В семье У не было взрослых мужчин, и даже приготовление шаобинг ежедневно утомляло всех до изнеможения. О продаже баоцзы не могло быть и речи – просто не хватало сил.
Услышав отказ, и управляющий Хэ, и Хэ Цин явно расстроились, но особенно пострадал мальчик – он едва не расплакался.
Мэй-нян, услышав их разговор, вспомнила, как У Юэ рассказывала, что взяла баоцзы специально для Хэ Цина, потому что у того нет зубов. Всё стало ясно.
Она вышла вперёд и с улыбкой спросила:
— Цин-гэ, тебе так понравились баоцзы?
Мальчик кивнул и, опустив глаза, тихо пробормотал:
— Они мягкие… и очень вкусные…
Управляющий Хэ с улыбкой покачал головой:
— Сегодня учитель его похвалил, и я хотел наградить его. Кто бы мог подумать, что он больше всего захочет именно ваши баоцзы!
Мэй-нян рассмеялась, затем посмотрела на Хэ Цина и мягко сказала:
— В следующий раз, когда учитель снова тебя похвалит, сестра Мэй снова приготовит для тебя что-нибудь вкусное, хорошо?
— Правда?! — Хэ Цин, несмотря на всю свою сдержанность, был всего лишь ребёнком. Услышав, что его ждёт угощение, он тут же вспыхнул от радости. — Я снова смогу поесть твоих мясных баоцзы?
Мэй-нян кивнула и, заговорщически улыбнувшись, добавила:
— И не только баоцзы! Будет ещё много вкусного! Я обещаю!
У Син, стоявший рядом, громко воскликнул:
— Не переживай! Всё, что готовит моя вторая сестра, просто объедение!
У Пэн и У Юэ энергично закивали в знак поддержки.
За последние дни их сердца уже были окончательно покорены – яичные блинчики, суп из баранины, хрустящие слоёные шаобинг, мясные баоцзы… Разве можно после такого сомневаться?
Хэ Цин был так взволнован, что выпалил:
— Я обязательно буду усердно учиться! Я ещё приду поесть вкусностей, которые делает сестра Мэй!
С четырёх лет, с момента своего первого знакомства с книгами, он уже три года прилежно постигал науки. Но ещё никогда в жизни у него не было столь сильной мотивации учиться, как в этот момент!
Какие там экзамены на высший учёный чин, какая слава предков – всё это казалось чем-то далёким и абстрактным. Разве могло хоть что-то сравниться с ароматными, вкуснейшими баоцзы прямо перед носом?
Хорошо учиться – значит, снова попробовать угощение от сестры Мэй! С этой мыслью даже скучные книги вдруг показались не такими уж нудными, а учёба – гораздо привлекательнее.
— Отец, давайте скорее домой, мне ещё учиться надо!
Управляющий Хэ удивился, но спорить с сыном не стал. Да и когда У-данян с остальными наперебой нахваливали его ум и усердие, он весь засиял от гордости. Так что, довольный, он повёл Хэ Цина обратно.
А тем временем в лавке У-данян за день успели продать больше десяти партий шаобинг, и они снова разошлись подчистую. Все настолько вымотались, что даже на прогулку по улице сил не осталось. Быстро прибравшись, они рано отправились отдыхать.
На следующее утро, когда Мэй-нян закончила варить суп из баранины, она вспомнила про корзину шелковицы. Ягоды плохо хранились – всего одна ночь, а они уже потеряли вчерашний сочный блеск. В такое время холодильников не было, а дети вряд ли съедят всё сразу. Подумав, Мэй-нян решила сварить варенье.
Она отобрала горсть самых свежих ягод для младших, а остальные тщательно промыла, оборвала плодоножки и оставила в проветриваемом месте, чтобы стекла лишняя вода. Затем она достала небольшой глиняный горшочек, насыпала в него шелковицу и добавила белый сахар.
В маленькой печи горел сильный огонь, а Мэй-нян без остановки помешивала содержимое деревянной лопаткой. По мере нагревания ягоды шелковицы постепенно размягчались, выпуская всё больше сока.
Когда сахар полностью растаял, а сока стало достаточно, она убавила огонь до среднего и продолжила варить, давая смеси загустеть. Постепенно жидкость выпаривалась, превращаясь в густое, тягучее варенье, а по кухне разливался сладкий, манящий аромат.
У Син, не теряя надежды на скорейшую готовность супа из баранины, встал пораньше. Однако, увидев, что большая кастрюля с супом ещё кипит, он повернулся… и тут же уставился на глиняный горшочек, в котором переливалась густая, ароматная ягодная масса.
— Вторая сестра, а это что такое?
— Варенье из шелковицы, — не поднимая головы, ответила Мэй-нян. — Что ты хочешь на завтрак?
У Син почесал затылок и с улыбкой сказал:
— Вторая сестра, я хочу ещё яичных блинчиков.
Но не успела Мэй-нян ответить, как рядом раздался строгий голос У-данян, которая как раз лепила заготовки для шаобинг:
— Уже два раза ел, и всё мало? Радуйся, что хоть шаобинг есть! Твоя вторая сестра ещё до конца не поправилась, а ты только и знаешь, что заставлять её готовить для тебя отдельно!
У Син понурился под строгим взглядом матери, но так и не смог заставить себя отказаться от яичных блинчиков. Шаобинг, шаобинг… Сколько он себя помнил, в доме всегда были шаобинг — свежие, вчерашние, пролежавшие несколько дней. Он уже все их виды перепробовал! А тут вдруг открыл для себя чудо – яичные блинчики! Как же можно от них отказаться?
Мэй-нян рассмеялась и сказала:
— Мама, приготовить яичные блинчики совсем не сложно. Дайте мне только закончить с вареньем, и я сделаю. Ты тоже попробуешь.
Дети уже дважды ели блинчики, но вот У-данян их ещё даже не пробовала!
У Син тут же просиял:
— Вторая сестра, ты самая лучшая! Я сейчас принесу яйца!
У-данян бросила на него строгий взгляд, но, глядя на его радость, тоже не смогла сдержать улыбку.
— Мэй-эр, ты так вымоталась за эти дни. Сейчас закончим с выпечкой, а я схожу на рынок, куплю курицу. Сварю тебе бульон, чтобы восстановить силы.
Но Мэй-нян была погружена в свои мысли и даже не расслышала, что сказала мать.
— Мам, я вчера подумала… Хочу попробовать сделать шаобинг с разными начинками.
— А? — У-данян удивлённо подняла голову. — И что ты придумала?
С тех пор как Мэй-нян выздоровела, У-данян всё казалось, что с её второй дочерью что-то не так. Если не брать в расчёт всё остальное, то хотя бы шаобинг. Она сама пекла их много лет, но никогда не могла добиться такого вкуса, как у Мэй-нян.
А ведь ещё была наваристый суп из баранины, сочные баоцзы, да и варенье, которое она сейчас варит… Всего за несколько дней Мэй-нян вдруг научилась готовить столько вкусной еды!
У-данян, хоть и была занята с утра до вечера, не могла избавиться от смутного беспокойства. Она боялась, что расспросы могут расстроить дочь, и потому не решалась задать ей прямой вопрос.
Сейчас слоёные шаобинг продавались нарасхват, и У-данян не понимала, зачем Мэй-нян вдруг решила делать что-то ещё.
Мэй-нян задумалась на мгновение, а затем спокойно объяснила:
— Если шаобинг будут только с одним вкусом, то, даже если они очень вкусные, люди поначалу купят из любопытства, но со временем им надоест, и покупателей станет меньше.
У-данян невольно кивнула. Да, действительно, как бы хороши ни были шаобинг, никто не станет есть их три раза в день!
— Поэтому я подумала, что лучше делать четыре вида шаобинг: классические, с коричневым сахаром, с мясной начинкой и с сушёной горчицей. А ещё можно приготовить другие закуски…
У-данян вчера пробовала шаобинг с коричневым сахаром и знала, что женщины и дети любят этот вкус, так что с продажами проблем не будет. Мясные шаобинг тоже казались ей разумной идеей – вечером она сама убедилась, насколько хороша начинка, приготовленная Мэй-нян. Добавить её в шаобинг – отличное решение.
Но вот что за шаобинг с сушёной горчицей?
— Что это за сушёная горчица? И вкусно ли оно будет в шаобинг? — с сомнением спросила У-данян.
Мэй-нян улыбнулась:
— Мама, давай утром распродадим шаобинг, а потом я схожу на рынок, куплю сушёную горчицу и приготовлю на пробу.
У-данян хотела что-то сказать, но как раз в этот момент подошли покупатели, и разговор о сушеной горчице пришлось отложить.
Благодаря вчерашним посетителям, которые разнесли слух о вкусной еде, сегодня утром людей оказалось ещё больше. Даже несмотря на то, что У-данян заранее купила дополнительные столы и стулья, мест всё равно не хватало. Люди рассаживались где могли, и вскоре даже у дверей соседней лавки, торгующей тофу, не осталось свободного уголка – все сидели, уплетая шаобинг.
У-данян стало неловко перед соседом, и, выкроив минутку, она велела У Пэну пойти извиниться перед владельцем лавки, Чжан Эр-ом, и в знак благодарности передать ему тарелку свежих горячих шаобинг. Но, к её удивлению, Чжан Эр наотрез отказался принимать угощение. Вместо того чтобы сердиться на столпившуюся у его лавки толпу, он только весело улыбался.
— Пэн-эр, скажи матери, чтобы не была такой любезной! — рассмеялся Чжан Эр. — У вас бизнес идёт в гору, а заодно и нам навар! Мы сегодня уже продали две лишние кастрюли соевого молока, так что это нам ещё вас благодарить надо!
Ведь не все любят суп из баранины. Пусть шаобинг и ароматные, но с утра они всё же тяжеловаты, и без запивания легко подавиться. А кто не хочет суп, тот, конечно, купит чашку тёплого соевого молока! Чжан Эр, пощупав увесистый кошель, с довольной улыбкой наблюдал за толпами покупателей, уплетающих шаобинг с его молоком.
Услышав от У Пэна эти слова, У-данян не только вздохнула с облегчением, но и ещё больше обрадовалась. Она и не думала, что Чжан Эр пользуется её успехом. Напротив, горячее соевое молоко привлекало людей, а значит, и покупателей у неё становилось больше!
У-данян всё же чувствовала себя неловко, поэтому в итоге всё равно отправила У Пэна купить у Чжан Эра два кусочка тофу и заодно ещё раз его поблагодарить.
А У Син, весь день мечтавший о супе из баранины, добровольно взялся подкидывать дров в печь. Услышав от Мэй-нян, что суп уже почти готов, он тут же зачерпнул себе полную чашку, подул на неё пару раз и с шумом втянул первую ложку.
Вот оно!
Горячий, наваристый бульон приятно обжёг горло, прогоняя остатки утренней прохлады.
Не удержавшись, он поспешно отхлебнул ещё… и тут же ошпарился, зашипев от неожиданного жара.
— А-а-а! — он зажмурился и резко втянул воздух, пытаясь охладить обожжённый язык.
У Син уже собирался идти за холодной водой, но тут заметил, что У Юэ сидит у маленькой печки и с аппетитом уплетает яичный блинчик.
— Вторая сестра! С блинчиком и варенье вкуснее стало!
Что?! Ещё одна новинка?! Да ещё и с тем самым вареньем, которое только что сварила вторая сестра?!
У Син мгновенно забыл о своём обожжённом языке и поспешил к сестре.
— Вторая сестра, я тоже хочу есть!
Видя, как У Син жадно облизывается, Мэй-нян улыбнулась, взяла свежий яичный блинчик, щедро намазала его густым слоем шелковичного варенья и протянула брату.
У Син с жадностью схватил блинчик и сразу откусил огромный кусок. Мягкое, ароматное тесто сочеталось с нежной, кисло-сладкой ягодной начинкой, которая приятно таяла во рту, оставляя насыщенный фруктовый вкус. У Юэ была права! С вареньем блинчик стал ещё вкуснее!
Не успев прожевать, он уже тянулся за добавкой и, с набитым ртом, промямлил:
— Вторая сестра, ещё хочу!
Что же до ароматного, наваристого супа из баранины… Прости, но тебе придётся подождать!
Мэй-нян, глядя, как У Син с жадностью уплетает блинчик, улыбнулась:
— Ешь не спеша, ещё есть.
Сказав это, она снова намазала свежий блин вареньем и подала брату.
У Юэ, съев всего две, уже почувствовала сытость. Она взяла у Мэй-нян ещё один блинчик с вареньем и подошла к матери.
— Мам, поешь!
— О, так это и есть то самое варенье? Как вкусно! — У-данян с восхищением покачала головой.
Она торопилась с едой, ведь покупателей было много, и в спешке даже не заметила, как капелька тёмно-пурпурного варенья осталась у неё на уголке губ.
Как раз в этот момент к лавке подошли новые покупатели. Одна молоденькая девушка, заметив это пятнышко, тут же хихикнула:
— Тетя У, что у вас на губах? Это что, помада такая?
У-данян подняла голову, увидела покупателей и тут же радушно заулыбалась.
— Ой, да это же Шуан-эр! Ах, и мисс Вэй тоже здесь!
Перед ней стояли две молодые девушки — госпожа Вэй, дочь владельца крупнейшей шелковой лавки на Северном рынке, и её личная служанка Шуан-эр.
*Варенье из шелковицы 桑葚果酱
Обновлено: 18.01.2026