— Не знаю, кто именно пустил эти слухи, но...
Один из присутствующих поднял голову, и в его глазах читалось сомнение.
Он был из тех бесстыжих людей, что пытались убить Аллеона из-за отсутствия у того уникальной способности, но когда затея провалилась, в нём с новой силой вспыхнуло желание выжить.
Этого желания было достаточно, чтобы попытаться столкнуть лбами тех, кто сильнее его.
— Разве есть кто-то ещё, кроме одного человека, кто мог бы распускать слухи, вредящие господину Аллеону?
— Кто это?
— Я о Рудель.
Сидящий рядом персонаж переспросил, но тот, не глядя на него, подобострастно заискивал перед Аллеоном, ловко работая языком:
— Мой знакомый, Айчхен, позавчера утром видел Рудель. Она со своими подчинёнными из кожи вон лезла, чтобы получить титул «Первый охотник на чудовищ», но как только вы, господин Аллеон, очнулись, все их старания пошли прахом — титул достался вам. Должно быть, это её и разозлило.
Он разглагольствовал так уверенно, будто был детективом или сам видел Рудель своими глазами.
— И разве вчера днём вы не столкнулись с ней? Она ведь пряталась в толпе, используя «Скрытность»?
Он умело вплетал имя Аллеона в свой рассказ, направляя ход беседы в нужное ему русло.
— Разве вам не кажется подозрительным, что она пряталась? Возможно, Рудель пришла, чтобы устранить вас, господин Аллеон. Но, увидев ваши способности, поняла, что ей не справиться, и решила распустить эти слухи. Всё для того, чтобы избавиться от конкурента, не ударив палец о палец. Несомненно, кроме неё, подозревать больше некого!
Когда он закончил, в зале воцарилась тишина.
Рука, зажимавшая рану, одеревенела. Кровь на холодном воздухе успела подсохнуть, сковав пальцы Аллеона.
— Рудель наверняка в той пещере, где и всегда. Вам стоит лично отправиться туда и покарать ту, что осмелилась злонамеренно оклеветать вас...
Как ни посмотри, это не было похоже на просьбу к божеству покарать грешника.
Напротив, казалось, что Аллеона всё ещё держат за дурака и пытаются им манипулировать.
Он огляделся по сторонам. В людях, окружавших его, он чувствовал ту злобу, которой не замечал при свете дня.
Как только доверие было подорвано, Аллеон быстро осознал реальность.
«Неужели этот мир таков?»
«Неужели моё желание защитить слабых было лишь глупостью?»
Нож не смог глубоко войти в сердце Аллеона, поэтому рана не была смертельной.
Тем не менее, он тяжело дышал, обливаясь холодным потом. Его лицо постепенно бледнело.
Неужели он умрёт вот так, от ранения? Окружающие были поражены тем, как стремительно ухудшалось его состояние.
Тут же поднялся шум: кто-то кричал принести зелье здоровья, кто-то спрашивал про бинты. Все суетились и создавали видимость бурной деятельности.
Аллеон отрешённо наблюдал за мечущимися вокруг фигурами.
Вскоре послышался скрежет — Аллеон стиснул зубы.
Большинство присутствующих вздрогнули и обернулись.
Однако Аллеона на прежнем месте уже не было — он исчез, подобно ветру.
До поздней ночи мы слушали рассказ Канеля о его прошлом.
И не раз удивлялись. Я почти ничего не знала о Канеле, в то время как он знал обо мне довольно много.
Не будет преувеличением сказать, что он был в курсе каждого моего шага.
— Ты всё это время следил за мной?
— Нет, если бы я следил, вы бы меня заметили. Либо вы, либо тот здоровяк. Всю информацию о вас я собирал по крупицам, лично обходя все места.
Прячась, он общался только с посредственными, не слишком выделяющимися людьми.
При этом он выживал, время от времени убивая одиночек, чтобы избежать подозрений и накопить очки за убийства.
Если бы у меня не было осознания того, что я попаданка, и информации об игре, не выживала бы я точно так же, как Канель...?
Эта мысль невольно пришла мне в голову — Канель был персонажем, чей характер очень напоминал мой собственный.
Похоже, не я одна это поняла.
— Вы очень на меня похожи, — сказал Канель.
Я заметила, как Унхар, стоявший рядом, слегка сжал край своей одежды. Но разговор с Канелем был важнее, поэтому я не обратила на это особого внимания.
— Но есть одно единственное различие. Знаете какое?
— Какое?
— Вы — та, кто стоит на вершине, а я — тот, кто может жить лишь под чьим-то началом.
В его чёрных глазах вспыхнул редкий огонёк, когда он посмотрел на меня.
Постепенно я поняла: Канель считал переход под моё командование чем-то вроде судьбы.
Напоследок я задала вопрос, чтобы окончательно понять его.
— Какова была твоя фраза пробуждения?
— Вы имеете в виду фразу при пробуждении уникальной способности?
Канель, помедлив, заговорил:
[«Я всегда буду делать правильный выбор».]
Кажется, его способностью было «Ускорение снаряда»?
Способность, при которой одно лишь нажатие на спусковой крючок приводит к мгновенному результату.
В таком случае правильное решение в нужный момент важнее всего.
Уже по одной этой фразе можно было судить о характере Канеля.
Раз уж он решил следовать за мной, он будет поддерживать меня слепо, но если я сверну с пути, он проявит упрямство и обязательно возразит.
Что ж, для начала оставлю его при себе.
Стоит сохранять хотя бы минимальную осторожность, но, по крайней мере, я поняла, что он не тот человек, которого нужно опасаться и прогонять прямо сейчас.
— Я выслушала твой рассказ. Уже поздно, вон там за кустами есть небольшая пещера, как раз под твой рост. Спи там.
— Да, благодарю, что выслушали.
Убедившись, что Канель зашёл в маленькую пещеру, я вместе с Унхаром вернулась в наше укрытие, где спали Чио и Лирит.
Я прилегла ненадолго и проснулась ещё до рассвета. Наверное, из-за того, что вчера я почти ничего не делала, трёх часов сна оказалось вполне достаточно.
Выбравшись из спального мешка, я не обнаружила в пещере Чио.
— Чио?
Я коснулась его мешка — он был ещё тёплым.
Вышел совсем недавно? Куда он пошёл?
— Рудель, это что? Твоё?
В этот момент снаружи послышался голос Чио.
Он, видимо, тоже только что встал и, потягиваясь, указывал на какую-то кучу рядом с нашей пещерой.
А, это не куча, это человек.
Похоже, прилежный Канель уже проснулся и сидел у входа, неся своего рода караул.
Испугавшись, что Чио может зашвырнуть Канеля куда подальше, я поспешно ответила:
— Да, моё!
Услышав это, Чио захлопал глазами и зевнул.
— Мне и так еды мало, зачем Рудель притащила ещё одного питомца...
Пока Канель, глядя на мускулистого зверя, в замешательстве вскидывал густые брови, Чио, ворча, схватил сверток, висевший над головой Канеля.
В свертке было мороженое из замороженных фруктов.
И вот, в разгар зимы, не имея даже нормальной одежды, он вовсю хрустит льдом.
Этому дураку совсем не холодно?
Он уже полностью перестал обращать внимание на Канеля.
— Живот заболит. Растопи сначала.
— Что такое «заболит»?
— Надеюсь, ты не собираешься выяснять это на личном опыте?
Я позвала его и велела растопить лёд на фруктах над костром, прежде чем есть.
Фрукты, которые сначала заморозили, а потом растопили, обычно теряют вкус, но Чио уплетал их за обе щеки.
Я-то думала, что раз я кормила его всякими вкусностями, то и вкус у него стал более изысканным, но, к счастью, он остался прежним.
Впредь всё невкусное буду отдавать Чио.
Затем я незаметно для Чио поманила Канеля рукой.
Как только он подошёл, я протянула ему кусок аппетитной говядины и сказала:
— Передай это Чио. Так ты сможешь заслужить его расположение.
— Понял.
Держа мясо в руках, Канель тут же ткнул Чио в спину.
— Рудель велела передать это тебе.
Чио радостно принял подношение и тут же отправил его в рот.
Я в изумлении хлопнула себя по лбу и потянула Канеля за шиворот.
— Не надо говорить, что это я велела! Скажи, что это ты даёшь.
— А, понял.
На этот раз Канель получил от меня жареную острую куриную ножку. И снова ткнул Чио в спину.
— Я велел передать это тебе.
Он что, робот?
На лице этого скупого на эмоции мужчины на миг словно промелькнуло «пип-пип» железного механизма.
Кажется, я приняла в гильдию какого-то странного парня.
К счастью, Чио был простоват, поэтому он переводил взгляд с мяса на лицо Канеля и расплывался в улыбке.
Будто хотел сказать: «А ты славный малый!»
Что ж, Чио покорить было легко.
Я задумалась, сможет ли Канель поладить с остальными товарищами — Лирит и Унхаром.
В этот самый момент Чио вдруг вскинул голову и пристально посмотрел в сторону леса.
Что это с ним?
Шорох.
Вскоре из кустов, на которые смотрел Чио, послышался шум.
— Назад! — скомандовал Канель.
Он мгновенно преградил мне путь и выхватил пистолет.
Ого, прямо как настоящий телохранитель.
Я ведь даже не приказывала ему защищать меня, а он сработал на рефлексах. На какую-то долю секунды я почувствовала гордость за реакцию Канеля.
Впрочем, кто это за нами наблюдал?
Вскоре из зарослей показалась чья-то голова. С синих волос посыпались листья и мелкие ветки.
...Что он здесь делает?
Этим нежданным гостем оказался святой льда, Аллеон.
Хозяин Ледяного замка, правящий северным регионом, и человек, который, по слухам, сейчас занимает первое место в рейтинге.
Ума не приложу, почему такой сильный игрок прячется в кустах.
Тут мой взгляд упал на ярко-красные пятна крови на его голубых одеждах.
От неожиданности я затаила дыхание, а Канель, прищурившись, направил дуло пистолета на Аллеона.
Взгляд синего святого был каким-то странным.
Это был не тот таинственный и кроткий мужчина, которого я встретила два дня назад. Он выглядел так, будто готов был расплакаться, и при этом крепко стискивал зубы.
Вместе с небывалым чувством тревоги по моей спине пробежал холодок.
И, похоже, не я одна это почувствовала.
— Отвечай. Ты пришёл, чтобы навредить Рудель?
Канель, словно верный рыцарь, без тени страха допрашивал стоявшего перед ним силача.
Когда склонивший голову Аллеон поднял руку, я в спешке вызвала пламя в своей ладони.
В этот момент святой медленно произнёс:
— Нет, я... — Его голос был совершенно охрипшим и надтреснутым. — Не могли бы вы мне... помочь?..
Теперь было видно, что Аллеон не в ярости — он выглядел совершенно потерянным, словно был готов отречься от всего мира.
Святой бессильно опустился на землю.
Обновлено: 08.04.2026