Хань Сяньмин не мог поверить своим ушам. Ему даже показалось, что Мэй-нян просто под предлогом открытия лавки решила угостить их чем-нибудь вкусным. Разве кто-то, затевая торговлю, сначала тратит деньги на рестораны, а не ищет подходящее помещение?
Но Мэй-нян оставалась совершенно серьёзной и твёрдо кивнула:
— Да, всё правильно. Я действительно хочу, чтобы вы пошли поели в городе.
Цзюань-нян ошеломлённо посмотрела то на мать, то на сестру.
— Младшая сестра, но у нас же дома есть своя выпечка! Зачем тратить деньги на еду в постороннем месте? Это же чистая трата серебра!
Мэй-нян улыбнулась:
— Это не просто поход в ресторан. Я хочу, чтобы вы прошлись по городу, посмотрели, в каких заведениях больше всего гостей, какие блюда продаются лучше остальных, и кто их покупает. Это вовсе не лёгкая работа!
Открытие закусочной — дело не быстрое. Нужно учитывать вкусы местных жителей, знать, что популярно среди покупателей, какие продукты наиболее востребованы. А Мэй-нян, как человек не из этого времени, имела слишком мало представлений о местном рынке.
Лавка с шаобинг существовала давно, но помимо этого ей приходилось помогать на кухнях знатных домов. У неё просто не было времени заниматься таким важным, но трудоёмким исследованием.
А вот поручить это Цзюань-нян и Хань Сяньмину было идеальным решением. Пусть их поход в ресторан послужит не только угощением, но и полезным наблюдением за рынком.
Понять замысел Мэй-нян супругам было трудно, но они привыкли доверять её словам. Раз она сказала идти, значит, так нужно. Взяв серебро, они отправились на поиски лучших блюд.
Хань Сяньмин был человеком добросовестным: раз ему поручили найти вкусную еду, он воспринял задание со всей серьёзностью. Они ушли утром, а к тому времени, как У-данян закончила торговлю и убрала лоток, их всё ещё не было.
Она начала волноваться и обеспокоенно сказала:
— Может, твой зять потерялся? Что-то их слишком долго нет…
Хань Сяньмин после свадьбы бывал в Южном городе лишь несколько раз — только когда сопровождал Цзюань-нян в дом матери по праздникам. Столица была огромной, и отправить его гулять по незнакомым улицам означало, что он вполне мог заблудиться. Но это было бы ещё полбеды, лишь бы он случайно не попал в какую-нибудь неприятную ситуацию.
Мэй-нян сразу поняла, о чём беспокоится мать, и успокоила её:
— Мама, не волнуйся. Даже если зять не знает дороги, ведь рядом с ним сестра. Они вдвоём, да ещё такие спокойные люди, ничего с ними не случится.
У-данян кивнула, заставляя себя отбросить тревоги.
— Мэй-эр, а ты уже решила, что именно хочешь продавать в своей лавке?
Мэй-нян покачала головой:
— Пока нет, сначала дождусь, что расскажут сестра и зять.
У-данян вздохнула:
— Знаешь, мне кажется, что и так всё хорошо. Шаобинг продаются отлично, каждый день приносит доход. Разве что дом маловат… Вот Пэн-эр и Син-эр подрастут, захотят жениться — тогда нам точно придётся покупать новый.
Сейчас вся семья ещё умещалась под одной крышей, но когда сыновья вырастут, приведут в дом жён, места не хватит.
А с дохода маленькой пекарни скопить на новый дом было не так просто. Пусть три-пять лян в день и казались хорошими деньгами, но семья была большая, и расходов хватало. Купить недвижимость в столице было непросто.
Мэй-нян рассмеялась:
— Мама, ну что тебе беспокоиться? Вот я открою лавку, заработаю денег — и будет на что купить дом.
Но У-данян тут же решительно отвергла эту мысль:
— Я давно говорила, что все деньги, которые ты зарабатываешь, должны оставаться у тебя. Так будет лучше.
Отмена помолвки до сих пор была больной темой для неё. Она боялась, что будущее дочери окажется под угрозой. Если Мэй-нян так и не выйдет замуж, то хоть накопленное серебро поможет ей прожить достойно. А если и найдёт подходящего жениха, богатое приданое обеспечит ей уважение в новом доме.
— Да и вообще, — продолжала У-данян, — твои братья — взрослые мужчины. У них есть руки и ноги, пусть сами зарабатывают! Как это — сестра должна покупать им дом? Да им бы стыдно было людям в глаза смотреть!
Мэй-нян весело рассмеялась и, по-девичьи доверчиво, обняла мать за руку:
— Мама права! Пусть сами трудятся, если хотят жениться. Тебе-то зачем голову ломать?
Неожиданно разговор снова свернул в сторону её собственной судьбы, и У-данян только покачала головой, одновременно с улыбкой и лёгким укором.
— Хорошо, ты права! Пусть сами зарабатывают себе на свадьбу. Что это за дело — надеяться на мать и сестру?
Пока они болтали, уже навели порядок в доме.
Мэй-нян, убедившись, что других дел нет, предложила:
— Мама, давай посмотрим, сколько у нас всего денег. Так мы точно будем знать, сколько можем вложить в лавку.
Они вместе отправились в комнату, взяли с собой Сяо Шитоу и усадили его на печь, а У Юэ поручили присматривать за малышом.
Каждая вынесла свою шкатулку с деньгами.
Шкатулка У-данян выглядела тяжёлой. Открыв её, они увидели около десятка серебряных слитков по пять лян каждый, несколько связок монет и целую горсть несортированных медных денег.
Шкатулка Мэй-нян, напротив, была куда легче, но содержала в себе в основном серебряные банкноты, несколько серебряных слитков, а также драгоценности, которые она получала в подарок.
Однако, взглянув внутрь, Мэй-нян сразу заметила нечто странное. Серебро и банкноты лежали, как и раньше, но к ним вдруг прибавились три связки медных монет.
Она пересчитала их. Три целые связки.
У-данян тоже посмотрела на них с удивлением и недоумённо спросила:
— Откуда они здесь?
Мэй-нян покачала головой. Она не могла вспомнить, когда бы могла получить три связки медных монет.
Обычно она хранила серебро и банкноты, а мелкие деньги оставались у матери, ведь только торговля шаобинг и мясом приносила в дом медную мелочь.
Но что ещё могло принести такие деньги?
Подумав немного, она поняла, откуда взялись эти монеты.
У-данян всё ещё смотрела на них в растерянности. Она взяла одну связку в руки, перебирая монеты, и задумчиво пробормотала:
— Может, это твоя сестра сюда положила? Но вряд ли…
Если бы у Цзюань-нян с мужем были лишние деньги, они бы не пришли в столицу искать работу, верно?
Мэй-нян покачала головой и сказала:
— Мама, сначала надо разобраться внутри семьи. Я позову Юнь-эр.
С этими словами она вышла за дверь и громко позвала сестру.
Юнь-эр тут же прибежала, а следом за ней появился У Син, таща в руках топор.
— Вторая сестра, мы с Юнь-эр дрова рубили, зачем ты нас звала? — он вытер пот со лба, потом только заметил топор в руках и поспешно отложил его в сторону.
Мэй-нян не ответила, лишь с лёгкой улыбкой посмотрела на Юнь-эр.
— Юнь-эр, ты открывала мою шкатулку?
Юнь-эр сразу заметила три связки монет, лежащие на печи, и тут же отвела взгляд.
— Н-нет… — пробормотала она почти неслышно.
По её виду даже У-данян сразу догадалась, что здесь что-то не так.
У Син же, увидев на печи раскрытые шкатулки, да ещё и вопрос старшей сестры, тут же возмутился:
— Вторая сестра, зачем ты спрашиваешь Юнь-эр? Ты что-то потеряла? Даже если так, при чём тут она? Она же трусиха, в жизни бы не осмелилась залезть в твои деньги!
Но Мэй-нян только рассмеялась:
— Кто сказал, что я что-то потеряла? Напротив, у меня прибавилось денег
У Син озадаченно замер, а вот Юнь-эр склонила голову ещё ниже и даже не пыталась что-то сказать.
У-данян тяжело вздохнула, подошла к младшей дочери, взяла её за руку и ласково, но строго спросила:
— Юнь-эр, скажи мне честно: это ты положила три связки монет в шкатулку твоей сестры?
Юнь-эр, едва сдерживая слёзы, пролепетала:
— Тетя, вы спасли мне жизнь… Вторая сестра ещё научила меня варить варенье, но ни разу не взяла у меня ни монетки… Я… я…
Она не смогла договорить и опустила голову.
У-данян ласково погладила её по голове:
— Эти деньги… Ты положила их, чтобы вернуть нам те три ляна, за которые мы тебя выкупили?
Юнь-эр, всхлипывая, тихонько кивнула.
Мэй-нян мягко сказала:
— Вторая сестра всё понимает. Ты думаешь, что мы потратили на тебя три ляна и теперь ты нам должна, но ведь ты тоже делаешь для нас очень многое. Вот, например, варенье — если бы не ты, кто бы его варил? У кого было бы на это время? А ещё ты помогаешь мне на кухне в богатых домах, а я ведь ни разу не заплатила тебе за работу!
Юнь-эр в испуге замахала руками:
— Мне не нужно никаких денег! Вторая сестра берёт меня с собой, я пробую столько вкусных вещей, учусь новому… Как я могу ещё и деньги за это брать?
Она была безмерно благодарна У-данян и Мэй-нян. Ведь именно они вытащили её из той ужасной жизни, дали ей кров, пищу и даже обучили ремеслу, обращались с ней, как с родной.
Мэй-нян улыбнулась:
— Но ведь ты сама первая решила всё подсчитывать, вот я и отвечаю тебе тем же.
У-данян тоже подхватила:
— Мы одна семья, зачем эти расчёты? Ты, случаем, не из-за купчей переживаешь? Так вот, у меня здесь твой договор, держи, забирай.
С этими словами она вынула из шкатулки ту самую бумагу.
Но Юнь-эр испуганно спрятала руки за спину, будто боялась, что ей насильно её сунут. Глаза её мгновенно наполнились слезами.
— Тетя, зачем вы даёте это мне? Вы… вы хотите меня выгнать?
У-данян не знала, то ли смеяться, то ли вздохнуть.
— Кто сказал, что я тебя выгоняю? Это твой дом, и я хочу посмотреть, кто осмелится тебя отсюда выгнать!
Мэй-нян развернула договор и показала Юнь-эр:
— Ты ведь теперь умеешь читать. Посмотри внимательно, это та самая бумага, что писал твой отец. Но мама давно сказала, что хранит её только на случай, если твои родные вдруг решат устроить нам неприятности.
Она указала на несколько строк, терпеливо объясняя:
— В государственных регистрах ты по-прежнему записана как свободный человек. Ты не в списке рабов. Когда ты вырастешь, все будут считать тебя нашей приёмной дочерью, и ты сможешь выйти замуж, как обычная свободная девушка. Никто не станет к тебе относиться с презрением.
Глаза Юнь-эр затуманились, она всхлипнула и хрипло прошептала:
— Тетя, вторая сестра, вы так добры ко мне…
Мэй-нян, улыбаясь, вложила три связки монет обратно в её руки:
— Мама даже моё серебро не берёт, велит копить на приданое. Так что и твои деньги должны остаться при тебе — откладывай на будущее.
Юнь-эр сжимала монеты, не в силах вымолвить ни слова, только кивала, сдерживая слёзы.
Тут вдруг из-за печи выскочила У Юэ и бросилась к ним:
— Мама, вторая сестра, а я тоже хочу копить приданое!
Все в комнате разразились весёлым смехом, и напряжённая атмосфера мгновенно рассеялась.
У Син, наконец, расслабился и буркнул:
— Мама, вторая сестра, ну нельзя же так пугать! Я уже решил, что вы на самом деле собираетесь выгнать Юнь-эр.
У-данян, всё ещё в приподнятом настроении, рассмеялась:
— Хорошо, хорошо, больше не будем тебя так пугать. Но, Юнь-эр, ты тоже больше не вздумай такое затевать. Разве можно так относиться к семье?
Юнь-эр, улыбаясь сквозь слёзы, быстро закивала:
— Больше не буду.
— Вот и правильно! — весело хлопнул в ладоши У Син. — Разве в нашем доме плохо? Намного лучше, чем с её отцом и мачехой!
У-данян нахмурилась:
— Давно пора забыть то, что было раньше. Юнь-эр уже давно с нами, незачем вспоминать старое.
— Мы-то забыли, — фыркнул У Син, — но вот они забывать не собираются!
Он отмахнулся от попытки Юнь-эр его остановить и громко выпалил:
— Несколько дней назад её мачеха тайком приходила, требовала, чтобы она отдала им шаобинг и мясо! А когда Юнь-эр отказалась, эта змея ещё и вонзила ей ногти в руку!
Юнь-эр испуганно замахала руками:
— Да ничего страшного! Это даже не больно!
Но чем больше она оправдывалась, тем очевиднее становилось, что У Син сказал правду.
У-данян тут же помрачнела и жёстко спросила:
— Юнь-эр, это правда?
Девочка сникла, потупила взгляд и тихо пробормотала:
— Данян и вторая сестра и так заняты, я не хотела вас беспокоить…
Мэй-нян крепко взяла Юнь-эр за руку и серьёзно сказала:
— Раз ты теперь часть нашей семьи, запомни: наших никто не смеет обижать. Никто, понимаешь?
У-данян тоже кипела от возмущения и не сдерживала язык:
— Эта змея из дома Хуан — ей везде гадость сделать надо! Юнь-эр уже не её — а она всё равно смеет к ней лезть! Если увижу её снова, сама надаю пощёчин!
Разобравшись с семьёй Хуан, она переключилась на У Сина:
— А ты! Ты что, мёртвый, что ли? Видел, как Юнь-эр обижают, и просто стоял? Где твои руки? Ты же жрёшь за троих, а как драться — так даже с бабой справиться не можешь?!
У Син, совершенно невиновный, был просто ошарашен:
— …
Ему оставалось только смириться: что бы он ни делал, всё равно окажется неправ.
Лишь поздним вечером, измотанные и усталые, вернулись домой Хань Сяньмин и Цзюань-нян.
У-данян сразу же спросила, ели ли они, и, узнав, что да, с облегчением кивнула. Супруги тут же достали оставшиеся серебряные и медные монеты и передали их Мэй-нян.
Но деньги её волновали меньше всего.
— Как прошёл день? Что удалось узнать?
Хань Сяньмин, сделав пару глотков напитка из кисло-сладкой сливы, наконец пришёл в себя и начал рассказывать.
Как оказалось, он совершенно не ориентировался в городе, а Цзюань-нян, хоть и родилась здесь, давно не бывала в столице, да и за эти годы многое изменилось.
Не зная, с чего начать, они решили сначала расспросить людей.
Но на оживлённых улицах никто не обращал на них внимания — все спешили по своим делам. Одни торопились по работе, другие были заняты покупками или продажами. Никто не собирался останавливаться ради разговора с двумя незнакомцами.
В итоге они зашли на чайный лоток, заплатили две монеты за большую чашку чая и завели беседу с хозяином.
Этот человек торговал здесь уже много лет и знал всё про местную еду. Он подробно рассказал, в какой лавке лучшие пирожные из зелёной фасоли, где подают самую вкусную лапшу, у кого жареный гусь — просто восхитителен.
Выслушав его, супруги отправились пробовать блюда сами. Когда у них появился список заведений, искать их стало проще. Они заходили в ресторан, сначала присматривались, кто из клиентов знаком с персоналом, и если находили таких, подсаживались поближе и осторожно расспрашивали.
Для завсегдатаев это было делом чести — поделиться опытом с новичками, так что они с удовольствием рассказывали, какие блюда в этом месте самые лучшие. Так, за день Хань Сяньмин и Цзюань-нян обошли пять-шесть ресторанов и десяток мелких лавок с закусками. В каждом месте они заказывали только одно-два самых популярных блюда, тщательно пробовали и запоминали не только вкус, но и состав.
Пока Хань Сяньмин рассказывал, Цзюань-нян дополняла его рассказ, а затем достала свёрток в промасленной бумаге и положила на стол.
— Вторая сестра, мы боялись, что словами не сможем как следует описать вкус, поэтому принесли тебе образцы. Попробуй сама.
Внутри свёртка оказались всевозможные закуски: жареное мясо, пирожки, баоцзы, мелкие уличные лакомства. Конечно, лапшу и супы взять с собой не удалось, но тем не менее в пакете собралось не меньше десятка разных блюд.
Мэй-нян даже не ожидала, что они смогут придумать такой метод, и была в восторге.
— Сестра, зять, вы проделали такую большую работу! Спасибо вам!
Видя, что Мэй-нян довольна, супруги наконец расслабились.
— Пустяки. Главное, чтобы ты не посчитала нас неуклюжими.
После целого дня в бегах они, казалось, должны быть вымотанными, но всё равно не сидели без дела.
Цзюань-нян занялась Сяо Шитоу — покормила его, вымыла, приготовила ко сну. А Хань Сяньмин сначала унёс ведро с помоями, потом принёс воды, затем взялся за уборку и подмёл двор.
Хотя из-за них в доме стало теснее, но и помощь от них была ощутимой.
Если раньше все тяжёлые дела ложились на плечи У Пэна и У Сина, то теперь половину работы на себя взял Хань Сяньмин, чем заслужил искреннее расположение младших шуринов.
Следующие несколько дней супруги продолжали исследовать местные заведения.
Мэй-нян понимала, что полагаться только на память не слишком надёжно, поэтому отправила с ними У Пэна. Он записывал названия и составлял краткие описания блюд, чтобы дома можно было как следует всё разобрать.
Сяо Шитоу после нескольких дней отдыха пошёл на поправку. Маленькие дети не умеют притворяться больными, и если им становится лучше, это сразу заметно. Как только он окончательно выздоровел, тут же начал требовать еду.
Но Мэй-нян беспокоилась, что шаобинг могут перегрузить его желудок, поэтому готовила ему более лёгкие блюда — омлеты, лапшу, жемчужный суп. Заодно и остальные младшие члены семьи получили разнообразное меню.
Однажды У-данян увидела на рынке свежесорванную молодую кукурузу и купила сразу десяток початков, чтобы порадовать детей. Мэй-нян, хоть и жила в этом мире уже долго, впервые увидела здесь кукурузу и не смогла удержаться — захотела приготовить что-нибудь новенькое.
Она очистила початки, отделила зёрна и просушила их. Недавно Хань Сяньмин как раз купил кедровые орехи, так что она обжарила их на слабом огне до золотистого цвета. Когда масло в воке хорошо разогрелось, засыпала туда кукурузные зёрна и начала их помешивать. Добавила щепотку соли, немного сахара и продолжила жарить, пока зёрна не стали слегка желтоватыми. В завершение посыпала всё поджаренными орехами, перемешала и сняла с огня.
Когда на стол поставили блюдо, дети ахнули. Даже не зная, какой у него вкус, они были поражены его внешним видом — золотисто-жёлтая кукуруза и орехи блестели в свете лампы, словно рассыпанные золотые монеты!
*Кукуруза с кедровыми орешками 松仁玉米
Обновлено: 18.01.2026