синими точками разного размера. Точки, которые иногда мерцали.
Чтобы еще больше усилить ее недоверие, за словом «EnTERPRISE» скрывался символ, руна . Джозефина часто использовала руны в своей работе в министерстве, именно ее владение ими помогло ей получить работу в министерстве много лет назад, еще до встречи с Джорджем, до Мариетты. В конце концов, руны широко использовались в системе учета министерства — поэтому она легко узнала ее.
Острый кончик сверху, боковые концы скорее изогнуты, чем заострены. Внизу, вместо того чтобы нижние линии пересекались и образовывали ножки, они соединялись, образуя две толстые ножки; одна сторона была заметно короче другой, а линия между концами круто и изящно изгибалась вверх. В целом, она была округлой и асимметричной, но её безошибочно можно было узнать как отилу.
Отила – символ честной игры и большой любознательности. Зов приключений и личное мастерство, необходимое для их достижения, а также адаптивность, любовь к дому, патриотизм, семья и родина.
Это была очень оптимистичная руна.
Прошло уже немало времени, но Джозефина всё ещё помнила этот сериал. Её ей показала подруга-магл, очень давно, ещё до поступления в Хогвартс. Она легко узнала шрифт «Звёздного пути», он был безошибочно узнаваем. За ним руна отила была вытянута и наклонена так, что немного напоминала асимметричную трёхконечную, вытянутую эмблему, которую экипаж того корабля носил на своей форме. Только эта эмблема была сжата посередине, стянута, чтобы напоминать отилу. В центре верхней половины был ромб вместо стилизованной звезды.
Да, для тех, кто был знаком с этим сериалом, сходство было безошибочным.
«Что…?» — спросила Жозефина, беспомощно растерянно взглянув на Мариетту.
Мариетта усмехнулась ей и вошла в магазин. Озадаченная Жозефина последовала за ней. Она смутно заметила в витрине объявления: «СКОРО ОТКРЫТИЕ!» и «ТРЕБУЮТСЯ СОТРУДНИКИ».
Внутри магазин выглядел на удивление обычным. Почти пустой, но обычный. На стенах были полки, но на них почти ничего не стояло: лишь несколько связок ткани и несколько пар странно выглядящих ботинок. Никаких витрин. Единственная прилавка находилась в задней части помещения, на ней стоял кассовый аппарат. Рядом с ней была дверь, ведущая дальше в здание.
«Мы всё ещё обустраиваемся, поэтому сейчас здесь немного пусто», — сказал голос. «Мы всё ещё решаем, что именно будем здесь продавать». Из ниоткуда появился молодой волшебник. У него были ярко-рыжие волосы и веснушки по всему лицу — настоящий Уизли, если бы Джозефина когда-либо видела такого. «Привет», — сказал дружелюбный юноша и протянул руку. «Фред Уизли». Он взглянул на Мариетту, а затем снова на неё. «Вы, должно быть, Джозефина Эджкомб. Приятно познакомиться».
«Э-э, здравствуйте», — слабо и нерешительно ответила Жозефина, пожимая ему руку. Она слегка нахмурилась, заметив, что на нем желтые перчатки. На ощупь они были одновременно похожи на латекс и на кожу. «Я, э-э…», — она взглянула на дочь. Прошло почти четырнадцать лет с тех пор, как она в последний раз пыталась устроиться на работу. «Э-э, Мариетта говорит, что у вас есть для меня работа?»
— Ну, это возможность устроиться на работу , — усмехнулся Уизли. Он посмотрел на Мариетту. — Сколько ты ей рассказала?
Она покачала головой. «В общем-то, ничего особенного», — с сожалением сказала она. «Просто у нас, возможно, найдется для нее что-нибудь, чтобы она могла уйти из Министерства», — сказала Мариетта. Она посмотрела на мать. «Это место принадлежит нашей команде…»
«В частности, право собственности оформлено на меня, моего брата и Ли Джордана. Но на самом деле всем заправляет капитан», — вставил Фред Уизли.
«Да», — согласилась Мариетта и закатила глаза. — «И нам нужен кто-то… для работы здесь». Она махнула рукой, указывая на магазин.
«Работайте здесь», — медленно произнесла Джозефина и огляделась вокруг, на пустом месте, где, казалось, у них было в избытке только один товар на продажу.
«Ага», — кивнула Мариетта. Мальчик Уизли кивнул в знак согласия.
«С наступлением осени, — сказал Уизли, — мы все вернёмся вместе с командой». Он улыбнулся. «Заметьте, мы, выпускники, будем, наверное, иногда заезжать, но в основном будем там». Он махнул рукой в направлении, которое могло бы указывать на Хогвартс, но выглядело подозрительно больше похожим на «туда, наверх».
У нее сложилось тревожное впечатление, что он имел в виду не квартиру этажом выше.
«Итак, нам нужен кто-то, кто займет... э-э, женский стол здесь», — продолжил он. «Мы надеемся, что этим кем-то окажетесь вы». Он поднял брови и с надеждой посмотрел на нее.
«Э-э…», — бесстрастно ответила Жозефина. — «Вы хотите, чтобы я… работала продавщицей в магазине?» Это было совершенно не похоже на то, чего она ожидала. Они были готовы обменять золотые слитки на кого-то, кто… будет присматривать за магазином?! По его выражению лица она поняла, что он искренен, как бы это ни было невероятно.
«Ага», — подтвердил Фред, покачиваясь на цыпочках. «В смысле, наверное, будет довольно скучно». Он оглядел магазин. « Очень скучно. Но, по крайней мере, сейчас нам просто нужен кто-то, кто будет здесь и будет разговаривать с посетителями». Он внимательно наблюдал за ней. «Ты заметила вывеску, верно? То есть, ты же полукровка, верно? Ли и Гермиона заверили нас, что почти каждый магглорожденный заметит ее, но полукровка может и не заметить, в зависимости от того, есть ли у нее друзья-маглы. Мариетта сказала нам, что ты знаешь о… шоу».
«Хм? Да, я такая. И я так делала, и делаю», — сказала Жозефина, нахмурившись. «Насчет этого… это сделано намеренно … так?» Она взглянула в передние окна, которые были на удивление чистыми. Странно, что она не смогла заглянуть внутрь, когда они были снаружи. Или она просто не догадалась сначала посмотреть? Или их заклинание?
«Блестяще! Работает!» — сказал Уизли, широко улыбаясь. — «И да, это так. Можно сказать, что мы нацелены на очень специфическую целевую группу. Вывеска должна быть зацепкой. Только те, кто её узнает, отреагируют так, как мы хотим».
«Но…» — Жозефина замялась и оглядела пустые полки. — «Что вы продаете? Сыр?»
Мариетта усмехнулась, но Фред лишь моргнул, прежде чем высокомерно произнес: «Приключения и острые ощущения». И его улыбка стала еще шире.
«Мы ищем определённый тип людей», — сказала Мариетта более спокойным тоном, пожав плечами. — «Людей, которые заметят вывеску и зайдут».
Позади них открылась входная дверь, и кто-то вошел.
«А что потом?» — спросила Жозефина, нервно сглотнув. Может, она и в безопасности, но другие?
«А потом посмотрим, ищут ли они работу», — раздался новый голос.
Джозефина обернулась и увидела, что в магазин вошла девушка с каштановыми волосами. «Здравствуйте, миссис Эджкомб», — сказала она и протянула руку. «Я Гермиона Грейнджер. Извините за опоздание. Я пришла провести с вами собеседование на эту должность».
«Хорошо, ладно, приятно познакомиться», — слабо ответила Джозефина, пожимая ей руку. Она перевела взгляд с дочери, которая ободряюще кивнула, на Уизли, который небрежно отдал честь Грейнджер, а затем, развернувшись и с преувеличенной походкой, размахивая руками и топая ногами, направился в заднюю комнату.
Она нахмурилась. «Как ты можешь опоздать , — с любопытством спросила она, — если я даже не знала, что буду здесь?» Она подозрительно посмотрела на девушку.
Грейнджер улыбнулся. «Ваша дочь сказала нам, что вы направляетесь сюда, поэтому я закончил свои дела и поспешил туда. Я хотел быть здесь, чтобы поприветствовать вас, но не успел».
Она снова взглянула на дочь, которая лишь улыбнулась ей. Когда у нее вообще было время отправить сообщение? Единственный раз, когда она видела девочку возле камина, это когда они проходили через него! Как она могла отправить какое- либо сообщение?
Она повернулась к Грейнджеру. Она сделала еще один глубокий вдох, чтобы успокоиться. «И… вы действительно хотите нанять меня продавцом в магазин?» — спросила она. — «Просто продавцом? Ничего больше?»
«В этом и идея», — сказала Грейнджер, кивнув головой. Она доброжелательно улыбнулась и жестом пригласила Джозефину следовать за ней. «В задней части комнаты есть помещения, там нам будет удобнее поговорить».
Джозефина следовала за ними, а Мариетта шла по пятам, направляясь в задние комнаты, которые, как оказалось, занимали большую часть всего здания. Там был длинный коридор с дверями по обеим сторонам и дверью в конце. Прямо перед этой дверью они попали в довольно просторный кабинет. Он был оформлен с удивительной изысканностью. И мебель, которую Джозефина смутно помнила по Хогвартсу.
«Как ты…» — начала она спрашивать, глядя на знакомый стол, занимавший большую часть комнаты. Неужели она в последний раз не видела профессора Макгонагалл, стоящую за ним? А еще были удобные кресла, напоминающие те, что она видела семь лет в своей гостиной, хотя те были в цветах факультета Равенкло. Эти же выглядели совершенно новыми.
Грейнджер предвосхитила её вопрос. «Они только похожи на мебель в Хогвартсе, — сказала она, — уверяю вас, что оригиналы всё ещё на месте». Она улыбнулась и с некоторой гордостью оглядела комнату. «Но это хорошие копии, не так ли?»
Вместо того чтобы сидеть за столом, как ожидала Джозефина, Грейнджер села в одно из пяти кресел в другом конце комнаты. Джозефина и Мариетта сидели в двух других. «Итак, — сказала Грейнджер, протягивая руку, чтобы взять пачку пергаментов со столика, вокруг которого были наполовину расставлены кресла, — прежде чем мы начнем. Это магический договор о неразглашении, — сказала она, передавая бумаги матери. — Если вы хотите работать на нас, вам придется его подписать. Если вы расскажете посторонним о том, что узнаете здесь, за редким исключением, у вас будут последствия».
«Это… весьма многообещающее начало», — тихо произнесла Жозефина, беря пергаменты.
«Я подумала, что вам понравится ваша честность», — сказала Грейнджер, пожав плечами. «Пожалуйста, не торопитесь и внимательно прочитайте это».
Джозефина так и сделала, внимательно осматривая оборотную сторону страниц, чтобы убедиться, что на них ничего нет. Грейнджер достала книгу, открыла ее, что-то прочитала и начала писать. Мариетта, стоявшая рядом, тревожно переминалась с ноги на ногу.
Контракт был довольно простым, но совершенно непонятным для неё. В нём ей запрещалось разглашать любую конфиденциальную информацию, полученную ею во время работы в Enterprise Store, о самом Enterprise Store, сотрудниках и клиентах, а также обо всём остальном, что касалось так называемых Космических сил обороны.
Она подняла взгляд на Грейнджер, которая все еще что-то писала в своей книге. «Что такое Космические оборонительные силы?» — нервно спросила Джозефина.
Грейнджер закрыла книгу и сунула ее в карман халата. «Именно то, что написано, Космические оборонительные силы», — сказала она и пожала плечами. «Название немного в стиле научно-фантастического фильма категории B, но подходит». Она с сожалением покачала головой.
Джозефина пристально посмотрела на нее, а затем на Мариетту, которая лишь пожала плечами. Джозефина снова взглянула на контракт.
Она думала… ну, она думала о многом. Что-то ужасное, что-то отвратительное, и все в той или иной степени опасное. Или о компромиссах, о которых она действительно не хотела и думать в своем возрасте. Или в возрасте своей дочери, если до этого дойдет.
Но это… казалось, имело мало общего с Министерством, или даже… даже с Тем-Кого-Нельзя-Называть. Честно говоря, это немного напоминало фан-клуб «Звездного пути», что было просто смешно. Особенно в мире волшебников. Она бы рассмеялась, если бы не золотой слиток на журнальном столике в их доме — и еще шесть слитков, спрятанных в нижнем белье дочери среди ее штанов. Так что же это было?
Инопланетяне, может быть? Неужели они инопланетяне? Она быстро отвергла эту версию. Дочь писала ей о Грейнджер с 1991 года. Она рассказывала ей о том, как Гермиона Грейнджер, Рон Уизли и Гарри Поттер были практически неразлучны, когда Гарри не попадал в неприятности.
Джозефине хотелось рассмеяться над всей этой нелепостью, но она не могла, особенно когда Грейнджер — которая была моложе Мариетты — смотрела на нее так серьезно, а Мариетта сидела рядом, выпрямив спину. Как бы это ни звучало, что бы это ни было, это все равно было серьезно. Возможно, смертельно серьезно. Золотые слитки это доказывали. И Мариетта была по уши в этом.
Джозефина глубоко вздохнула. «Я подпишу», — без особого энтузиазма сказала она.
Грейнджер молча посмотрела на нее мгновение, и ее брови медленно поднялись выше глаз. «Миссис Эджкомб, как вы думаете, что здесь происходит?» — с любопытством спросила она.
Джозефина помедлила, взглянула на дочь и медленно произнесла: «Это же вербовочный пункт, верно?»
Спустя мгновение Грейнджер ответила: «Да, это так», — она еще немного посмотрела на мать. — «Но мне кажется, вы думаете, что это для армии, не так ли?» Она кивнула. — «Вы думаете, что мы создаем здесь какое-то… подпольное революционное ополчение, не так ли?»
— Разве не так? — тихо спросила Джозефина. В этом был полный смысл — и всё было блестяще продумано. Уникальный магазин, призванный привлекать волшебников и ведьм, но остающийся незамеченным, разве что мимоходом, высокомерными чистокровными волшебниками и их столь же самодовольными друзьями-полукровками. Однако некоторые полукровки, такие как она, и особенно некоторые маглорожденные, обратили бы на него внимание. Волшебники и ведьмы, которых, как знала Джозефина, Министерство игнорировало только из-за их происхождения или политических взглядов. И таких, как она знала, было много, они были недовольны Министерством. Возможно, даже отчаялись.
Хуже всего приходилось тем, у кого были революционные новые идеи, она видела это сотни раз за эти годы. Маглорожденные, которые говорили о технологиях или компьютерах, и о таких вещах, как, ну, исследование космоса. В магическом мире их быстрее всего, образно говоря, уничтожали. Сейчас же этот топор, возможно, уже не такой уж и образный.
Она поняла, что Министерство ведёт тихую войну против таких, как они. В последнее время, как она теперь думает, оно всё чаще выходит из тени, и делает это всё более скрытно. Кроме того, оно начало войну и против Гарри Поттера, хотя и по другим причинам. Поэтому теперь он начал давать отпор, и его армия будет состоять из тех, кого Министерство отвергло.
Это была другая туфля. Это была веревочка, прикрепленная к золотым слиткам. От этого у нее в животе было такое ощущение, будто она находится в туфлях.
Они хотели, чтобы Джозефина стала лицом вербовочного пункта. Они хотели поставить на фасад приятную бывшую сотрудницу министерства, чтобы всё выглядело мило и нормально. Тем временем, за кулисами, они привлекали маглорожденных и маргинализированных полукровок, предлагая им шанс на будущее возмездие.
Начнётся гражданская война, на фоне которой Тот-Кого-Нельзя-Называть померкнет. Пуля в затылок убьёт волшебника или ведьму так же быстро, как и заклинание. Предотвратить и защититься от этого будет так же сложно. Маглорождённый, стоящий на самом верху этого здания, мог бы подстрелить волшебника или ведьму в дальнем конце переулка, и никто бы никогда не заподозрил ничего — она видела эти военные фильмы и шпионские сериалы в семидесятых, ещё до окончания учёбы. Наложите на кончик пули взрывное заклинание, и не останется никаких следов, указывающих на то, что это не было заклинанием.
И Мариетта с Жозефиной оказались в самом центре событий!
«Миссис Эджкомб», — начала говорить Грейнджер, но потом замолчала, задумавшись. Затем она криво улыбнулась. — «На самом деле, я не скажу, что это совсем не так. У нас нет выбора, кроме как держать это в секрете. То, что мы здесь делаем, противоречит всему, за что сейчас выступает Министерство. Но нас не интересует насилие», — заверила она Джозефину. — «И да, это вербовочный пункт, но не для армии. Это для бизнеса . Мы ищем единомышленников , а не солдат или жестоких повстанцев ».
« Что должны делать сотрудники ?» — тихо спросила Жозефина.
Грейнджер задумалась. Она явно хотела намекнуть ей об этом, но сделать это, ничего не раскрывая до того, как женщина подпишет контракт. Затем она улыбнулась. «Смело отправиться туда, куда еще не ступала нога ни одного волшебника, ведьмы или магла», — сказала она и усмехнулась.
Джозефина недоверчиво подняла брови. Она не могла говорить то, что, как ей показалось , говорила Джозефина. Или могла?
Грейнджер усмехнулась, глядя на ее выражение лица. Она достала книгу, открыла ее, вытащила что-то из-под страниц и протянула ей. Это была фотография чего-то с оранжево-белыми полосами и большим овальным оранжево-красным пятном посередине. Джозефине потребовалось всего мгновение, чтобы узнать в этом Большое Красное Пятно Юпитера. Ей понадобилось еще несколько мгновений, чтобы понять, что именно изображено на фотографии. Когда она это поняла, ее брови поднялись еще выше.
Это была очень, очень четкая и резкая фотография, намного лучше любой, которую она когда-либо видела. И она двигалась, пока она смотрела на нее — медленно, гигантское красное пятно вращалось, пока она наблюдала, даже очень медленно перемещаясь по бумаге. Это была волшебная фотография.
Грейнджер подарила ей волшебную фотографию Юпитера, сделанную так, будто фотограф находился прямо над ним.
Ошеломлённая, Жозефина снова посмотрела на Грейнджера, который лишь улыбнулся, а затем на Мариетту, которая смотрела на неё с надеждой. Потом она снова потянулась за контрактом. «У вас есть перо?» — спросила она, и её голос почти не дрожал.
Мариетта подпрыгивала на стуле, пока ее мать подписывала соглашение о неразглашении и становилась сотрудницей. Наконец она могла рассказать матери о том, чем занималась последние восемь месяцев.
Джозефина глубоко вздохнула, передавая подписанный контракт Грейнджеру, а затем откинулась на спинку кресла, сердце ее бешено колотилось.
Две Эджкомбы уставились друг на друга: Джозефина с некоторой опаской, а Мариетта с ликованием, когда Грейнджер сложила и положила подписанный контракт в свою книгу. Затем она подняла глаза и улыбнулась. «Добро пожаловать на борт, миссис Эджкомб, добро пожаловать на борт», — тепло сказала она.
Они посмотрели друг на друга мгновение, затем Жозефина нахмурилась. «А сколько я вообще заработаю?»
Грейнджер удивленно оглянулась на нее. «О, да!» — воскликнула она и захихикала. «Нельзя забывать об этой детали!» Она полезла в карман и достала сумочку. Открыв ее, она вытащила два золотых слитка, которые были у ее дочери. «Думаю, этого хватит на первые полгода», — сказала она непринужденно, передавая слитки женщине. «Если вам понадобится больше, просто спросите. У нас их предостаточно».
██:::::██:::::██
Гарри как раз занимался главой по рунам, когда на его груди завибрировал коммуникатор. Он всё ещё каждый день носил свой скафандр, предназначенный для выполнения требований, на случай, если Волан-де-Морт решит вместо видений и боли послать магла, загипнотизированного Империусом . К тому же, он всегда охлаждал его, независимо от того, насколько жарко было! Что, учитывая, что Дурсли никогда бы не выделили деньги на кондиционер в его комнате, было настоящим спасением в маленькой душной комнате. Даже открытые окна не могли нарушить неподвижность воздуха.
«Капитан!» — Гарри слышал ликование в голосе Гермионы после того, как он объявил, что всё в порядке. « У «Энтерпрайза» теперь есть сотрудник! Конец связи».
«Блестяще!» — радостно воскликнул он. — «Кто?»
«Мать Мариетты, Джозефина. Она привела свою мать в магазин, и я думаю, она идеально подойдет. К тому же, это избавит Мариетту от риска доставить матери неприятности в Министерство, потому что она работает в команде».
Она помолчала, а затем рассмеялась. «Думаю, я её сломила, когда вручила ей два золотых слитка. Она почти целую минуту просто смотрела на них. А потом подняла их, как будто боялась, что они её укусят! Конец связи».
«Но ведь она так и сделала», — ответил Гарри, — «верно?»
«Да, она сказала, что завтра уволится и выйдет на работу в субботу». Она сделала паузу. «Думаю, ей лучше работать со среды по воскресенье, а в остальные дни мы с близнецами будем её заменять. Открываться в десять, закрываться в семь, с часовым перерывом на обед? Как вам такой вариант? Конец связи».
«Понятия не имею», — сказал Гарри, пожимая плечами, хотя она его и не видела. «Я ничего не знаю о магазинах или сотрудниках. Что бы вы с близнецами ни считали правильным, меня это вполне устраивает, лишь бы это делало Мариетту и её мать…», — он на мгновение задумался, — «счастливыми, мне всё равно».
≈ ≈ ≈ ≈ ██:::::██:::::██
Обновлено: 19.02.2026