— И последнее: Унхар, ты ведь будешь саппортом? Будешь наносить урон издалека из базуки и... заодно поработаешь разведчиком. Наблюдай за обстановкой с дерева неподалеку.
— Хочешь, чтобы я следил, не появятся ли другие чудовища? Мы ведь даже не проверили, живут они стаями или поодиночке.
— И это тоже, но еще сообщай, если кто-то другой решит подойти поближе.
Что, если кто-то затаится в тени, выжидая момент, а когда у чудовища почти не останется здоровья, нанесет последний удар и сбежит? Тогда очки охоты достанутся этому наглецу.
Когда я это озвучила, Унхар лишь покачал головой.
— Ты настроена действительно серьезно.
— А разве может быть иначе?
— Ладно. Давай обязательно добудем титул «Первый охотник на чудовищ».
— Дело не только в этом. Даже если это не первое убийство, а просто одна из множества охот, разве тебя не взбесит, если кто-то нанесет последний удар вместо нас, когда мы уже почти все сделали?
С наступлением 8-го дня 1-го раунда на локации внезапно воцарилась лютая зима.
Поскольку персонажи изначально получили зимнюю одежду и утеплители, утром 8-го дня никто не замерз насмерть.
Тем не менее, большинство игроков не смогли адаптироваться к хаосу и предпочли прятаться в пещерах.
Пока персонажи затаили дыхание, заснеженное поле погрузилось в абсолютную тишину.
Под тяжелым слоем снега земля вздымалась и вспучивалась, словно там бродил крот размером с целый дом.
Эти движения не ограничивались одной зоной, а распространялись по всему полю.
Двое мужчин, изредка перемещавшихся по локации, подглядывали за этими пугающими переменами, прячась за укрытым снегом деревом.
«Смогу ли я справиться с этим с помощью моей уникальной способности С-ранга?»
Всего полчаса назад они видели, как нечто, вырвавшееся из-под земли, заживо сожрало игрока.
Мужчина по имени Айчхен не хотел умирать.
Может, лучше просто избегать этих чудовищ в течение оставшихся четырех-пяти дней 1-го раунда?
Чем лезть на рожон ради преимущества во 2-м раунде и навсегда выбыть из игры, не лучше ли как-нибудь продержаться и пройти дальше?
Однако не было никакой уверенности в том, как долго им удастся оставаться незамеченными для этих тварей.
Чудовища, подобно кротам, перепахивали лес, валили деревья. Они расширяли свои владения и лишали персонажей мест для укрытия.
«Было бы хорошо, если бы я мог склонить голову перед кем-то невероятно сильным и сохранить себе жизнь... Но такой человек вряд ли скоро появится».
Сжимая руку своего друга, который был еще слабее его самого, Айчхен предавался подобным мыслям.
И в этот момент в поле зрения Айчхена попали две фигуры, вышедшие из леса с противоположной стороны.
Они были одеты в белоснежную зимнюю одежду, почти такую же, как у них самих.
Один из них был великаном с огромным телом и мощными бедрами, а другой по сравнению с ним казался совсем хрупким.
«Лиц не видно, так что не могу сказать точно, но левый наверняка мужчина... А тот, что справа, либо сухопарый парень, либо высокая женщина».
Пока Айчхен строил догадки, эта пара остановилась прямо перед участком земли, где копошилось чудовище.
Хотя они подошли бесшумно, расстояние до монстра было совсем небольшим, и Айчхен подумал, что им нужно немедленно бежать.
Выйти вот так на открытое место было верхом неосторожности.
Однако, почувствовав исходящую от них необычную ауру, Айчхен вскоре понял: эти двое вышли на охоту.
Тот, что покрупнее, откинул назад маску и капюшон зимней куртки.
Открылось мужское лицо с растрепанными волосами, выглядевшее на удивление беспечным и беззаботным.
Мужчина извлек из инвентаря хорошо заточенный палаш.
Тогда человек, чье лицо все еще было скрыто, смазал лезвие маслом.
Сначала на его кончиках пальцев вспыхнул крошечный огонек, похожий на пламя спички, но затем этот огонь начал стремительно расти, и у наблюдавшего за этим Айчхена расширились глаза.
«Уникальная способность Огня... Неужели это тот самый человек, о котором ходили слухи, — «Первый, кто разблокировал уникальную способность»?»
В этот миг мужчина повернул голову и встретился взглядом с Айчхеном, прячущимся за деревом.
Похоже, у этого человека было невероятное чутье. У Айчхена по спине пробежал холодок.
Мужчина что-то прошептал на ухо низкорослому спутнику. Наверняка он говорил о нем.
— Сказать тому симпатяге? Чтобы присмотрел?
— Оставь его. Я сама за ним пригляжу.
Более низкий человек ответил так тихо, что Айчхен не смог расслышать.
Вскоре фигура в маске поднесла созданное в руках пламя к клинку мужчины. Лезвие мгновенно вспыхнуло.
Поскольку эти чудовища были устойчивы к снегу и холоду, они ожидали, что палящий жар пламени окажется эффективным.
— Будь осторожен.
— Совсем не горячо.
На предупреждение беречь руки от ожогов, а не от монстра, мужчина ответил с детской непосредственностью, даже не прислушавшись.
Без всякого предупреждения или подготовки он рванулся в центр пустой площадки.
Огромный пласт земли, под которым скрывалось чудовище, затрясся и вздыбился.
Мужчина, казалось, был напрочь лишен чувства страха: даже когда вся почва под ногами пришла в движение, он не дрогнул.
Напротив, он по-звериному прыгнул в самый центр поднявшейся земли и вонзил пылающий палаш вглубь.
— Ки-и-и-иек!
Раздался вопль боли. Земля буквально встала дыбом.
Мужчину подбросило вверх вместе с грунтом. Однако он лишь слегка покачнулся, не выпустив оружия и не потеряв равновесия.
— Кьи-и-и-и!
Ошметки земли посыпались во все стороны, и, наконец, на поверхности показалось огромное чудовище.
Все тело монстра было покрыто твердым панцирем, а по форме он напоминал личинку, у которой оба конца выглядели одинаково.
На одном из концов виднелась пасть, полная острых зубов.
Глаз не было видно. Судя по тому, что оно обитало под землей, зрение для него не имело большого значения.
Меч, вонзенный мужчиной в спину, видимо, не нанес серьезного урона, и чудовище, завывая, начало неистово извиваться, пытаясь стряхнуть его.
Но мужчина в это время лишь безучастно смотрел вниз.
У Айчхена, наблюдавшего за этим, перехватило дыхание. Его друг рядом тоже дрожал от страха.
Тем временем второй человек, оставшийся на поляне, спокойно смотрел на чудовище через прорези маски.
Видя их спокойную реакцию, Айчхен вскоре понял суть происходящего.
«А, тот мужчина на спине монстра ждал... указаний от этого человека».
Вскоре фигура со скрытым лицом молча подала знак рукой.
В тот же миг, как только мужчина спрыгнул на землю, из-под брюха чудовища вырвались восемь лап и вонзились в то место, где он только что стоял.
Однако, вопреки ожиданиям, крови не было. Нет, мужчины там уже и след простыл.
Видимо, он успел увернуться — было видно, как он перекатился по земле и вскочил неподалеку. Палаш по-прежнему был в его руках.
Движения, казавшиеся отточенными самой природой.
Как только мужчина бросился в одну сторону, чудовище, обезумев, пустилось за ним в погоню.
Скорость была почти равной. Мужчина был быстр, но и монстр не отставал, что казалось невероятным, учитывая его колоссальные размеры.
Когда мужчина описал широкий круг по поляне и снова побежал по взрытому снегу, человек, дававший ему указания, быстро вышел на открытое пространство.
Наконец, этот человек сам стянул капюшон и маску.
Перед взором предстала женщина с длинными черными волосами и острым, сияющим взглядом.
— Чио, на одиннадцать часов!
Пока она указывала направление пальцем, приказывая отойти в сторону, из ее другой руки вырвалось пламя, взорвавшееся так ярко, что озарило все вокруг.
Айчхен замер с открытым ртом, завороженный этим зрелищем.
Казалось, в белоснежном мире льда внезапно произошло извержение вулкана. Все вокруг запылало, и снег мгновенно растаял.
Женщина выглядела как само воплощение духа огня.
— Что еще за одиннадцать часов?
До того момента, как резко остановившийся мужчина недоуменно задал этот вопрос, вся сцена напоминала картину.
— На часах одиннадцать!
— Я не умею определять время по часам.
— ...Потом научу.
Женщина с трудом выдавила эти слова, явно сдерживая кипящий гнев.
Находясь под защитой огня, она даже не покраснела от лютого холода.
На коже, безупречной и бесстрастной, как снег, плясали отсветы пламени чувственного, алого оттенка.
«Вот она какая — способность Чистой природы».
В душе Айчхена поднялась волна благоговения, под которой притаилось тихое чувство поражения.
Чудовище ринулось прямо на женщину.
Она не шелохнулась, долгое время оставаясь неподвижной.
Смиренно, будто была готова отдать себя в пасть монстру.
Но в одно мгновение ярко-красное пламя заполнило весь обзор.
Будучи существом, приспособленным к холоду, чудовище было крайне чувствительно к огню. Оно забилось в агонии еще сильнее, чем прежде.
Как только женщина швырнула пламя в широко разинутую пасть, она сама отпрянула назад от отдачи.
— Ой.
Для того, кто только что провел эффектную контратаку и так драматично отступил, ее базовые характеристики, видимо, были никудышными — она пошатнулась и внезапно плюхнулась на землю.
Даже в такой момент женщина внезапно подняла руку. Это был сигнал.
Бам!
Айчхен вздрогнул. Раздался внезапный грохот пушечного выстрела.
Черный снаряд угодил прямо в пасть чудовища, которое корчилось, проглотив огонь.
«У них есть еще и другие союзники?..»
Он посмотрел в сторону, откуда прилетел снаряд, но из-за леса ничего не было видно. Однако вскоре с другого направления прилетел еще один снаряд и точно поразил цель.
Точка, откуда велся обстрел, постоянно менялась.
«Либо их поддерживает группа как минимум из трех человек, либо один человек на огромной скорости меняет позиции и ведет огонь».
Прежде чем чудовище успело броситься на поиски того, кто его обстреливал, мужчина с палашом, который на время отступил, снова привлек его внимание.
Женщина тем временем пришла в себя и приготовила еще одну порцию пламени.
Айчхен пришел к выводу относительно них.
«Это организованные действия. Они — настоящие охотники. Хотя чудовища появились только сегодня утром, их движения слаженны и естественны, будто все было спланировано заранее».
Почему-то Айчхен почувствовал необъяснимый прилив эмоций.
Возможно, потому, что до этого он видел лишь персонажей, безвольно съедаемых монстрами, а теперь, наконец, встретил людей, которые вели на них серьезную охоту.
В этот момент ему вспомнилась мысль, пришедшая в голову, когда он дрожал от страха перед монстрами.
«Я хотел выжить, служа какому-нибудь сильному лидеру...»
Обновлено: 08.04.2026