— Уважаемый епископ, вы звали меня?
Высокопоставленный вампир Райан Эвос вошёл в гостиную за залом суда и почтительно обратился к кардиналу Элофману.
Комната была роскошной. У стен стояли двое молодых слуг, готовых исполнить любое распоряжение.
Элофман был тем, кто допрашивал Рея. Он сделал небольшой шаг вперёд, и Райан опустился на колени, чтобы поцеловать его ступню. Такова была церемония, которой удостаивались только люди ранга кардинала.
— С возвращением, мой друг, — улыбнулся Элофман. — Ребёнок, которого ты привёз, уже проснулся?
— Пока нет. Возможно, ему потребуется крещение души.
Райан говорил смиренно, не позволяя себе расслабиться. Элофман покрутил в пальцах чёрную палочку, которой допрашивал Рея.
— Крещение души?
Раздался хруст. Палочка раскололась надвое. Из неё поднялся тонкий светящийся дым, и слуга тут же принёс новую.
Элофман несколько раз взвесил её в руке.
— А если вложить в ребёнка души других детей?
— Мы ещё не пробовали этот способ. Он может погубить все предыдущие усилия. Тело без души лучше всего принимает естественную душу. Если ребёнок проснётся, вы получите бесконечный источник крови волшебника.
Райан говорил спокойно, но смысл был очевиден. Элофман уже представлял выгоду.
Вампиры лучше всех разбирались в человеческой крови. Райан знал: если кардинал получит кровь, способную оживить даже древнего вампира, он захочет обменять на неё всю свою кровь и кровь ребёнка.
Новая палочка снова хрустнула и сломалась.
— Если появится возможность, я лично попрошу Папу провести крещение души, — решил Элофман.
Они ещё некоторое время разговаривали. Затем Райан снова поцеловал ногу кардинала и вышел.
Оказавшись в коридоре, он позволил себе улыбнуться.
Цель была достигнута. Крещение души Папы почти наверняка пробудит ребёнка.
Это заклинание напоминало молитву и благословение. Предмет после него мог обрести жизнь, а ребёнок — настоящую душу.
Райан узнал о ребёнке от экономки семьи Макфасти и получил его с помощью своей вампирской линии. Если тот проснётся и будет нормально расти, его кровь волшебника станет источником силы. Со временем он может превратиться в настоящего вампира, возможно даже в будущего короля или королеву своего рода.
— Как же это смешно, — прошептал Райан.
Он смеялся над Элофманом. Кардинал был одним из ближайших людей Папы и пользовался его доверием. Папа даровал ему молитву света, позволявшую напрямую применять священные искусства.
Эти искусства не отличались от магии, но свет при их использовании казался абсолютно чистым. Палочка такому человеку была не нужна: тело становилось вместилищем силы.
Помимо Папы, подобных людей в Святом Престоле было ещё трое, и Элофман входил в их число.
Обычный маггл, внезапно получивший власть, быстро терял чувство меры. Райан почувствовал это, когда целовал его ноги: кожа была изъедена болезнью, а кровь имела отвратительный запах.
Элофман хотел жить любой ценой. Каждый раз, когда Папа благословлял кого-то, его собственная жизнь сокращалась, а крещение души отнимало ещё больше сил. Но ради обещания бессмертия кардинал сумеет убедить Папу.
Тем временем на шестом подземном этаже Святого Престола Рей увидел бесчисленных дементоров.
Одни были густыми и чёрными, другие — тонкими и почти прозрачными. Они кружили в полной темноте и поглощали души.
Через некоторое время в глубине пещеры вспыхнул слабый свет. Он отразился от камней и позволил Рею рассмотреть подземелье.
Это была огромная естественная полость со следами работы зубил. В глубине терялся проход. Повсюду лежали мумифицированные тела, и большинство принадлежало детям.
У ног Рея находилось не меньше пяти трупов. Он отступил и едва не потерял равновесие на наклонном полу.
Дальше лежали люди, чьи души уже выпили дементоры. Они почти не напоминали живых: высохшие тела едва дышали, словно какая-то магия не позволяла душе окончательно покинуть оболочку.
Запах гнили обжигал горло. Рей тяжело дышал, пытаясь не поддаться панике.
— Вот что Святой Престол называет адом. Сколько людей они убили, чтобы создать это место?
Он смотрел на дементоров и думал, что настоящий демон здесь — не они, а организация, которая держала их на цепи и направляла против человеческих душ.
Каменные ворота за спиной открылись и закрылись. Звук привлёк внимание дементоров.
Они только что закончили поглощать очередную душу, но для такого множества существ это была капля в море. Теперь перед ними оказался свежий пленник.
Дементоры одновременно взревели и ринулись к Рею.
Обновлено: 07.08.2026