Гоби была огромной пустошью. Рей не собирался надеяться на чудо и ждать, что среди пустого пространства ему встретится доброжелательная красавица.
К сожалению, именно это и произошло.
Женщина на скале была высокой, стройной и невероятно красивой. Рей уже видел множество привлекательных девушек, поэтому не поддался первому впечатлению. Он сосредоточился на одной пряди её волос и отвёл взгляд от всего остального.
Это был простой приём самогипноза. Яркий свет легче переносить, если смотреть в сторону, а искушение проще пережить, если не позволять глазам задерживаться на опасных деталях.
— Интересный мальчик.
Женщина улыбнулась, и её лицо стало ещё обворожительнее.
— Что привело тебя в такую пустынную землю, маленький брат?
Рея передёрнуло. Голос женщины был нарочито мягким и приторным, словно она пыталась обвить им тело.
— Не старайтесь меня соблазнить. Это не сработает.
Он говорил спокойно, хотя внутри ощущал сильное раздражение. Женщина явно заметила, насколько старательно он скрывает реакцию, и весело рассмеялась.
В прошлом она уже встречала волшебника, совершенно невосприимчивого к красоте. Тот был холодным, как змея, и опасным настолько, что даже она предпочла не вступать с ним в бой. Рей показался ей похожим, хотя его душа была гораздо моложе.
Маленький дракончик жался к ногам Рея и не отходил. Женщина в чёрном плаще ни разу не посмотрела на него.
Рей осторожно пнул зверька в сторону, желая проверить догадку. Дракончик отлетел на несколько шагов, но женщина даже не повернула головы.
— Она его не видит?
Если королева духов не замечала дракончика, то, возможно, она также не видела древнее поле боя за границей пустыни. Рей ещё не успел придумать, как проверить это, когда женщина подняла трость.
— Не убегай. Я только нашла тебя, и мне будет грустно, если ты исчезнешь.
Она спустилась со скалы, изображая обиду. Рей сделал шаг назад, а женщина в ответ взмахнула тростью.
Тело Рея мгновенно оковала чужая магия. Мышцы застыли, словно превратившись в камень. Он не мог пошевелить ни рукой, ни ногой.
— Это истинное тело, а не проводник, — понял Рей.
Он вспомнил слова Терренса. Проводник не должен обладать такой силой. Значит, перед ним стояла настоящая королева долины.
Рей попытался направить магию по телу и разрушить чужое заклинание изнутри. Для волшебника с достаточным запасом сил это было возможно, но требовало времени.
Он уже почти упал на камни, когда в пустой Гоби раздался другой женский голос:
— Какой милый мальчик!
Рядом с женщиной в чёрном плаще появилась новая фигура. На ней был целый красный плащ, одежда выглядела дороже, а лицо сохраняло благородную и спокойную красоту.
— Что ты здесь делаешь, Миджа? — резко спросила Лейпель.
— А что, по-твоему? Это моя территория, Лейпель.
Рей почувствовал себя ещё хуже. Одного духа королевского уровня он едва мог пережить. Теперь их стало двое.
Из их короткой перебранки Рей понял, что когда-то в Долине злых духов было три подобных королевы. Они разделили долину на три части и сохраняли шаткое равновесие. Каждая соблазняла забредших магов, мучила их и забирала их души.
Но много лет назад один могущественный волшебник уничтожил третью королеву. Равновесие рухнуло, и две оставшиеся женщины с тех пор постоянно сражались за границы своих владений.
Лейпель была дикой и опасной. Миджа казалась спокойной и утончённой, но от её вежливости Рей чувствовал не меньше угрозы.
Пока они спорили, Рей попытался медленно отступить. Лейпель заметила движение и раздражённо направила на него трость.
— Зафиксируйся.
Заклинание оцепенения вновь ударило по телу. Рей поднял ногу, но мышцы сразу онемели, и он тяжело рухнул на землю.
Удар о камни оказался болезненным. Он лежал неподвижно, словно деревянная кукла, и торопливо прогонял магическую силу по каждой мышце.
Лейпель и Миджа продолжали обмениваться колкостями, но обе не забывали о добыче. Снять оцепенение требовало времени, а заклинание уже почти полностью сковало тело.
Рей закрыл глаза и перестал думать о боли. Он направил магию в мышцы, нервы и суставы, заставляя свою силу столкнуться с чужой.
Постепенно оцепенение начало отступать.
Обновлено: 07.08.2026