Без палочки и без возможности призвать божественных стражей Рей оказался слабейшим из слабых перед сотнями дементоров. Казалось, ещё немного — и он сам растворится в каменной стене.
Бежать было некуда.
Дементоры пронеслись мимо, и температура в пещере резко упала. Если бы здесь была вода, она наверняка превратилась бы в лёд.
С каждой тенью из тела Рея вытягивалась душа. Лицо немело, в груди разливался ледяной холод, а дыхание становилось всё тяжелее.
Каждый дементор останавливался рядом на несколько секунд, словно пробовал его на вкус, а затем снова втягивал часть души. Один — один вдох, десять — десять.
Сила Рея быстро таяла. Через четверть часа он уже не сопротивлялся, а только смотрел на кружащихся под сводом существ и ждал смерти.
Дементоры любили поглощать души. Вместе с душой они получали боль, страх, отчаяние и прочие отрицательные чувства. Эти эмоции переходили к ним и приносили подобие радости.
Внутри эмоций сохранялись обрывки воспоминаний. Рей невольно задумался: через сколько страданий должен пройти человек, чтобы превратиться в такое существо?
Возможно, люди действительно способны измениться до неузнаваемости. Но теперь это ничего не меняло. Рано или поздно дементоры выпьют его до конца, а тело превратится в очередную мумию среди других.
От этой мысли сознание Рея поплыло. Дементоры оживились: душа перед ними была сильнее и насыщеннее, чем у большинства прежних жертв.
В голову хлынули чужие воспоминания.
Пятилетний мальчик, оставшийся сиротой среди магглов. Его привезли в Святой Престол и определили в хор. Чтобы сохранить чистоту детских голосов, мальчиков по достижении одиннадцати лет подвергали жестокой операции.
Но на этом кошмар не заканчивался. После замены детей ждала жизнь, которую трудно было назвать человеческой.
Рей тонул в чужих страданиях и впервые по-настоящему понял, что означает слово «кошмар».
Сотни дементоров передавали ему свои эмоции и воспоминания. Голова Рея, казалось, вот-вот расколется. Он желал умереть, потому что смерть в его положении выглядела облегчением.
Однако дементоры не могли выпить его душу мгновенно. Даже Святой Престол не стал бы уничтожать свежую и ценную добычу за один раз.
Душа могла восстанавливаться постепенно. Этот процесс был мучительным, но возможным. Как тело накапливает силы во сне, так и душа медленно возвращала утраченное.
Рей понял, что на него наложили особое заклинание. Оно не давало душе отделиться окончательно и превращало жир тела в питательные вещества для восстановления. Именно поэтому трупы в пещере не разлагались, а высыхали.
Дементор сделал ещё один вдох, оставив от души лишь тонкий след. В этот момент запретная магия сработала, и дальнейшее поглощение стало невозможным.
Дементоры разлетелись в разные стороны. Они не собирались постоянно кружить у одной двери, когда где-то в пещере могли находиться другие почти умирающие люди.
Рей почувствовал облегчение. Дыхание стало глубже, а холодные эмоции исчезли.
Через неизвестное время он открыл глаза. На мгновение ему показалось, что он лежит на большой кровати в современном доме. Рей машинально потянулся к выключателю справа.
Пальцы коснулись не стены, а холодного камня. Поверхность была покрыта трещинами и больно царапала кожу.
Память вернулась. Он снова находился в подземелье Святого Престола, где бесчисленные дементоры ждали возможности выпить его душу.
Пробуждение свежей души оказалось для них звонком к трапезе. Существа ринулись к Рей.
Рей снова потерял сознание.
Так продолжалось раз за разом. Он просыпался, дементоры поглощали часть восстановившейся души, и сознание снова проваливалось во тьму.
Когда Рей очнулся в пятый раз, разум был необычно ясным. Он понял, что душа почти восстановилась. Возможно, запретная магия Святого Престола постепенно исчерпала запас жира, который могла превратить в энергию.
Рей стал худым, как высохшая ветка. Кожа обтягивала кости, губы ввалились, и зубы почти не скрывались. Он провёл ладонью по лицу и без зеркала представил, насколько страшно выглядит.
Но именно сейчас свежая душа стала для дементоров особенно привлекательной.
Существа снова хлынули к нему.
Рей прислонился к каменным воротам, тяжело поднялся и усмехнулся.
— Да пошли вы!
Голос был хриплым, но в тишине пещеры прозвучал отчётливо. Дементоры не понимали слов. Для них Рей оставался лишь пищей.
Холодный ветер ударил ему в лицо. Дементоры приблизились, готовясь к последнему пиршеству.
— Убирайтесь от моего сына!
В пещере раздался яростный женский крик.
Вокруг Рея вспыхнула чёрная завеса. Она мгновенно расширилась, накрыла всё пространство и с силой отбросила дементоров, словно мусор, сметённый метлой.
Рей не успел ничего понять. Когда тени исчезли, чёрная завеса сжалась и превратилась в плащ.
Плащ лёг на обнажённую женщину. Длинные ноги, пышная грудь и вызывающе довольная улыбка делали её образ нарочито соблазнительным. Даже обессиленный Рей почувствовал, как в замёрзшем сердце вспыхнуло тепло.
— Что такое? Прошло всего три года, а ты уже меня не узнаёшь?
Женский голос звучал насмешливо и ласково одновременно.
Рей тут же опустил взгляд.
Он узнал эту женщину и не мог поверить, что она появилась здесь.
Обновлено: 07.08.2026