На юге города семей Ши не так уж и много, но всё происходящее сейчас явно направлено против семьи У, так что у Мэй-нян просто не было оснований не заподозрить неладное.
Особенно вспоминая тот день, когда Лян Кун открыто заявил: «Скоро ты сама приползёшь просить меня» — это была откровенная угроза, без всяких обиняков.
Она-то раньше думала, что Лян Кун просто самоуверенный и грубый человек, но никак не ожидала, что он может быть столь злобным и коварным.
С этими мыслями Мэй-нян больше не стала скрывать правду и пересказала Ли Тао суть слов, сказанных Лян Куном, выбрав при этом только самое важное.
Даже этого было достаточно, чтобы Ли Тао сжал кулаки от ярости.
— Никогда бы не подумал, что Лян Кун способен на такую подлость... Он хочет загнать вас в угол, оставить без выхода!
Мэй-нян опустила веки и спокойно сказала:
— Благодарю за заботу, господин Ли. Я постараюсь справиться с этим сама.
Глядя на её хрупкую, но гордо выпрямленную фигуру, Ли Тао почувствовал, как у него внутри всё сжалось от волнения и тревоги.
— Мисс Мэй, я… — он глубоко вдохнул, прежде чем продолжить: — Раз в этом замешан Лян Кун, я не могу сейчас пойти к нему — это может всё испортить. Но… вы не бойтесь. Я обязательно найду способ помочь вам!
Мэй-нян слабо улыбнулась и сказала:
— Благодарю вас, господин Ли.
Ли Тао смотрел на Мэй-нян и в какой-то момент вовсе не знал, что сказать. Такая добрая, благородная девушка — почему ей пришлось пройти через столько испытаний?
Словно накопившееся внутри возмущение вдруг прорвалось наружу, и он не сдержался:
— Не волнуйтесь. Пусть я всего лишь сюцай, но я всё равно могу сказать за вас слово! Могу попросить других влиятельных людей выступить в вашу защиту, могу пойти в ямен, дать знать чиновникам...
Мэй-нян удивилась. Она подняла голову и взглянула на него.
— Господин Ли так тонко и продуманно всё предусмотрел — я очень признательна. Но... — она чуть помолчала, прежде чем продолжить тихим голосом: — Не стоит утруждать себя. Это моё личное дело. То, что вы пришли предупредить меня, для Мэй-нян уже большая честь.
Ли Тао сразу понял: за её словами таится вежливый отказ. Он замер в изумлении.
— Почему вы не хотите принять мою помощь? Если в дело вмешаются власти, что будет с «Мэй Юань Цзи», с вашей семейной лавкой шаобинг…
Мэй-нян мягко улыбнулась:
— На нашей семье нет вины. Раз ямен ведёт расследование, значит, должен опираться на доказательства. Я верю, что власти сумеют восстановить справедливость.
Ли Тао не знал, как её переубедить, и от бессилия лицо его даже покраснело.
— Даже если вы и правда ни в чём не виноваты, торговля в закусочной всё равно пострадает! — с беспокойством воскликнул Ли Тао.
Мэй-нян не сдержалась и, впервые за долгое время, пошутила:
— Господин Ли боится, что больше не сможет попробовать блюда из нашей лавки?
Ли Тао, застигнутый врасплох этим вопросом, на миг замолчал, потом честно признался:
— Хм... отчасти и из-за этого тоже…
Мэй-нян рассмеялась и сказала:
— За то, что вы специально пришли меня предупредить, за такую доброту — покуда Мэй-нян здесь, господин Ли в любое время сможет отведать блюд, что я готовлю.
Ли Тао услышал её обещание, но почему-то совсем не обрадовался.
Эх… может, мисс Мэй ещё слишком молода, не до конца понимает, в какой опасности оказалась?
Ну и ладно. Раз она — всего лишь юная девушка, обо всём, что касается внешнего мира, пусть лучше он сам позаботится.
Когда стало известно, что травма Мэй-нян наконец зажила и она снова может готовить, в зале ресторана поднялся настоящий восторг.
Это заставило Цзюань-нян и Юнь-эр засомневаться в себе: ещё недавно им казалось, что они уже освоили кулинарное мастерство Мэй-нян на добрых семь-восемь десятых, да и дела в закусочной за последние дни шли вполне неплохо… Но, как оказалось, у постоянных посетителей рука Мэй-нян всё же вызывала куда большее доверие.
Обе девушки решили: значит, они где-то всё же недоработали — надо учиться ещё усерднее.
Пока все наперебой рассказывали Мэй-нян, какие блюда продавались в её отсутствие, сколько выручки приносил каждый день, и какие случались курьёзы, Сы Цзю в разговоре упомянул, что в последнее время блюда с острым перцем расходятся быстрее всего — и это сразу привлекло внимание Мэй-нян.
Под влиянием «Мэй Юань Цзи» всё больше людей начинали тянуться к острому вкусу перца. Но как назло в последние дни Мэй-нян не выходила на кухню, а Цзюань-нян с Юнь-эр готовить острые блюда толком не умели, так что почти не делали их — из-за чего каждый день кто-нибудь из посетителей спрашивал, когда снова появятся острые кушанья.
Услышав это, Мэй-нян сказала, что сегодня сама приготовит одно острое блюдо — пообещала, что гости останутся довольны.
Она велела Цзюань-нян и Юнь-эр нарезать постную свинину тонкими ломтиками. В мясо добавили яичный белок, рисовое вино, молотый перец и соль, всё хорошо перемешали, затем всыпали немного картофельного крахмала и ещё раз тщательно всё вымешали.
Мэй-нян разогрела вок, закинула туда мясные ломтики, быстро их обжарила до побеления и вынула на блюдо. В воке оставила немного масла, добавила сычуаньский перец, пасту из ферментированных бобов, имбирь, измельчённый чеснок и другие пряности, слегка обжарила, пока не пошёл аппетитный аромат. Затем влила воду, довела до кипения, закинула туда пророщенные бобы, фучжу и другую зелень, ошпарила до готовности, выложила всё это в глубокую миску.
Мясо снова отправилось в вок — чуть проварилось в ароматном бульоне, затем мясо вместе с подливой было вылито поверх овощей. Сверху выложили ещё свежий чеснок, зелёный лук, молотый красный перец, сычуаньский перец, и всё это полили раскалённым маслом.
Со звоном и шипением масло пролилось, разогрев специи — и в тот же миг над блюдом взвился пьянящий аромат жгучей остроты, пряной свежести и поджаристой аппетитности.
Даже такие нелюбители острого, как тётя Юй и тётя Чан, невольно сглотнули слюну, почувствовав этот запах.
— Мисс Мэй, вот уж и вправду хочется понять, как у вас голова устроена, — засмеялась тётушка Юй. — Откуда вы только берёте все эти вкусные рецепты?
— А что ты хотела, — подхватила тётушка Чан, подбрасывая дрова в печку, — я в этом районе живу больше сорока лет, всяких девушек повидала, но такой, как наша Мэй-нян, чтоб и красивая, и готовить умела, да ещё и с характером — не встречала ни разу!
Мэй-нян опустила лопатку, улыбнулась и ответила:
— Тётушки, ну перестаньте меня хвалить. Если бы не вы мне помогали, разве я бы справилась с таким количеством блюд?
— Вот-вот, — с улыбкой покачала головой тётушка Юй. — И красивая, и умелая, и язык у неё ладный — прямо не девушка, а золото. Кто ж это такой счастливец, которому суждено тебя в жёны взять, должно быть, предки у него восемь поколений благовония жгли…
— Кхм-кхм! — с громким покашливанием перебила её тётушка Чан.
Тут и до тётушки Юй дошло, что она ляпнула лишнего — лицо её сразу стало неловким и растерянным.
— Мэй-нян, ты, пожалуйста, не принимай на свой счёт…
Кто не знал в округе, что у Мэй-нян была расторгнута помолвка? Сказать такое — всё равно что в больное место пальцем ткнуть.
Но Мэй-нян и не подумала обижаться. Она спокойно показала на миску с острым мясом:
— Тётушка Юй, отнесите, пожалуйста, это блюдо к гостям. Только не забудьте подложить тряпку — осторожнее, оно горячее.
Убедившись, что у Мэй-нян лицо спокойное, как всегда, тётушка Юй облегчённо выдохнула и поспешно унесла еду.
Эх, такая уж она, мисс Мэй… такая хорошая, а вот так испортили ей помолвку. Ну и подлецы же эти из семьи Лян!
Услышав, что сегодня готовит сама Мэй-нян, многие ещё с утра заняли места в зале, дожидаясь её блюд. Когда тётя Юй внесла большую миску с ярко-красным, обжигающе ароматным шуйчжуй жоупянь — мясом, сваренным в пряном бульоне, — в зале тут же поднялся настоящий гвалт.
— Да это же невозможно! Такой аромат!
— Мне три порции! У меня слюнки текут уже с утра!
— Мне первому! Я раньше всех пришёл!
С трудом поставив тяжёлую миску, тётя Юй отступила в сторону. Цзюань-нян улыбнулась:
— Подождите немного, у нас другие блюда ещё не готовы!
Но толпа уже не хотела ничего слушать — все видели перед собой заветную миску, и ни о каком терпении речи быть не могло. Один за другим начали выкрикивать, что им нужно только это мясо, остальное может и подождать.
Как раз в этот момент в зале появилась мисс Ци с горничной. Едва переступив порог, она увидела, как народ бросается к прилавку, требуя "то самое острое мясо", и тут же вспомнила вкус шуйчжуй юй — варёной рыбы по-сычуаньски, что пробовала в прошлый раз.
Во рту мгновенно потекли слюнки.
— Всё ты виновата! — сердито прошептала она горничной. — То тебе вуаль нужна, то плащ... Вон, смотри — уже всё разобрали!
Мисс Ци, увидев, как люди наперебой требуют шуйчжуй жоупянь, испугалась, что сама может не успеть попробовать блюдо, и в раздражении прикрикнула на служанку.
Та тут же потупила голову, обиженно сжав губы. Ведь на самом деле они вовсе не опоздали — только-только позавтракали дома, как госпожа встала на ноги, настаивая, что раз уж Мэй-нян восстанавливается после травмы, то сегодня в «Мэй Юань Цзи» наверняка будет что-то особенно вкусное, и нужно спешить. Но ведь лето на дворе! Без вуали, без накидки — разве можно? Что, ради одной тарелки еды готова лишиться своей белоснежной кожи?
Но мисс Ци и слушать ничего не хотела — страх остаться без любимого блюда полностью захватил её разум. Она торопливо подтолкнула служанку вперёд:
— Чего уставилась? Быстро иди и купи! Только смотри, чтоб с перцем — мне обязательно острое!
В «Мэй Юань Цзи» теперь специально для таких гурманов стали продавать блюда "по одной тарелке" — то есть порцию сразу из пяти, чтобы не приходилось вслух заказывать "десять порций мяса с перцем". Просто "одну тарелку", и всё ясно.
Служанка перепугалась, что не успеет, и юркнула в толпу.
Только тогда мисс Ци с облегчением вздохнула. Подобрав подол, она поднялась на второй этаж, нашла свободную комнату, сняла вуаль и накидку и, не теряя ни секунды, взяла в руки палочки — чтобы, как только принесут, первой начать есть вкуснятину.
Казалось, прошёл целый час, прежде чем служанка, запыхавшись, внесла в комнату две тарелки с блюдами. Когда-то опрятная девочка теперь выглядела потрёпанной: туфли покрыты пылью, подол платья испачкан, цветок в волосах перекосился — видно, как нелегко далась ей эта добыча.
— Госпожа, я посмотрела — осталось совсем немного, — торопливо заговорила она. — Боялась, что вам не хватит, поэтому купила сразу две тарелки. Сейчас сбегаю вниз за рисом и чаем…
Но мисс Ци её уже не слышала.
С того момента, как служанка вошла в комнату, всё её внимание было приковано только к еде. Две тарелки, полные сытного, ароматного мяса, залитого ярко-красным соусом с перцем, пестрели цветами и запахами. Блюда выглядели настолько аппетитно, что у мисс Ци сразу заурчало в животе.
Белоснежные ломтики мяса блестели соусом, обещая нежность и сочность. Золотистые проростки соевых бобов купались в пряном масле, багряные кусочки перца сверкали, как фонарики, рядом с изумрудной зеленью.
Глядя на это буйство цвета, она с трудом сдерживала себя. И как же она обрадовалась, что выбрала уединённую комнату — никто не увидит, как она сейчас будет есть!
Как только служанка вышла, мисс Ци без колебаний взяла палочки, подцепила кусочек мяса — и в предвкушении поднесла ко рту…
Яркий, блестящий соус стекал с ломтика мяса, капая то на белоснежную фарфоровую тарелку, то на деревянную столешницу — вся сцена словно нарочно создана, чтобы искушать.
Мисс Ци не стала ждать, пока остынет, и мигом закинула кусочек в рот. Острота, жгучесть, насыщенность, обжигающий жар и нежная, шелковистая текстура мяса — всё это разом взорвалось у неё на языке, как сложная, многослойная симфония вкусов.
Она изначально думала, что блюдо под названием «варёная свинина» будет напоминать вкусом варёную рыбу, но теперь поняла: отсутствие рыбного привкуса только подчёркивало властную, жгучую пряность. А мясо — мягкое, сочное, буквально тающее во рту — дополняло и усиливало каждую ноту.
Острая, упругая фучжу, зелень, сочная до того, что хрустела под зубами, и хрупкие проростки бобов — всё казалось необычайно вкусным. Мисс Ци по-настоящему вошла во вкус — её палочки мелькали, словно в танце.
Когда служанка, запыхавшись, наконец вернулась с чаем, тремя блюдами и двумя чашками риса, то обнаружила на столе лишь два опустевших блюда.
Она застыла на месте, не веря собственным глазам.
Разве она отсутствовала так долго?.. Неужели за это время госпожа в одиночку расправилась с двумя большими тарелками мяса?!
Мисс Ци сидела, слегка щурясь от удовольствия, с выражением блаженной сытости на лице, будто всё ещё смаковала послевкусие. Будь то варёная рыба или варёная свинина — каждое из этих блюд оставило у неё неизгладимое впечатление и заставило съесть куда больше, чем она намеревалась.
Если бы повар в её доме обладал хотя бы половиной мастерства мисс Мэй, мисс Ци давно была бы счастлива и довольна!
Служанка поставила поднос на стол, потёрла глаза — и только тогда окончательно убедилась: госпожа действительно доела обе тарелки подчистую.
— Госпожа, это всё вы… одна съели? — служанка уставилась на пустую посуду с искренним недоумением и лёгкой обидой.
Она ведь нарочно взяла сразу две порции — подумала, раз уж все так наперебой их разбирают, значит, блюдо и впрямь вкусное. Надеялась, что госпожа, даже если и полюбит, вряд ли одолеет обе тарелки, а ей самой перепадёт хотя бы немного с донышка — просто попробовать, что это за прелесть такая.
Но, как оказалось, человек предполагает, а жизнь распоряжается по-своему — госпожа в одиночку справилась с обеими порциями до последнего кусочка!
Мисс Ци как раз собиралась что-то ответить, но вместо этого непроизвольно громко рыгнула.
Она помахала рукой и сказала:
— Принеси мне сначала чашку чаю.
И тут служанка сообразила: госпожа ведь с самого начала, с первой палочки, не выпила ни глотка воды, не говоря уж о том, чтобы закусить хотя бы немного рисом.
Она поспешно налила чашку чая и подала госпоже, при этом не удержалась от упрёка:
— Зачем вы так быстро ели, госпожа? А если переели, и вам поплохеет — что тогда? Да вы ведь даже остальные блюда не попробовали!
Мисс Ци залпом осушила чай и лишь тогда сказала:
— Я уже не могу больше, немного чаю — и достаточно. Остальное оставь себе, поешь.
Служанка снова наполнила чашку и лишь после этого села в сторонке поесть. Хоть варёной свинины ей и не досталось, остальные блюда были тоже вкусны — и это хоть как-то её утешило.
Эх… В следующий раз она точно не будет покупать сразу две порции мяса. А то если госпоже, не дай бог, станет плохо от переедания, старшая госпожа её точно выпорет!
Тем же вечером, когда большая часть гостей уже поужинала и разошлась, а еды осталось совсем немного, Цзюань-нян, улучив момент, когда Мэй-нян не смотрела, негромко распорядилась Хань Сянмину и другим ребятам, а сама выскользнула за дверь.
Вскоре она уже была у лавки с лепёшками семьи У.
У-данян закончила почти все дела по лавке и теперь с нетерпением ждала в доме. Услышав стук в дверь, она тут же отворила. Мать и дочь обменялись понимающим взглядом, У-данян передала Цзюань-нян засов, а сама сжала в руках скалку — и обе направились вглубь переулка. С тех пор как они узнали, что Мэй-нян пострадала от Лян Куна, злость у них просто кипела в груди — и теперь, наконец, выдался случай показать семье Лян, что с ними шутки плохи.
Раньше они боялись, что рана Мэй-нян ещё не зажила, а если она узнает, то обязательно остановит их. Поэтому мать с дочерью заранее договорились: сегодня вечером, когда всё будет спокойно, они сами пойдут к дому семьи Лян и разберутся по-своему.
И как раз в этот день Фу-ши снова пригласила Ши Чжэнь-нян принести еду, чтобы между делом почесать языком и вылить ведро грязи на семью У. Ши Чжэнь-нян с трудом дождалась, когда та поест, и с горничными собралась уходить.
Но стоило ей только открыть ворота, как навстречу ей с громогласным боевым кличем бросились две фигуры.
— Старая ведьма Лян, Лян Кун! Вы, собачьи ублюдки! А ну, вылезайте! — прорычала У-данян с такой мощью, что голос у неё, казалось, шёл прямиком из живота.
Увидев их — да ещё с дубинами в руках — Ши Чжэнь-нян так испугалась, что ноги у неё подкосились, и она прямо на месте села на землю.
К счастью, у неё были сообразительные служанки: одна тут же рванула закрыть ворота, другая подбежала её поднимать.
Как только они успели задвинуть засов, на ворота снаружи тут же обрушился град ударов, и они затряслись от громких хлопков.
— Ведьма Лян, не притворяйся мёртвой! Думаешь, наша семья У совсем беззащитная?! Что, по-вашему, значит можно так унижать людей?! Да вы не боитесь, что небеса вас разом молнией сожгут, всю вашу поганую родню?!
— Лян Кун! Если уж совесть потерял, так и не прячься как черепаха в панцире! Тьфу! И ты ещё смеешь называться учёным человеком? Ни стыда, ни чести! — У-данян, услышав, что речь зашла о Мэй-нян, перешла в режим полной атаки.
Цзюань-нян, которая последние годы жила в деревне с мужем, не понаслышке знала, что такое ругань деревенских баб. За эти годы она сама закалилась как следует, так что теперь по части боевых навыков могла с любой тёткой потягаться.
Мать с дочерью дубасили ворота, крича во всю глотку, и звуки этой свирепой атаки быстро разнеслись по всей улице, вызвав у соседей живейший интерес. Как раз время после ужина: на улице уже смеркалось, но ложиться спать ещё рано. Делать нечего, скука смертная — и вдруг такой спектакль! Да кто же упустит возможность посмотреть?
Когда люди поняли, что это У-данян громит ворота семьи Лян, никто даже и не подумал вмешаться. Все напротив — высунулись из-за ворот, выглядывали из-за штор, с нетерпением глядя, как разворачивается представление.
С тех пор как Лян Кун стал сюцаем, вся семья Лян ходила с задранными носами, каждый день будто парили над землёй. Не успевали открыть рта, как уже хвалились: «Вот увидите, как мой сын станет чиновником!», «Мы — семья учёного!» — словом, давно все им в сердце осерчали.
А уж когда Лян Кун разорвал помолвку с Мэй-нян, народ сначала возмутился, а потом и вовсе переметнулся на сторону семьи У. Особенно после того, как те начали продавать такие вкусные лепёшки и домашние блюда — ну как тут не стать их сторонником?
Увидев, как У-данян и Цзюань-нян с грохотом ворвались к ним домой, соседям оставалось только хлопать в ладоши от восторга — кто бы стал разнимать такую драку?
Всего за несколько мгновений дверь в дом семьи Лян была изрешечена — на ней появилось множество вмятин и пробоин.
Когда доска задрожала, грозя вот-вот рухнуть, Ши Чжэнь-нян задрожала от ужаса всем телом. Опираясь на руку служанки по имени Инь-цянь, она с трудом поднялась и с дрожью в голосе закричала:
— Помогите! Грабители! Грабители напали!
В самом центре шумного рынка кто-то с дубиной лезет в дом и ругается — если не разбойники, то кто?
У-данян была глазастой: когда подходила, заметила, как Ши Чжэнь-нян выглянула наружу. Тогда она ещё не была уверена, но услышав теперь её пронзительный голос, тут же взорвалась от ярости.
— Цзюань-эр, ты слышала? Эта орущая девчонка — и есть госпожа из семьи Ши, с которой Лян Кун только что обручился. Это она в прошлый раз заходила в нашу лавку и бросила в наш суп земляного червяка — чуть не привлекла сюда стражу!
Цзюань-нян была младше по поколению, чем Фу-ши, потому кричать на пожилую женщину у неё не хватало той же уверенности, что у У-данян. Да и теперь, когда Лян Кун обзавёлся официальным титулом, ей стало ещё труднее распускать язык. Но с Ши Чжэнь-нян всё было иначе. Эта девчонка, которая увела жениха второй сестры, а потом ещё и пришла в лавку устраивать неприятности — разве Цзюань-нян стала бы с ней церемониться?
— Ой-ёй-ёй, — притворно запричитала она. — Мама, ты слышала? Она, оказывается, ещё и барышня? Вот так новость! С каких это пор благородные девицы ночами сидят в доме у мужчины? Совсем совесть потеряла? У нас в деревне такую бы давно в свиной клетке утопили!
— Ты, мисс из семьи Ши, запоминай: не думай, будто мы не знаем, какие мерзости вы там тайком творите. Все вы — воры и потаскушки! Сыновья у вас без стручка родятся, а дочки будут такие же, как ты, — только и умеют, что мужиков за штаны хватать!
Ши Чжэнь-нян была не в силах им ответить: у неё не хватало слов, да и сгорала она со стыда и ярости.
Служанки Цзинь-цянь и Инь-цянь, увидев, как их госпожа терпит унижение, и услышав, какие гадости несут У-данян с дочерью, не выдержали — стали пытаться возразить: мол, барышня уже обручена, да мы вообще только вещи принесли… Но куда там — две юные девушки не могли перекричать двух распалённых женщин, да и через закрытую дверь их объяснений всё равно никто не слышал. А У-данян с Цзюань-нян ругались так громко и зло, что в конце концов довели обеих служанок до слёз.
Фу-ши вышла из дома и сразу увидела, как Ши Чжэнь-нян с двумя служанками съёжились в уголке, прижавшись друг к другу, дрожа от страха и сгорая от стыда, — все трое горько рыдали, обнявшись.
— Плачете, да? Ну и что вам этот плач даст?! — заорала она. — Вас уже на пороге поносят последними словами, а вы только и можете, что реветь! Никчёмные вы, вот кто вы такие!
Выругав Ши Чжэнь-нян, Фу-ши схватила метлу и было уже кинулась наружу, намереваясь сразиться с У-данян. Ши Чжэнь-нян могла бояться У-данян, но сама Фу-ши — ни капли.
Но не успела она схватиться за дверной засов, как её остановил чей-то голос:
— Старая ведьма, ты куда намылилась?! — Лян Пэн быстро подошёл, вырвал у неё метлу и, ткнув ей в лицо пальцем, заорал: — Сколько раз я тебе говорил, не связывайся с семьёй У! Если снова из-за тебя разразится скандал, я с тобой разведусь, слышишь?!
Фу-ши и представить не могла, что Лян Пэн, не разобравшись ни в чём, накинется на неё с руганью. Сначала она застыла от изумления, а потом закричала в ответ:
— Бессовестный ты старый хрыч! Нас тут прямо в доме позорят, а ты вместо того, чтобы заступиться, только и умеешь жену свою поносить! — она шлёпнула себя по бедру и с рыданиями продолжила: — Что за горькая у меня судьба! Муж — ничтожество, только на мне зло срывает, сын — неблагодарный, невестка — безвольная размазня!..
— Хватит! — раздался сзади гневный голос Лян Куна, оборвав её причитания.
Он всё ещё не оправился от побоев, лежал на кане, не в силах даже встать от боли, а тут во дворе творился такой шум, что и лежать спокойно было невозможно.
— Ты ещё смеешь упрекать моего отца? Если бы ты не полезла к семье У, разве они пришли бы к нам с разборками? Немедленно иди и извинись перед ними, не мешай нам тут!
Фу-ши в изумлении уставилась на Лян Куна, долго не в силах поверить своим ушам.
Почему все как один твердят, будто это она навлекла на них гнев семьи У? Она ведь в последнее время даже близко к дому У не подходила! Эти отец с сыном совсем уж несправедливы!
Она уже собралась завыть в полный голос, но тут за воротами, услышав голос Лян Куна, У-данян с Цзюань-нян завелись ещё громче:
— Лян Кун, если ты мужчина, выйди и скажи всё как есть!
— Эй ты, книжник недоделанный! Думаешь, раз уж стал сюцаем, то можешь что хочешь вытворять? Обидел мою Мэй-эр — я даже ценой жизни заставлю тебя ответить!
Обидел... Мэй-нян!?
Как только У-данян выкрикнула это, выражения лиц у всех во дворе разом переменились.
Ши Чжэнь-нян уставилась на Лян Куна с лицом, полным недоумения и тревоги.
Фу-ши забыла, что хотела сказать, и, раскрыв рот, неотрывно смотрела на сына.
Лян Пэн нахмурился ещё сильнее, одной рукой дёргая себя за бороду — и даже выдрал несколько волосков, не заметив.
Лян Кун только что отругал мать, и тут услышал, как У-данян выкрикивает имя Мэй-нян.
Он и сам не ожидал, что они пришли из-за той самой истории с Мэй-нян, и невольно вспомнил день в чайной.
Увидев выражение его лица, полное вины и смущения, все во дворе моментально всё поняли.
Фу-ши, словно стрела, кинулась к сыну и закричала:
— Ты ходил к Мэй-нян?! Зачем ты к ней ходил?!
*Свинина по-сычуаньски 水煮肉片
Обновлено: 18.01.2026