Я опустил кулак — с ровно такой сдержанностью, какую можно позволить себе, учитывая его возраст, — но достаточно, чтобы закончить бой. Из его скривлённого рта вырвался болезненный вскрик, и я оседлал его корпус.
Мой дёргающийся кулак завис над его лицом — я был быстрее всего, что он мог сделать. Бой был окончен, и он это тоже видел. Он сглотнул; в глазах смешались вынужденное уважение и раздражение.
Когда мы с Саске спаррингуем, это не значит, что он не побеждает. Просто я побеждаю чаще. И всё же это не те победы, которыми можно наслаждаться. В тайдзюцу моё «место» на вершине класса не будет гарантировано надолго. Я бы сказал, что меня это бесит, но это было бы ложью.
Базовый стиль Академии — упрощённая версия тайдзюцу Хаширамы Сэндзю, которую дают каждому ученику, — настолько распространён, что ничто из того, что я делал, не должно было удивлять хоть сколько‑нибудь опытного бойца. Мой стиль был мешаниной из академического тайдзюцу и других школ, к которым я прикасался за свою короткую жизнь.
В основном — бокс, муай-тай и немного уличной борьбы. Это недолго протянет без улучшений. Большинство моих схваток с сильнейшими претендентами по тайдзюцу в классе были ментальными боями: я выигрывал опытом, а не превосходством в технике.
Скоро меня сдвинут с первого места — если не в этом году, то в следующем. У Саске, Хинаты и Кибы есть клановые стили тайдзюцу и опытные наставники. Их стили куда отточеннее, чем мой год бокса и те несколько подсказок, которые я нахватал на семинарах и от друзей, практиковавших другие направления.
Я мог бы обратиться к лорду Третьему — но не стал бы. Значит ли это, что я сам виноват, раз бреду наощупь? Скорее всего. Нет, точно. Но мы слишком отдалились друг от друга, чтобы у меня были с ним такие отношения.
Или это просто моё эго говорит. Я мысленно пожал плечами и разжал кулак. Саске обхватил мои первые два пальца, и я поднял его, используя свободную руку.
Зрители взорвались криками — секунд на пять, — пока Ирука не заткнул их окриком. Он прочистил горло и улыбнулся нам обоим… точнее, Саске — больше, чем мне, но и мне всё-таки перепало немного похвалы.
Почти сияющая похвала от него.
— Это был хороший бой, вы двое. Я видел, что вы оба думали на несколько шагов вперёд. Саске, Наруто просто думал чуть дальше, чем ты, поэтому ты и проиграл. Вообще-то могло повернуться в любую сторону.
Саске нахмурился и скрестил руки, и я был достаточно умён, чтобы не пытаться его утешать. Когда тебя побеждают, комплименты от победителя редко ощущаются приятно.
Я кивнул ему.
Он моргнул и медленно кивнул в ответ. Вокруг него тут же сомкнулась нежелательная и ненужная толпа фанаток; несколько остановились, чтобы бросить на меня злобные взгляды. Я фыркнул, отступил и побрёл к Чоджи и Шикамару — они стояли с остальным классом.
Мы с Саске спарринговали одними из последних, так что до конца урока оставалось недолго, а все прочие интересные бои уже закончились до нашего. Я спустился по передним ступеням Академии более разбитым, чем мне хотелось бы. Обычно я стараюсь драться пассивно, но в этот раз так не вышло.
Я обогнул толпы родителей и детей и вышел на дорожку, ведущую в сердце деревни. Шипение уличных жаровен и бодрые выкрики накатывали и спадали. Зимой к концу учебного дня солнце почти скрывалось за горизонтом.
Я приглушённо зевнул, прикрыв рот ладонями, когда дошёл до Ичираку Рамен, и заглянул внутрь между тканевыми занавесками у входа. Вечером тут было людно. Шесть человек сидели, ещё как минимум полдюжины стояли в очереди. До закрытия придёт ещё куда больше.
Ночью раменные в Конохе самые загруженные. Особенно зимой. Горячая миска рамена — то, что нужно для морозных конохских ночей.
Я повесил куртку на спинку у двери и крикнул в сторону кухни:
— Я вернулся!
Аяме высунула голову из дверного проёма кухни и широко улыбнулась.
— Что-то ты сегодня неважно выглядишь. Кто тебя побил?
— Ты бы видел второго парня, — рассмеялся я, а потом поморщился, когда край языка задел внутреннюю сторону щеки.
— У тебя во рту порез?
— Ага.
Она нахмурилась, схватила меня за руку и затащила на кухню. Меня усадили на табурет, а Аяме тем временем размешивала соль в тёплой воде. Я оглядел кухню, выискивая мистера Тэучи. Его обычный громовой смех донёсся из раздаточного окошка.
— Эй, мистер Тэучи, — позвал я. — Я вернулся!
Ответ был мгновенным. Я услышал его шаги раньше, чем увидел, как он вышел из-за угла — мои ноги болтались с табурета.
— Как прошла школа сегодня?
— Неплохо. Даже кое-что интересное случилось.
Он готовил миску тонкоцу рамена, пока мы разговаривали, и каждый раз, когда мог, поглядывал на меня.
— Интересное — это как?
— Что ж, сегодня мы спарринговали, а это всегда весело. И я кое-чему научился в процессе. В следующий раз я буду действовать иначе. Например, держать челюсть стиснутой и дышать носом. Обычно я так и делаю, но в этот раз собираюсь превратить это в привычку. Единственный раз, когда я этого не сделал, Саске врезал мне прямо по губам.
— Это хорошо, это хорошо. Хочешь рассказать что-нибудь еще?
— Он может сделать это и позже. — Аяме всучила мне чашку, наполовину наполненную соленой водой. — Прополощи рот, сосредоточься на порезе. Будет неприятно, но потом станет легче.
Я сделал глоток, и острая боль пронзила нежную плоть. Я сделал так, как было велено. С каждым полосканием боль утихала, пока порез не превратился в слабую пульсацию сбоку рта.
Вылив остатки воды в раковину, я указал на свою щеку:
— У меня порез.
— Вижу, — сказал Тэучи. — Значит, я прослежу, чтобы твой рамен был не слишком острым. А теперь не соизволишь ответить на мой вопрос?
— О. Эм. Думаю, это можно назвать интересным.
Я замолчал, услышав смешок.
Аяме помахала на меня дуршлагом. Бульон капал на пол кухни, а пена внутри инструмента почти переливалась через край.
— Когда кто-то говорит что-то подобное, это гарантированно неинтересно.
— Ну, ну, Аяме, — Тэучи просунул миску с раменом через окно выдачи. — Еще немного, и ты начнешь его задирать. Не думай, что я не видел, что ты ему говоришь, когда думаешь, что я не слышу.
Она развернулась, топнув ногой.
— Что значит «я его задираю»? — недоверчиво спросила она. — Он говорил куда худшие вещи, и ты это знаешь! Я старше его на десять лет, и моя работа — следить, чтобы он не зазнавался.
Мои губы дрогнули в улыбке.
— Не я тут сейчас зазнаюсь.
— Что ты сказал?
Я с ухмылкой отвел взгляд на посетителей, прихлебывающих лапшу.
Обновлено: 12.07.2026