Красно-коричневые куриные пупки и белоснежный свиной желудок были нарезаны небольшими кусочками размером с половину большого пальца. На каждом из них красовались ровные, изящные насечки. После обжарки в раскалённом масле мясо раскрылось, словно цветы — красные и белые кусочки переплетались на тарелке, создавая невероятно аппетитный контраст. Густой, бархатистый соус покрывал мясные «лепестки», пропитывая их вкусом, а хрустящие обжаренные кусочки чеснока источали аромат, пробуждающий зверский аппетит.
Что это за блюдо? Почему они никогда раньше не видели ничего подобного?
За столом самым старшим был дедушка Дэн. Он заметил, как все окружающие жадно сглатывают слюну, не отводя взгляда от тарелки, и, не теряя достоинства, сказал:
— Прошу.
И первым взял палочками кусочек куриного пупка. Как только он отправил его в рот, то замер от изумления. Быстро обжаренный на сильном огне, пупок оказался удивительно нежным и хрустящим одновременно. Стоило лишь слегка сжать зубы, как сочный бульон, пропитавший мясо, вспыхнул на языке, разливаясь волной вкуса. Казалось, что его совсем не нужно жевать — он сам скользил в горло.
Не веря собственным ощущениям, он тут же попробовал свиной желудок. Жёсткое и тягучее в обычном виде, теперь мясо стало сочно-хрустящим, удивительно нежным и восхитительно ароматным.
Куриные пупки и свиной желудок… Как они могли так измениться? Это было совершенно не похоже на всё, что они пробовали раньше!
Но не только дедушка Дэн испытал это потрясение. Все присутствующие, попробовав лишь один кусочек, уже не могли остановиться. Всего несколько минут — и тарелка с «жареными потрошками» опустела полностью.
Только теперь кто-то вспомнил, что на столе ещё стоит вино. Один глоток ледяного виноградного вина — и все единогласно вздохнули с блаженством. Божественный вкус!
Но раз уж жареных потрошков больше нет, пора приниматься за остальные угощения.
Тушёная свинина — мягкая, пропитанная ароматами, просто тает во рту.
Овощи — сочные, свежие, идеально дополняют мясные блюда.
Холодные закуски — лёгкие и освежающие, снимают ощущение жирности.
Один глоток вина, один кусочек еды… Все ели с таким удовольствием, что даже позабыли о времени.
Вот это день! Никак не зря пришли!
А если в будущем семье У понадобится помощь… Они с радостью откликнутся!
В то время как старый господин Дэн и остальные веселились за выпивкой в доме семьи У, из дома семьи Лян, находившегося на той же улице, доносились приглушённые рыдания.
— Чжэнь-нян, только ты обо мне заботишься! Если бы не ты, я бы, наверное, уже с голоду умерла! —Фу-ши, опираясь на кан, одной рукой сжимала ладонь девушки, сидевшей перед ней, а другой вытирала слёзы.
В тот вечер, когда на неё с яростью набросилась У-данян, Фу-ши до смерти перепугалась и, в панике бросившись бежать, у самого порога собственного дома споткнулась и рухнула на землю. Лодыжка с силой ударилась о дверной порог, и боль была такой, что ей чуть не стало дурно.
Нога распухла, идти было невозможно, а от боли она кричала, словно её резали. Однако Лян Кун, выйдя на шум, только разозлился, что она слишком громко орёт, мешая ему читать. А Лян Пэн, которого разбудили её вопли, в ярости выскочил из комнаты и отвесил ей несколько пинков, обругав за то, что среди ночи разразилась в дворе такими похоронными стенаниями.
Сцепив зубы, Фу-ши на четвереньках доползла до своей комнаты. Лян Пэн тем временем уже вновь сладко спал, а она, боясь потревожить его, даже пискнуть не смела, всю ночь мучаясь от нестерпимой боли.
Наутро, увидев, что её лодыжка опухла больше, чем паровой пирожок, Лян Пэн вновь принялся её ругать — мол, нечего было шляться по ночам, сама виновата, что так вышло. Однако нехотя всё же позвал лекаря.
Три дня она пила отвратительные горькие снадобья, и лишь теперь смогла, опираясь на палку, кое-как ходить. За всё это время Лян Кун и Лян Пэн даже не удостоили её взглядом, не говоря уже о том, чтобы приготовить для неё еду. Приходилось кое-как перебиваться оставшимися лепёшками, и от голода она едва не свалилась в обморок.
Теперь, увидев Ши Чжэнь-нян, она не смогла сдержать обиды и тут же принялась жаловаться.
На табурете у края кана сидела шестнадцати-семнадцатилетняя девушка с тонкими бровями и небольшими глазами. Её лицо, хоть и имело правильную овальную форму, казалось немного приплюснутым. Тонкие губы были покрыты ярко-красной помадой, а на лице играла лёгкая, едва уловимая улыбка.
— Тётушка, вы слишком любезны, — её голос звучал мягко и нежно. — Я только вчера услышала, что вы получили травму, и сразу решила сегодня зайти проведать вас. Главное, чтобы вы не винили меня за столь поздний визит. — она говорила с вежливой заботой, а затем, открыв свёрток, добавила: — Я принесла немного еды, посмотрите, понравится ли вам?
Воспользовавшись моментом, Ши Чжэнь-нян аккуратно высвободила руку из ладони Фу-ши и принялась доставать из коробки для еды тарелку за тарелкой с закусками.
Фу-ши уже несколько дней перебивалась лишь чёрствыми лепёшками, запивая их простой водой и горькими лекарственными отварами, так что во рту у неё стоял сплошной горький привкус. Увидев перед собой эти аппетитные блюда, она тут же загорелась жадным желанием.
— Это ты сама приготовила? — спросила она, не сводя глаз с еды.
Движения Ши Чжэнь-нян на мгновение замерли, но она тут же натянуто улыбнулась:
— Где уж мне со своим мастерством хвастаться перед тётушкой? Я велела служанке принести всё это из нашей семейной таверны.
Фу-ши, услышав это, едва не пустила слюну.
— То-то и славно! Ваша таверна готовит лучше всего! Давай скорее, подай мне, я умираю с голоду!
Видя, что хозяйка не в состоянии двигаться, Ши Чжэнь-нян аккуратно разложила блюда на столике у кана, затем обернулась за палочками для еды.
Когда она вернулась, Фу-ши уже не выдержала — не дождавшись палочек, схватила зажаренный куриный хвост руками и с жадностью вгрызлась в него.
Ши Чжэнь-нян едва заметно поморщилась, но, подойдя ближе, мягко сказала:
— Тётушка, ешьте не спеша.
Фу-ши, не прекращая жевать, с набитым ртом пробормотала:
— Всё-таки держать таверну — одно удовольствие! Что хочешь, то и ешь! Чжэнь-нян, ты такая счастливая!
Ши Чжэнь-нян услышала этот нескладный комплимент, но лишь сдержанно улыбнулась и промолвила:
— …Да.
Фу-ши жирной рукой вытерла рот, после чего с полной серьёзностью сказала:
— Смотри, у тебя с детства есть семейная таверна, ты никогда не знала ни голода, ни нужды. Теперь ты уже на выданье, а жених у тебя — мой сын, настоящий сюцай! В будущем ты станешь госпожой, будешь носить золото да серебро, командовать слугами. Хорошая у тебя судьба, скажи, не так ли?
Ши Чжэнь-нян хотела было рассмеяться, но поняла, что неуместно, и, не зная, что сказать, просто опустила глаза, изображая застенчивость.
Глядя на эту кроткую, воспитанную девушку, Фу-ши не могла не вспомнить о грубой и неуживчивой У-данян с дочерью, и от одной мысли о них начинала скрежетать зубами от злости.
— Хорошо, что мы разорвали помолвку с той девчонкой из семьи У! Ты даже не представляешь, как она себя ведёт! Пользуясь тем, что у неё хорошая внешность да руки к стряпне ловкие, стоит на улице и только и делает, что глазки мужчинам строит! Да кому такая нужна? Хоть она и красивее тебя, но такую невестку я бы и даром не взяла!
Ши Чжэнь-нян незаметно сжала руки в кулаки, но голос её остался тихим и мягким:
— Тётушка меня перехваливает… Мне стыдно…
Видя, какая она скромная и послушная, Фу-ши была довольна ещё больше.
— Кстати, как там у тебя с приданым? Всё ли уже подготовили?
Ши Чжэнь-нян смущённо опустила глаза:
— Этим занимаются отец с матерью, я сама ничего не знаю.
Фу-ши нахмурилась, несколько разочарованная таким ответом:
— Ну, да, верно… У вас же двоюродная сестра недавно лишилась приданого, теперь понятно, почему родным не до тебя.
Заговорив об этом, Фу-ши снова ощутила всплеск злости.
— Как только услышала, что твоя сестра осталась без приданого, я ведь так переволновалась! Каждый день расспрашивала людей, не появлялись ли какие зацепки! А в тот день увидела, что старая ведьма из семьи У нацепила себе на голову шпильку — уж больно похожа была на ту, что числилась в пропаже! Вот я и поспешила доложить чиновникам…
Вспомнив, как провела целую ночь в тюрьме, Фу-ши вновь пришла в ярость, с размаху ударила себя по бедру и принялась гневно поносить семейство У.
— …Скажи мне, Чжэнь-нян, разве я не из лучших побуждений хотела помочь? Хотела, чтобы власти быстрее раскрыли дело, чтобы ваша семья скорее вернула своё добро! А в итоге что? Оказалось, что я только хуже сделала! Вся моя семья теперь вынуждена выплачивать кучу серебра! Разве это не беда, свалившаяся на меня с неба?!
Думала она об этом или о том, что ни муж, ни сын её не поддержали, но Фу-ши снова разревелась.
— Эти деньги я ведь откладывала вам на свадьбу! А теперь что? Всё до последнего медяка ушло! Как же теперь женить моего сына?! Да у меня уже сердце разрывается!
Выслушав всё это, Ши Чжэнь-нян наконец не выдержала и, стараясь говорить как можно мягче, сказала:
— Тётушка ведь хотела, как лучше, я это понимаю… Семья У, конечно… они совсем не умеют уступать, всё всегда выворачивают в свою пользу…
Услышав такие слова, Фу-ши тут же прониклась к девушке ещё большим доверием, точно увидела в ней родственную душу.
— Всё-таки только наша Чжэнь-нян понимает меня! А Лян Пэн с сыном только и делают, что винят меня во всём! Да разве я не пострадавшая сторона?!
Ши Чжэнь-нян долго слушала жалобы Фу-ши, но, покинув дом семьи Лян, ощущала лишь тяжесть на душе. В сопровождении служанки и пожилой момо она вышла из переулка. Проходя мимо лавки семьи У, она не удержалась и обернулась.
К этому моменту старик Дэн с товарищами уже поели и прощались с хозяйкой. Кто-то из них расспрашивал название блюда с жареными потрошками, кто-то нахваливал кулинарное мастерство Мэй-нян, а кто-то говорил, что если ей понадобится помощь, она может смело обращаться к ним.
Ши Чжэнь-нян посмотрела всего лишь мгновение, но этого хватило, чтобы в гуще людей заметить Мэй-нян, окружённую всеобщим восхищением. Её лицо было утончённым и свежим, а на губах играла лёгкая, сдержанная улыбка. Она не выглядела ни вычурно, ни напыщенно, но в её сдержанности читалось благородство и изящество.
Глядя на неё, Ши Чжэнь-нян почувствовала, как внутри поднимается злость. Она резко отвернулась, недовольно фыркнула и поспешно зашагала прочь.
— Подумаешь, бедная девчонка, которая только и умеет, что готовить! Да что в ней особенного?!
Тем временем, проводив гостей, Мэй-нян вместе с У-данян убиралась в лавке. Увидев, что на столе остались свиные желудки и кишки, У-данян сказала:
— Мэй-эр, а эти потроха тебе ещё нужны? Если нет, то выброшу.
Сейчас семья У жила уже гораздо лучше, и У-данян не слишком дорожила дешёвыми субпродуктами. Да и хлопот с ними немало — их не только долго мыть, но и запах после обработки стойкий, и если сразу после этого месить тесто, он может перебраться и на выпечку. А если вдруг клиент заметит — недовольства не избежать.
Мэй-нян обернулась, увидела остатки и улыбнулась:
— Это ведь отличная еда, мама! Не выбрасывай, я что-нибудь из них приготовлю.
У-данян не хотела, чтобы дочь возилась с потрохами, поэтому позвала У Сина помочь. Услышав, что Мэй-нян собирается снова что-то вкусное приготовить, У Син загорелся энтузиазмом. Он без малейшего отвращения набрал воды и с радостью принялся за работу.
Старик Дэн с товарищами только что насладились великолепным угощением, а У Сину ничего не досталось, и теперь он буквально облизывался от голода. Услышав, что у него появился шанс попробовать что-то вкусное, он, конечно же, решил проявить себя.
Пока время приближалось к вечеру, У-данян занялась выпеканием шаобинг, а Мэй-нян поставила воду на огонь. Очищенные свиные кишки и желудки отправились в кастрюлю вместе с вином, жёлтой пастой, соевым соусом, кусочками сахара и мешочком с пряностями, где томились на медленном огне. Нарезанный кубиками тофу и другие ингредиенты добавили в бульон, чтобы они тоже впитали вкус.
Когда потроха дошли до готовности, Мэй-нян вынула их, нарезала небольшими кусочками и разложила по чашкам, затем щедро полила их насыщенным соусом. Следом она нарубила чеснок и кинзу, достала лук-порей, масло с перцем чили, уксус и другие приправы, расставив их на столе.
К этому моменту у У-данян уже подрумянились хрустящие шаобинг. Мэй-нян сложила их на тарелку и поставила рядом.
— Мама, можно садиться за стол!
Как только прозвучало слово «есть», первым к столу рванул У Син. Увидев перед собой большую чашку, полную аппетитного, густого бульона с кусочками всевозможных ингредиентов, он с недоумением спросил:
— Вторая сестра, а что это?
— Это называется «лужу хуошао», — ответила Мэй-нян. — Здесь тушёные свиные желудки и кишки. Попробуй.
Услышав, что это всего лишь потроха, У Син слегка поморщился.
— Фу, опять свиные внутренности… Я хотел мяса! Настоящего мяса!
Однако запах был таким насыщенным и манящим, что отказаться было невозможно. Доверяя мастерству Мэй-нян, он сел за стол, выбрал кусочек свиного желудка и отправил в рот. Желудок оказался нежным, пропитанным пряностями, бульон был густым и ароматным, вкус оказался таким насыщенным, что во рту надолго оставалось приятное послевкусие. Глаза У Сина тут же загорелись интересом.
Рядом Мэй-нян как раз объясняла У Пэну, как правильно есть лужу.
— Вот тут разные приправы. Какой вкус тебе больше нравится, такие и добавляй.
У Пэн последовал её совету: добавил в бульон измельчённый чеснок, кинзу и масло с перцем чили. Как только он слегка размешал всё ложкой, в воздухе разнеслось настолько завораживающее, пряное благоухание, что у всех вокруг потекли слюнки.
У Син, глядя на У Пэна, тоже добавил в тарелку приправы и снова попробовал блюдо. Вкус мгновенно заиграл новыми красками, и он был настолько поражён, что даже не смог ничего сказать. Острый аромат чеснока, пикантная нотка перца чили и свежий запах кинзы убрали всю жирность тушёных потрохов, превратив их в нечто совершенно иное. Стоило сделать один укус — и уже невозможно было остановиться.
Рядом Юнь-эр держала в руках чашку с лужу и пыталась уговорить маленькую У Юэ попробовать.
— Юэ-эр, посмотри, братья с таким удовольствием едят! Это очень вкусно!
Но У Юэ недовольно надула губки и, глядя на плавающие в чашке кусочки потрохов, нахмурила маленькое личико.
— Свиной животик воняет! Он невкусный! — она вспомнила, какой запах шёл от У Сина, когда он отмывал кишки, и поёжилась от одного воспоминания.
Юнь-эр вздохнула и, не зная, как ещё её убедить, просто взяла ложку и съела кусочек сама.
— Не веришь? Смотри, я попробую!
Наблюдая, как Юнь-эр с аппетитом уплетает еду, У Юэ сжала губы и изо всех сил старалась не сглотнуть слюну. Она однажды уже пробовала свиные кишки, и тот ужасный вкус оставил неизгладимый след в её детской памяти. С тех пор стоило ей услышать слова «свиные кишки», как перед глазами сразу вставала та мерзкая картина.
Но, видя, как все вокруг едят с таким удовольствием, она начала колебаться.
«А вдруг у второй сестры действительно получилось что-то вкусное?»
Увидев, как девочка хмурит бровки, всё ещё сомневаясь, Мэй-нян не удержалась и улыбнулась. Она отломила кусочек шаобинг, обмакнула его в бульон и протянула сестрёнке.
— Попробуй для начала вот так, просто сам бульон. Он очень вкусный.
У Юэ увидела, что это всего лишь шаобинг, а значит, ничего подозрительного, и, прикинув, что запаха нет, осторожно взяла его. Тесто, пропитавшееся ароматным бульоном, оказалось мягким и нежным, в нём переплелись аппетитные нотки мяса и специй. Сделав всего один укус, У Юэ мгновенно оживилась — в глазах у неё вспыхнул восторг.
«Какой вкусный бульон! И совсем не пахнет плохо!»
Она тут же отломила ещё несколько кусочков, тщательно обмакнула их в соус и принялась уплетать с явным удовольствием.
Глядя на это, У Син решил не отставать и тоже стал макать шаобинг в бульон, после чего начал с аппетитом уплетать свой лужу. Лужу с хрустящими шаобинг – это было настоящее наслаждение! Густой, насыщенный вкус, обилие мяса и овощей, невероятный аромат – от такой еды невозможно было устать.
Съев целую большую чашку, дети разом обмякли, облокотившись на спинки стульев. Они тяжело дышали, утирали пот со лба и жалобно постанывали от переедания.
Юнь-эр одной рукой нежно массировала животик У Юэ, а другой прикрывала рот, чтобы случайно не выпустить слишком громкую отрыжку. У Пэн тоже отирал пот со лба, но при этом зорко следил за У Сином, чтобы тот не покусился на порцию, предназначенную У-данян.
Кто бы мог подумать, что из обычных потрохов можно приготовить такое потрясающее блюдо?! Одним словом – наслаждение!
В этот день с утра прошёл дождь, и даже после полудня в воздухе оставалась легкая дымка. Мэй-нян знала, что в такую погоду особенно хорошо продаётся наваристый бульон, поэтому поставила вариться большую кастрюлю ароматного супа из баранины.
Как только из печи вышла первая партия свежеиспечённых шаобинг, в лавку уже начали заходить первые клиенты.
— Сестра Мэй, а у вас сегодня есть варенье из фруктов-ассорти? - спросила Шуан-эр, сияя улыбкой, как только увидела Мэй-нян. Она стояла рядом с мисс Вэй, явно пришла с ней вместе.
— Вы как раз вовремя, — с улыбкой ответила Мэй-нян. — Варенье только что закончили закупоривать.
Затем она обернулась к Юнь-эр:
— Юнь-эр, упакуй для мисс Вэй пять банок.
*Лужу Хуошао 卤煮火烧
Обновлено: 18.01.2026