Джим Харкер, новоиспеченный госсекретарь по административным вопросам, в последнее время попал в неприятную ситуацию. Один обозреватель опубликовал статью с критикой бюрократии, и в ней упоминался Харкер – разумеется, это не сулит ничего хорошего.
Там говорилось, что Харкер не выполнил своего политического обещания по оптимизации административного аппарата, что для политика равносильно смертному приговору. «Харкера нужно уволить, по крайней мере, можно будет сэкономить на одной зарплате», — эта фраза заставила Харкера изрядно поволноваться.
И он решил развернуть «движение за экономию».
Будучи новичком на политической арене, Харкер сохранил в себе некоторую долю наивности. Он действительно хотел что-то изменить, поэтому был полон решимости выполнить свое обещание, что, естественно, встретило яростное сопротивление со стороны государственной системы.
С началом «движения за экономию» жизнь Харкера стала полна неудобств. У него забрали водителя, исчезла «чайная фея», у секретаря Бернарда не осталось подчиненных, и многое пришлось делать самому.
Все приходилось делать своими руками, и Харкер был занят, как заведенный. Поскольку ночного уборщика тоже уволили, уборку перенесли на дневное время, и в административном отделе стоял постоянный шум.
Но еще больший удар ждал впереди. По странному стечению обстоятельств, документ, который Харкер должен был обсуждать с другими по поводу увольнений, попал к представителю профсоюза. Это же увольнения! Как мог профсоюзный деятель такое допустить? Он тут же поднял людей на борьбу.
Харкера «слили».
Всю ночь лил дождь, и сегодня вечером Харкер должен был присутствовать на банкете, организованном французским послом. Но по дороге во французское посольство разразился ливень, и машина Харкера заглохла! Да еще и дождь как из ведра – настоящее невезение.
Он произнес фразу: «Небо и земля трудятся вместе, дабы отправить героев, лишенных свободы». Жена Гука, Анна, не выдержала и вернулась домой. Гук отправился в посольство под дождем — он не смел пропустить банкет. Французы…
Его разум меньше лошадиного глаза. Если Гук сорвет встречу в этот раз, это обернется крайне неприятным дипломатическим инцидентом.
Насколько же мелочны французы! Даже если ты иностранный студент, посмевший защищаться на английском языке, тебя ждет бесконечный поток вопросов, которые заставят тебя усомниться в своей жизни и почувствовать себя ничтожеством. В конце концов, преподаватель, с лукавой улыбкой, добавит:
— Почему вы используете английский для защиты?
«Вы должны хорошо учить французский!» — любят говорить профессора по любой дисциплине.
Если защищаться на французском, мир изменится. Независимо от того, насколько силен твой акцент, профессора сохранят благодушное настроение и в конце очень любезно скажут: — Вау, ваш доклад был действительно хорош! У меня есть
еще несколько небольших вопросов…
Это несложно.
Когда Гук прибыл во французское посольство, он выглядел как бездомный. Сначала французы не поверили своим глазам: разве не привезли британских министров целым автобусом?
Когда вышел посол, он был потрясен, обнаружив, что этот парень действительно министр Британской империи! Все были в шоке.
После того как Гук вдоволь наелся и напился, переоделся в чистую одежду и в пьяном виде вышел из посольства, дождь прекратился. Французы были очень внимательны и предоставили Гуку автомобиль «Рено», но «невнимательный» персонал забыл
предоставить мистеру Гуку водителя.
Он подошел к одолженной машине, но ключ упал в канализацию. Ему оставалось только лечь на землю и попытаться выудить ключ. В этот момент им овладела паника. Что еще хуже, на него все еще смотрели два человека.
Репортер сделал снимок!
Вот что пережил Гук, когда с ним встретился Том.
Гук был почти в отчаянии.
Заметив, насколько Хак пьян, Том подошёл к нему и указал на канализационный люк, откуда взлетели ключи от машины Хака.
– Сэр, ваши ключи от машины, – Том протянул ему ключи.
– Ах, спасибо, ик… – Хак икнул. Взяв ключ, он дрожащими руками открыл дверцу машины, уселся на пассажирское сиденье и изобразил, будто держит руль.
– Почему руль не отзывался, когда я сегодня поворачивал? Где мой газ? Э? И тормоза тоже нет!
Том закрыл лицо руками: «Этот тип просто не в себе! Если он сядет за руль в таком состоянии, наверняка разобьётся. А если его поймает полиция, будут большие неприятности».
В тот момент Том ещё не знал, кто такой Хак. Из политических деятелей он знал только премьер-министра в лицо. Кроме него, он не знал никаких крупных фигур, таких как спикер или лидер оппозиции. В те времена основным источником информации были газеты и телевидение, поэтому министры, как Хак, не так часто мелькали в новостях.
Что уж говорить о девяностых, даже тридцать лет спустя, когда информация распространяется со скоростью света, обычные люди, скорее всего, знали только премьер-министра и, возможно, спикера, который любил выкрикивать «порядок» среди высших должностных лиц.
Если бы Том знал, кто такой Хак, он бы хотя бы не переживал, что его арестует полиция. У министров уровня Хака есть так называемая «медаль за дорожное движение» – привилегия, дарованная Императором министрам, позволяющая им въезжать в оцепленные зоны или парковаться в запрещённых местах. Теоретически, она бесполезна при вождении в нетрезвом виде, но на практике можно получить иммунитет.
Дорожная полиция может только сообщить об этом властям, а министру достаточно обратиться в Министерство внутренних дел, чтобы гарантированно избежать наказания. А если сейчас у Хака хороший период в отношениях с Кабинетом Министров, ему даже не придётся идти в Министерство внутренних дел.
Том посмотрел на Хака, который с пассажирского сиденья пытался завести машину, и понял, что сознание этого человека помутилось. Ему казалось безответственным оставлять его здесь, да и для пешеходов это небезопасно.
В душе шевельнулось сочувствие, и Том, почесав в затылке, обратился к Рону, сидящему сзади:
– Ты же умеешь водить обычную машину, да?
Рон высунул голову в окно, взглянул на приборную панель и уверенно заявил, что справится с управлением.
К счастью, в 1990-е годы автомобили были не слишком навороченными, и если Рон мог водить "Форд", то уж управлять "Рено" французского посольства ему точно по силам.
– Да будет вода чиста, как родник! Да вернётся разум! – произнёс Том.
Из кончика его палочки хлынула струя холодной воды, окатив Хака. В тот же миг сознание вернулось к нему, и мозг, затуманенный алкоголем, снова заработал.
– Ах, я... О, спасибо! – пробормотал он смущённо, пытаясь перебраться на водительское сиденье.
Том взглянул на совершенно тёмное ночное небо, затем на пустынную улицу – поймать такси в такое время было явно нереально. Он остановил Хака:
– Сэр, вы слишком пьяны, не стоит вам садиться за руль. Давайте мы вас отвезём. Но взамен вы одолжите нам свою машину, и мы доедем до Чаринг-Кросс.
Хак на пару секунд замялся, прежде чем согласиться. Он был уверен в себе. Это же Лондон! Он, как уважаемый член кабинета министров, не допустит, чтобы его машину угнали. Агенты МИ-6 не зря получают зарплату. Может, они и заняты Америкой и Советским Союзом... Шпионы из них никакие, но поймать угонщика – это им по плечу.
– Конечно! – радостно согласился он, освободил водительское сиденье и продиктовал Тому свой домашний адрес.
Когда машина тронулась, Том с любопытством спросил у Хака:
– Почему два репортёра так настойчиво вас фотографировали?
– Репортёр? Какой репортёр? – Хак, немного захмелевший после того, как сел в машину, внезапно протрезвел. Он сразу осознал серьёзность проблемы: он же ратовал за "движение бережливости", а в итоге валяется пьяный на улице. Как это выглядит?
Он уже представлял себе заголовки завтрашних газет: "Мастер экономии валяется пьяным в канаве после вечеринки с шампанским", "Хак потерял контроль после приёма у посла", "Министр администрации перевозбудился, как дурак".
Он бессильно опустился на сиденье:
– Я Хак, просто неудачник...
– Хак? – Том резко повернулся к нему. Действительно, одет прилично, вероятность высока. – Тот самый Хак?
– Да, тот самый Хак. Вы слышали обо мне? – Хак поднял голову.
– Слышал, как водитель в такси говорил. Он думал, вас скоро уволят.
Хак закрыл лицо руками.
Тому вдруг пришла в голову смелая идея.
– Мистер Харкер, думаю, мы можем вам помочь, – он попросил Рона немедленно остановить машину. Репортёры не успели далеко уйти, он видел, как их одежда только что скрылась за углом.
Не дожидаясь полной остановки, он выскочил из машины и побежал к двум репортёрам. На самом деле, это были даже не репортёры, а папарацци, зарабатывающие на жизнь тайной съёмкой знаменитостей и продажей фотографий газетам.
Когда те двое с воодушевлением обсуждали, в какую газету им лучше продать фотографии, Том быстро подбежал к ним. Папараццийская интуиция подсказала им, что что-то не так, и они попытались убежать.
– Всё забыто! – Две белые вспышки, и в лицах папарацци отразилось замешательство. Том воспользовался моментом, забрал их камеры и вытащил оттуда плёнку.
К тому времени, как они пришли в себя, Тома уже и след простыл.
Эти двое совершенно забыли, что произошло этим вечером.
— Хух, — Том выдохнул и бросил плёнку Хаку. — Вот негативы, держи их. Не волнуйся, никто не вспомнит, что случилось сегодня ночью.
Хак удивлённо посмотрел на него.
— Ты ведь не… — В его голосе прозвучала паника. Неужели этот человек собирается заставить замолчать тех двух папарацци?
— Не волнуйся, никто не пострадал, — Том сразу понял, что Хак его неправильно понял. — Если ты всё ещё переживаешь, можешь почитать газеты завтра. Обещаю, будет так, будто ничего и не было.
Хак всё ещё выглядел подозрительно и недоверчиво. Но когда Рон довёз его до дома, он немного расслабился.
— В любом случае, спасибо за сегодняшний день, — Хак по очереди пожал руки Тому и остальным. — Может, поднимемся ко мне, выпьем чашку горячего чая перед тем, как вы уйдёте? — Хак взглянул на свою квартиру и, поколебавшись, всё же предложил.
Трое молодых людей получили приглашение.
Том, естественно, был рад возможности выказать уважение, поэтому пять минут спустя они уже сидели в гостиной дома Хака, а перед ними стоял чёрный чай, заваренный женой Хака, Энн.
— У тебя, кажется, не всё так гладко?
Собравшись вместе, они не могли просто пить чай. Естественно, разговор зашёл о личном, и тема перешла к проблемам Хака на работе.
Хак вздохнул:
— Работа в Административном отделе действительно идёт не очень хорошо. Как вы знаете, я по своей инициативе начал кампанию по сохранению природы, но только что узнал, что для её реализации отдел должен нанять ещё 400 госслужащих! Чтобы они проводили тщательные исследования и собирали факты и цифры…
Хак выглядел крайне подавленным.
— Все эти меры требуют людских ресурсов, — Хак взял свой чёрный чай. Ему хотелось заменить его на виски, чтобы напиться. — Если я буду настаивать на создании Управления надзора в Департаменте завоеваний, то потребуется ещё четыреста новых сотрудников! Чёрт возьми!
Том, Гарри и Рон переглянулись.
Все они чувствовали неладное. Было очевидно, что некоторые люди недовольны новой политикой Хака, и в отместку прибегли к тактике пассивного сопротивления.
Когда Хак заговаривал об этом, его охватывала ужасная головная боль, и он не знал, что делать.
Том немного подумал:
— У меня есть идея, возможно, я смогу тебе помочь.
— О? — Хак оживился, но без особой надежды. Какое решение мог предложить энергичный мужчина средних лет, неизвестно откуда взявшийся, к тому же с двумя детьми?
— Ты можешь приостановить кампанию жесткой экономии, остановить строительство Инспекционного управления при Строительном департаменте. В пресс-релизе заявишь, что успешно сократил 800 должностей.
Хак:
— Э... Это...
— На самом деле, я уверен, что твой секретарь наверняка подготовил что-то подобное и просто ждет твоей подписи!
Хак: !
Остатки совести заставили его засомневаться:
— Но ведь на эти должности еще никто не заступил!
— Тогда можно включить в показатели эффективности и выплату компенсаций за эти 800 сокращений. — Том не обратил на это внимания. Хаку нужно было решение, и он предложил вариант, который, во всяком случае, не должен был привести к плохим последствиям. Проблемы Да Ин были для него не проблемой.
Экономия может решить проблему. Страна была подобна сломанной машине, катящейся под гору. Можно не тормозить, но лучше объезжать ухабы и уж точно не давить на газ.
— Ты только что вступил в должность, поэтому не стоит раскрывать все карты, пока не укрепишься. В будущем, когда лучше узнаешь департамент, ты сможешь распределять людей на те должности, которые сочтешь нужными.
Эти слова тронули Хака.
Том взглянул на настенные часы и сказал:
— Сейчас твой секретарь, должно быть, уже спит. Почему бы тебе не позвонить ему и не попросить подготовить это предложение?
Хак и Том переглянулись и улыбнулись, предвкушая, что получится очень интересно.
— Хэмпи! — вскоре в гостиной раздался энергичный голос Хака.
– Слушаюсь, министр! – разговор завершился тихим, сонным голосом старика.
Положив трубку, Хак почувствовал прилив бодрости.
Анна нахмурилась и, немного подумав, сказала:
– Дорогой, кажется, ты забыл сказать Хамфри, чтобы он добавил выплаты за сокращение.
– Ах да! – Хак потянулся к телефону, но Энни остановила его:
– Перезвони минут через пятнадцать.
Они переглянулись и улыбнулись.
Дважды успешно разбудив сэра Хамфри, который доставлял Хаку немало хлопот, атмосфера в гостиной стала намного живее. Разговор между Хаком и Томом пошёл веселее.
– Если честно, я вообще-то писатель и немного рисую комиксы, а эти двое – мои ученики, – начал Том, представляя себя в разных ролях. – У такого министра, как вы, наверняка полно интересных историй, правда?
Обновлено: 16.02.2026