У других на шестом-седьмом месяце животы уже такие большие, а у неё — совсем крошечный. Не потому ли, что она ела плохо и ребёнок рос медленно?
А теперь, когда наконец-то появилось хоть какое-то аппетит, нужно есть побольше — ради малыша.
Подумав так, она кивнула:
— Хорошо, буду слушаться тебя.
Цзинь Сян осторожно положил ладонь ей на живот:
— Сынок, ты не переживай, папка будет много зарабатывать! Каждый день будешь ходить в ресторан!
Синь-нян не удержалась и рассмеялась. Все ее существо светилось счастьем.
Увидев, как молодые нежничают, У-данян засмеялась и поддразнила:
— У вас сын смышлёный! Ещё в животе сидит, а уже разбирается, что вкусно!
Цзинь Сян и Синь-нян тут же прыснули со смеху:
— Вот негодник, ещё не родился, а уже перебирает!
В смехе и шутках, тревоги, с которыми они заходили в заведение, мгновенно развеялись.
Раз Синь-нян смогла съесть столько за один присест — зачем вообще идти в медицинский зал? Блюда из «Мэй Юань Цзи» — лучшая целебная пища!
Наступило двадцать восьмое число. С раннего утра Мэй-нян распланировала всё меню на день. Она велела Цзюань-нян и Юнь-эр готовить только те блюда, в которых они особенно сильны — чтобы вкус не отличался от привычного.
Убедившись, что дела в лавке устроены как надо, Мэй-нян наняла повозку и направилась в усадьбу хоу Вэйюаня.
Юнь-эр изначально собиралась поехать вместе с ней, но Мэй-нян сказала, что она нужнее в закусочной. В усадьбе хоу Вэйюаня всего лишь нужно было приготовить несколько простых блюд — она и одна справится, потому Юнь-эр осталась.
Усадьба хоу Вэйюаня находилась в Восточном городе, в переулке Дунтяо, довольно далеко от Цзиньюй-хутуна. В сравнении с тем районом, здесь улицы были шире и чище. Хотя людей и торговцев было меньше, места тем не менее оставались живыми и оживлёнными.
Узнав, зачем пришла Мэй-нян, привратник позвал мальчишку лет семи-восьми, и тот провёл её во двор с заднего входа. У калитки её встретила пожилая служанка, отвела к кухне и строго предупредила: только работать, без самовольных блужданий по дому. После этого исчезла.
Сегодня в усадьбе устраивался лишь семейный ужин, поэтому на кухне царила относительная тишина и порядок. Узнав, что Мэй-нян пригласила лично третья мисс Чжу для приготовления молочного чая и жареной хрустящей свинины, повара выделили ей пару служанок в помощь, а также два печных очага.
Пока Мэй-нян варила чай, неподалёку крутились две молодые служанки. Они то и дело заговаривали с её помощницами, нет-нет да и бросали любопытные взгляды в кастрюлю, изредка задавая вопросы вроде «а это что?».
Мэй-нян просто улыбалась и невзначай отделывалась парой ничего не значащих слов.
Вот в таких вот знатных домах и кроется главная головная боль — даже слуги тут с излишней хитростью. Завидев, что хозяйка пригласила повара со стороны, сразу начинают либо глазеть в ожидании зрелищ, либо тайком пытаться чему-нибудь научиться, чтобы потом выслужиться перед хозяевами.
Мэй-нян не в первый раз была помощницей на чужих кухнях, и уж с теми, кто пытался у неё выведать рецепты, сталкивалась не раз. Если кто-то подходил с прямым вопросом, она могла и подсказать — пары слов не жалко. Но вот на таких, кто таится да строит коварные планы, она вообще внимания не обращала.
Молочный чай, на первый взгляд, может показаться простым — но всё дело в тонкостях: какой нужен огонь, сколько класть заварки, какую именно брать, сколько добавлять сахара, до какого состояния варить — всё это требует мастерства. Можно, конечно, слепо повторить процесс, но вкус будет далёк от настоящего.
Те две служанки, бросив пару взглядов, решили, что в этом чае и вправду ничего особенного нет, и, потеряв интерес, отошли в сторону. Мэй-нян ничуть не расстроилась. Попросила служанок принести мясо и овощи, и принялась за приготовление хрустящей свинины в кисло-сладком соусе.
С помощниками, да ещё когда всего два блюда, управилась меньше чем за час — и чай, и мясо были готовы.
Несколько молоденьких служанок, очарованные добрым и мягким характером Мэй-нян, к тому же ещё и угостившись её фруктовым чаем, от неё просто глаз не отрывали. Закончив работу, они тут же обступили её с расспросами.
А Мэй-нян, не жалея слов, рассказывала им о Северном рынке, где всё кипит жизнью, где полно вкусного и интересного. У девушек лица светились завистью и восхищением.
Беседа шла весело, как вдруг с другого конца кухни послышалась суматоха:
— Беда! Чэн Сы-эр порезал руку!
— Господи, сколько же крови!
— Скорей, несите лекарство и чистые тряпки!
Услышав шум, Мэй-нян обернулась и увидела, как у разделочного стола в главной кухне столпились человек десять. Все громко суетились, несколько человек бегали туда-сюда, неся то бинты, то лекарства.
По обрывкам разговоров стало ясно: повар по имени Чэн Сы-эр, когда рубил кость, случайно ударил себя по руке. Кость он, может, и не задел, но рана оказалась глубокой, кровь шла обильно.
Кто-то усадил его в сторонке, начали останавливать кровь, обрабатывать и перевязывать. Остальные тем временем спешно привели в порядок разделочный стол и продолжили нарезку и готовку.
Мэй-нян, как человек посторонний, не сочла уместным вмешиваться и осталась сидеть на месте. Любопытные служанки сбегали посмотреть, а потом, вернувшись, с преувеличенной живостью пересказывали, какая у Чэна рана страшная и сколько крови было пролито. Слушавшие девочки то кусали ногти, то вздыхали — любопытство у них боролось со страхом.
Мэй-нян как раз слушала их щебетание, когда заметила, как к ней подходит высокая женщина лет за тридцать. Та остановилась перед ней, оценивающе окинула взглядом.
— Ты и есть та самая мисс Мэй, которую пригласила хозяйка помогать на кухне?
Мэй-нян поднялась и вежливо ответила:
— Да, это я. У сестры есть какие-то распоряжения?
Женщина нахмурилась и без обиняков спросила:
— Говорят, ты умеешь готовить западные блюда. Ты умеешь запекать баранью ногу?
— Западные блюда?.. — Мэй-нян слегка опешила. Вспомнить, когда именно она готовила «блюда из западных земель», не смогла. Но, увидев тревожный и напряжённый вид женщины, решила отложить свои вопросы и не расспрашивать.
— Да, я умею запекать баранью ногу, — ответила Мэй-нян.
Услышав это, женщина заметно выдохнула с облегчением и поспешно сказала:
— Чэн Сы-эр порезал руку и не может готовить, а это блюдо, кроме него, никто не умеет. Прошу, мисс Мэй, помогите!
Мэй-нян кивнула:
— Хорошо, сейчас подойду.
Времени было в обрез, поэтому женщина не стала тянуть с разговорами и сразу повела Мэй-нян к жаровне. Та увидела, что баранья нога уже была вымочена и очищена от крови. Она вытащила целый окорок и положила на разделочный стол.
Взяв нож, Мэй-нян нанесла на мясе поперечные и продольные надрезы — так специи лучше проникнут внутрь. В воке она слегка обжарила соль, байчжи (лекарственный дягиль), чёрный перец и корицу. Затем добавила сычуаньский перец, зёрна зиры, анис и лавровый лист. Немного обжарив всё на медленном огне, достала смесь, высыпала в каменную ступу и истолкла до порошка. Затем достала большую миску, положила туда баранью ногу, щедро засыпала свежим ароматным порошком и тщательно втерла в мясо. После этого добавила зелёный лук, свежий имбирь, чесночные пластинки и рисовое вино. Всё как следует перемешала и оставила мариноваться — примерно на время, пока едят одну трапезу.
Жаровня в усадьбе хоу, по всей видимости, предназначалась в основном для выпечки лепёшек и запекания мяса, она была заметно меньше, чем жаровни в лепёшечной или в «Мэй Юань Цзи». Мэй-нян боялась, что будет трудно контролировать жар, поэтому велела разжечь печь, а пока пламя разгоралось, сама нанизала на металлические шампуры несколько кусочков мяса и поставила их внутрь, чтобы проверять температуру и силу жара.
Проведя такую пробу, она уже примерно понимала, как вести готовку. Затем она достала замаринованную баранью ногу, стряхнула лишние специи с поверхности, насадила на металлический шампур и закрепила, после чего поставила в жаровню для запекания.
Будучи не вполне уверенной в жаровне, она всё время оставалась рядом, следя за температурой. Периодически она приоткрывала заслонку и по струйке вырывающегося изнутри жара и запаху определяла, до какой степени прожарилось мясо.
Так она простояла почти целый час, пока баранья нога, наконец, не была готова.
Высокая женщина к тому моменту уже заметно нервничала, как муравей на раскалённой сковородке, бегала туда-сюда, несколько раз заглядывая на кухню.
— На столе только этого блюда не хватает! Мисс Мэй, ещё долго?
Мэй-нян обернула руку толстой тканью и с осторожностью достала баранью ногу из жаровни. Как только она вынула мясо, тут же раздался характерный шипящий звук, а воздух мгновенно наполнился густым, ярким, ни с чем не сравнимым ароматом.
— Уже готово, сестра, скорее велите подать на стол, — сказала Мэй-нян.
Женщина, увидев баранью ногу, румяную, покрытую блестящей корочкой, даже не пробуя, только глянув на её внешний вид, уже почувствовала, как текут слюнки — настолько она была аппетитна. Радости ее не было предела.
Она сразу же велела служанке принести большое блюдо, аккуратно выложила на него весь окорок и поторопила подать его во внутренний двор.
Таким образом, все блюда для сегодняшнего семейного ужина наконец были поданы. Если бы не Мэй-нян, вечер мог бы окончиться катастрофой!
За вторыми воротами начинался внутренний двор, недалеко от которого находился Шоуситан — павильон долголетия, где жила старая госпожа хоу, супруга хоу Вэйюаня. Сейчас в главной комнате, на центральном столе восьми бессмертных, стояли самые разные блюда. За ним всей семьёй сидели домочадцы, собравшиеся тесным кругом.
На главном месте сидел мужчина лет сорока, с немного смуглым лицом и выразительными чертами. Хотя на нём была всего лишь простая домашняя тёмно-синяя длинная одежда, выправка и военная стать в нём сразу бросались в глаза. Рядом с ним находилась изящная белокожая женщина лет тридцати семи-восьми. С другой стороны — двое мальчиков подросткового возраста. Ниже по столу, со стороны женщины, сидели три девочки, старшей было лет семнадцать-восемнадцать, младшей — около десяти.
Женщина выглядела немного скованно. Посидев немного, она встала и обратилась вглубь комнаты:
— Мама, может, всё же выйдете и поедите с нами? Так мне удобнее будет за вами присматривать.
Старая госпожа полулежала на тахте и только рукой вяло махнула в сторону:
— Да ну, не пойду я. Стоит мне сесть за стол — ты сразу начнёшь наводить свои порядки. А то и сама не поешь как следует, и мне испортишь настроение. Раз уж это семейный ужин, пусть эта старая бабка отдохнёт и поваляется. А вы, дети, ешьте себе спокойно, чтобы всем было вольготно.
Чу Тин кивнул супруге и сказал:
— Мать права. Сегодня семейный ужин, собрались вместе, поедим, поговорим — и будет достаточно.
На лице госпожи Вэнь-ши слегка проступил румянец, она кивнула в ответ и велела служанке наложить немного еды, чтобы отнести старой госпоже.
Та, услышав это из внутренней комнаты, повысила голос и сказала:
— Да накладывай что попадётся! Остальное потом. А вот чай с молоком — срочно сюда, кувшин горячего!
Услышав, как бодро и громко говорит старуха, супруги и дети невольно рассмеялись.
Третья мисс Чу, обеспокоенная, как бы не опоздать, сама взяла кувшин с только что налитым молочным чаем и отправила служанку во внутреннюю комнату, а затем поспешно разлила по чашкам и поднесла отцу и матери.
— Отец, этот чай с молоком даже бабушке понравился, вы тоже попробуйте!
Чу Тин кивнул, поднял чашу и отпил глоток. Чай, который подала третья мисс, был с добавлением льда. Прохладный и освежающий вкус приятно прокатился по горлу, и Чу Тин невольно выдохнул с облегчением.
— Это ведь просто чай, заваренный на коровьем молоке? Аромат чая яркий, молоко насыщенное — действительно вкусно.
Госпожа Вэнь-ши, видя, что ему по душе, снова налила ему полную чашку.
— Раз уж господину нравится, пусть пьёт побольше, — сказала госпожа Вэнь-ши с лёгкой улыбкой.
Чу Тин тоже с улыбкой взглянул на неё:
— Ты ведь дома ведёшь хозяйство, заботишься обо всех, тоже устаёшь немало. Попробуй, выпей и ты.
При детях лицо госпожи Вэнь-ши порозовело ещё сильнее. Она тихо откликнулась, подняла чашу и начала пить молочный чай, надеясь прикрыть румянец.
Кто бы мог подумать, что стоит ей попробовать — как сразу вздрогнет от удивления. Вкус был густой, мягкий, ароматный, с лёгкой прохладой, утоляющей летнюю жару. Действительно очень вкусно. Она не удержалась и стала потягивать чай маленькими глотками, незаметно для себя выпив всю чашу до дна.
Подняв глаза, она увидела, что все дети сидят, держа чаши двумя руками, и никто не хочет их ставить.
Старшая мисс Чу только после того, как допила до капли, нехотя отставила свою чашку:
— Третья сестра, это тот самый чай с молоком, о котором ты в прошлый раз рассказывала?
Вторая мисс Чу тоже поспешила спросить:
— Это тот самый, что из Западных земель?
Третья мисс Чу, услышав вопросы двух сестёр, невольно слегка возгордилась.
— Да, это тот самый чай с молоком, что я пробовала в особняке семьи Цзян, — с энтузиазмом подтвердила третья госпожа Чу. — Слышала, что такой чай — редкость, и во всём столичном городе, кроме той самой мисс Мэй, его никто не умеет готовить!
Сёстры, услышав это, вновь с интересом посмотрели на большой кувшин с молочным чаем.
— Раз он такой вкусный, а готовить его больше никто не умеет, наверняка эту мисс Мэй все наперебой зовут?
— Конечно! — не задумываясь ответила третья мисс Чу. — Я спрашивала у девушек из семьи Кон и семьи Цзян — они сказали, что многие хотели пригласить мисс Мэй, да не смогли. Только заранее договариваться нужно, смотреть, когда у неё найдётся время, и только тогда можно попробовать её кулинарию!
Третья мисс Чу сама редко выходила в свет, только слышала от управляющего, что Мэй-нян открыла закусочную. А раз даже в домах Цзян и Кон её пригласить не так-то просто, значит, она и впрямь очень занята. Поэтому, раз уж ей удалось пригласить Мэй-нян приготовить еду, она чувствовала немалую гордость.
Пока говорила, она поднялась, взяла кусочек гобаожоу и положила в тарелку отцу:
— Отец, это кисло-сладкая свинина, тоже её работа. Такая вкусная! — Смотрела она при этом на Чу Тина, глаза сияли. — Вы так устаёте каждый день, я подумала: такую вкуснятину обязательно надо, чтобы вы попробовали!
Чу Тин взглянул на дочь, улыбнулся и кивнул:
— Знаю, ты у меня добрая и заботливая дочь. Мне это очень приятно.
Увидев, что всё внимание Чу Тина сосредоточено на третьей дочери, остальные четверо детей поспешили тоже заговорить:
— Отец, я сшила для вас штаны на подкладке из ягнячьей шерсти — очень тёплые!
— Папа, я купила для вас слоёные печенья «бабочки», попробуйте хоть одно!
— Отец, я для тебя тайком припрятал бутылочку вина, давай, выпей!
Когда услышали младшего сына, Чу Фэна, все в комнате не сдержали смех — даже старая госпожа из внутренней комнаты рассмеялась громко и от души.
Чу Фэн и впрямь вынул из-за пазухи бутылку с вином. Чу Тин, не удержавшись от улыбки, протянул руку и принял её.
— Ах ты, маленький проказник! В следующий раз чтоб не повторял, понял?
Чу Фэн высунул язык и захихикал.
Пока в комнате царила радостная атмосфера, одна из служанок внесла большой поднос.
— Госпожа, запечённая баранья нога готова, — доложила она, поставила блюдо на стол и поспешно удалилась.
Глядя на запечённую баранью ногу золотистого цвета с изумительным ароматом, все невольно забыли, что только что собирались сказать, и как по команде уставились на блюдо перед собой.
Запечённая нога была не меньше фута в длину, с румяной корочкой красно-коричневого оттенка, щедро усыпанной разнообразными специями. Горячий жир капал с сочного мяса, медленно стекая по его волокнам, а клубы пара, поднимаясь над блюдом, смешивали пряные ароматы в густое, почти осязаемое благоухание, заставлявшее невольно глотать слюну.
Пара служанок тут же подошли, слаженно нарезая мясо тонкими ломтиками и раскладывая по тарелочкам господ. Дети, не сговариваясь, схватили палочки и потянулись за мясом.
Хрустящая корочка, нежное сочное мясо — только один кусочек, и аромат заполнил весь рот. Они даже не стали расспрашивать, откуда такое блюдо, — все как один начали указывать на баранью ногу, велели служанкам резать скорее.
Служанки бросились разделывать мясо, но даже их усилий едва хватало.
Госпожа Вэнь-ши попробовала кусочек и не смогла скрыть своего удивления и изумления. Удивило её, что баранина оказалась такой вкусной, а поразило — то, что она прекрасно знала кулинарные способности домашнего повара. С каких это пор тот самый Чэн Сы-эр стал готовить такие отменные блюда?
Съев второй кусочек, она подняла глаза — и заметила, что Чу Тин сидит с серьёзным лицом, не притронувшись к мясу, что лежало перед ним.
Госпожа Вэнь-ши испугалась не на шутку и поспешно спросила:
— Господин, в чём дело? Разве жареная баранина вам не по вкусу?
Услышав её слова, все дети за столом замерли с палочками в руках и обернулись к Чу Тину.
Он молча смотрел на поданную баранью ногу, лишь спустя долгое молчание тяжело вздохнул:
— Ничего... Ешьте, не обращайте внимания.
Но вид у него был столь непривычно задумчив и серьёзен, что ни у кого уже не поднялась рука к еде. Даже старая госпожа, его мать, обеспокоенная, отправила служанку спросить, что стряслось с сыном.
Все начали наперебой расспрашивать, Чу Тину пришлось признаться:
— Действительно, ничего серьёзного. Просто, увидев эту жареную баранину, я вдруг вспомнил годы службы на севере...
На северных границах климат суров, снег лежит по полгода, о фруктах и речи нет, даже зелень — большая редкость. Хорошо хоть скотоводов там много, овец ещё больше, так что главным пропитанием было баранина. А бывало и хуже — в походе по десять дней без возвращения в лагерь, еда — лишь сухие лепёшки да вяленое мясо под открытым небом.
Иногда удавалось встретить кочевников со стадом, купить несколько овец, тогда прямо в поле разводили костёр, жарили мясо на земле — вот и весь праздник, хоть какое-то улучшение пайка.
Сейчас, глядя на это блюдо — жареную баранью ногу, Чу Тин невольно вспомнил времена службы на северной границе.
Он всегда был человеком сдержанным и никогда не рассказывал о тяготах и лишениях на войне. Но родные и без слов видели, как за эти несколько лет он сильно постарел, измождён, и всё понимали без объяснений.
Теперь же, слыша, как он вскользь упоминает о скитаниях под открытым небом, Чу Вэньши не смогла сдержать слёз, отвернулась и тихонько вытерла уголки глаз. Дети, видя, как отец задумчиво смотрит вдаль, тоже загрустили — даже ароматное мясо на губах стало будто бы менее вкусным.
— Отец, вы столько перенесли…
— Папа, вы так нелегко живёте, у-у…
— А когда я вырасту, я тоже поеду на север сражаться рядом с вами! — воскликнул Чу Фэн.
Услышав его слова, Чу Тин невольно улыбнулся.
— Ты думаешь, на войне весело? — его улыбка понемногу угасла. — Это настоящие сражения, с настоящими мечами и копьями, где на кону человеческие жизни. Твой дед годами бился на поле брани, заставив кочевников бояться одного его имени — именно за это он и получил титул хоу Вэйюаня. Но за такую славу он расплатился телом: остались неизлечимые раны, теперь он прикован к постели, даже сегодня не смог выйти к нашему столу...
Старший сын, Чу Мин, сказал:
— Отец, давайте мы отнесём дедушке эту баранью ногу. Он наверняка очень любит такие блюда!
Остальные дети дружно закивали в знак согласия.
— Угу, мы тоже не будем доедать, оставим дедушке! — дружно сказали дети.
В этот момент из внутренней комнаты раздался голос старой госпожи:
— Главное — ваше уважение. А ваш дед в это время, скорее всего, уже заснул. Ешьте спокойно. Если мясо вкусное, скажу поварам приготовить ещё.
Чу Вэньши тоже мягко уговаривала:
— Дедушка, конечно, будет рад. Но если мясо остынет, оно уже не будет таким вкусным. Послушайте бабушку, поешьте пока горячее.
Дети, услышав это, снова потянулись к палочкам. После этой короткой сцены в их глазах вкус мяса стал иным, будто даже насыщеннее.
Госпожа Вэнь-ши взяла кусочек и осторожно положила перед Чу Тином.
— Ты привык к мясу с Севера, а теперь попробуй, каково оно в Яньцзине. Похоже ли?
Он взглянул на жену, в глазах которой теплилась нежность и искренняя забота, с лёгкой улыбкой кивнул, положил мясо в рот. Хрустящая корочка, пропитанная жиром, аппетитно захрустела под зубами, а под ней — сочное, мягкое мясо, едва сжав губы — и на языке разлился насыщенный, ароматный сок. Хруст, нежность, аромат — эта жареная баранья нога была просто восхитительна!
В сравнении с ней, та, которую он ел в суровых северных степях, вдруг показалась ему вовсе безвкусной.
Он не удержался и сказал жене:
- Наша баранина в Яньцзине по-прежнему вкусная!
Госпожа Вэнь-ши услышав его бодрый, полный радости голос, поняла, что угрюмое настроение рассеялось, и тоже повеселела.
— Домашнее мясо, конечно, вкуснее, чем любое другое! — рассмеялась старая госпожа из комнаты. — Скажи девушкам, пусть нарежут мне ещё несколько кусочков!
Жареная баранья нога с чашкой молочного чая — просто несравненное угощение!
Когда семейный ужин подошёл к концу, и госпожа Вэнь-ши захотела наградить повара, приготовившего баранью ногу, она с удивлением узнала, что Чэн Сы-эр, из-за ранения руки, вовсе не участвовал в готовке.
Оказалось, что это сочное, хрустящее мясо приготовила Мэй-нян!
После первоначального потрясения госпожа Вэнь-ши вдруг всё осознала — ну да, она и сама удивлялась: с чего бы это у Чэн Сы-эра вдруг так уровень поднялся?
Госпожа Вэнь-ши велела позвать Мэй-нян. Увидев перед собой девушку лет шестнадцати-семнадцати, с ясным лицом и опрятным видом, несмотря на полдня, проведённые на кухне, она невольно прониклась к ней ещё большим уважением.
— Девушка Мэй, сегодняшний молочный чай, гобоужоу и баранья нога — всё получилось превосходно. Спасибо тебе за труды.
Мэй-нян с лёгкой улыбкой ответила:
— Раз госпоже понравилось — значит, всё было не напрасно.
Госпожа Вэнь-ши велела принести награду и собственноручно передала её Мэй-нян.
— Сегодня ты нас очень выручила, девушка Мэй. В следующий раз, когда в доме будет устроено угощение, непременно снова позовём тебя на помощь.
Но Мэй-нян не взяла серебро и, низко поклонившись, сказала:
— Благодарю госпожу за щедрость, но я не могу принять это вознаграждение.
Госпожа Вэнь-ши была удивлена:
— Почему же?
Они пригласили Мэй-нян помочь на кухне, та отлично справилась, семья Чу осталась довольна — что может быть естественнее, чем её отблагодарить?
Но Мэй-нян выпрямилась и с серьёзным видом сказала:
— Хотя я всего лишь повариха, но хорошо понимаю: если нет шкуры — не на чём держаться шерсти. Господин хоу и наследник рисковали жизнями, защищая северные рубежи, и лишь благодаря им мы, простые люди, можем жить в покое. Мэй-нян — человек ничтожный, ничем не могу отплатить за такую заслугу. То, что мне выпала честь приготовить несколько блюд для господина и госпожи, — уже большая радость. Как же я могу ещё брать за это плату?
Госпожа Вэнь-ши не ожидала услышать таких слов. Рука, державшая конверт с серебром, невольно задрожала.
— Девушка Мэй, твоё сердце достойно уважения. Я обязательно передам это господину. Но всё же — ты заслужила эту награду, прими её.
Мэй-нян, мягко улыбнувшись, ответила:
— Не стоит. Если больше ничего не требуется, я откланяюсь. Если господин хоу или госпожа когда-нибудь захотят попробовать ещё чего-нибудь — просто пошлите кого-нибудь в «Мэй Юань Цзи», я непременно приду.
Сказав это, она вновь почтительно поклонилась и, не оборачиваясь, покинула помещение.
Госпожа Вэнь-ши, провожая взглядом её тонкую, прямую спину, видела, как удивление в её глазах постепенно сменяется искренним уважением.
— Эта девушка Мэй, — тихо сказала она, — и впрямь с головой на плечах.
*Запеченная баранья нога 烤羊腿
Обновлено: 18.01.2026