В этот момент её руки словно жили своей жизнью: палочки в пальцах двигались с необычайной ловкостью, мастерски отделяя мясо рыбы от костей. Кусочек за кусочком — кисло-сладкое, свежее и с чуть поджаристой корочкой мясо — отправлялся в рот Чэн Дань-нян.
Волна за волной ароматы накатывали, и каждый новый слой вкуса приносил совершенно иное, восхитительное ощущение — за свои шестнадцать лет она ещё никогда не испытывала подобного кулинарного наслаждения.
Только когда целая тарелка кисло-сладкой рыбы была съедена подчистую, она велела служанке налить себе чашку воды и медленно пила её, смакуя оставшийся на языке чарующий вкус.
Служанки, видя, сколько она съела, переглянулись и в их глазах вспыхнула радость.
Ведь в последнее время девушка почти не ела и не спала, похудела, а теперь, наконец, у неё появился аппетит — разве они могли не радоваться?
Одна из самых смелых служанок подошла и долила горячей воды в чашу Чэн Дань-нян, а затем, увидев, в каком она хорошем настроении, не удержалась и сказала:
- Госпожа сегодня так хорошо поела — теперь с каждым днём будет только лучше!
- Верно! — радостно подхватила младшая служанка. — Раз уж госпоже так понравились блюда этой лавки, почему бы не попросить ту повариху почаще приходить готовить у нас дома? А ещё лучше — пусть госпожа уговорит господина и госпожу купить её! Тогда госпожа сможет каждый день вкусно есть!
Повариха ведь всего лишь служанка, и при той любви, что господин и госпожа питают к своей дочери, потратить немного серебра на покупку — сущий пустяк. Да и самим служанкам перепадёт немало вкусных блюд!
Чэн Дань-нян, услышав её наивные слова, не смогла сдержать лёгкую улыбку.
- Какие глупости ты говоришь? У человека собственная большая лавка, почему он станет продавать себя в рабство? — рассеянно пробормотала она, затем добавила: — Я наелась. Позови кузена Тао наверх, я хочу с ним поговорить.
Служанка покорно ушла. Примерно через четверть часа она вернулась, сопровождая Ли Тао, который вытирал пот со лба.
Ли Тао только что ел с большим аппетитом, и, услышав, что его зовёт Чэн Дань-нян, поспешно доел остатки рубленой рыбы с перцем, даже воды не попил и сломя голову поднялся наверх.
Он подумал, что Чэн Дань-нян так быстро позвала его потому, что почти ничего не поела, и едва войдя в комнату, сразу спросил:
- Кузина Дань, как ты себя чувствуешь?
Но не успели слова сорваться с губ, как он увидел — на столе осталось всего ничего: блюда были почти пусты, а от кисло-сладкой рыбы остались лишь груды костей и мелких косточек.
Он ведь прекрасно помнил, когда только что провожал Чэн Дань-нян, на столе было полно угощений: рыба, курица, суп, множество овощных блюд... Как же за такое короткое время всё так опустело?
Глядя на беспорядок из пустых тарелок, Ли Тао не смог скрыть своего изумления.
- Всё это... всё это кузина Дань съела одна?
Щёки Чэн Дань-нян слегка порозовели, она кашлянула и ответила:
- Я начала есть, а потом велела девочкам тоже попробовать.
Служанки, ни разу даже не прикоснувшиеся к палочкам: «...»
Но раз госпожа так сказала, возражать они не могли — пришлось натянуть на лица фальшивые улыбки.
- Да... да, мы тоже немного поели, — пролепетала одна.
- Еда здесь такая вкусная, что мы и сами не заметили, как увлеклись... — подхватила другая.
Ли Тао наконец всё понял и снова повернулся к Чэн Дань-нян:
- Кузина Дань, тебе понравилась еда?
- Я думаю, блюда здесь даже вкуснее, чем дома, — сдержанно улыбнулась Чэн Дань-нян. Боясь, что Ли Тао начнёт расспрашивать дальше, она поспешила сменить тему:
- Благодарю тебя, кузен Тао, за хлопоты. Скажи, сколько стоит этот обед — я велю девочкам заплатить и добавить немного на чайные деньги.
Раз уж она сама попросила Ли Тао заказать еду, не было смысла перекладывать оплату на него, потому Чэн Дань-нян сама заговорила о деньгах.
Ли Тао махнул рукой:
- Да что ты! Это всего лишь обед — неужели я не могу себе позволить угостить тебя? Когда захочешь поесть чего-то вкусного — просто скажи мне.
Чэн Дань-нян слабо улыбнулась, с неохотой бросив взгляд на опустевший стол.
- Боюсь, в будущем таких возможностей будет всё меньше...
Если бы она могла нормально есть дома, кто бы позволил ей бегать по трактирам в
Видя, как на лице Чэн Дань-нян проступила лёгкая печаль, Ли Тао немного подумал и сказал:
- Если кузине Дань так нравятся блюда этой лавки, можно будет попросить слуг покупать их здесь и приносить домой — всё то же самое.
Но Чэн Дань-нян покачала головой:
- Слугам сюда добираться тоже непросто, кузен Тао. Разве ты не слышал? Все вокруг только и говорят о большом деле в Южном городе — в последнее время стало неспокойно…
- Ты про ту историю с пропажей приданого из дома Ши? — без особой тревоги переспросил Ли Тао. — Уже столько дней об этом болтают, а результатов никаких. Кузина Дань, не стоит тебе об этом беспокоиться.
Чэн Даньнян бросила взгляд в сторону двери, понизила голос и заговорила серьёзнее:
- На этот раз всё иначе, кузен Тао. Ты же знаешь, у меня есть тётка, вышедшая замуж в семью Янь. А в семье Янь есть человек, который служит в Храме Дали. Так вот, это тётя Янь на днях приходила к нам и рассказала...
Чэн Дань-нян уже была обручена и как раз занималась подготовкой приданого, поэтому, как и другие девушки в её положении, следила за новостями о деле Ши с особым вниманием.
- Тётя Янь сказала, что люди из дома Ши ходили в управление, заявляя, что в Южном городе видели вещи из приданого той самой госпожи Ши. И, похоже, это связано с каким-то ларьком, продающим лепёшки... Причём под подозрением не только сам ларёк, но и все три переулка вокруг него!
- Ларёк с лепёшками? Все три переулка?! — лицо Ли Тао тут же напряглось. — Ты уверена, что не ослышалась?
- Конечно уверена! — серьёзно ответила Чэн Даньнян. — Перед тем как я вышла сегодня из дома, мать ещё раз настоятельно предупредила меня держаться подальше от трёх переулков и всяких там ларьков с лепёшками!
Увидев, как изменилось лицо Ли Тао, Чэн Дань-нян невольно забеспокоилась:
- Кузен Тао, что случилось? Неужели мы действительно недалеко от тех трёх переулков? — она, неосознанно, бросила взгляд в окно.
Она была воспитанной в строгости дочерью благородного рода, редко выходила из дома, а тем более — в Южный город, поэтому местности совсем не знала. А вдруг это место действительно оказалось рядом с теми самыми переулками? Неужели им угрожает опасность?
Видя, как она испугалась, Ли Тао натянуто улыбнулся и поспешил её успокоить:
- Нет, до трёх переулков отсюда далеко. Мы ведь шли сюда через улицу Чуньвэмэнь — здесь всегда полно народу, как тут могут завестись дурные люди?
Только тогда Чэн Дань-нян немного успокоилась. Поговорив ещё немного, они собрались уходить. Чэн Дань-нян нужно было надеть шляпу с вуалью и накинуть плащ, и Ли Тао, оставив её собираться, первым спустился вниз.
На лестнице он заметил Мэй-нян, стоявшую у стойки и улыбающеюся гостям, и в душе его странно кольнуло. Когда Мэй-нян проводила нескольких постоянных посетителей и повернула голову, она увидела, что Ли Тао смотрит на неё.
Она подошла поближе и спросила:
- Господин Ли, как ваш кузина? Понравилась ли ей еда?
Ли Тао на мгновение замялся, а потом улыбнулся и ответил:
- Кузина осталась в полном восхищении от мастерства мисс Мэй. Обычно у неё слабый аппетит, а сегодня наконец съела много.
- Раз госпоже всё понравилось — это прекрасно, — Мэй-нян кивнула. — Господин Ли, вы и ваша кузина всегда будете желанными гостями. Только скажите заранее, и я обязательно оставлю для вас уютную отдельную комнату — так будет удобнее.
Она прекрасно понимала, что в старину кузены и кузины могли вступать в брак, а видя, как Ли Тао обеспокоен состоянием своей кузины, любой с опытным глазом мог бы догадаться о его чувствах.
Ли Тао на мгновение растерялся, а потом вдруг осознал, что что-то здесь не так.
- Мисс Мэй, я... я с ней... — он внезапно начал заикаться, покраснел до корней волос и в полном смятении выпалил: — Она на самом деле... всего лишь моя двоюродная сестра!
Видя, как он краснеет, словно переспевший помидор, Мэй-нян не удержалась и рассмеялась ещё громче.
- Господин Ли, не беспокойтесь, — сказала она сквозь улыбку. — Я никому не проболтаюсь.
Ли Тао, топая ногой от волнения, воскликнул:
- Но... но ведь моя кузина уже обручена!
На этот раз растерялась уже Мэй-нян. Видя, как Ли Тао чуть ли не до слёз довёл себя своим волнением, она невольно прониклась к нему жалостью.
- Раз так, — мягко сказала она, — прошу господина Ли не слишком принимать всё близко к сердцу.
Ли Тао понял, что чем больше он объясняется, тем хуже становится. Видя в глазах Мэй-нян искреннее сочувствие, он окончательно пал духом, не в силах подобрать слова для дальнейших оправданий.
Он только махнул рукой, и слуга подал маленький мешочек с деньгами.
- Это за обед для моей кузины, — сказал он. — Простите за беспокойство, мисс Мэй.
Вспомнив о Чэн Дань-нян, Ли Тао вдруг вспомнил, зачем вообще подошёл к Мэй-нян.
- Кстати, я хотел ещё кое-что... — начал он, но не успел договорить, как к Мэй-нян подошли две женщины — по виду родственницы.
- Сестра Мэй, да сегодня баранина у тебя была просто объедение! Как у тебя руки устроены, что ты такие чудеса готовишь?
- Сестра Мэй, когда ты снова будешь готовить жареную утку? Я уже целыми днями мечтаю о ней!
Мэй-нян с улыбкой вежливо перекинулась парой слов с тетушками, проводила их, но вскоре снова подошли знакомые — обменяться приветствиями.
Ли Тао, видя, что обстановка совсем не располагает к серьёзному разговору, а также заметив, что Чэн Дань-нян уже спустилась вниз, только поспешно сказал Мэй-нян:
- Мисс Мэй, вы пока заняты, я как-нибудь в другой раз загляну.
Мэй-нян, всё так же улыбаясь, кивнула и проводила их до выхода.
Чэн Дань-нян, поднявшись в карету, не удержалась и приподняла шторку, чтобы украдкой взглянуть на Мэй-нян.
- Кузен Тао, та девушка, что готовила еду — это и есть мисс Мэй? Кто бы мог подумать, что она такая юная!
Ли Тао был весь в тревожных мыслях — вспоминал, как Мэй-нян его неправильно поняла, и терзался, зная, что Храм Дали уже могли положить глаз на лавку с лепёшками-шаобинг семьи У. Он не знал, коснётся ли беда Мэй-нян, и, услышав слова Чэн Дань-нян, машинально кивнул, не вникая в суть.
Кучер щёлкнул кнутом, не сильно ударив по коням, и карета медленно тронулась, отъезжая от "Мэй Юань Цзи".
Ли Тао, не выдержав, обернулся и посмотрел на лавку: люди всё так же оживлённо заходили и выходили, внутри кипела жизнь и торговля. Видя это, он чувствовал всё большую тревогу. Если лавка семьи У действительно окажется замешанной в деле, сможет ли "Мэй Юань Цзи" продолжать процветать, как сейчас?..
Тем временем, в лавке: Хань Сянмин только что купил пятьдесят–шестьдесят цзиней свинины, преимущественно грудинки. Цзюань-нян предложила на ужин приготовить всеми любимую тушёную свинину, но Мэй-нян почувствовала, что за последнее время это блюдо готовили уж слишком часто, и решила попробовать что-то новое.
Она велела теткам Чан и Юй выбрать лучшие куски грудинки, тщательно их промыть и нарезать пластами толщиной примерно в полпалочки для еды.
В большую миску с мясными ломтиками Мэй-нян добавила молотый сычуаньский перец, измельчённый имбирь, соль, сахар и другие специи, тщательно всё перемешала и оставила мариноваться на полчаса. Затем она вбила в мясо несколько яиц, добавила крахмал, снова всё перемешала так, чтобы яичная смесь и крахмал равномерно обволокли каждый кусочек, и оставила мариноваться ещё на время, достаточное для одного приёма пищи.
Она разогрела масло в котле. Когда масло нагрелось до шестидесяти процентов (примерно 180°C), Мэй-нян взяла палочками ломтик за ломтиком и аккуратно опустила их в масло, слегка перемешивая, чтобы кусочки не слипались, и обжаривала до тех пор, пока они не всплывали на поверхность, полностью прожаренные.
После первой жарки она вынула мясо, увеличила температуру масла до восьмидесяти процентов (примерно 200°C), а затем снова опустила мясо для второй жарки, чтобы добиться хрустящей корочки.
Пока жарила, Мэй-нян объясняла Цзюань-нян и Юнь-эр, как правильно контролировать температуру масла, по каким признакам определить, что мясо готово, на что обращать внимание, чтобы не пережарить, но и не оставить сырым. Девушки слушали её очень внимательно, а когда что-то было непонятно, сразу спрашивали. Мэй-нян, в свою очередь, давала им попробовать жарить самой.
Она как раз учила Цзюань-нян вынимать готовые кусочки, когда в кухню вдруг вбежал Сы Цзю.
- Мисс Мэй, вас снаружи кто-то ищет!
Мэй-нян, дав несколько наставлений Цзюань-нян и Юнь-эр, передала им кухню, снимая по пути фартук и направляясь к выходу.
- Сы Цзю, кто меня ищет?
Из всех помощников Сы Цзю был самым сообразительным, за последнее время, помогая в лавке, он сильно повзрослел, научился быть спокойным и рассудительным. Но в этот момент его лицо выражало явную тревогу.
Услышав её вопрос, он невольно оглянулся на дверь и, понизив голос, сказал:
- Говорят... это управляющий из дома Вэйюань-хоу.
Маленькие люди вроде них всегда больше всего боялись властей: обычно, завидев Ван Мэна, Сяо Люцзы и прочих чиновников, они тут же начинали кланяться, заискивать, страшась ненароком кого-то обидеть.
А теперь, услышав, что к ним пришёл человек из дома вэйюаньского侯 (侯 — титул маркграфа), пусть даже и всего лишь управляющий, Сы-цзю был настолько перепуган, что, казалось, душа его уже вылетела из тела.
Мэй-нян тоже удивилась, услышав об этом. Она задумалась: вроде бы никогда не ходила готовить в дом Вэйюань-хоу, почему же вдруг оттуда её ищут?
Поскольку пришедший ждал прямо за дверью, долго раздумывать было некогда — она сразу направилась навстречу. Управляющий из дома Вэйюань-хоу оказался молодым человеком лет двадцати семи–восьми. В этот момент его оставили ждать прямо у входа в "Мэй Юань Цзи", и по его лицу было видно изрядное раздражение.
Мэй-нян с улыбкой подошла к нему и вежливо сказала:
- Простите за ожидание, уважаемый ду-гун. Чем могу быть полезна?
Увидев её приветливую улыбку и скромную речь, управляющий немного смягчился.
- Вы и есть мисс Мэй? — он внимательно оглядел её с головы до ног, будто не ожидал, что она окажется такой молодой, и невольно добавил: — Ва самая, что готовит тот самый молочный чай?
Мэй-нян мягко улыбнулась:
- Да, это я.
Управляющий кивнул и сказал:
- Двадцать восьмого числа в нашем доме будет устроен семейный обед. Хозяева приглашают мисс Мэй помочь на кухне. Скажите, сможете ли вы прийти?
Мэй-нян, недолго подумав, с улыбкой ответила:
- Раз уж дом хоу столь любезно удостаивает внимания мои скромные навыки, я непременно приду, даже если буду занята. Пусть ду-гун будет спокоен.
Эти слова так пришлись управляющему по душе, что он, довольный, оставил задаток в десять лян серебра и, взяв с собой нескольких слуг, ушёл.
Перед уходом он особенно подчеркнул: молочный чай и жареную во фритюре свинину по особому рецепту обязательно нужно приготовить, велел Мэй-нян заранее подготовиться — она с готовностью согласилась.
Только когда представители дома хоу ушли, Сы Цзю и остальные помощники осмелились приблизиться.
- Мисс Мэй, те люди правда из дома Вэйюань-хоу? — спросил Сы Цзю.
Мэй-нян кивнула:
- Да.
Сы Цзю и Те Чжу смотрели вслед ушедшим, поражённые и восхищённые.
- Только управляющий в доме хоу такой важный и надменный... А какими же тогда должны быть сами хозяева?
Для них, простых людей, такие вельможи были как недосягаемые звёзды на небе — их можно было только почтительно созерцать издалека.
Мэй-нян не удержалась от улыбки:
- Что в них особенного? Те же люди, что и мы: тоже едят, тоже спят. Чего вам их бояться?
Те Чжу поспешно замотал головой:
- Как же это — то же самое? Они ведь знатные господа, как облака в небе! А мы просто грязь под ногами — и той недостойные!
Сы Цзю негодующе уставился на него:
- Это ты грязь! А наша мисс Мэй — совсем другое дело! Сам хоу пригласил её готовить!
Те Чжу, поняв, что ляпнул лишнего, лишь смущённо почесал затылок и глупо усмехнулся.
Хань Сянмин, стоявший чуть поодаль, уловил обрывки их разговора и подошёл поближе:
- Вторая сестра, тебя пригласили готовить в дом хоу?
Мэй-нян кивнула:
- Да. Сказали, что 28-го устраивают семейный обед и попросили меня прийти помочь на кухне.
Хань Сянмин тут же встревожился:
- А что же тогда будет с нашей лавкой?
Ведь без Мэй-нян и её кулинарного искусства как вести дела и удержать покупателей?
Мэй-нян улыбнулась и сказала:
- Зять, не беспокойся. В последнее время сестра и Юнь-эр готовят уже очень неплохо. В прошлый раз, когда сестра делала тушёную свинину в соевом соусе, вы ведь сами сказали, что вкус почти не отличался от моего? А Юнь-эр хоть и мала, но давно рядом со мной — она многие блюда умеет готовить.
Она давно уже готовилась к этому дню, потому и обучала Цзюань-нян и Юнь-эр без остатка, передавая им все свои навыки.
Закусочная "Мэй Юань Цзи" строила своё дело на большом потоке покупателей и невысокой цене, а Мэй-нян хорошо понимала: даже обладая мастерством, нельзя вечно стоять у плиты самой — умение нужно передавать дальше.
Хань Сянмин ел еду, приготовленную Цзюань-нян, и должен был признать: её мастерство уже достигло шестидесяти-семидесяти процентов от уровня Мэй-нян — для поддержания лавки этого было вполне достаточно. Но всё равно он не мог избавиться от тревоги, хотя и не знал, чем именно она вызвана.
И тут Сы Цзю вдруг озвучил то, что витало в воздухе:
- Хотя вы всё верно говорите... Но без вас в лавке, мисс Мэй, нам всё равно как-то неспокойно — будто сердце из груди вынули.
Хотя Мэй-нян была младше их всех, за это время они незаметно привыкли видеть в ней опору. Пока она здесь — с лавкой точно ничего не случится.
Хань Сянмин, Те Чжу и Сяо Ба кивнули, полностью соглашаясь с этими словами.
Видя, как несколько взрослых мужчин смотрят на неё с такой искренней верой и даже восхищением, Мэй-нян не смогла удержаться от улыбки.
- Ну что за "опора", — рассмеялась она. — Разве лавка стоит только на мне одной? Вы ведь все такие умельцы! А я всего-то на денёк отлучусь — чего вы так переполошились?
Помахав рукой, она добавила:
- Эти несколько дней я ещё поучу сестру и Юнь-эр готовить новые блюда. А в день моего отсутствия пусть готовят то, что получается у них лучше всего — всё будет в порядке.
Мэй-нян также обучила их, как действовать при внезапных происшествиях. Например, если кто-то из клиентов подавится, нужно быстро подойти сзади, обхватить его руками и сильно надавить на верхнюю часть живота — она даже заставила всех попарно отработать этот приём первой помощи. Если вдруг попадётся особенно придирчивый клиент, нужно помнить: «Доброта приносит прибыль» — нельзя спорить, нужно учитывать настроение покупателя. Можно угостить его каким-нибудь маленьким блюдом, предложить чаю или сделать небольшую скидку. Ни в коем случае нельзя затевать скандал.
А если уж явно кто-то пришёл специально устраивать ссору, тогда не стоит терпеть молча — сразу выходить за порог и направляться в Южное городское управление стражи, чтобы заявить о нарушении.
Все слушали её с огромным вниманием, поражаясь, насколько она всё предусмотрела и для каждой ситуации нашла решение, — и поспешно записывали её советы.
Пока они говорили, незаметно подошло время открытия.
Тетки Чан и Юй стали выносить на улицу тазики с готовыми блюдами, а Те Чжу, Сы Цзю и остальные, завидев это, сразу поспешили на помощь.
Ещё даже не успели расставить еду, как уже появились первые гости.
После нескольких встреч Хань Сянмин больше не пугался Ван Мэна и его людей. Увидев, что впереди идёт сам Ван Мэн, он тут же радушно заулыбался и вышел навстречу:
- Брат Ван, рады видеть вас! Сколько вас сегодня?
Ван Мэн отмахнулся назад рукой и, громко рассмеявшись, сказал:
- Сам не сосчитаю! Все, кто сегодня на службе в ямене и смог выбраться — все здесь!
Хань Сянмин выглянул за его плечо и увидел среди пришедших несколько знакомых лиц, таких как Сяо Люцзы, а также многих, кого он ещё не знал.
Все эти люди были в форме — Хань Сянмин смог лишь на глаз определить: здесь были ловцы (чиновники низшего ранга), сыщики, исполнители, привратники и стражи. За ними тянулись ещё и ещё люди, и он быстро потерял счёт — всё слилось перед глазами.
Он ошеломлённо уставился на несколько десятков человек в чиновничьей одежде и невольно спросил:
- А сегодня... какой-то особенный день?
Увидев его растерянность, все вокруг громко рассмеялись:
- Да он, похоже, никогда не видел столько гостей!
- Да что там гостей — столько чиновников в одном месте! Уж совсем ошалел!
- Эй, глупый мальчишка, не стой столбом — веди нас есть!
Ван Мэн с силой хлопнул Хань Сянмина по плечу несколько раз и, смеясь, сказал:
- Да ничего особенного. Просто слух пошёл, что у вас тут еда вкусная — вот они сменились после дежурства и всей гурьбой прибежали сюда поесть!
Хань Сянмин, услышав это, только выдавил из себя улыбку и повёл всех наверх, к столам.
Под предлогом разлить чай, он спустился обратно вниз и поспешил пожаловаться Мэй-нян:
- Вторая сестра, опять пришли люди Ван Мэна. На этот раз их тридцать-сорок человек! Сколько же это еды им понадобится?!
Дело в том, что люди Ван Мэна давно привыкли обедать и ужинать без оплаты — поели и ушли, а если иногда вспоминали, то велели записывать всё в долг, чтобы "как-нибудь потом расплатиться".
А им-то, простым торговцам, кто бы позволил требовать оплату с чиновников?
Мэй-нян прекрасно понимала: если хочешь нормально вести торговлю, такие ситуации неизбежны. Видя, как Хань Сянмин сокрушается из-за денег, она терпеливо начала его уговаривать:
- Зять, не стоит думать только о деньгах. Ты ведь сам знаешь: на улице торговать — значит уметь ладить с властями. Мы ведь всего лишь угощаем их обедом — не такое уж это и большое дело.
Она окинула взглядом шумный, полный людей зал и с лёгкой улыбкой добавила:
- Подумай сам: пока Ван Мэн и его люди время от времени к нам заходят, кто посмеет прийти сюда и учинить беспорядок?
Хань Сянмин, услышав это, наконец понял суть. Северные рынки были полны разного люда: от честных торговцев до проходимцев. Даже на южной улице, чтобы просто поставить лоток с овощами, надо было платить несколько монет сборщику, а уж про целую лавку и говорить нечего. У каждой лавки бывали неприятности: стоило появиться хулиганам и шантажистам, готовым придраться к чему угодно, и от бизнеса бы мало что осталось.
Хорошо ещё, что их лавка находилась недалеко от Южного городского управления стражи и, к тому же, пользовалась покровительством Ван Мэна и его людей — даже если кто-то и замышлял что-то недоброе, бездумно соваться сюда не решались.
Хань Сянмин, переглянувшись с Мэй-нян, велел Цзюань-нян разносить блюда, а сам, наклонившись, шепнул:
- Ладно, ладно, считай, что мы выкармливаем несколько сторожевых псов.
Эти слова заставили и Цзюань-нян, и Мэй-нян прыснуть от смеха.
Цзюань-нян, стукнув его черпаком по голове, рассмеялась:
- Ты лучше хорошенько угощай этих чиновников, а про деньги забудь!
Хань Сянмин тут же расправил плечи, поднял голову и расплылся в широченной улыбке:
- Есть, госпожа! Можете быть спокойны!
Разобравшись с сомнениями, он сразу закипел энергией. Вместе с Сы Цзю и Сяо Ба они один за другим начали быстро и ловко нести блюда наверх. Вся компания Ван Мэна, насчитывающая несколько десятков человек, конечно, не могла уместиться в одной комнате. Они расселись, по семь-восемь человек в каждой, заполнив почти все отдельные кабинеты. Хань Сянмин, следуя инструкциям Мэй-нян, подавал в каждый кабинет по семь-восемь блюд, причём порции были с горкой.
Когда гости увидели перед собой уставленные блюдами столы, они просто не поверили своим глазам.
- Это называется "коробочная еда"? Да тут всё на уровне лучших ресторанов!
- И запах-то какой! Вы только понюхайте! Я такого аппетитного аромата ни разу в жизни не встречал!
- Чего тянуть, давайте скорее есть!
Все пришли голодные, и теперь никто не церемонился: схватили палочки и дружно набросились на еду, боясь, что если замешкаются, ничего не достанется.
Только что переполненный шумом и разговорами второй этаж теперь погрузился в тишину — слышался лишь звон посуды да стук палочек о тарелки.
*Хрустящая свинина 炸酥肉
Обновлено: 18.01.2026