Глава 12 — Глава 12 — Откровение

Лето Гарри Поттера началось сюрреалистично. Его дядя искренне улыбнулся. На него . И они находились на виду у всех . Если бы у его родственников был выбор, они бы никогда не признавали его присутствие на публике. «Гарри, мой мальчик», — тепло сказал морж. «Рад тебя видеть здесь, целым и невредимым после такого долгого путешествия. Как тебе в школе в этом году?» Гарри стоял, потеряв дар речи. Он всерьез рассматривал возможность того, что Пожиратели Смерти захватили его родственников и использовали оборотное зелье, чтобы имитировать их внешность. Пока Гермиона не подошла и не прошептала ему на ухо, что подсунула им пару золотых слитков, чтобы заручиться их поддержкой на лето. Поцелуй в щеку заставил его покраснеть и еще больше растеряться. Пробираясь сквозь переполненный вокзал, он удивлялся тому, что мысль о подкупе Дурслей ему никогда раньше не приходила в голову. Он с радостью отдал бы значительную часть своего хранилища, чтобы гарантировать их сотрудничество. Он мог лишь недоуменно покачать головой. Когда они сели в машину и направились домой, дядя Вернон резко сказал: «Я не знаю, откуда у этой девушки взялось это золото, и мне не интересно, какие у вас с ней отношения», — когда они покидали Лондон. Гарри молчал, но кивнул, когда дядя посмотрел на него в зеркало заднего вида. «Пока продолжают появляться бары, мы будем относиться к тебе как к племяннику на публике. Дома я ожидаю, что ты будешь вести себя тихо и не будешь нас беспокоить. Мы не будем тебя беспокоить. Мы будем звать тебя на обед, и я ожидаю, что ты будешь помогать мыть посуду. Ты можешь хранить свой чемодан в комнате для выполнения заданий, но никаких подобных... странных... штучек нигде больше!» Гарри невольно улыбнулся. «Да, дядя Вернон», — сказал он, потому что тот посмотрел на него так, словно ожидал ответа. «Всё, что я буду делать, будет строго обычным. Я даже не прикоснусь к своей палочке, если только это не будет крайней необходимостью». Морж на мгновение уставился на него, нахмурился, а затем кивнул. "Хорошо. Мы понимаем друг друга". К большому удивлению Гарри, они остановились поужинать в ресторане, вместо того чтобы отправиться домой, как он рассчитывал. «Соблюдайте приличия!» — прорычал дядя Гарри, когда они вошли. Для его первого посещения магловского ресторана это было довольно приятно. Было также довольно жутко, что дядя обращался с ним так же, как, по его словам, обращался со своими подчиненными на работе. Не с равным, вся эта хамская чушь не звучала. Трое в основном игнорировали Гарри, а Дадли был необычно тих. Гарри просто слушал, как двое взрослых обсуждали, что они хотят сделать со своим новообретенным богатством. Каждый слиток, по его словам, стоил примерно пять-шесть недель зарплаты его дяди. Это означало, что к тому времени, как он уедет в конце летних каникул, то есть через десять недель, они почти удвоят годовой доход его дяди. Его дядя намеревался совершить несколько трех- и четырехдневных «семейных отпусков» в Европе, чтобы обменять золотые слитки на местную валюту. Затем он планировал положить полученные деньги на свой счет в банке Barclays в Лондоне через их местные отделения в Европе. Если бы кто-нибудь спросил, он бы ответил, что занимался консультационной деятельностью. Естественно, за это пришлось бы платить, но меньше всего ему хотелось, чтобы налоговая служба заинтересовалась им и обнаружила какие-то нарушения. К тому же, даже если бы налоговая служба взяла большую часть долга, его доходы все равно существенно увеличились бы. Остаток пути домой прошел в такой же тишине. \ ██:::::██:::::██ / Для Джозефины Эджкомб этот год пока выдался не очень удачным. Всё было не так, как до избрания министра Фаджа. На самом деле, дела шли в гору. Узнав, что летом в Косом переулке видели затворника Гарри Поттера, а затем получив известие о начале его первого года обучения в Хогвартсе, почти все были в восторге, за исключением некоторых чистокровных волшебников. Но это было до того, как все узнали, насколько он был неуравновешен и непредсказуем, как он одевался как бедный маггл, а не как волшебник, как он отвергал традиции, составлявшие основу волшебного общества, как каждый год в школе он оказывался в какой-нибудь неудачно спланированной авантюре и часто заканчивал всё в больничном крыле к моменту экзаменов. Как у него было всего два друга, и как он презирал всех остальных, считая их ниже своего положения. Кроме того, по мере того как репутация Гарри Поттера падала, дела в Министерстве начали незаметно ухудшаться. О, она не могла указать на что-то одно, но, с её точки зрения, всё министерство, казалось, катилось под откос. Чистокровные, которые, казалось, довольствовались тихим сидением на заднем плане, постепенно выходили на первый план. Повышение зарплаты постепенно ограничивалось теми, кто имел связи с высшим руководством министерства — чистокровными. Ей не повышали зарплату уже два года. Повышение по службе, всегда дающееся полукровкам, становилось все труднее и труднее получить. За все годы она не видела ни одного полукровки, получившей повышение, — только чистокровных. К сожалению, те, кого повышали, всегда оказывались более высокомерными. Затем, два года назад, произошел тот ужасный инцидент с хулиганами на Всемирном чемпионате по квиддичу, в котором победила Ирландия. С сентября прошлого года ее работа становилась все более напряженной из-за многочисленных слухов и домыслов. Все были на нервах, от начальства до самых рядовых уборщиков. Казалось, всем приходилось действовать осторожно и следить за каждым шагом — ведь никогда не знаешь, кто что говорит о тебе за твоей спиной. Любая мелочь или даже недоразумение могли поставить под угрозу твою работу. В результате фиаско с дементорами прошлым летом несколько человек были уволены или понижены в должности, и именно тогда это стало особенно заметно. К сожалению, пониженных в должности полукровок и уволенных маглорожденных заменили чистокровные волшебники — высокомерные чистокровные, которые ожидали, что все, кто не является чистокровным, спросят «как высоко?», когда они скажут «прыгай». Даже если они не работали в твоем отделе и хотели чего-то, что было на грани непристойности. Или даже откровенно незаконно! Кроме того, ее дочь, наконец вернувшаяся из Хогвартса, стала замкнутой и странной, отказываясь рассказывать ей о своих проблемах. Это беспокоило и ее, и ее мужа. А потом пошли слухи! Люди говорили, что Тот-Кого-Нельзя-Называть вернулся — что, конечно, невозможно, ведь в этом их всех заверил сам Министр. Он настаивал, что Дамблдор — лжец, что Министерство не коррумпировано, что Гарри Поттер стал ещё более неуравновешенным, чем обычно, и лжёт без остановки, чтобы привлечь внимание. Что он похож на трёхлетнего ребёнка, кричащего: «Мама, мама, мама!», когда мама готовит, работает в саду или даже просто пытается немного поспать — лишь бы привлечь её внимание. Каждый день появлялся и распространялся новый слух, каждый хуже предыдущего, и никто уже не знал, чему верить. Не говоря уже о той Амбридж и о том, что она сделала с той девушкой в ​​Хогвартсе! Если бы хотя бы половина этих историй была правдой, она должна была бы сидеть в Азкабане, а не исполнять обязанности старшего заместителя министра Фаджа, который настаивал, что это все недоразумение. Казалось, что постепенно всё идёт наперекосяк . Чистокровных волшебников или их приспешников продвигали по службе в Министерстве, а других увольняли почти без разбора — конечно, всегда находился какой-то предлог, но, серьёзно? Кто не мог не заметить эту закономерность? Например, буквально на днях она услышала об Эдгаре, маглорожденном волшебнике, который проработал в столовой почти пятьдесят лет, так долго, что теперь практически стал частью структуры Министерства. А почему? Никто не знал. Видимо, были какие-то жалобы. Жалобы настолько незначительные, что никто о них и не слышал! Джозефина была почти уверена, что это просто потому, что он был маглорожденным. На самом деле, за последние одиннадцать месяцев в Министерстве было уволено довольно много маглорожденных. Если маглорожденный проявлял хоть малейшую симпатию к Дамблдору и Хогвартсу — или к Гарри Поттеру — то! Их, казалось, увольняли довольно быстро, как только чистокровные волшебники это замечали. Всегда находился какой-то предлог, но они были довольно неубедительными. Как ни старались, никто не мог притвориться, что это не совсем то, что казалось на первый взгляд. Сначала никто не замечал, но ведь в Министерстве и так работало не так уж много маглорожденных. Поэтому, когда одного из них заменял чистокровный или полукровка, со временем это становилось трудно не замечать. Трудно было не делать выводов. Ситуацию усугубляли слухи, исходящие из Девятого уровня, отдела тайн, о том, что волшебники таинственным образом сходят с ума, а змеи нападают на волшебников и ведьм! Для всех сотрудников министерства это было очень тревожное время. Именно поэтому она потребовала, чтобы ее дочь дистанцировалась от проблемного ребенка, каким был Гарри Поттер, и от любой организации, членом которой он был. Мариетта так сильно выросла — как минимум на дюйм. К тому же, в ней что-то изменилось. Она… держалась по-другому, словно у неё улучшилось чувство равновесия или она стала танцовщицей. Если бы она не была ведьмой в Хогвартсе, Джозефина подумала бы, что она начала заниматься спортом. И она, и её муж были поражены переменами, произошедшими за год. Джозефина откашлялась. «Ну, как прошел твой учебный год?» — спросила она свою внезапно замолчавшую и ставшую односложной дочь в тот воскресный вечер в гостиной. Они слушали радио и читали. «Ты… ты оставалась в том кружке после уроков?» Мариетта посмотрела на нее с нечитаемым выражением лица. «В школе все было хорошо», — сказала она после недолгого молчания и больше ничего не добавила. Она и ее муж обменялись раздраженными взглядами. Он вернулся к своей книге. Джозефина ждала, что она продолжит, но Мариетта лишь снова сосредоточилась на своей книге. Она снова откашлялась. «Чо в клубе?» — спросила она. Мариетта не ответила. Неловкое молчание затянулось на мгновение, прежде чем она наконец заговорила. «Как дела на работе?» — спросила она. В её вопросе было что-то… многозначительное, что заставило Жозефину слегка нахмуриться. Когда Мариетта снова подняла взгляд, в её глазах читалось понимание — и, возможно, даже немного осуждение. «Что это должно означать?» — спросила Жозефина, слегка откинувшись назад. — Ничего, — ответила Мариетта. — Я просто слышала кое-что… о министерстве. «Что именно?» Она что-то услышала от своих школьных друзей или от заместителя министра? «Просто всякая всячина», — сказала она и пожала плечами. Мариетта просто наблюдала за ней. Ее муж не отрывал глаз от книги, а по радио играла песня группы Howling Banshees. «Ты же знаешь семью Уизли, правда?» — спросила она. Джозефина замерла при этих словах. Уизли. Она не имела особого отношения к отделу по борьбе с нецелевым использованием артефактов маглов, но слышала об этом. Артур Уизли подвергся нападению — чуть не был убит — в Министерстве . Сама мысль о том, что такое может произойти в Министерстве, ужасала ее. Никто не знал, что случилось, но он так и не вернулся на работу. Его место отдали другому — как она слышала, бестолковому чистокровному волшебнику. Чистокровному волшебнику, которого она, кажется, однажды видела рядом с Люциусом Малфоем. Был один волшебник, с которым лучше было не связываться, если хочешь сохранить работу! Джозефина взяла себя в руки. «Они с тобой, Уизли, тоже в том клубе?» — спросила она. «Их там, в Хогвартсе, трое?» «Двое, между прочим — близнецы закончили школу в этом году», — ответила Мариетта, наклонив голову. «Слышали про их отца?» Она выдавила из себя улыбку. «Уверена, с ним все будет хорошо, дорогая», — сказала она. «То, что случилось, — всего лишь несчастный случай, да и я все равно не работаю в Управлении по делам маглов…» «Его приходится погружать в анабиоз, чтобы он оставался жив — он всё ещё там», — резко перебила Мариетта. «Он словно в каком-то пузыре, где для него время не идёт», — быстро произнесла она, боясь, что мать прервёт её. «Потому что ещё несколько минут, и он умрёт . Потому что он отравлен , и раны не залечиваются. Так что он находится в анабиозном пузыре с Рождества». Она откинулась на спинку кресла и уставилась на мать. Теперь всё внимание отца было приковано к ней. На заднем плане продолжало доноситься бормотание радио. Джозефина удивленно посмотрела на нее. "Что... как ты вообще..." «Значит, вы всё-таки знаете?» — Мариетта кивнула. «Я всё это слышала непосредственно от Уизли», — сказала она и посмотрела на радиоприёмник. «Мне нужно заняться домашним заданием. Можно мне пойти?» «Я, э-э… да…» — пробормотала Жозефина, обменявшись взглядами с мужем. Они наблюдали, как Мариетта почти выбежала из комнаты. Она уставилась на мужа. Он пожал плечами и снова вернулся к своей книге. Она, ничего не видя, смотрела на него и недоумевала, что же, черт возьми, происходит с ее жизнью. ██:::::██:::::██ На следующий день на работе она очень осторожно спросила, знает ли кто-нибудь о том, что на самом деле случилось с Артуром Уизли и почему он не вернулся на работу. Все, конечно, знали о нападении, но больше ничего не знали. Кроме того, «Я действительно не знаю», — чаще всего отвечали, что это какая-то странная авария с магловской технологией. Она не совсем поверила в это, когда об этом впервые упомянули несколько месяцев назад, разве что кто-то принес бомбу. Она достаточно хорошо знала маглов и их вещи, чтобы понимать, что если это не убивает сразу, то целители могут привести человека в чувство всего за день, если не за несколько минут. Кроме того, если бы это была бомба, история была бы гораздо сложнее. Но ничего о яде. Это придавало инциденту совершенно другой, более зловещий оттенок. Отравление требует времени на планирование и применение, а спонтанное нападение — нет. Уизли были самыми известными сторонниками маглов и, очевидно, близкими друзьями Альбуса Дамблдора — а разве их младший сын не был лучшим другом Гарри Поттера? Она вздрогнула. Учитывая нынешнюю обстановку в Министерстве, подобные связи были не к добру. Они гарантировали нежелательное внимание. Единственным плюсом Артура Уизли было то, что он происходил из старинной чистокровной семьи. Многим сотрудникам Министерства, как чистокровным, так и нечистокровным, он нравился. Неужели Артур стал проблемой, которую кто-то посчитал необходимым устранить? Будучи чистокровным волшебником, его нельзя было просто так уволить. Не без очень веской и веской причины. Может быть, было проще устроить... несчастный случай? С тех пор об Артуре Уизли тоже мало что было известно. «Я слышала, что он всё ещё восстанавливается», — сказала Тереза ​​из Транспортного отдела, пожав плечами. «Он долгое время лежал в больнице Святого Мунго, не так ли?» — спросил Вэнс, клерк из отдела несчастных случаев и катастроф, но даже он ничего больше не знал. «Это была какая-то магловская фигня, не так ли?» — спросила Фиона из отдела существ, когда они разговаривали за обедом. Никто толком ничего не знал , и это никого особо не волновало . Для человека, которого так любили, было просто невероятно, что информации о нем было так мало. Словно кто-то специально рассказывал людям разные истории, чтобы запутать их. Джозефина мало что знала об отделе по борьбе с незаконным использованием артефактов маглов. Она старательно избегала любых контактов с кем-либо из его сотрудников, потому что даже до того, как дела пошли под откос, это был чертовски хороший способ получить понижение в должности в Министерстве. Любой, кто регулярно имел дело с маглами, вызывал подозрение в Министерстве. В результате она никого из работающих там не знала и не знала, что они о них думают. У нее возникало искушение попытаться найти кого-нибудь там во время перерыва или обеда в другой день, но… Учитывая сложившуюся ситуацию, вероятно, и так было достаточно плохо, раз она вообще задала этот вопрос. «Я слышала, что Эллисон вот-вот уволят», — пробормотала Фиона, когда собиралась уйти после обеда. «Просто… береги себя, Джозефина». Эллисон Хит, проработавшая в отделе административной регистрации около двадцати лет, была известна как хороший и эффективный офисный менеджер. Никто никогда не жаловался на нее, и, возможно, жаловался в последнее время. Разве что, может быть, она была немного слишком эффективна? Никогда не делала перерывов, и, насколько знала Джозефина, никогда не болела. Она также была маглорожденной. Джозефина склонила голову и вернулась к своему столу. Остаток дня она провела в тревоге и вздрагивала от каждого необычного звука в своем кабинете. Это был еще один напряженный и стрессовый день. Все они начинали становиться такими. ██:::::██:::::██ Юджин Серабин поднял голову, когда вошел Эрик Вайсштейн. Эрик, не стесняясь в выражениях, бросил пачку бумаг на стол. «Мне нужно выбросить результаты вчерашних наблюдений». Джин откинулся назад, испуганно. "Что? Почему?" "Вмешательство!" — сердито воскликнул Эрик, плюхнувшись на стул для посетителей и с силой ударив его о стену. «Вмешательство?» — недоверчиво произнес Джин, подняв брови. «Да, какой-то придурок постоянно пролетал прямо перед моими глазами». Джин схватил бумаги, наклонился над ними и внимательно их изучил. «Первые двенадцать значений температуры точно соответствовали нашим ожиданиям на линии H2, но затем она резко подскочила до пятисот Кельвинов и просто застыла на этом уровне. Мое время истекло, прежде чем температура хоть как-то изменилась», — уныло сказал Эрик. «Это безумие !» — воскликнул Джин, всё ещё глядя на распечатки. Он отложил бумаги и уставился на Эрика. «Это невозможно !» «Да, я знаю», — сказал Эрик, поморщившись. «И всё же… вот оно». Он махнул рукой на стол Джина и лежащие на нём бумаги. «Нет, это невозможно !» Эрик вопросительно посмотрел на него. «Подумайте сами. Ни один самолет не сможет долгое время находиться прямо перед телескопом. Вертолет сможет, но это ограниченное воздушное пространство, а температура выхлопных газов у ​​обоих не составляет жалких пятисот Кельвинов!» Выражение лица Эрика сменилось на недоумение. «Высотный аэростат, если ветер будет подходящим, мог бы остаться на месте совершенно случайно, но температура воздуха в нём далеко не такая высокая, скорее всего, она будет соответствовать температуре воздуха — двести семьдесят три, а не пятьсот». Эрик поднял брови: «Ты думаешь, на Уране что-то произошло?» Джин нахмурился. «Скорее всего, это неисправность прибора». Эрик покачал головой. «Я тоже так подумал, поэтому проверил. Ничего. Идеальный результат». "Периодический сбой?" «Возможно, — медленно произнес он, — но все показывает безупречные результаты. И никто другой не сообщал о каких-либо проблемах во время наблюдений прошлой ночью. Или любой другой ночью до прошлой. Я проверял». Джин вздохнул и отложил бумаги в сторону. «Попробуй ещё раз сегодня вечером, а потом я посмотрю, смогу ли я забронировать тебе ещё один вечер на следующей неделе, чтобы компенсировать это». Эрик кивнул. «А на этот раз я откалибрую его по Нептуну до и после наблюдений за Ураном». Джин кивнул. «Это немного замедлит процесс, но почему бы вам не чередовать их во время работы с прицелом?» Эрик покачал головой: «Мне не нравится потерянное время, но да, может быть, стоит. А если бы я мог провести еще одну-две ночи за телескопом?» — закончил он с надеждой. Джин нахмурился, но сказал: «Посмотрю, что смогу сделать». ██:::::██:::::██ На следующий день, после вкусного завтрака, который Гарри не пришлось готовить, и которого кормили не только объедками со стола, он удалился в свою комнату, помыв посуду. Он достал свой трикордер и рассказал Гермионе, что отлично начал каникулы! Вот бы только шрам перестал болеть. Гарри решил, что посвятит своё время изучению рун, арифметики и борьбе с домашними заданиями. Без отнимающих время дел он сможет добиться неплохих успехов на всех трёх фронтах. Единственными недостатками были постоянная боль в шраме и, вероятно, периодические кошмары о том, что Волан-де-Морт делает или планирует. Хотя, как ему казалось, он ничего не мог с этим поделать. И всё же, по крайней мере, ему больше не нужно было отвлекать Жабу от остальных. Его рука пульсировала при мысли о ней. Позже в тот же день Ли позвонил ему и неохотно сообщил: «Доставка на космическую станцию ​​займет больше времени, чем мы предполагали, капитан». «Есть проблема?» «В принципе, проблем нет. Просто репликатор не предназначен для промышленной работы, поэтому ему приходится останавливаться через восемь часов, чтобы остыть. Из-за этого мы отстанем примерно на две, может быть, три недели». Он вздохнул. «Всё ещё задолго до начала семестра, но всё же… это разочаровывает». «Лучше узнать об этом сейчас, — задумчиво сказал Гарри, — чем когда это действительно понадобится для выполнения чего-то в определенные сроки, и мы обнаружим, что это невозможно». «Совершенно верно, капитан, совершенно верно», — сказал Ли, кивая головой на видео. ██:::::██:::::██ «Мариетта, — начала Джозефина тем вечером в гостиной, немного неловко, но решительно. — В следующем году ты бросишь этот кружок после школы, хорошо?» Мариетта подняла глаза от « Ежедневного пророка» и недоверчиво уставилась на нее. Затем откинулась назад. «А может, лучше уволиться с работы?» — вызывающе сказала она. Ее муж поднял глаза от книги и стал внимательно слушать. «Даже не начинай . Твой маленький кружок после школы не обеспечивает нас едой. Зато моя работа обеспечивает! Твой отец, — кивнула она ему, — делает все, что может, но без подготовки и образования в мире маглов его возможности ограничены. Нам обоим нужно работать, чтобы зарабатывать на жизнь втроем. И так тяжело, а тут еще ты привлекаешь ко мне нежелательное внимание в министерстве», — резко сказала Джозефина. Она фыркнула, а затем быстро взяла себя в руки. «Сейчас все немного напряженно, дорогой, — попыталась она снова, успокаивающе. — А то, что происходит в Хогвартсе, меня просто, — она снова взглянула на мужа, который кивнул, — нас всех очень беспокоит. Хогвартс всегда был политизированным местом, и я бы не хотела, чтобы ты оказался в его эпицентре. Все враги, которых ты найдешь в Хогвартсе, останутся врагами на всю оставшуюся жизнь». Дочь закатила глаза и встала. Она резко удалилась. Джозефина удивленно посмотрела ей вслед, а затем тоже встала. «Мариетта, даже не смей — это серьезно и…» Мариетта вошла в свою комнату и почти сразу же вышла. Прежде чем мать успела обойти журнальный столик, Мариетта поставила что-то на деревянную поверхность стола. При падении предмет издал тяжелый, глухой стук. Джозефина и ее муж на мгновение замерли, ничего не понимая. Затем их глаза расширились. «Превратите это в еду на столе», — сказала Мариетта, выпрямившись и скрестив руки. «Мариетта… что…» — начала Жозефина, а затем быстро выпрямилась. «Это что, шутка?» — спросила она. Ее муж, Джордж, подошел, взял штангу и удивленно крякнул, почувствовав ее вес. «Нет», — сказала Мариетта, слегка фыркнув. — «Это золото. Чистое золото. Несравненное золото». Оно выглядело как золото. Цельный, без клейма, золотой слиток, линии и углы которого были настолько четкими и острыми, что Жозефина чуть не порезалась ими. Оно выглядело таким настоящим . Оно сияло, как она всегда представляла себе настоящее золото. Джордж передал его ей и, слегка нахмурившись, посмотрел на дочь. Слиток был твердым, холодным и очень тяжелым в ее руке. Цельный, цельный кусок металла. Он был тяжелым для своего размера, но не настолько. Это должен был быть свинец. Это был единственный известный ей металл, который мог быть таким тяжелым, будучи таким маленьким — толщиной даже меньше одного пальца, шириной не больше трех пальцев и почти такой же длины, как ее ладонь. Она вернула его мужу. — Это ты сама сделала? — спросила Жозефина, полусмеясь. — Мариетта, нельзя просто так превратить что-то в золотой цвет и думать, что это золото — так это не работает. «Это не трансформированное золото, мама. Это настоящее золото», — сказала Мариетта напряженно, но не обиделась. Казалось, она ожидала, что ей не поверят. «Не верь мне , отнеси его к гоблинам. Они проверят». Старшая ведьма нахмурилась, проверяя вес предполагаемого золотого слитка в своей руке. Он казался настоящим . Она знала, как выглядит её дочь, когда лжёт. Это была не шутка Мариетты или попытка скрыть правду. Это была напряжённая, раздражённая Мариетта, которая говорила правду, ожидая, что ей не поверят, и от этого ещё больше раздражаясь. Возможно, половое созревание и бунтарство сильно повлияли на ее дочь, но Жозефина все равно знала свою малышку. «Откуда ты это взял?» — тихо спросила она, ставя золотой слиток на стол. Муж поднял его. Он попытался вдавить ноготь в углубление и, когда ему это удалось, поднял брови. Он осмотрел углубление на предмет изменения цвета. Ничего не обнаружил. Он перекладывал его из руки в руку, чуть не уронив, прежде чем осторожно положить на стол. Мариетта пожала плечами и не смотрела ей в глаза. «Вы…», — Джозефина остановилась, пытаясь подобрать слова, чтобы не прозвучать обвинительно и неуместно. — «Вы… взяли это у кого-то?» «Я его не крал — и я почти уверена, что волшебники даже такое золото не хранят», — сказала Мариетта, глядя на слиток на столе. Джозефина снова взяла брусок и покрутила его в руках. Она посмотрела на след от ногтя, оставленный Джорджем. «Я, честно говоря, не понимала, зачем их делают такими, пока Грейнджер не объяснила, что так маглы хранят золото. Она называла это килобаром. И нет, я его у маглов не украла. Это был… подарок, наверное. Мы все их получили». «Все кто?» «Все участники моего кружка после школы», — сказала Мариетта. Рука Жозефины задрожала, и она быстро положила металлический брусок обратно на стол. «А у кого ты его взяла?» — спросила она, подозрительно прищурив глаза. Мариетта ничего не ответила. Она лишь фыркнула, скрестила руки и уставилась на родителей. Джозефина смотрела на свою дочь. Ее муж смотрел на золотой слиток. ██:::::██:::::██ Джин должен был признать, что на следующее утро, когда он ехал в свой офис в Калтехе, ему стало немало любопытно. Он подозревал, что Эрик не спал прошлой ночью. Эрик ждал его, подпрыгивая на каблуках и с глупой ухмылкой на лице. «Что-то происходит на Уране», — сказал он нараспев. Брови Джина поднялись, он долго смотрел на Эрика, отпирая дверь, и они вошли внутрь. Эрик положил на стол новую пачку бумаг и начал расхаживать взад-вперед. «Это случилось снова», — взволнованно сказал он. «Как и раньше. Сначала ничего, потом быстро поднялось почти до четырехсот. После четырех часов медленного повышения до пятисот оно стабилизировалось на этом уровне в течение трех с половиной часов, затем резко начало подниматься до чуть меньше пятисот пятидесяти, выровнялось, затем изменило направление и начало неуклонно падать». Джин просто посмотрел на него. Прошлой ночью у него было совсем немного времени, чтобы поработать с телескопом. Совсем мало! Эрик глубоко вздохнул и печально усмехнулся Джину. «Я схитрил», — признался он немного смущенно, вызвав неодобрительное выражение лица Джина. «Я… обменялся временем с парой других. Мне выделили короткий промежуток времени, чуть больше часа, почти сразу прошлой ночью, намного раньше, чем было запланировано. Взамен я отдал Тому часть своего ночного времени. Откалибровал прибор, сфотографировал Нептун, а затем перешел к Урану. Это было пустяком, и я вернул его Тому», — поспешно объяснил он. «Я заключил ту же сделку с Ричардом, Гарольдом, Джорджем и Симсом. Я сфотографировал Нептун и перешел к Урану в начале каждого из их временных интервалов. Я сфотографировал Нептун, как обычно, и вернулся к Урану. Второе измерение было почти двести градусов. Третье — в пять». Он на мгновение замолчал и улыбнулся Джину. «Когда пришло время, я снова навел камеру на Нептун, чтобы убедиться в правильности настроек, затем на Уран. Показания были ровно пятьсот, потом внезапно подскочили почти до пятисот пятидесяти, после чего стабилизировались и начали падать, что и продолжалось, когда через час дневной свет их заглушил». Он вздохнул. «Время между началом подъема и падением составило около восьми часов». Он возбужденно наклонился вперед. «Но самое интересное, самое интересное, это то, что я использовал подзорную трубу, наведя ее на источник. Он был НЕ НА УРАНЕ!» — триумфально заключил он. Он усмехнулся, заметив недоверчивый взгляд своего советника. «О, но это еще не все», — сказал он, глядя на недоверчивый взгляд Джина. «Оно вращается вокруг планеты, но это не один из известных спутников, и оно находится почти на полярной орбите!» Он взволнованно кивнул, подняв брови. «Мы нашли новый спутник! И, похоже, он извергает пар, как гейзер Олд Фейтфул в Йеллоустонском парке». Джин пристально посмотрел на Эрика, а затем медленно кивнул головой. «Я уведомлю Китт-Пик, Мауна-Кеа, Горнерграт, Сидинг-Спринг и Исигакидзиму, это должно обеспечить нам круглосуточное наблюдение и подтверждение относительно быстро. Я не скажу, что мы нашли спутник, просто , по данным наших приборов, последние два дня недалеко от Урана происходит нечто очень необычное». «Я также передам это Хоань Ан Лам, Стивену Миллеру, Роберту Джозефу, Томасу Гебалле и Терезе Энкреназ. Посмотрите, есть ли у них в записях какие-либо необычные толкования Урана. Или предположения о том, что это может быть». Это могло бы вписать их обоих в историю. ██:::::██:::::██ Золотой слиток два дня пролежал на журнальном столике в гостиной, поблескивая на свету, пока Джозефина не собралась с духом, чтобы с ним разобраться. Когда она взяла его утром перед работой, у нее было твердое намерение просто избавиться от него. Потом она попытается как-нибудь вразумить дочь. Кто бы ни внушил дочери эту странную, фантастическую идею, это даже не имело значения — то, что им каким-то образом удалось заставить Мариетту поверить в эту чушь, что это золотой слиток, было неважно. Задача Джозефины как матери заключалась в том, чтобы показать ей, что они пользуются ее наивностью. В конце концов, она все еще в Хогвартсе. Ей нужно было, чтобы родители следили за такими вещами. Но когда золотой слиток оказался у неё в руке, он был таким тяжёлым... таким настоящим . Он даже ощущался как золото. Или как то, каким, по её мнению, должно быть золото. Она невольно подумала: а что, если… что, если это правда ? Джозефина на самом деле не знала, сколько стоит настоящее золото в мире волшебников. Галеоны считались золотыми, но курс обмена с магловскими деньгами был слишком низким, чтобы в это поверить. Ее отец произвел расчеты, когда она только поступила в Хогвартс: если бы галлеоны действительно были чистым золотом, за монету весом в одну унцию можно было бы получить гораздо больше пяти фунтов, просто продав их магловским торговцам золотом. Но никто этого никогда не делал. Почему? Потому что золота было не так много, как казалось. Гоблины использовали магию, чтобы каким-то образом разбавить золото до установленного ими курса обмена. И у них были специальные заклинания, чтобы обнаружить, если кто-то попытается переплавить галлеоны и продать их маглам. Никто не хотел переходить дорогу гоблинам. Итак, сколько же на самом деле стоило золото в галеонах? Она колебалась на грани нерешительности, глядя на золотой слиток. Затем она бросила его в сумочку. Она вздохнула. Она понимала, что эта афера нелепа, никто просто так не подарит ее дочери золотой слиток без всяких условий. Это точно мошенничество, афера, которая, несомненно, доставит неприятности ее дочери и всей ее семье. Однако подозрение всё ещё таилось где-то в глубине её сознания, может быть… может быть, оно было реальным. А если это так, то какую опасность оно представляло? Потому что если это было реально, если кто-то подарил её дочери слиток золота, то, о, Мерлин … Что им было нужно от её дочери? И что она им пообещала в обмен на эту проклятую вещь? В любом случае, было бы глупо с её стороны не выяснить правду. Поэтому она выпрямила спину и расправила плечи, и с решимостью отправилась в Косой переулок, неся в сумке тяжёлый слиток, и направилась в Гринготтс. Она собиралась разгадать эту… загадку. После её прибытия ситуация только ухудшилась, а не улучшилась. Продавщица-гоблин вздохнула, когда она протянула ему слиток. Он взял его, посмотрел на него, провел по нему пальцами, понюхал и даже попробовал на вкус. «Еще один такой…», — сказал он, с подозрением глядя на Жозефину. Джозефина смотрела на него широко раскрытыми, испуганными глазами, гадая, какое наказание предусмотрено за принесение фальшивого золота в Гринготтс. Гоблин решительно опустил планку. «Курс обмена составляет тысячу двести восемьдесят галлеонов. Хотите, чтобы средства были переведены непосредственно в ваше хранилище?» Джозефина застыла в изумлении от этого заявления. "Что?" Гоблин нахмурился и прищурился. «Тысяча двести восемьдесят галлеонов», — медленно повторил он, чуть громче, словно обращаясь к человеку с заторможенным умом. «Курс обмена был выше в воскресенье, я знаю, — раздраженно сказал он, — но это было до того, как нам привезли сорок таких штук. Цена золота упала, и она будет продолжать падать по мере поступления большего количества золота». «Я… были и другие? Сорок?» — недоуменно спросила Жозефина. «Они все настоящие? Все до единого?» Гоблин был крайне недоволен её словами. «Да, да, да и ещё раз да». Он закатил глаза и посмотрел на неё, словно на противное насекомое. «И прежде чем ты спросишь, да, это самый чистый золото, который у нас когда-либо был», — злобно сказал он. «Но это не меняет того факта, что обменные курсы меняются в зависимости от спроса и предложения. Если тебя не устраивает курс обмена, ты можешь отнести своё золото магглам». Он злобно усмехнулся при этой мысли. Джозефине пришлось откашляться. «С-сколько это стоило, напомните?» «Тысяча двести восемьдесят галлеонов», — процедил Гоблин сквозь стиснутые зубы. «Спросите меня ещё раз, и я возьму плату за потраченное время. Теперь вы хотите, чтобы деньги перевели в ваше хранилище?» Тысяча двести восемьдесят галлеонов! Это… это… это составляло почти половину её годовой зарплаты! И… и Мариетте только что её выплатили… «Нет, извините», — сказала Жозефина. Она моргнула и поняла, что начала привлекать к себе внимание и устраивать сцену. «Я просто хотела… подтвердить это», — слабо произнесла она. «Хорошо», — проворчала Гоблин и вернула ей слиток чистого золота. «Плата составит пять галлеонов. Гринготтс может автоматически вычесть эту сумму из вашего хранилища, или вы можете заплатить здесь и сейчас. Что выберете?» «Возьмите это из моего хранилища. Я, э-э… благодарю вас за ваше время». Она поспешно вышла из банка, надеясь, что никто не вспомнит, что видел её там. Золотой слиток снова просто лежал на журнальном столике в гостиной. Она села на диван и просто смотрела на него. Потом она поняла, что у нее на журнальном столике в гостиной лежит настоящий золотой слиток . Она накрыла его скатертью, как будто это могло скрыть его от тех, кто войдет. Она уставилась на комок, который золотой слиток образовал на скатерти на столе. Она не знала, сколько времени просидела там, наверное, несколько часов, прежде чем начала истерически смеяться. ██:::::██:::::██ ≈ ≈ ≈ ≈ Эрик Вайсштейн действительно изучал линию H2 Урана тем летом. Он представил статью о своих результатах поздней осенью. Хоань Ан Лам, Стивен Миллер, Роберт Джозеф, Томас Гебалле и Тереза ​​Энкреназ были ведущими исследователями Урана в то время.