Рей не смог бы убить женщину с улыбкой и безупречной вежливостью. Терренс Барроу думал иначе. Для него погибший дух не был человеком, а значит, убийство оставалось всего лишь красивым движением шпаги.
Он не испугался и последнего проклятия женщины. Когда Салазар когда-то уничтожил духа в этой же долине, тот проклял его: самое сильное желание Салазара никогда не исполнится.
Проклятия духов были непредсказуемы. Главным желанием Салазара оставалось основание школы вместе с тремя друзьями. Терренс не сомневался, что четыре величайших волшебника после Мерлина сумеют осуществить такой замысел.
Он не знал только одного: чего на самом деле хочет сам Салазар.
Желания меняются вместе с человеком. В детстве каждый мечтает поскорее вырасти, а повзрослев, начинает ценить совсем другое. Салазар тоже мог измениться со временем.
Истинное проклятие уже впиталось в Сферу Неземной Души и вместе с ней вошло в его душу. С древних времён любой волшебник, приходивший в Долину злых духов за сферой, получал артефакт и проклятие одновременно.
Бесплатной силы не существовало. Если человек хотел применять тёмную магию и не потерять рассудок, ему приходилось чем-то платить.
Сам маг не замечал проклятия. Оно не причиняло боли и не мешало тренировкам, а потому Салазар и Терренс не воспринимали его всерьёз. Рей пока даже не знал, что проклятие существует.
Маленький дракончик всё ещё сидел у него на плечах. Крик Рея услышала не только другая сторона долины, но и королева духов, которую он успел принять за безобидную проводницу.
Она стремительно пересекала пустошь. В руке у неё появилась трость из сухих лоз, а тело расплылось чёрным туманом. Другие духи поспешно расступались, не желая попасть ей под руку.
Рей не подозревал, что на него уже охотится дух королевского уровня. Он продолжал идти за маленьким дракончиком по пустыне, среди голых гор, ущелий и чёрных скал.
В Долине злых духов время словно застыло. Багровое небо не темнело, Рей не чувствовал ни голода, ни жажды, а пустыня тянулась до самого горизонта.
— Ты точно знаешь, куда идёшь? — спросил Рей, глядя на дракончика.
Зверёк поднял крыло и продолжил путь, не оборачиваясь. Он выглядел как маленький начальник, а Рей — как его вынужденный слуга.
— Ладно. Я иду.
Рей уже решил, что в случае новой ловушки быстро убьёт дракончика и покончит с испытанием. Но стоило ему шагнуть в пустыню, как пространство вокруг изменилось.
Багровое солнце стало кровавым, жёлтый песок почернел, а бескрайняя пустошь превратилась в древнее поле битвы.
Повсюду лежали тела людей, драконов, эльфов, великанов и чудовищ. Одни расы сражались на одной стороне, другие — на другой. В центре поля возвышался чёрный дракон размером с гору, сцепившийся с гигантским демоном.
Они давно погибли, но их тела всё ещё сохраняли такую силу, что казалось: в следующую секунду оба противника поднимутся и продолжат бой.
Рей забыл дышать. Он судорожно вдохнул и почувствовал, как тяжёлый воздух наполняет лёгкие. Внутри поднялся страх, смешанный с раздражением.
Он отступил на несколько шагов, и древнее поле боя исчезло. Перед ним снова расстилалась пустыня.
Граница между двумя пространствами проходила по одной тонкой линии. Рей повернулся и побежал обратно. Лишь через несколько сотен метров он остановился, пытаясь успокоить дыхание.
Маленький дракончик вцепился ему в икру и потянул назад.
— Я туда не вернусь, — холодно сказал Рей. — Если задержусь, меня может съесть что-нибудь, что ещё не умерло.
Дело было не в трусости. Мрачная энергия поля боя давила на сознание. Рей уже чувствовал, как его характер становится раздражительнее, а мысли — темнее.
Он поднял дракончика и отбросил его в сторону.
Зверёк перекувыркнулся в песке, тут же подбежал обратно и снова укусил Рея. Зубов у него не было, поэтому укус получился скорее обиженным прикосновением.
Рей снова поднял его и отнёс подальше. Дракончик вернулся и в третий раз вцепился в штанину. В огромных глазах выступили слёзы, а из горла вырвался жалобный писк.
— Прости, но я не собираюсь заходить туда снова.
Рей позволил ему укусить себя и пошёл назад.
— Наконец-то я тебя нашла.
Женский голос раздался с высокой скалы. Рей резко остановился и сжал палочку.
На краю скалы сидела красавица в рваном плаще. В руке она держала трость из сухих ветвей и улыбалась, глядя вниз.
Рей невольно поднял взгляд, но тут же отвёл его. Женщина заметила это и рассмеялась.
— Я боялась, что ошиблась. Не ожидала, что ты так молод, но твоя душа уже успела повзрослеть.
Рей отступил на шаг. Перед ним стояла не случайная обитательница долины, а охотница, которая наконец нашла свою добычу.
Обновлено: 07.08.2026