Глава 84 — Глава 84

Герцог Ланкастер из Тириона, герцог Джон из Зимнего Города, герцог Уффрик из Города Орлиного Руля и герцог Дирисса, владыка Замка Дракона, – вот те, кто обладал наибольшей силой среди князей Священной Оклендской Империи. Во времена величайших трудностей Священной Весенней династии, императорские аристократы империи, возглавляемые семью великими князьями, включая этих четверых, выступили против центральной власти и нарушили императорский указ. Империя вновь превратилась в неспокойный мир враждующих государств. Конечно, это было до воцарения великого «Короля Солнца», Гайуса. После многих лет упорного труда императора, власть знати значительно ослабла, а три других семьи, посмевших назвать себя королями, были уничтожены им. Под великим светом солнца великого Гайуса князьям пришлось подобострастно поджать хвосты. Были даже придворные и дворяне, отказавшиеся от своих «почестей и лагерей» и молившие о пощаде королевскую семью. Например, нынешний герцог Лион – он даже ученик близкого друга императора, первого премьер-министра Ялте. К слову, Тирион тоже был своего рода исключением в семье Ланкастеров, известной красавцами. Он был младшим сыном Тайна, золотого льва-патриарха Ланкастеров. Его мать умерла при родах. Из-за врожденных проблем он всегда был маленького роста, как ребенок, черты лица и конечности имели некоторые деформации, и выглядел он неприглядно. При виде этого ужасного лица герцог Тайн тотчас вспоминал о своей жене, умершей при родах, и, конечно, не выносил младшего сына. Если бы это была обычная история, Тирион, возможно, страдая от презрения окружающих, в конце концов стал бы примером стойкости для простых людей. Или, наоборот, под гнетом издевательств он возненавидел бы весь мир, превратился в злодея и был бы побежден каким-нибудь китайским героем с его друзьями… Но, к счастью, история пошла другим путем. Хоть Тирион и был невысоким и неприметным, зато отличался острым умом и любовью к чтению и размышлениям. Путешествуя по столице, он случайно встретил королеву Астир, гулявшую инкогнито. Так он познакомился с императорской семьей и тогдашним премьер-министром Яльтером, став впоследствии его учеником. Император и королева, а также премьер-министр, оценили этого неказистого, но умного юношу. После смерти старшего сына герцога Тайна, император Гайус даже вмешался в вопрос наследования рода Ланкастеров. В результате, низкорослый Тирион занял трон лорда Кайяна и унаследовал титул герцога Ланкастера. Конечно, Тирион не подвел тех, кто в него верил. Став герцогом, он не только успешно правил землями Ланкастеров, но и провернул хитроумную операцию, чтобы покончить с пиратами, веками грабившими торговые пути. Спустя более десяти лет «Короли пиратов» на Море Падающих Звезд были повержены этим невысоким, но коварным человеком. Морская торговля на этом море, а также сам город Кайян достигли невиданного процветания. А прозвище Тириона сменилось с «Маленького Дьявола» на «Маленького Великана». Приглашение старого императора в этот раз не только означало назначение Тириона на высокую придворную должность, но и закрепляло за родом Ланкастеров заслуженное положение среди знати империи. Однако даже такое заманчивое предложение было отвергнуто «Маленьким Великаном». Тирион вновь повторил: - Более того, Шучэнь прямо сказал, что в нынешнем положении министру совершенно не подходит оставаться в центре. И не только министру, но и любому, кто имеет тесные связи с Его Высочеством Айкеном. То же самое справедливо и для Его Высочества Каталины. - Тирион, твои слова кажутся простым увиливанием от ответа, но на самом деле не решают ни одной проблемы, – покачал головой император. Однако он не стал по-настоящему упрекать собеседника. В конце концов, Тирион был придворным, и перед лицом спора за наследство ему оставалось лишь искать способы избежать участия. Мог ли он действительно быть готов полностью погрузиться в этот процесс? Император задумался и спросил: - Что ты думаешь о моем втором сыне, твоем зяте Айкене? Тирион моргнул, и его уста вежливо произнесли: - Возможно, он мог бы стать квалифицированным военным судьей или инспектором. Иными словами, на посту императора ему, скорее всего, будет очень трудно… - Я слышал, он очень справедлив и порядочен, скрупулезен в делах, и ожидания от него, в общем-то, неплохие. К тому же, у него ведь есть еще Серена, которая ему помогает? - Как правитель, нужно уважать правила, но ни в коем случае нельзя быть ими связанным. Тот факт, что он не осмеливается ступить за рамки правил, означает, что в нем нет ни капли сострадания, или же он боится вникать в сердца людей. Та небольшая толика ловкости и умения лавировать, чтобы завоевать расположение людей, вообще не заслуживает внимания, – безжалостно оценил Тирион своего родственника. - Конечно, главная проблема в том, что ни он, ни моя многострадальная сестра так не считают, – Тирион не мог не добавить. Император невольно улыбнулся: - А Каталина? - У Его Высочества Каталины, по крайней мере, в плане талантов, есть истинное наследие Его Величества и Его Величества Эстьер. Конечно, бывают случаи, когда ее совсем невозможно контролировать, – герцог задумался и улыбнулся: – Это она тоже унаследовала от деда, верно? - Эй, да как вы смеете такое говорить! Это величайшее непочтение! - громко воскликнул император, но на его лице играла сердечная улыбка. - Однако, слушая вас, я прихожу к мысли, что моя внучка подходит на роль императора куда больше, чем Айкен. Что ж… весьма любопытно получить императрицу во главе империи. Низкорослый принц покачал головой и возразил: - Но ваше величество, талант не всегда означает пригодность к трону. Тем более, Её Королевскому Высочеству Катарине всего восемнадцать лет, и она женщина, тогда как двое её дядей ещё живы. Вспомните печальный прецедент с императрицей, которая была прежде... даже если бы министры согласились, принцу Айкену, да и всему чиновничьему клану вкупе с многочисленными придворными дворянами и местными князьями было бы сложно смириться. "Прецедент", о котором говорил Тирион, касался императрицы Йезебес Второй, правившей триста лет назад. Самая знаменитая императрица в истории империи, она же стала одним из самых позорных пятен на репутации королевской семьи Святого Источника. За короткие десять лет её правления её любовники, фавориты-мужчины, куртизанки и их клановые приспешники взяли под контроль практически все ключевые ведомства империи. Эти люди были высокомерны и заносчивы, и они не только повергли государственное управление в упадок, но и безнаказанно оскорбляли и убивали дворян с древними родами и непомерной гордостью. Лишь после того, как тогдашний Великий Герцог Длинного Замка Линн поднял восстание под лозунгом "Очистить двор от коварных чиновников", империя наконец освободилась от власти распутной императрицы и её развратных сообщников. Конечно, именно потому, что Йезебес Вторая оставила миру слишком много пикантных историй, "женщинам, и уж тем более императрицам, нельзя доверять" стало практически всеобщим убеждением среди имперской знати. - Ваше Высочество Каталина все равно сможет выйти замуж хоть за ребенка. Если у нее появится любящий ее человек, у многих будет еще больше причин противиться. - промолвил Тирион. - К счастью, нам пока не о чем беспокоиться. Хотя неуловимая сестра Шенна и таскает Кэрин Холл на свидания вслепую, у нее свои планы. Она видела только знатных отпрысков высокого ранга, и ни один не мог привлечь ее внимания. "На самом деле, если бы она была просто обычной принцессой, ее участь выйти замуж по расчету была бы незамысловатой, и мне не пришлось бы так надрываться", - подумал Тирион, омраченный. "Может быть, она уже нашла своего "любимого", и эта девчонка все еще хочет сбежать с ним?" - Император тоже усмехнулся про себя с легкой беспомощностью, но, разумеется, этого никто не заметил. - Честно говоря, ты совершенно не похож на своего отца. Ты истинный ученик Ялта, - в глазах императора мелькнула едва заметная искорка, и он сменил тему, тон его, однако, оставался непреклонным. - Именно из-за этой ситуации я должен назначить тебя бывшим премьер-министром империи! - ...Что ж, Шенн молод, и сил у него уже не так много, как раньше, даже слуховые галлюцинации появились, - Тирион похлопал себя по беспокойно подрагивающим ушам. - Э... Простите за наглость, Ваше Величество, могу ли я... Министр никогда не слышал об этом. - Не придуривайся, можешь смириться со своей участью, - жестко ответил император. - Хорошо, так твоя сестра тоже будет счастлива. - Ее желудок будет скрежетать зубами, но она непременно покажет вам лицо, исполненное благодарности. Разумеется, своему бедному брату-карлику она все равно будет должна улыбку, - ответил Тирион с горькой усмешкой. - Мы лишь используем отношения друг друга. Так вот, чтобы бедный Тирион не столкнулся с опечаленным лицом сестры и чтобы у него было хорошее настроение в ближайшие десять лет, Ваше Величество, извольте отменить свое решение. — Ну, через каких-то полтора года я уж точно уйду на покой. А ты, сестренка, смотрю, в хорошем настроении! – Император крикнул и громыхнул, совсем не похожий на старика, одной ногой в могиле. — Скажи мне, тот паршивец из Вирджинии – тот еще фрукт. Когда мои глаза закроются, соглашение, связывавшее северных дикарей, перестанет действовать. Думаешь, Горос и Джон смогут удержать их? Смогут противостоять Вирджинийцу, который сорок лет копил обиду? — Маршал Горос – глава Храмовников, а герцог Джон… Тоже известный человек в наше время. – Хотя герцог Джон и был главой злейших врагов рода Стока, Тирион все же дал справедливую оценку: – Их войска, может, и не годятся для наступления, но удержать северную границу им вполне под силу. Но при чем тут это к нашему разговору? Император не ответил, но вдруг резко спросил: – А что, если они двинут основные силы на юг, чтобы сразиться за трон Катарины? Тирион поневоле замер, а потом уголок его губ скривился в усмешке, но больше, конечно, было безысходности. Разве не из-за этого ты сам и колеблешься, Ваше Величество? Ну, хоть немного сознательности! Если бы на его месте был кто-то другой, даже его невестка, или даже его отец, герцог Леон, известный своим острым языком, он бы, несомненно, отпустил язвительные и безжалостные шутки, пока тот не превратился бы в пыль от словесной атаки. Однако, в конце концов, перед ним был принц, который был ему и отцом, и другом. Говоря о близости, он был ему даже ближе, чем родной отец. Невысокий принц приложил немало усилий, чтобы сдержать подступившую к горлу тошноту. - Мне только что пришло письмо от Драконьих Рыцарей Глотки Мира, - с легким вздохом произнес император, глядя на герцога с печалью на лице. - Увы, будь я на двадцать лет моложе, нет даже на десять... Но сейчас я могу лишь доверить это вам, молодым. На мгновение в его облике промелькнула старческая усталость, что сделала его похожим на человека на закате жизни, но она тут же сменилась решительностью. - Ситуация, которая сложится через сотню лет, непременно станет эрой великих перемен, - продолжил император твердым голосом. - В это время судьбы людей и народов подобны пушинкам и ряске. Вам предстоит взять их в свои руки, и только вы сможете это сделать, чтобы обрести спокойствие. Помните, не возлагайте на себя слишком много, не стремитесь к совершенству, просто принимайте самые правильные решения, следуя своему сердцу. Герцог Тирион ощутил замешательство. Разговор превзошел все его ожидания. Инстинктивно он почти неосознанно произнес: - Ваше Величество, я еще не готов... Глаза императора сузились. Голос его стал глубже, и в нем прозвучала внезапная и непреодолимая властность. - Герцог Тирион Ван Ланкастер, это император Оклендской Империи, любимец народа, объект вашей клятвы на верность, Гайус Ван Голленбах Димасия! Вы осмеливаетесь ослушаться? - Это... Ваше Величество... - Герцог вздохнул. - Увы, разве у меня есть другой выбор? - Конечно, нет. Я просто сказал "ладно", когда вы согласились. Это хорошо, - Император расслабился, бросив взгляд на цветущие розы и море роз с нескрываемым сожалением. - Я никогда в жизни не позволял северным варварам лицезреть чудеса небесного сада, и вы, конечно, сможете это сделать. Однако, враги, с которыми вы столкнетесь в будущем, будут не только варвары с севера, хе-хе. Да благословит вас Святой Свет. Император взял сбоку скипетр длиной около полуметра и бросил его Тириону. Тот поспешно поймал и внимательно рассмотрел. Черные чешуйки, инкрустированные на вершине скипетра, и небольшие рельефы круглого стола на его передней части были символом идентичности и власти имперского премьер-министра – «Скипетр Длани Окленда». - Это твое, законный владелец. Ты лучше, чем первые три ненадежных парня. Под «тремя ненадежными парнями» император подразумевал трех премьер-министров, сменившихся за двенадцать лет со дня смерти Яльтера – Кальдерона, Сольверса, Эшли. В сущности, они были заурядными, а по сравнению с двумя предшественниками – Яльтером и мудрецом Алупакси – и вовсе казались глупыми и ничтожными. «Неужели я буду четвертым?» Более того, что только что имел в виду император? Судьба империи? Судьба мира? Иными словами, в будущем произойдут беспрецедентные перемены? И что тогда значит «быть хуже врагов северных варваров»? Учитывая силы и письма рыцарей-драконов, «маленький гигант» начал что-то понимать. Тирион тяжело вздохнул, прикрыл грудь рукой с беспомощной улыбкой. Радости от назначения премьер-министром он совсем не испытывал. «Я пришел лишь затем, чтобы найти способ уладить грехи сына, но почему-то получил такую хлопотную работу?»