Мэй-нян вышла с чайником вишнёвого чая и налила ему чашку.
— Ли-гунцзы, вы уже поели?
Только тогда Ли Тао очнулся от мыслей, смущённо улыбнулся и отложил дочиста обглоданную косточку.
— Мисс Мэй, это были запечённые бараньи рёбрышки? Что вы в них добавили?
— Немного тмина, кумина и перца чили, — прямо ответила Мэй-няня, не скрывая рецепта.
Ли Тао восхищённо покачал головой:
— У нас дома тоже есть и кумин, и чили, но никто в семье не любит их вкус. А я и не знал, что если добавить эти специи при запекании баранины, она станет такой вкусной!
Мэй-нян мягко улыбнулась. В её прежнем мире это блюдо было настоящим хитом, популярным среди людей любого возраста. Как же древние могли не оценить его вкус?
Но обсуждать это она не стала, а вместо этого спросила:
— Моя мать сказала, что вы пришли передать меню?
Ли Тао наконец вспомнил, зачем пришёл. Он вытер руки, достал меню и передал ей.
— Прошу, мисс Мэй, взгляните.
Мэй-нян развернула лист и увидела перечень блюд, популярных в столице. Среди них действительно были запрашиваемые у неё бацзы-жоу и острая курица лацзыцзи. Остальные шесть блюд — жареный желтый окунь, свиная рулька, тушёная свинина и прочие мясные яства.
Она нахмурилась, пролистав список.
— А овощные или холодные закуски есть?
Ли Тао не придал этому значения, немного подумал и сказал:
— Должны… быть.
Название «восемь главных блюд Яньцзина» означало только основные мясные кушанья, а овощные, холодные закуски и гарниры в их число не входили.
Мэй-нян едва слышно вздохнула. Ли Тао явно был из тех, кто только ест, не задумываясь о деталях, так что расспрашивать его было бесполезно. Видимо, придётся самой заглянуть в кухню поместья Ли восьмого числа и разобраться на месте.
Тут ей вдруг вспомнилось кое-что другое, и она спросила:
— Кстати, в прошлый раз вы говорили, что у вашей семьи есть усадьба, где выращивают вишню?
Ли Тао не понял, зачем она об этом спрашивает, но честно кивнул:
— Да, есть.
— Там ещё остались вишни? Вы могли бы продать мне немного?
В последние дни вишнёвое варенье пользовалось большим спросом, и Мэй-нян с Юнь-эр ломали голову, где бы найти плоды с подходящей сладостью. Она помнила, что те две корзины, которые Ли Тао приносил в прошлый раз, были отличного качества, поэтому и решила спросить.
Но когда он понял, что ей нужны просто вишни, только отмахнулся, словно это пустяк:
— Какие ещё продажи? Мы же выращиваем их для себя, чтобы просто поесть в сезон. Если хотите, я велю прислать вам ещё несколько корзин.
Мэй-нян наотрез отказалась и настояла на том, что заплатит.
Ли Тао был типичным молодым господином из богатой семьи, который ни о чём не заботился, но Мэй-няня хорошо понимала, как устроены хозяйства подобных домов. Обычно такие усадьбы выращивали свежие овощи и фрукты для хозяев, а если те не съедали всё, оставшееся либо шло на продажу, либо оставалось работникам. Если она возьмёт их вишню просто так, это будет означать, что она лишает слуг их маленьких привилегий. Конечно, так поступать нельзя.
— Но ведь я сегодня бесплатно поел ваших рёбрышек, так что мне теперь тоже заплатить? — Ли Тао беспомощно развёл руками, а потом вздохнул. — Ладно, раз вам так неудобно, тогда просто подарите несколько медяков управляющему усадьбы и его людям.
Так и порешили: усадьба будет поставлять вишню раз в два дня.
Мэй-нян осталась довольна, и, провожая Ли Тао, даже подарила ему баночку вишнёвого варенья. Услышав, что его можно разводить в воде и пить как чай, Ли Тао заинтересовался и взял её с собой.
Но едва он вернулся домой, как служанка уже встретила его с порога:
— Второй господин, наконец-то вы пришли! Старая госпожа уже дважды присылала за вами, велела сразу же зайти к ней!
Думая, что случилось что-то срочное, Ли Тао быстро переоделся и поспешил во двор старой госпожи Ли.
Вокруг старой госпожи толпились служанки и наложницы, они оживлённо о чём-то говорили. Увидев Ли Тао, все тут же расступились.
Старая госпожа поманила его рукой и с улыбкой сказала:
— Иди сюда, покажу тебе нечто любопытное.
Ли Тао приблизился и увидел, что у попугая, которого держала старая госпожа, появилась пара новых словечек. Теперь, завидев людей, он выкрикивал: «Повышение и богатство!»
Все присутствующие тут же начали рассыпаться в комплиментах, и старая госпожа была в восторге. Она так радовалась, что каждому гостю непременно хотела продемонстрировать умение своей птицы.
Ли Тао лишь с улыбкой покачал головой, но тут же вспомнил кое-что.
— Раз уж мы говорим о редкостях, у меня тоже есть одна диковинка для бабушки.
Старая госпожа, будучи в хорошем настроении, сразу заинтересовалась:
— И что же это такое?
Ли Тао наугад указал на одну из служанок и велел:
— Сходи в мою комнату и принеси с моего стола зелёную керамическую баночку.
Вскоре служанка вернулась с сосудом, и Ли Тао добавил:
— А теперь возьми пару ложек содержимого и завари две чайника: один с тёплой водой, другой с прохладной.
Старая госпожа, слушая его, сначала проявила интерес, но, услышав последнее, лишь рассмеялась:
— Я-то думала, ты и правда что-то редкостное нашёл, а ты всего лишь заварил чай.
Ли Тао лукаво подмигнул:
— Это совсем не обычный чай. Попробуете — сами всё поймёте.
Вскоре служанка принесла чайники и чашки. Ли Тао налил для старой госпожи чашку вишнёвого чая на тёплой воде и почтительно подал ей.
Старая госпожа сначала внимательно осмотрела чашку. В отличие от привычных чёрных или зелёных оттенков чая, этот напиток был ярко-красного, насыщенного цвета, какого она раньше никогда не видела. Одновременно с этим её ноздри уловили лёгкий, освежающий сладковатый аромат.
Не удержавшись, она сделала глоток, и сразу же во рту разлилась нежная фруктовая сладость.
— Что это за чай? На вкус как будто с вишней.
Ли Тао, сам испытывая жажду после долгой дороги, налил чашку старой госпоже и взял себе порцию охлаждённого вишнёвого чая.
— В этом кувшине — вишнёвое варенье. Его можно разводить водой и пить как чай, а можно мазать на пирожные или лепёшки, — пояснил он.
Старая госпожа вспомнила, что он велел заварить чай и тёплой, и холодной водой, и тут же приказала служанке налить ей второй вариант. Оказалось, что даже при одинаковой основе напитки ощущаются совершенно по-разному. Тёплый чай был сладким и согревающим, от него в теле разливалось приятное тепло и расслабленность. А холодный чай, напротив, освежал, с его сладостью приходила бодрость, а летний зной будто бы отступал.
— Действительно замечательная вещь! Кто же придумал такой способ приготовления? — не скупясь на похвалу, спросила старая госпожа.
Ли Тао с улыбкой рассказал, как он однажды отнёс вишню в лавку Мэй-нян. Выслушав, Старая госпожа удовлетворённо кивнула.
— Если всё так, как ты говоришь, то эта девушка Мэй и правда умная и смекалистая, — старая госпожа с каждым глотком всё больше восхищалась вкусом чая. — Если бы мы раньше знали об этом способе, фрукты из нашей усадьбы не пропадали бы зря.
Летом плоды хранились плохо, и всё, что привозили из усадьбы, обычно ели в течение одного-двух дней, а остальное просто выбрасывалось. Но если делать такие фруктовые заготовки, можно было бы просто разводить их водой и пить в любое время — и вкусно, и удобно.
Ли Тао улыбнулся и рассказал, что уже договорился с Мэй-нян регулярно поставлять ей фрукты для варки варенья. Выслушав это, старая госпожа, госпожа Ли и остальные дамы в комнате пришли в восторг. Раз уж вишнёвый чай оказался таким вкусным, то что же будет, когда начнут делать варенье из груш, абрикосов и других фруктов? Каким чудесным окажется их вкус?
В тот же день Мэй-нян решила купить несколько книг. Но, пройдясь по рынку в северной части города, так и не нашла того самого книжного лотка, где смотрела книги в прошлый раз. Зато заметила, что в одной из лавок украшений проходит распродажа. Там по сниженным ценам продавали заколки, браслеты и другие украшения, вышедшие из моды. Она сочла это выгодной покупкой и взяла по серебряной заколке для себя и для У-данян. А для четырёх младших братьев и сестёр выбрала серебряные подвески: амулеты в виде замочков, трилистники и маленькие серебряные рыбки.
Как и многие женщины, увидев украшения, Мэй-нян не могла просто пройти мимо. Она с увлечением выбирала, не заметив, как прошло много времени. Когда наконец определилась с покупками, поспешно рассчиталась и направилась домой.
По пути она проходила мимо лавки тофу. Хозяйка, Чжан эр-сан, завидев её, настояла на том, чтобы она взяла с собой большую миску свежего тофу. В последнее время торговля в лавке шаобинг шла так хорошо, что это положительно сказалось и на соседях. Чжан эр-сан с мужем были довольны и потому очень тепло относились к семье У, время от времени угощая их тофу и сушёными бобовыми продуктами.
Конечно, У-данян тоже часто передавала им свежие шаобинг и маринованные яйца — соседи ведь всегда должны помогать друг другу.
Когда Мэй-нян вернулась домой, Юнь-эр тут же подбежала, чтобы принять у неё миску.
— Мама, посмотри, что я купила!
Мэй-нян с улыбкой повернулась к У-данян, но та стояла к ней спиной и тихо вытирала глаза.
Она застыла в удивлении.
— Мама, что случилось?
— Н-ничего… — У-данян посмотрела на неё, натянуто улыбнулась и быстро сменила тему: — Ты чего так долго пропадала?
Но её покрасневшие глаза выдавали, что она совсем недавно плакала, и Мэй-нян удивилась ещё больше. Судя по воспоминаниям прежней хозяйки этого тела и её собственным наблюдениям, У-данян всегда казалась ей сильной, даже немного резковатой женщиной. Кто бы мог подумать, что её можно довести до слёз?
Мэй-нян посмотрела на младших братьев и сестёр, но, заметив её взгляд, они все как один поспешно отвели глаза и промолчали. Это только подтвердило её догадки: пока её не было дома, определённо произошло что-то важное.
— Мама, кто-то приходил?
— Н-нет… — У-данян хотела было отрицать, но, подняв взгляд, встретилась с серьёзными, спокойными глазами дочери.
Вспомнив произошедшее, она почувствовала одновременно и боль, и злость. Несколько мгновений колебалась, а затем всё же решилась.
— Ладно, всё равно тебе это не скрыть. Лучше я сама расскажу, чем ты услышишь всякие сплетни со стороны!
Она потянула Мэй-нян за руку, усадила рядом и тяжело вздохнула:
— Только что приходила мать Лян Куна. Сказала… что он обручился.
Мэй-нян ожидала чего-то более серьёзного, поэтому даже слегка расслабилась, услышав эти слова. Но в глазах У-данян всё выглядело иначе. Лян Кун разорвал помолвку с её дочерью меньше месяца назад, а теперь уже нашёл себе невесту. Разве это не значит, что он заранее всё подстроил?
После разрыва помолвки в прошлый раз Мэй-нян чуть не умерла, и У-данян страшно боялась, что она снова сделает какую-нибудь глупость.
Она крепко сжала руку дочери и настойчиво сказала:
— Мэй-эр, ты только не бери в голову. Не переживай, мама будет усердно работать, накопит тебе хорошее приданое, и ты выйдешь замуж за человека куда лучше!
Мэй-нян почувствовала тёплую волну благодарности и в ответ сжала её руку.
— Мам, не волнуйся, со мной всё в порядке.
Она задумалась, а потом с улыбкой добавила:
— В прошлый раз я действительно была глупа, но теперь не позволю себе снова причинить тебе боль.
У-данян услышала её искренность и немного успокоилась. Но как только она вспомнила надменное лицо матери Лян Куна, внутри снова вскипело возмущение.
— Вся эта семейка Лян — неблагодарные люди! Когда-то, во время великой засухи в Хэцзяньфу, Лян Кун с родителями бежали в столицу, чуть не умерли с голоду. Тогда твой отец дал им поесть, помог найти жильё, помог устроиться на работу. Он даже пообещал выдать тебя за Лян Куна, чтобы поддержать их семью!
Чем больше она говорила, тем сильнее разгоралась её ярость.
— Если бы не твой отец, они бы так и не смогли здесь обосноваться! А стоило ему умереть, как они тут же отвернулись от нас, будто мы им теперь только в тягость!
У-данян сжала кулаки, голос её дрожал от негодования.
— А теперь, когда Лян Кун подыскал себе «хорошую» невесту, его мать ещё и явилась хвастаться мне! Пф-ф! Да пусть подавится этим браком!
Услышав, как яростно возмущается У-данян, у Мэй-нян тут же разыгралось любопытство.
— Мам, а ты её хоть поругала как следует?
— Поругала? Я ненавижу себя за то, что не могу забить ее скалкой до смерти! — У-данян всплеснула рукой, возмущённо уперев вторую в бок. — Я стояла прямо на пороге и разнесла по косточкам всех её предков до восьмого колена!
— Мама, — вставил со стороны У Син, — Ты не только её предков поносила, но ещё и сказала, что даже если у Лян Кун когда-нибудь родится сын, у того не будет… ну, скажем так, полного комплекта.
Мэй-нян не сдержалась и фыркнула со смеху.
У-данян сначала смутилась, но тут же гордо вскинула подбородок:
— И что? Разве я не права?!
А затем, сверкнув глазами, повернулась к сыновьям:
— Пэн-эр, Син-эр, вы в нашем доме мужчины, так что если встретите Лян Куна или его семейку — помните, что делать! Видите — сразу ругайте! Если не сможете обругать — бегите домой, мама сама с ними разделается!
Мэй-нян едва не рассмеялась вслух, но всё же сдержалась. Она достала купленные серебряные украшения и отвлекла мать:
— Ладно, мама, хватит о неприятном. Посмотри, какую красивую серебряную заколку я тебе купила!
У-данян стоило только увидеть серебряную заколку, как всё её внимание тут же переключилось.
— Мне, вдове, зачем такие вещи? Ты лучше себе оставь.
Мэй-нян заранее знала, что та будет отказываться, и с улыбкой сказала:
— Я себе тоже купила. У тебя — с узором пионов, а у меня — с цветами сливы.
Пока говорила, она подняла руки и аккуратно закрепила пионовую заколку в волосах У-данян. Та осторожно потрогала её пальцами, и на лице, несмотря на старания скрыть эмоции, промелькнула явная радость.
Мэй-нян передала остальные украшения У Пэну, чтобы дети разобрали их между собой, а сама закатала рукава, собираясь готовить ужин.
В такую жару хранить тофу долго нельзя. Если его просто потушить, вкус будет слишком пресным. Немного подумав, она решила приготовить хрустящий жареный тофу.
Ключевой момент в приготовлении этого блюда — правильно обжарить кусочки.
Мэй-нян нарезала тофу небольшими продолговатыми пластинками, затем обмакнула их в жидкий кляр и аккуратно опустила в горячее масло. Пока они не схватились корочкой, мешать их нельзя, иначе прилипнут друг к другу. Когда все кусочки обрели золотистую хрустящую оболочку, она приступила к приготовлению соуса.
Жареный тофу 脆皮豆腐
Обновлено: 18.01.2026