Люди всегда делили мир на ступени.
Чем выше стоял человек, тем больше у него было власти, денег и права решать чужую судьбу. В магическом мире место денег занимала сила.
Рэй понял это особенно ясно после того, как пережил самое мучительное превращение в своей жизни.
Теперь он был чёрным драконом.
Его тело выросло во много раз, а магия в крови клокотала, словно огромная река, прорезающая горы. Боль исчезла, но вместе с ней не исчез разум. Рэй по-прежнему ясно воспринимал мир, чувствовал каждую лапу, каждый коготь и тяжёлые крылья за спиной.
Он только не привык к собственным размерам.
Спина упиралась в потолок подземного зала, и это раздражало сильнее, чем должно было бы раздражать существо, способное одним движением разорвать человека.
Рэй поднял правую лапу. К ней прилипла кровь и куски плоти. Он с отвращением провёл когтями по каменной стене, оставив на ней тёмный размазанный след.
Странно. Ещё недавно такая сцена вызвала бы у него тошноту. Сейчас же перед глазами стояла всего лишь помеха, которую хотелось стряхнуть.
Наверное, вместе с силой дракона в нём просыпалось и драконье отношение к жизни. Для древнего чёрного дракона люди были не более чем короткоживущими, слабыми существами.
В зале находились двое таких существ.
Один неподвижно стоял посреди помещения. На его лбу ещё светился след изгнания. Второй, женщина, вжалась в угол и смотрела на Рея с выражением, которого сама не понимала.
Она казалась ему знакомой.
Но откуда гигантскому дракону знать человеческую женщину?
Мысль показалась ему настолько нелепой, что он почти рассмеялся.
Люди всегда приходили не вовремя. Может, проще убить их обоих и больше не тратить время на эти странные чувства.
В этот момент свет на лбу Терренса Барроу погас. Он наконец обрёл способность двигаться и поднял голову.
Первым, кого он увидел, был Рэй.
Огромное тело, чёрная чешуя, тяжёлая морда и пара тёмно-золотых глаз. Дракон опустил голову, и взгляд Терренса оказался напротив одного зрачка, который был больше его самого.
Не каждый смог бы сохранить спокойствие перед таким созданием. Даже Терренс, высокий и опытный волшебник, почувствовал, как ноги подкашиваются.
Из ноздрей дракона вырвался горячий воздух. Терренс не смел шевельнуться. Палочка оставалась в руке, но страх сковал пальцы.
Рэй медленно поднял правую лапу.
Порыв ветра взметнул волосы Терренса. Он увидел, как когти раскрываются над головой, и инстинктивно поднял руки, будто это могло его защитить.
Разумеется, следовало использовать магию. Но перед лицом дракона Терренс действовал уже не как волшебник, а как обычный человек, пытающийся прикрыться от удара.
Когти начали опускаться.
Терренс зажмурился и приготовился превратиться в кровавое месиво. Ветер ударил по нему, тело накренилось, но ожидаемого удара не последовало.
Кто-то сбил его с линии атаки.
Терренс рухнул на каменный пол и увидел рядом Хелену. До этой минуты она почти не обращала на него внимания, а теперь именно она оттолкнула его из-под драконьих когтей.
Рэй двигался медленно. Для него Терренс был всего лишь маленьким муравьём, и торопиться не имело смысла. Так он мог дольше наблюдать за страхом жертвы.
Раньше Рэй убил Элофмана мгновенно, потому что хотел немедленно уничтожить его. Сейчас же он относился к Терренсу как к игрушке.
Хелена встала под драконьей лапой и подняла голову.
— Хватит!
Её голос разнёсся по подземному залу. Полусжатый коготь остановился в воздухе.
Дракон недовольно зарычал.
Человек под лапой исчез, его место заняла эта женщина. Именно она не позволила Рэю убить Терренса. Внутри поднялось странное раздражение, но вместе с ним пришло и другое чувство, не позволившее когтю опуститься.
— Ты человек, а не бездушный дракон, — сказала Хелена.
В её голосе звучали тревога и забота. Она не отступала, хотя прекрасно понимала, насколько опасно стоять перед ним.
— Не бездушный дракон, — повторил Рэй.
Слова будто зацепили что-то в его памяти.
Лицо девушки перед ним казалось знакомым. Её улыбка, слёзы, гнев и гордость. Всё, что он когда-то в ней видел, постепенно возвращалось в его сознание.
Рэй снова хотел поднять лапу, но каждый раз останавливался. Он помнил, что должен убить стоящую перед ним женщину, и одновременно чувствовал, что не способен причинить ей вред.
С каждым мгновением её образ становился яснее.
Наконец тёмно-золотые глаза дракона прояснились. Рэй вспомнил всё.
— Я действительно человек, а не бездушный дракон.
Слова прозвучали из огромной драконьей пасти.
Хелена, которая осмелилась встать перед ним и рискнуть собственной жизнью, наконец улыбнулась.
Обновлено: 07.08.2026