— Угрожать мне бесполезно.
Рей мог бы сказать это сам. Старик без ушей, скорее всего, только рассмеялся бы.
Боль считалась лучшим способом выбить признание, но на этом пленнике она действовала странно. Мышцы старика дрожали, он стонал, однако не просил остановиться. После первых секунд мучений его лицо даже расслабилось.
Рей усилил воздействие. Старик чуть заметно вздрогнул, а затем снова улыбнулся, будто вернулся к знакомому наслаждению.
— Давно я не чувствовал такой боли, — прохрипел он. — Даже успел соскучиться.
Рей уставился на него. Безумец, которому нравились пытки, явно пережил в прошлом нечто ещё хуже. Возможно, отрезанные уши стали одним из наказаний.
Трижды Рей видел одну и ту же троицу. Они были примерно ровесниками и носили на себе одинаковые следы увечий. Теперь он понял: это не случайные наёмники, а люди, которых Святой Престол превратил в инструменты.
Рей почувствовал холод в груди. Такие люди обычно мстили всем вокруг и не признавали никакой жалости.
Старик заметил перемену в его взгляде и громко рассмеялся:
— Поздно решил меня убить! Табос, если ты ничего не сделаешь, я обвиню тебя в бездействии.
Рей нахмурился. Значит, рядом скрывался ещё один противник.
Земля задрожала. Вибрация шла со стороны склона и быстро усиливалась, словно к ним приближалось тяжёлое чудовище.
Рей обернулся, но ничего не увидел. Только запах мокрой шерсти и нарастающий грохот.
Из пустоты раздался звериный рёв.
Этот голос Рей уже слышал, когда впервые встретил Годрика Гриффиндора. В воздухе пахло собакой, а сила приближавшегося существа была по-настоящему устрашающей.
Из скрывающих чар вырвался двухметровый оборотень. На его шее звенела толстая железная цепь. Кто-то управлял им и приказал не разрывать Рея когтями, а просто сбить всем телом.
Скорость была слишком велика. Рей успел лишь повернуться боком и напрячься, чтобы уменьшить силу удара.
— Авада Кедавра!
Зелёная вспышка ударила в невидимый барьер и на миг открыла силуэт оборотня. Луч прошёл мимо, но зверь уже оказался рядом.
Удар отбросил Рея. В последний момент на его груди появилась чёрная ткань, словно возникшая из воздуха. Она не остановила оборотня, но отделила его тело от прямого столкновения и смягчила удар.
Рей пролетел по дуге и рухнул на землю. Голова загудела, перед глазами потемнело. Он потерял сознание ещё до того, как почувствовал боль.
Оборотень развернулся, готовясь атаковать снова.
— Сидеть.
Из другого скрытого прохода вышел седой старик в рваной серой одежде. На плече у него висела большая матерчатая сумка.
Оборотень мгновенно остановился и послушно сел, как дрессированная собака.
— Табос, — прохрипел старик без ушей.
Седой старик проверил раненую руку пленника и достал из сумки кусок мяса. Оборотень широко раскрыл пасть, проглотил его почти не жуя и тут же снова уставился на хозяина.
— От тебя за милю пахнет псиной, — холодно сказал старик без ушей. — Как я мог не заметить?
Табос не ответил на насмешку. Он посмотрел на единственного выжившего подчинённого, которому отрезали ногу.
— Твоего человека ещё можно спасти.
Старик без ушей сузил глаза.
— Если хочешь накормить своего питомца моим подчинённым, скажи прямо. Не нужно притворяться заботливым.
— Вы не возражаете?
— Есть ли смысл? Даже если бы я лежал при смерти, ты всё равно скормил бы его оборотню.
Табос пожал плечами.
— Таков порядок Святого Престола. Вернувшись туда, он подвергся бы куда худшей участи.
— Порядок? Если бы ты не предал меня тогда, сейчас я сам повторял бы эти слова.
Грудь старика без ушей вздымалась от злости. Табос остался невозмутимым.
— Все мы здесь пытаемся выжить в аду. Разве ты не ударил бы меня в спину, если бы появилась возможность?
Эти слова лишили старика ответа. Через несколько мгновений он ушёл.
Табос проводил его взглядом, затем посмотрел на лежавшего неподалёку раненого.
— Ешь.
Оборотень зарычал и рванулся вперёд. Его лапа размозжила голову человека, а зубы сомкнулись на шее. Тело дёрнулось, из раны хлынула кровь.
Табос дождался, пока зверь закончит, и выстрелил ему в голову магической пулей. Рана оказалась небольшой, но оборотень оскалился и заскулил от ярости.
Он не смел броситься на Табоса, однако напряжённо склонил голову, показывая, что готов в любую секунду сорваться.
Табос спокойно указал на потерявшего сознание Рея.
Оборотень зарычал и бросился к нему.
Обновлено: 07.08.2026