Ли-гунцзы слушал этот разговор, совершенно ничего не понимая, но его острый ум мгновенно уловил суть. Только что Лян Кун говорил, что не знает эту лавку, а теперь вдруг заявляет что-то вроде: «ваша дочь» и «не питать иллюзий»?
Значит, у этого учёного с семьёй продавцов лепёшек явно есть какая-то история!
Мэй-нян немного замешкалась, но вскоре поняла, что Лян Кун говорит именно о ней. Этот ничтожество действительно слишком высокого о себе мнения! Неужели он всё ещё считает, что она не может его забыть?
У-данян, сдерживавшая злость с самого появления Лян Куна, услышав его слова, окончательно вышла из себя. Она с силой ударила ладонью по прилавку, так что даже лежавшие в лотке шаобинг подпрыгнули.
— Да чтоб тебе пусто было, что за вздор ты несёшь! Кто ещё в здравом уме станет по тебе сохнуть?! Ты чего возомнил о себе, цветы цветут на куче навоза*?! Думаешь, я тут стою и упрашиваю тебя купить мои лепёшки?! А ну, проваливай отсюда!
(ПП: это идиома, «Цветы цветут на куче навоза — одни пахнут хорошо, другие воняют». Обычно говорят только первую часть идиомы. Смысл в том, что хоть и прикрылся цветами, а вонь никуда не делась)
У-данян ещё не закончила, как среди толпы раздались одобрительные голоса:
— Да кому нужны твои деньги, мы и сами не успеваем купить, ты как раз вовремя решил уйти!
— Ты не покупаешь шаобинг, так чего же ты тут стоишь и устраиваешь беспорядок? Проваливай, не мешай нам покупать!
— Тетя У, сестра Мэй, не злитесь вы на такого неблагодарного человека! Лучше скорее пеките новые шаобинг, нам их и так не хватает!
Толпа загудела, перекрикивая друг друга. Все не только презирали Лян Куна за то, что он расторг помолвку, но и возмущались его попытками устраивать сцены в лавке. К тому же они спешили купить лепёшки и отправиться по домам. В один голос люди начали выгонять Лян Куна.
Лян Кун покраснел от стыда, но при Ли-гунцзы не мог открыто возразить. Он замешкался всего на мгновение, но этого хватило — его тут же вытолкали за пределы людского круга.
Вслед за ним оказались вытеснены и Ли-гунцзы с его слугами.
Ли-гунцзы бросил взгляд на смущённого Лян Куна, затем оглянулся на вновь ожившую, полную покупателей лавку и с сожалением покачал головой:
— Какая жалость… Так и не попробовал этот шаобинг с сушеной горчицей.
Уголки губ Лян Куна дёрнулись, но улыбка получилась крайне натянутой:
— Дома уже приготовлен ужин…
Но Ли-гунцзы даже не дал ему договорить, нетерпеливо махнув рукой:
— Лепёшка, что я съел, меня вполне насытила. Сегодня не стану вас утруждать. — не дожидаясь ответа, он резко изменился в лице и недовольно взглянул на одного из слуг. — Чего застыл? Живо отправляй меня домой!
Лян Кун остался стоять на месте, ошеломлённо наблюдая, как слуги со всех сторон обступили Ли-гунцзы, не удостоив его даже мимолётного взгляда.
Поднялся вечерний ветер, и Лян Кун невольно передёрнул плечами от внезапного холода.
Когда Ли-гунцзы с сопровождающими дошёл до конца улицы, он обернулся, но Лян Куна уже и след простыл. Тогда он подозвал к себе одного из слуг:
— Узнай-ка, какое отношение Лян Кун имеет к той лавке шаобинг.
Сегодня ему явно не везло. Сначала он чуть было не попал под раздачу за компанию с Лян Куном, а потом и вовсе оказался выставлен прочь вместе с ним. К тому же из-за всей этой суматохи он так и не попробовал шаобинг с сушеной горчицей. Разве это могло его устроить?
Он, Ли Тао, не из тех, кого можно обвести вокруг пальца!
После того как Лян Куна прогнали, лавку с лепёшками вновь окружила толпа, так что внутрь невозможно было протиснуться. У У-данян в руках, как и прежде, не прекращался поток лепёшек — она ловко раскладывала их и принимала деньги, но теперь заметно угасла, улыбалась натянуто и время от времени исподтишка поглядывала на Мэй-нян.
Мэй-нян не замечала её странного поведения, всё так же ловко готовила масло для теста, смешивала начинку и формовала лепёшки.
После того как испекли ещё три-четыре партии, наступила полная темнота, и покупателей наконец поубавилось. У-данян нашла минутку, повернулась к Мэй-нян и сказала:
— Мэй-эр, ты целый день трудилась, наверное, очень устала. Не работай больше, я и сама справлюсь.
Мэй-нян уже собиралась ответить, что с ней всё в порядке, но У-данян вдруг схватила пригоршню медных монет и сунула ей в ладонь.
— Погуляй, купи себе что-нибудь, что приглянется. Если денег не хватит, приходи, возьми у матери ещё. — У-данян, не давая Мэй-нян возможности возразить, повернулась к У-пэну, — Пэн-эр, сходи с сестрой, пусть развеется.
У Син как раз хотел вставить, что тоже пойдёт, но наткнулся на строгий материнский взгляд и поспешно закрыл рот.
У Пэн тут же согласился, поднялся и подошёл к сестре.
— Вторая сестра, пойдём.
Мэй-нян ничего не оставалось, как спрятать горсть монет в кошелёк и выйти из дома вместе с братом. По правде говоря, с момента, как она оказалась в этом мире, её жизнь свелась либо к покупкам продуктов, либо к выпечке лепёшек — по-настоящему по улицам она ещё не гуляла. Сейчас стояла тёплая пора — конец весны, начало лета, вечерний ветерок мягко ласкал кожу. На улице толпились прохожие, лавки и лотки ломились от всевозможных товаров, всё вокруг так и дышало жизнью и весельем.
Мэй-нян неспешно шла, рассматривая окрестности, и чувствовала, как в ней пробуждается неподдельный интерес.
В прошлой жизни она привыкла к драгоценностям, нарядам и роскоши, но эти простые ремесленные безделушки из прошлого казались ей гораздо интереснее. Она остановилась у лавки с разноцветными товарами, иногда брала в руки вещицу, чтобы рассмотреть поближе. Её внимание привлёк небольшой кошелек с вышитыми на нём утками-мандаринками, резвящимися на воде. Яркие цвета, тонкая вышивка — всё это выглядело необычно и красиво. Мэй-нян любовалась узором, даже не замечая, как долго задержала взгляд.
У Пэн, увидев, что сестра держит в руках кошелек и задумчиво смотрит на вышитых уток, вдруг загрустил. Не удержавшись, он тихо сказал:
— Вторая сестра, не грусти. Пока я рядом, я не позволю никому тебя обидеть!
Мэй-нян с любопытством разглядывала вышитых птичек, но эти слова застали её врасплох. Она повернулась к У Пэну и встретилась с его решительным, но при этом полным тревоги взглядом. Тут она вспомнила, как настойчиво У-данян отправила её гулять, и поняла причину. Неужели они всерьёз боялись, что после встречи с Лян Куном она снова будет страдать? Поэтому и старались уберечь её от грустных мыслей?
Мэй-нян было немного смешно от их заботы, но в то же время она чувствовала тёплую благодарность.
Она кивнула, положила кошелек обратно и вместо него выбрала несколько других мелочей, после чего вместе с У Пэном отправилась дальше.
Раз уж У-данян и У Пэн так переживают за неё, то пусть будут спокойны. Она решила не подавать вида и весело окунулась в атмосферу праздника, с удовольствием пробуя разные угощения и рассматривая товары. Так, переходя от одной лавки к другой, она в конце концов потратила все монеты до последней. Только тогда, довольная, повела У Пэна обратно домой.
Мальчик тащил на себе не меньше десятка пакетов. Хоть это и было тяжело, но он был счастлив. "Раз вторая сестра купила столько вещей, значит, она точно больше не грустит из-за этого парня из семьи Лян", — думал он.
Тем временем У-данян уже закончила с продажами и теперь тревожно ожидала возвращения детей. Завидев их, она тут же поспешила навстречу. Она не обратила внимания на то, сколько вещей тащил У Пэн, а сразу посмотрела на выражение лица Мэй-нян. Убедившись, что та улыбается, она наконец смогла полностью успокоиться.
А вот У Син сразу же подскочил к ним, нетерпеливо восклицая:
— Вторая сестра, брат! Что вкусного вы купили?
Мэй-нян рассмешила его нетерпеливая манера, и она принялась раздавать свёртки.
— Мама, я купила для тебя деревянную шпильку. Посмотрите, какой красивый узор пиона на ней вырезан!
— Юэ-эр, этот пакетик с красными лентами для тебя.
— А вот тут угощения: сахарные нити, рисовые палочки, красная вишня…
Пока дети с энтузиазмом наслаждались сладостями, Мэй-нян взяла две связки овощей и отнесла их на кухню.
У-данян заглянула в покупки, но, заметив, что Мэй-нян ничего не купила для себя, тут же почувствовала жалость.
Мэй-нян зачерпнула воду и с улыбкой ответила:
— Мама, мне ничего не нужно, покупать незачем.
У-данян посмотрела на её слегка поношенную рубашку, открыла рот, но в итоге ничего не сказала. Она ведь дала ей всего горсть медных монет. Наверное, даже на приличную одежду не хватило бы.
Испытывая укол совести, У-данян подошла и забрала у Мэй-нян ковш.
— Мэй-эр, что ты собралась делать?
Мэй-нян придвинула к ней маленькую табуретку.
— Только что на рынке видела, что у крестьянина остались непроданные овощи. Две связки всего за десять вэнь, так что я решила их забрать.
У-данян взглянула на лежащие на полу разные виды зелени и вздохнула:
— Сейчас с каждым днём становится всё жарче, боюсь, овощи быстро испортятся. Завтра приготовим пирожки с овощной начинкой.
Мэй-нян покачала головой:
— Мам, я хочу сделать паоцай.
У-данян с недоумением подняла голову:
— Паоцай? Что это такое?
Мэй-нян терпеливо объяснила:
— Это когда овощи засаливают, чтобы они дольше хранились.
У-данян предположила, что та собирается сделать обычную квашеную капусту, и хотела сказать, что в такую жару овощи быстро испортятся, но, боясь расстроить дочь, решила промолчать.
Ну и пусть, всего-то десять вэней за овощи. Даже если они испортятся, не велика потеря. Лишь бы Мэй-нян была довольна.
Она наполнила таз водой и начала тщательно промывать овощи. Весенние овощи были свежими и сочными: блестящая зелень, хрусткие стручки фасоли, яркие зелёные огурцы, золотистый имбирь, алые перчики… Даже оставшиеся после очистки ботва редьки, стебли капусты и кочерыжки, хоть и немного подвяли за день, после промывания выглядели вполне свежими.
Пока У-данян занималась овощами, Мэй-нян принялась готовить рассол для паоцая.
Она вскипятила большую кастрюлю воды, добавила в неё байцзю, соль, острый перец, бадьян, сычуаньский перец и другие специи, немного проварила, а затем сняла с огня и оставила остывать.
Пока рассол охлаждался, Мэй-нян попросила У-данян нарезать промытые овощи крупными кусками или полосками, слегка пересыпать солью, чтобы они пустили сок, затем тщательно отжать и уложить слоями в чистый глиняный сосуд. Когда рассол остыл, она залила им овощи, добавила маленький кусочек соды и плотно закупорила крышку.
Благодаря соде паоцай получится особенно ярким и аппетитным, вызывая мгновенное желание попробовать.
У-данян переставила тяжёлый сосуд в угол кухни и с сомнением спросила:
— И всё? Когда же их можно будет есть?
— Примерно через шесть-семь дней, — ответила Мэй-нян.
У-данян успокоилась. Если за шесть-семь дней овощи не замаринуются как следует и испортятся, она просто выбросит их вместе с кувшином — не велика потеря.
До сна ещё оставалось время, и Мэй-нян занялась приготовлением шелковичного варенья. Заодно промыла и нарезала кожуру редьки, которую У-данян только что срезала, замариновав её в кисло-остром соусе. К утреннему завтраку будет самое то.
На следующее утро У-данян, как обычно, встала затемно и принялась за работу. Вскоре поднялась и Мэй-нян, и, болтая с матерью, вместе с ней занялась приготовлением шаобинг.
Первая партия ещё не успела пропечься, как у дверей раздался настойчивый стук.
У-данян удивилась: неужели покупатели пришли так рано? Направляясь к входу, она громко сказала:
— Пока ещё не готовы!
Но, открыв дверь, застыла в изумлении.
— Мисс Шуан-эр? Какими судьбами вы здесь в такую рань?
Шуан-эр не стала тратить время на лишние разговоры и сразу спросила:
— Тетя У, у вас ещё осталось вчерашнее шелковичное варенье?
У-данян не ожидала, что первым покупателем в этот день окажется человек, ищущий не шаобин, а варенье. Это ещё больше удивило её.
— Осталось… — она обернулась, её взгляд упал на кувшин, который Мэй-нян сварила накануне.
— Прекрасно! Сколько есть — моя госпожа берёт всё! — не дожидаясь пояснений, воскликнула Шуан-эр.
У-данян опешила и не сразу нашлась, что сказать.
*Маринованные овощи паоцай 脆爽泡菜
Обновлено: 18.01.2026