Защитный барьер Хогвартса пал.
За его пределами тёмные волшебники, эльфы и оборотни столкнулись с защитниками школы. Элофман бросил в бой столько эльфов, что у стен замка образовался сплошной поток.
Большинство эльфов уступали волшебникам в силе, но их было слишком много. Каменные солдаты сметали одну группу за другой, пока сами не начали рассыпаться под градом заклинаний.
Вспышки магии озаряли поле боя, крики и взрывы раздавались со всех сторон.
Похоже, остановить такую орду могли только заклинания массового поражения, доступные сильнейшим волшебникам. Обычная магия не успевала переломить ход битвы: стоило срезать один ряд эльфов, как на его место набегал следующий.
Среди защитников Хогвартса лишь мадам Хуч время от времени выпускала широкие волны пламени. Они расчищали пространство перед воротами, но эльфы тут же заполняли его снова. Раскалённая земля ещё не успевала остыть, а враги уже перебегали через дым и пепел.
Казалось, этому сражению не будет конца.
Из земли донёсся глухой рёв.
Звук напоминал голос древнего зверя, пытающегося вырваться из глубин. На юге Хогвартса, в редком лесу, задрожали деревья. Даже огромный валун посреди чащи пошатнулся.
Почва вздулась и пошла трещинами, словно под ней ворочался подземный дракон.
— Рёв!
На этот раз грохот оказался настолько сильным, что его услышали все вокруг. Эльфы, окружавшие лес, замерли и переглянулись. Некоторые уже начали пятиться, желая убраться подальше.
Деревья падали в стороны. Из разорванной земли показалась чёрная спина, затем голова, когти и огромные крылья.
Грунт осыпался с грохотом. Гигантский дракон вырвался наружу и взревел так, что листья сорвало с ближайших ветвей.
Крылья взмахнули.
Два вихря пронеслись по земле. Эльфы, оказавшиеся слишком близко, взлетели в воздух и разлетелись, словно сухие листья.
Рэй поднялся над лесом. В лучах восходящего солнца его чёрная чешуя сверкала, а тёмно-золотые глаза холодно смотрели на оцепеневших врагов.
Хелена лежала у него на шее и изо всех сил держалась за чешуйчатый гребень. Её переполняло счастье: Рэй сохранил себя даже после превращения.
Дракон взглянул на эльфов, собравшихся вокруг, как муравьи.
Он презрительно фыркнул и взмыл в небо.
Главным было спасти Хогвартс. Если зачистить холмы и равнины вокруг замка и лишить эльфов численного преимущества, защитники сами смогут отбить оставшихся врагов.
Над южной частью школы разнёсся пронзительный драконий рёв. Волшебники и эльфы одновременно подняли головы. Никто не знал, прилетел ли дракон как союзник или как новый враг.
Он был настолько огромен, что одного выдоха хватило бы, чтобы превратить замок в пылающие руины.
Мадам Хуч с удивлением смотрела на него снизу. Кровь Короля Драконов, которую она отдала Рэю, должна была пробудить в нём драконью природу. Но она не ожидала, что превращение окажется настолько полным.
— Если он утратил память и теперь хочет уничтожить всё вокруг, перед нами всего лишь зверь, одержимый драконьей кровью, — тихо сказала она.
Дракон сделал круг над школой. Тогда Хуч заметила Хелену, прижавшуюся к его шее, и на её строгом лице появилась тень облегчения.
— Ладно. Неохотно признаю: ты всё-таки свой.
Рэй и Хелена ещё несколько раз облетели замок. Затем дракон резко наклонился и пошёл вниз.
— Огненное дыхание!
Из его пасти вырвался сплошной поток пламени.
Рэй превратился в живую огненную машину. Он шёл по кругу вокруг Хогвартса, и море огня отрезало эльфам путь к стенам. Деревья вспыхивали, трава загоралась, земля покрывалась раскалёнными полосами.
Дракон расширял круг, отодвигая пламя всё дальше от школы. За четверть часа холмы и луга вокруг Хогвартса превратились в полосу пожара.
Эльфы бежали. Многие не успели уйти.
Дым поднялся к небу густой стеной. Рэй взмахнул крыльями, отбрасывая его в сторону, чтобы Хелене было легче дышать.
Она почувствовала эту заботу и прижалась к его шее, легко коснувшись её губами.
Они парили над пламенем, будто весь мир принадлежал только им.
Никто не заметил небольшой клочок дыма, который держался в воздухе следом за драконом. Он смешивался с гарью и становился всё гуще.
Иногда из чёрного облака показывалась человеческая голова.
— Достаточно. Пора тебе упасть.
Это был Карактакус Бок, старик, сбежавший из подземного зала.
После изгнания Терренса Барроу его замысел сорвался. Рэй был первым подходящим сосудом, и теперь Бок ждал момента, когда тот ослабеет.
Превращение в огромного дракона требовало чудовищного количества энергии. Когда запас иссякнет, магическая и духовная силы Рея упадут до предела.
Тогда Бок сможет стереть его прежние воспоминания, внедрить новые и превратить Рея в настоящего тёмного волшебника.
Счастье редко длится долго.
После того как Рэй уничтожил неизвестное число эльфов и продолжил кружить над Хогвартсом, в его сознании внезапно вспыхнула острая боль.
Он содрогнулся.
Магия, ещё недавно бурлившая в теле подобно великой реке, начала стремительно иссякать. Крылья ослабли, и огромная туша пошла вниз.
Хелена, лежавшая у него на спине, почувствовала дрожь.
— Что с тобой?
— Ничего. Похоже, придётся совершить вынужденную посадку, — ответил Рэй, стараясь говорить спокойно.
— И сейчас ты ещё пытаешься храбриться?
Хелена крепче обняла его шею.
Рэй когда-то рассказывал ей о машинах, которые в будущем смогут перевозить людей по небу, поэтому она поняла его слова. Но страха в её голосе не было.
Пока рядом находился любимый человек, Хелена не боялась даже падения с небес.
Обновлено: 07.08.2026