Ли Тао скользнул взглядом по столу, но аппетита не почувствовал вовсе.
— Третья сестра, твой свёкор ведь служит в Министерстве наказаний, ну подумай, может, можно как-то помочь…
— Ты сам ведь знаешь, что он мой свёкор! — резко бросила вторая госпожа Фэн, грозно сверкнув глазами. — Мне, как невестке, просить за девушку, на которую положил глаз мой младший брат — у меня и язык не повернётся!
Лицо Ли Тао, что бывало редко, залилось краской.
— Да что ты, сестра… Между мной и мисс Мэй ничего такого… Просто она вкусно готовит, вот я и…
— Хватит тебе! — нетерпеливо перебила его вторая госпожа Фэн, отмахиваясь рукой. — Другие, может, и не догадались бы, но я-то разве не вижу, что у тебя на уме? В тот раз ты меня упрашивал, чтобы я пригласила её готовить — разве не было ясно, к чему всё идёт?
Сколько лет она знала Ли Тао — когда это он вообще так выкладывался ради какой-то девушки? Да и сама Мэй-нян — внешность утончённая, манеры благородные, к тому же мастерски готовит. Даже ей, женщине, ясно: такая девушка — редкость.
Если бы вторая госпожа Фэн не поняла, какие чувства Ли Тао к ней испытывает, тогда она была бы попросту дурой.
В этот момент Ли Тао покраснел до самых ушей, голос его стал едва слышен:
— Третья сестра, неважно, что у меня на сердце… Просто я уверен — мисс Мэй оболгали. Она, как никак, одна всех тащит, по-честному дело своё ведёт… Ты помоги ей хоть немного, ладно?
— Тао-эр, ты хоть весь день надоедай — всё равно бессмысленно, — сказала вторая госпожа Фэн, снова потянулась за палочками, но, поколебавшись, раздражённо положила их обратно. — Подумай сам: это же дело ещё даже не поступило в Министерство наказаний! Даже если я и попрошу своего свёкра — что толку?
Ли Тао раскрыл рот, но не смог вымолвить ни слова.
Вторая госпожа Фэн, увидев, как он сник, разочарованный и удручённый, невольно вздохнула.
— Понимаю… Ты волнуешься, теряешь голову, боишься, как бы та девчонка ни пострадала. Но послушай — она ведь даже не часть семьи Ли. А даже если бы и стала ею, всё равно в доме Ли никто не станет ввязываться в судебное дело из-за наложницы. — Она сделала глоток чая и продолжила: — Если уж она тебе так нравится — подожди, пока всё уляжется, и возьми её в наложницы, и с концом.
— В наложницы? — Ли Тао вздрогнул, по-настоящему ошеломлён, и поспешно замотал головой. — Это невозможно!
— А что в этом невозможного? Она ведь всего лишь кухарка. Если ты боишься, что отец с матерью будут против — я сама с ними поговорю, — заявила вторая госпожа Фэн с видом человека, готового броситься на защиту родного брата.
Но Ли Тао снова покачал головой:
— В наложницы… Она точно не согласится.
— Не согласится? Ты лучше меня женщин понимаешь, что ли? — усмехнулась вторая госпожа Фэн, нисколько не воспринимая это всерьёз. — Она одна, без опоры, неужто ты думаешь, она мечтает всю жизнь стоять у плиты? А стать твоей наложницей — это, скажу я тебе, для неё удача небывалая!
Да, положение у Мэй-нян было незавидное, но чтобы стать наложницей, больших условий не требовалось. А она, как видно, была смышлёная, понимающая, с характером — ещё и с симпатией Ли Тао. Войти в дом Ли — и зажить привольно, куда уж лучше, чем теперь, когда она сама на себе всё тянет.
Но Ли Тао не знал, как это объяснить. Он помолчал, а затем тихо сказал:
— Мисс Мэй… она не такая.
Он и сам не мог толком сказать, в чём именно её отличие. Но он знал — она другая.
Мэй-нян не похожа ни на одну из тех женщин, с которыми он сталкивался. Она умна, рассудительна, воспитанна, горда и независима. Такая женщина… разве согласится быть чьей-то наложницей?
Вторая госпожа Фэн фыркнула, с нескрываемым презрением произнесла:
— Ну и чем она у тебя такая особенная? Или ты всерьёз думаешь, что она грезит о том, чтобы стать полноправной женой? Тао-эр, не вини меня потом, если не предупредила. Если ты вздумаешь взять себе в жёны кухарку — над тобой всю жизнь будут смеяться! Не только над тобой — и над твоими сыновьями, и над дочерьми. Потом ещё удивляйся, почему у них проблемы с браками. Ну скажи на милость, кто захочет взять себе в тёщи кухарку?
Ли Тао не знал, что ответить. Он лишь молча стоял, с опущенными глазами.
Вторая госпожа Фэн, глядя на его растерянный и понурый вид, не выдержала:
— Смотри на себя — бесхарактерный ты человек! Это ведь всего лишь девка, захотел — возьми в наложницы, потрать немного серебра, и дело с концом. Да даже если надоест — всё равно будет на кухне стряпать тебе! Из-за такой ерунды ты тут страдаешь, словно на войну собрался. Стыдно на тебя смотреть, честное слово!
Ли Тао не стал спорить. Лишь почтительно сложил руки и сказал:
— Третья сестра, я пойду.
Вторая госпожа Фэн не ожидала, что он так просто уйдёт. Она уже было собралась встать, чтобы его догнать, но увидела, как он широким шагом уже выходит из комнаты.
Хмурясь, она снова опустилась на своё место. Чем больше думала, тем больше злилась.
— Упрямый, как осёл! Ни одного доброго слова не слушает. Надо бы всё же за ним проследить — а то ещё чего-нибудь натворит, и будет большой позор!
С раннего утра Хань Сянмин вернулся с рынка и, сияя от радости, влетел на задний двор кухни:
— Цзюань-нян! Посмотри, что я сегодня купил!
Все как раз замешивали тесто, перебирали рис и чистили овощи. Услышав его голос, все обернулись.
А Хань Сянмин уже радостно размахивал рукой, в которой держал несколько крупных свежих рыб. Позади него Те Чжу нёс по одной чёрной, будто провал в землю, глиняной кадке в каждой руке. Сяо Ба и Сы Цзю — кто нёс, кто тащил корзины с овощами.
— Ну и хвастун! Всего-то пару рыб принёс, — отозвалась Цзюань-нян, вытирая руки и доставая большой деревянный таз. — Клади их сюда, пусть пока в воде поплавают. Те Чжу, ставь кадки и быстро иди за водой!
Хань Сянмин, сияя, сказал:
— Ну, сами по себе рыбки — не велика диковинка. А вот что в кадке у Те Чжу — вот это действительно находка!
Услышав, что там что-то интересное, все с любопытством потянулись ближе.
Те Чжу снял крышку с одной из глиняных кадок — и в тот же миг по двору разлился насыщенный кислый аромат, такой яркий и характерный, что от него сразу защекотало в носу.
— Ай-ай-ай, что это за штука? Что за запах такой странный? — первой воскликнула тётка Юй.
— Это что, квашеные овощи? — подалась поближе и тётка Чан, наклоняясь к кадке, чтобы при свете рассмотреть содержимое. — Не испорченные ли, часом?
Услышав такие слова, Хань Сянмин сам немного занервничал.
— Понимаете… Несколько дней назад вторая сестра спросила меня, знаю ли я, где можно купить хорошие квашеные овощи. Я уже дважды приносил — ей не понравилось. А тут услышал, что эти овощи — сычуаньские, там вечно любят острое и квашеное… Вдруг она именно такие и искала…
И тут в кухне разнёсся знакомый, терпкий запах, и Мэй-нян, уловив его, сразу остановилась — в её глазах вспыхнул живой блеск. Она быстро зашагала во двор и, едва взглянув на две стоящие на земле кадки, сразу узнала их содержимое.
— Зять, ты и правда достал квашеную капусту! — с улыбкой сказала она, вдыхая густой, аппетитный аромат. — Вот он, тот самый запах!
В последнее время стояла жара, и Мэй-нян всё думала, как бы приготовить что-нибудь аппетитное, чтобы разжигало вкус. Ещё несколько дней назад ей вспомнилось одно блюдо из прежней жизни — знаменитая лао тань суаньцай, квашеная в старых глиняных кадках капуста.
Из такой капусты можно было готовить массу всего: рыбу с кислой капустой, жареное мясо с суаньцай, тушёные свиные кишки, тофу с квашеной капустой… Все эти блюда отличались яркой, освежающей кислинкой и хрустом, что наверняка пришлись бы по вкусу покупателям.
Только рыбу и мясо достать было несложно, а вот с кислой капустой всё оказалось не так просто. Северные методы квашения сильно отличались от южных, и всё, что приносил Хань Сянмин, не соответствовало её требованиям. Она даже подумывала заквасить капусту сама, но, во-первых, дел было и так выше крыши, во-вторых, жара — не лучшее время для экспериментов, легко всё испортить. А в-третьих — и это самое главное — настоящий сычуаньский лао тань суаньцай нужно выдерживать два-три месяца, а ждать так долго она просто не могла.
И вот — неожиданно — Хань Сянмин, который каждый день ходил за покупками, и правда умудрился достать именно ту самую, настоящую лао тань суаньцай.
Увидев, как Мэй-нян довольно улыбается, он наконец выдохнул с облегчением:
— Хе-хе, раз капуста та, что надо, значит, не зря таскал!
Мэй-нян перевела взгляд на таз с рыбой — и лицо её просияло ещё ярче.
— Сегодня готовим суаньцай юй! Рыбу с кислой капустой!
— Рыбу с кислой капустой?! — воскликнули окружающие, и у каждого реакция была своя.
Кто-то сразу выразил сомнение: ведь у кислой капусты и без того резкий запах, а если к ней ещё и рыбу добавить, с её характерной сыростью — что же получится? Какой это будет аромат?
А кто-то, напротив, с нетерпением ждал — ведь мастерство Мэй-нян никогда не подводило. Всё, что она готовила, было на удивление вкусным!
Конечно, нашлись и те, кто встревожился.
— Вторая сестра! У нас ведь нет таблички с блюдом «суаньцай юй»! — всполошился У Пэн, который отвечал за вывески с названиями блюд. Услышав, что Мэй-нян собирается готовить новое, он тут же вспомнил, что в запасе такой таблички нет.
Мэй-нян с улыбкой ответила:
— Не беда. Пока напиши название на листке и повесь у двери. Потом, как наберётся побольше новых блюд, закажем новые деревянные дощечки.
— А?! Будут ещё новые блюда? — оторопел У Пэн.
В отличие от радостного У Сина, У Пэн, услышав это, только состроил страдальческую мину. В закусочной и так уже было множество вкуснейших блюд, дела шли всё лучше, зачем же вторая сестра всё продолжает и продолжает придумывать новые? Сколько у неё этих «новых» в запасе?..
Бурча про себя, но всё же послушно, он пошёл писать название на бумаге.
А Мэй-нян тем временем распределила дела: кто моет капусту, кто разделывает рыбу — всё для приготовления обеда. Она приняла от тётки Чан вымытую рыбу, отрубила голову и хвост, срезала плавники, а затем аккуратно, следуя вдоль позвоночной кости, отделила филе от хребта.
Филе рыбы нарезали наискось крупными ломтями, голову и кости порубили на части, всё это замариновали с вином, солью и перцем.
Ломтики филе дополнительно приправили солью, чёрным перцем, кулинарным вином, крахмалом, добавили несколько яичных белков и тщательно перемешали, чтобы мясо как следует впитало маринад. Кислую капусту сначала бланшировали в кипятке, затем промыли холодной водой, тщательно отжали и порезали на кусочки. На горячей сковороде разогрели масло, добавили лук, имбирь, чеснок, сычуаньский перец и сушёный чили, обжарили до появления яркого аромата. Затем засыпали кислую капусту и жарили около двух-трёх минут, пока не пошёл её характерный кислый аромат. Влили воду, довели до кипения и опустили в бульон замаринованные ломтики рыбы, проварили совсем недолго.
Готовое блюдо — рыбу и капусту вместе с наваристым супом — выложили в большой таз. В отдельной сковороде разогрели масло, бросили в него сушёный чили и кунжут, быстро обжарили до появления яркого запаха, а потом сразу же вылили раскалённое ароматное масло поверх рыбы. Так и завершилось приготовление суаньцай юй — рыбы с кислой капустой.
У Пэн только повесил на улицу бумажку с сегодняшним новым блюдом, как у входа стали останавливаться прохожие. Среди ряда аккуратно вырезанных деревянных табличек единственная бумажная надпись сразу бросалась в глаза.
— Суаньцай... юй? Рыба с квашеной капустой? — подходили прохожие, хмурясь, склоняясь поближе, и с трудом, по слогам, читали вслух незнакомое название.
В это время подавляющее большинство простых людей всё ещё слабо умели читать, и всякий раз, когда на улицах или в правительственных учреждениях появлялись объявления, их должен был вслух прочитать кто-то из немногочисленных грамотных.
И вот, хотя эти завсегдатаи «Мэй Юань Цзи» тоже поначалу с трудом разбирались в иероглифах, но из желания знать заранее, что сегодня будет на обед, они всё же упорно выучили названия всех блюд, появлявшихся на дощечках.
А теперь — новое блюдо, новое название, и всё пошло прахом. Один узнаёт иероглиф «кислый», другой — «рыба», и вот так, по частям, всей гурьбой они и складывают в уме: суаньцай юй.
Услышав это непривычное словосочетание, народ тут же загудел:
— А что за блюдо такое — эта рыба с кислой капустой? Кто-нибудь вообще пробовал?
— Кислую капусту с мясом-то ел, а вот с рыбой… Не знаю, вкусно ли это?
— Да ты что! У мисс Мэй хоть одно блюдо было невкусное?
— Ну да, верно говоришь! Ой, новое блюдо! Сейчас-то точно людей навалит — пойдём скорее займём места!
— Подождите меня! Я тоже хочу попробовать эту рыбу с кислой капустой!
Слово за слово — и народ, не дожидаясь даже положенного обеденного часа, как по команде ринулся внутрь «Мэй Юань Цзи», словно лавина.
Несмотря на то, что Хань Сянмин, Сы Цзю и остальные помощники снова и снова повторяли: «Еда ещё не готова, не спешите, приходите чуть позже», — никто и слушать их не хотел. Один за другим люди занимали пустые столы, вытягивали шеи и с нетерпением ждали новое блюдо.
Хань Сянмину и остальным ничего не оставалось, кроме как смириться — пусть сидят.
У-данян в этот день лепёшки не продавала, поэтому пришла помочь в «Мэй Юань Цзи». Только она поставила в зале ведро с холодным супом из маша, как вдруг заметила знакомую фигуру.
— Ой, да это ж Цзинь Сян! Что ж ты сегодня так свободен? Ишь, заглянул всё-таки! — радостно воскликнула она.
Когда «Мэй Юань Цзи» только открылся, Цзинь Сян не раз выручал семью У — бегал, помогал, устраивал дела, поэтому У-данян встретила его с большой теплотой.
Цзинь Сян тем временем осторожно вёл сквозь толпу хрупкую, худощавую девушку. Завидев У-данян, он остановился и поприветствовал её, не отпуская руку жены:
— У-данян, и вы тут? — с кривоватой улыбкой сказал он. — Я вёл Синь-нян в лечебницу, мимо проходили, а она — ни в какую, говорит, пока не поем тут — не уйду.
У-данян уже хотела пошутить, мол, у тебя жена заботливая, и тут взгляд её упал на немного округлившийся живот девушки.
— Ой-ой-ой, да у тебя жена в положении! Чего ж ты молчал? — всплеснула она руками, быстро вытерла руки о фартук и подошла ближе, вглядываясь в лицо Синь-нян. — Судя по животу — месяца четыре уже, не меньше, верно?
Щёки Синь-нян тут же залились краской, и она тихо сказала:
— Уже шесть с лишним месяцев…
— Что?! — У-данян воскликнула так громко, что все рядом обернулись, — шесть месяцев, а живот такой маленький?! Цзинь Сян, да у тебя жена теперь с двумя душами в теле, ты должен кормить её хорошо, поить хорошим…
Но не успела она договорить, как Синь-нян вдруг резко изогнулась и сдавленно всхлипнула — казалось, вот-вот стошнит. У-данян опешила, замерла, не зная, что сказать.
Цзинь Сян лишь виновато улыбнулся:
— Простите, У-данян, неловко вышло… Синь-нян с тех пор как забеременела — есть совсем не может. Стоит только сказать слово «поесть», как её уже мутит. Вот потому я её и вёл к лекарю.
Синь-нян, прижимая ладонь к груди, бледная, с трудом выговаривала:
— У-данян, вы не ругайте Цзинь Сяна, это… не его вина. Я сама не знаю, что со мной. Просто… всё время не могу есть…
Не успела она договорить, как её снова затошнило — но разумеется, рвать было нечем, ведь она с утра так ничего и не ела.
— Совсем не ест… Да как же так можно?! — У-данян всплеснула руками, а потом вдруг вспомнила кое-что и быстро сказала: — Сейчас, как только еду начнут разносить, запахи тут станут ещё сильнее. Цзинь Сян, ты отведи Синь-нян к окну, посади туда, подальше от кухни. А я сейчас схожу, принесу вам чай.
Цзинь Сян поспешно сказал:
— Не утруждайтесь, У-данян, она и чай-то пить не может. Я просто налью ей тёплой воды — и хватит.
Услышав это, У-данян только сильнее покачала головой.
— Шесть-семь месяцев, и только на воде? Так ведь и себя, и дитя загубить недолго...
Беспокоясь за Цзинь Сяна и Синь-нян, У-данян, когда все блюда были поданы, взяла понемногу от каждого, аккуратно разложила в отдельные тарелки и лично принесла им.
Цзинь Сян в это время как раз заботился о жене, и, увидев её, сразу встал.
— Что вы, как неловко, спасибо большое, У-данян! — он с благодарностью принял у неё поднос.
У-данян посмотрела на бледное лицо Синь-нян, и её взгляд наполнился тревогой, которую она не пыталась скрыть.
— Цзинь Сян, ты ешь быстрее, поешь — и сразу веди её в лечебницу, слышишь? Нельзя, чтобы дитя не получало питание, а то потом трудно будет развиваться.
Цзинь Сян серьёзно кивнул, и, когда У-данян ушла, ловко достал толстый, мягкий платок, протянул его Синь-нян.
— Синь-нян, тут от еды запах сильный, ты не выносишь, я быстро поем — и сразу пойдём.
Синь-нян, боясь, что запах еды снова вызовет приступ тошноты, послушно взяла платок и прикрыла лицо. Цзинь Сян, чтобы не терять времени, сразу взялся за еду. Синь-нян отвернулась от стола и стала смотреть в окно, изредка приоткрывая край платка, чтобы вдохнуть немного свежего воздуха.
Но с каждым таким глотком она вдруг начала ощущать лёгкий, кисловато-острый аромат, струившийся откуда-то из кухни. В отличие от прежних запахов жареного, от которых её тут же мутило, этот кисло-пряный, с тонкой пикантной нотой запах внезапно показался ей... приятным. Он словно прояснил сознание, освежил, и слюнки сами собой стали собираться во рту.
Она несколько раз сглотнула — и вдруг услышала, как у неё в животе громко заурчало.
Синь-нян даже не сразу поверила своим ушам. Она опустила взгляд на слегка округлившийся живот. С того момента, как узнала о беременности, она почти забыла, что такое голод. Её всё время мутило, и она не могла даже думать о еде. Но теперь, словно в ответ на аромат в воздухе, её живот снова издал протестующий голодный звук — буль-буль — как будто напоминая, что она живая, и ей, как и раньше, хочется есть.
Она откинула платок и жадно вдохнула воздух, наполненный ароматом кислого и острого, как будто сама этим дышала.
Цзинь Сян, поспешно доедая обед, поднял голову — и с изумлением увидел, что Синь-нян убрала платок и с отсутствующим взглядом уставилась… вовсе не на него, а на тарелку у него перед носом.
Он перепугался, подумал, что ей снова стало плохо от запаха, и поспешно прикрыл блюдо рукой.
— Синь-нян, если тебе плохо, я уйду туда, за другой стол поем… — начал было Цзинь Сян, но не успел договорить, как вдруг увидел, что Синь-нян достала палочки, решительно отодвинула его руку… и потянулась к его тарелке.
У Цзинь Сяна глаза округлились до предела — он буквально остолбенел от изумления. В этот миг ему показалось, что он спит. Ведь если подумать… Уже почти полгода прошло с тех пор, как Синь-нян в последний раз добровольно взяла еду в рот!
Она подняла кусочек кислой капусты, остановилась у самых губ. Сейчас капуста была так близко, что её аромат бил прямо в нос — свежий, яркий, с лёгкой кислинкой и остротой, и Синь-нян не могла больше сопротивляться. Она раскрыла рот и отправила туда капусту.
Хрустящая, бодрящая, чуть пикантная — она словно пробудила её изнутри. Во рту тут же стало влажно, слюни потекли с новой силой. Как только первый кусочек скатился в живот, всю тяжесть, что давила от горла до желудка, как рукой сняло — внутри стало легко, свободно, как будто пробился свежий ветер.
Синь-нян тут же взяла ещё один кусочек капусты и с наслаждением начала есть дальше.
Цзинь Сян протёр глаза — один раз, другой… Убедился, что не мерещится — и на лице его сразу расплылась радость.
— Синь-нян, ты можешь есть! Ты правда ешь!
Синь-нян улыбнулась ему, не в силах даже ответить, — всё её внимание было поглощено едой. Она быстро, с аппетитом, одну за другой отправляла в рот хрустящие, пряные кусочки кислой капусты.
Изначально в тарелке Цзинь Сяна от каждого блюда было только по одной порции. Он уже успел немного поесть, так что сейчас еды там почти не осталось.
Увидев, как Синь-нян всё с тем же жадным интересом копается палочками в его почти пустой тарелке, он мгновенно вскочил на ноги:
— Подожди! Я сейчас принесу тебе ещё еды!
Синь-нян, наконец-то начав есть, — это было для него как чудо. Если бы она захотела драконье мясо или жареное сердце феникса, он бы и то попробовал достать. А она ведь всего-навсего хочет кислую капусту!
Синь-нян, заметив, с какой скоростью он кинулся прочь, поспешно окликнула его. Цзинь Сян решил, что она хочет его остановить, и сразу обернулся:
— Синь-нян, ты так долго ничего не ела — теперь уж не сдерживайся. Я куплю тебе столько, сколько сможешь съесть…
Синь-нян кивнула и указала на его пустую тарелку:
— Вот эту… кислую капусту. Возьми сразу побольше.
Цзинь Сян, услышав это, словно услышал императорский указ — лицо его просияло, он с радостью согласился:
— Сейчас же!
Вскоре он вернулся быстрым шагом с подносом в руках. На нём была большая чашка с суаньцай юй, чашка с рисом и один пышный маньтоу. Он не знал, что именно захочет Синь-нян — рис или хлеб, — поэтому взял понемногу всего.
Синь-нян в этот момент облизывала кончик палочек, на которых ещё оставался вкус кислой капусты, и когда увидела перед собой большую чашку с суаньцай юй, ее глаза сразу же загорелись.
Белоснежные ломтики рыбы плавали в густом, золотистом бульоне, среди нежно-жёлтых кусочков капусты, ярко-зелёного лука и алых стручков чили — всё это выглядело настолько аппетитно, что у неё заурчало в животе с новой силой. Съев пару кусочков капусты, она теперь подняла один ломтик рыбы. Но, глядя на него, на миг замялась.
Раньше ей становилось дурно даже от одного запаха мяса, а уж рыбный аромат — вообще вызывал отвращение. Сможет ли она проглотить этот кусочек?
Она осторожно поднесла его к носу. Запах оказался совершенно другим — рыба была вся пропитана остро-кислым бульоном, пахла так же ярко и бодряще, как и сама капуста, и никакой сырости или вони.
Синь-нян решилась и осторожно прикусила.
Мягкая, шелковистая текстура рыбы, идеально сбалансированный вкус кислоты и жгучести — и она уже не могла остановиться. То кусочек рыбы, то немного капусты — она ела с нескрываемым наслаждением. Когда одной рыбы стало мало, она, не стесняясь, прижала к себе большую чашку и начала пить бульон прямо из неё, глотая с шумом, не отрываясь.
Цзинь Сян сидел напротив, и чем дальше, тем шире раскрывал глаза — он просто не верил своим глазам. И только когда Синь-нян дочиста съела всю большую чашку суаньцай юй, а потом ещё и рис размешала в остатках бульона и съела до последнего зерна, он наконец с изумлением воскликнул:
— Синь-нян! Ты съела столько?!
Синь-нян с лёгким смущением погладила округлившийся живот и тихо, с улыбкой ответила:
— Не знаю почему… Но как только почувствовала этот запах — сразу так захотелось есть…
— Захотелось есть — это же прекрасно! Главное, что ты хочешь есть! — Цзинь Сян так растрогался, что говорил сбивчиво, заикаясь от волнения. — Если у тебя появился аппетит, будем хоть каждый день ходить по ресторанам!
Ну и что, что придётся тратиться? Лишь бы жена ела с удовольствием, лишь бы ребёнок в её животе рос крепким и здоровым — за это он был готов отдать всё, что у него есть.
Пока они вдвоём радостно разговаривали, к ним подошла У-данян, держа в руках миску с лапшой.
— Цзинь Сян, раз твоя жена не может есть тяжёлую пищу, я велела на кухне сварить ей чистую лапшу в воде, без капли масла…
Но не успела она договорить, как её взгляд упал на стол — перед Синь-нян стояло несколько совершенно пустых чашек.
— Это… — У-данян растерялась.
Цзинь Сян ведь сам говорил, что Синь-нян ничего не ест. А эти чисто вылизанные тарелки — тогда откуда?
Цзинь Сян, сияя от радости, вскочил и быстро заговорил:
— Данян, да вы себе не представляете! У мисс Мэй просто золотые руки! Синь-нян полгода как не могла нормально есть, и вот — только её суаньцай юй она и смогла съесть! Это просто… это…
Он сглотнул, голос его задрожал — и вдруг замолчал, почти на грани слёз.
Они с Синь-нян были женаты уже три-четыре года, и только с огромным трудом удалось зачать этого ребёнка. Но беременность оказалась тяжёлой: с самого начала Синь-нян ничего не могла есть, и вся семья была в страшной тревоге.
А теперь, когда он, наконец, увидел, как она ест, как с аппетитом доедает до последней крошки — разве мог он не растрогаться?
У-данян, услышав его рассказ, не сдержала тёплой улыбки — глаза у неё засветились радостью и облегчением.
— Эх, глянь, до чего ты обрадовался. Ну а как же! Если жена начала есть — это ж счастье какое!
— Да-да, это счастье! — Цзинь Сян быстро вытер глаза и, уже с улыбкой, добавил: — С этого дня Синь-нян будет каждый день есть только здесь! У-данян, если меня вдруг рядом не будет — вы уж присмотрите за ней, ладно?
— Что?.. Каждый день? — ахнула Синь-нян, встревоженно мотая головой. — Да ты что, это ж сколько денег уйдёт?!
— Сколько нужно — столько и потрачу! — Цзинь Сян схватил её за руку, не давая возражать. — Синь-нян, даже если не ради себя — подумай о нашем малыше!
Услышав о ребёнке, Синь-нян замерла. В её глазах появилась нерешительность — она опустила взгляд на живот, и выражение её лица стало мягким, задумчивым.
*Рыба с квашеной капустой 酸菜鱼
Обновлено: 18.01.2026