Глава 85 — Глава 85

Герцог Ланкастер из Тириона, герцог Джон из Зимнего города, герцог Аффрик из города Орлиного Руля и герцог Дирисса, правитель Замка Дракона, представляли собой главную силу среди князей Священной Аквилонской Империи. В самые тяжёлые времена для Семьи Святой Весны дворяне империи, возглавляемые этими четырьмя и ещё тремя великими князьями, противостояли центральной королевской власти и нарушали указы из имперской столицы. Империя вновь погрузилась в смуту, напоминающую эпоху Воюющих Царств. Конечно, это было до того, как на трон взошёл великий «Король-Солнце», славный Гайюс. После долгих лет его правления могущество княжеской знати значительно ослабло. Три другие семьи, осмелившиеся объявить себя королями, были полностью уничтожены при свете Солнца. Под яркими лучами великого Гайюса даже князья были вынуждены смиренно подчиняться. Некоторые знатные семьи даже отказались от своих «чести и лагерей», моля о пощаде королевскую семью. К примеру, нынешний герцог Лион является учеником Ялте, первого премьер-министра и близкого друга императора. К слову о Тирионе, он был исключением в семействе Ланкастеров, обычно славящемся красавцами. Он был младшим сыном Тайна, золотого льва и первого патриарха Ланкастеров. Его мать умерла при родах. Из-за врождённых проблем Тирион был невысокого роста, с некоторыми деформациями лица и конечностей, и выглядел неказисто. Всякий раз, видя его пугающее лицо, герцог Тайн вспоминал о своей умершей жене, и это не располагало его к младшему сыну. Если бы это была **** история, Тирион мог бы бороться с презрением окружающих и в конце концов стать образцом маленького человека. Или, как **** история, презираемый Тирион мог бы быть подавлен издевательствами, возненавидеть весь мир и в конце концов стать злодеем, чтобы потом быть побежденным каким-нибудь **** китайским Воином № 2 с его друзьями... К счастью, развитие событий оказалось не столь извращенным. Хотя Тирион низок и невзрачен, он умен и сообразителен, любит читать и размышлять. Путешествуя по имперской столице, он инкогнито встретил королеву Астир и завязал знакомство с семьей императора и тогдашним премьер-министром Ялтером, став в итоге учеником последнего. И императорская чета, и премьер-министр ценили этого уродливого, низкого и умного юношу. После смерти старшего сына герцога Тайна, император Гайус даже вмешался в вопрос наследования семьи Ланкастер. Невысокий Тирион занял трон лорда Кайяна и герцога Ланкастерского. Конечно, Тирион не обманул ожиданий. Став герцогом, он не только усердно управлял землями семьи Ланкастер, но и сумел расшевелить осиное гнездо, играя с пиратскими группами, которые сотни лет терроризировали морские пути. Спустя более десяти лет "Короли пиратов" на Звездопадном море были повержены чернобрюхим гномом, а морская торговля на Звездопадном море и Кайян-Сити достигли самого процветающего периода в истории. Прозвище Тириона также изменилось с "Маленького дьявола" на "Маленького гиганта". В это время приглашение старого императора, не только позволявшее Тириону возглавить двор, но и подтверждавшее заслуженный статус главы семьи Ланкастер среди имперской знати, все же было отклонено "маленьким гигантом". - Кроме того, Шучэнь прямо заявляет, что в нынешней ситуации министру еще менее уместно оставаться в центре. И не только министру, но и любому, кто имеет тесные связи с Его Высочеством Айкеном, не следует оставаться в имперской столице. То же самое верно и для Его Высочества Каталины. - Талион, это всего лишь отговорка, которая на самом деле не решает никаких проблем, - покачал головой император. Однако он не слишком роптал на собеседника. В конце концов, Тирион был придворным. В условиях спора о престолонаследии ему оставалось только искать пути уклонения. Разве возможно, чтобы он был до конца вовлечен в этот процесс? Император задумался и спросил: - И что ты думаешь о моем втором сыне, твоем шурине Айкене? Тирион моргнул, на его губах появилась вежливая улыбка: - Возможно, он будет достойным военным судьей или инспектором. Иными словами, на посту императора ему будет очень нелегко... - Я слышал, что он очень справедливый и порядочный, со строгим стилем. И ожидания от него неплохие. К тому же, разве ему не помогает Серена? - Как правитель, нужно уважать правила, но нельзя быть ими скованным. Тот факт, что правила не позволяют ему ступить за черту, означает, что он совершенно безжалостен, или боится постичь сердца людей. Немного хитрости и виртуозности в искусстве покупать сердца людей вовсе не стоит упоминания, - оценка Тириона своих родственников оказалась весьма суровой. - Конечно, основная проблема в том, что ни он, ни моя несчастная сестра так не считают, - не удержался и добавил Тирион. Император ненароком улыбнулся: - А как же Карин? - Его Высочество Каталина, по крайней мере в плане талантов, унаследовала истинную сущность Вашего Величества и Ее Величества Эстьер. Конечно, бывают случаи, когда ее никак не исправить, - подумал герцог и улыбнулся. – Это она тоже унаследовала от дедушки, не так ли? - Эй, да как вы смеете такое говорить! Это величайшее неуважение, мерзавцы! – грозно рыкнул император, однако на его губах играла довольная улыбка. – Но послушайте, а ведь выходит, моя внучка больше подходит на престол, чем Иккен. Ха? Интересно же иметь императрицу. Короткошеий принц покачал головой и возразил: - Но, Ваше Величество, талант зачастую не равнозначен пригодности для престола. К тому же Ее Высочеству Катерине всего восемнадцать, и она женщина, в то время как живы ее дяди. Прежде уже существовал дурной прецедент с правящей императрицей… Даже если мы, министры, сможем согласиться, Его Высочеству Иккену, а также кланам чиновников, множеству придворных аристократов и местных принцев будет трудно принять такое решение. «Прецедент», о котором вел речь Тирион, касался правившей императрицы Иезавель Второй, жившей триста лет назад. Эта наиболее известная в истории правящая императрица оставила одно из самых мрачных пятен на репутации королевской семьи Святого Источника. За короткие десять лет ее правления ее любовники, фавориты, куртизанки и их приспешники контролировали почти все ключевые ведомства империи. Эти люди были надменны и высокомерны, они не только привели государственное управление в упадок, но и беззастенчиво оскорбляли и истребляли аристократов с древней историей и гордостью. Лишь когда тогдашний Великий герцог Лонгбао, Линн, поднял мятеж под лозунгом «Очистить двор от мерзавцев», империю удалось спасти от окончательного разорения распутной императрицей и ее развратными подельниками. Конечно, именно благодаря тому, что Иезавель Вторая оставила миру слишком много похабных историй, мысль о том, что «женщинам, особенно правящим императрицам, нельзя доверять», почти стала незыблемым мнением среди имперской знати. - Ваша Высочество Каталина все еще может выйти замуж за ребенка, - произнес Тирион. - Если у нее появится возлюбленный, который ее любит, у многих людей будет еще больше причин противостоять ей. К счастью, нам пока не приходится беспокоиться об этой проблеме. Хотя неуловимая сестра Ченны затащила Марию Холл на свидание вслепую, у нее были свои собственные мысли. Она лишь родилась среди знатной высокопоставленной знати и не смогла попасться ей на глаза. На самом деле, было бы неплохо, если бы она была просто обычной принцессой, и ситуация с честным замужеством была бы проста, и мне не пришлось бы так тяжело трудиться, - угрюмо заметил Тирион. - Может быть, она уже нашла этого "возлюбленного", эта девушка все еще хочет сбежать с другими? - Император тоже беспомощно усмехнулся, но, естественно, этого не было видно. - Откровенно говоря, вы совсем не похожи на своего отца. Вы действительно ученик Ялта, - мелькнула в глазах императора едва заметная искорка, и тема разговора изменилась. Тон его оставался бесспорным: - Именно из-за этой ситуации я должен назначить вас бывшим премьер-министром империи! -... Что ж, я еще молод, и моя энергия уже не та, что раньше, и у меня даже появились слуховые галлюцинации, - Тирион похлопал по своему шепчущим ушам. - Это, Су Ве Чен грубит, Ваше Величество, вы... Министр никогда об этом не слышал. - Меньше путаницы, можешь смириться со своей судьбой, - твердо ответил император. - Ну, так твоя сестра тоже будет счастлива. - Она будет скрежетать зубами, но обязательно покажет вам лицо благодарной добродетели. Конечно, своему бедному брату-карлику она, должно быть, все еще обязана улыбкой. - Тирион ответил с горькой улыбкой. - Мы используем только отношения друг друга. Поэтому, чтобы бедный Тирион не столкнулся с огорченным лицом своей сестры и был в хорошем настроении в ближайшие десять лет, ваше величество, пожалуйста, возьмите свои слова обратно. –Повешу трубку максимум года через полтора. Хорошее у тебя настроение для сестры! – кричал император, размахивая руками. Где уж тут было разглядеть старика, одной ногой в могиле? –Вот скажи мне, парень из Вирджинии – не прост! Когда я глаза закрою, договор с северными варварами потеряет силу, и смогут ли Горос и Джон удержать натиск виргинца, таившего злобу сорок лет? –Маршал Горос – глава тамплиеров, а герцог Йон… тоже известен в наше время, – хотя герцог Йон и был главой семьи Стока, заклятых врагов, Тирион всё же оценил его честно. – Их войска не смогут наступать, но оборону на севере удержат без проблем. При чём тут это к нашему разговору? Император не ответил, но резко сменил тему: –Что, если они поведут основные силы на юг, чтобы Катарине трон отвоевать? Тирион опешил, потом усмехнулся уголком рта, но больше было безысходности. Разве не из-за этого ты и колеблешься, ваше величество? Будьте хоть немного осознанны! Если бы кто-то другой, пусть даже свояченица или отец, герцог Лион, известный своим острым языком, он бы точно высмеял его беспощадно, пока не разнёс бы в пух и прах одним лишь словом. Но перед ним был принц, который одновременно был отцом и другом. Их отношения были крепче, чем с отцом. Низенький принц приложил немало усилий, чтобы не высказать всё, что на душе. –Я только что получил письмо от Драконьих Рыцарей Глотки Мира. Увы, будь я на двадцать лет моложе... да хоть на десять лет! Но теперь я могу передать это только вам, молодым людям. – Император слегка вздохнул, погрустнев. В этот момент он и правда выглядел как старик на закате жизни. Но эта тусклость тут же исчезла с его лица, и голос стал решительным: – Ситуация через сто лет, несомненно, станет эпохой грандиозных перемен. В эту эпоху судьбы людей и наций — не более чем пушинки и ряска. Только вы можете их схватить, и только так можно быть спокойным. Помните, не давите на себя слишком сильно, не требуйте совершенства, просто принимайте наиболее подходящие решения, следуя своему сердцу. Герцог Тирион почувствовал, как его разум опустел. Сегодняшний разговор намного превзошел его ожидания. Инстинктивно, почти подсознательно, он выдавил: – Ваше Величество, ваш подданный еще не может... Глаза императора сузились, голос его опустился, и в нем появилась внезапная, непреодолимая сила: – Герцог Тирион Ван Ланкастер, слушай! Это декрет императора Оклендской Империи, любимого правителя и того, кому ты поклялся в верности, Гая Ван Голленбаха Демасии! Ты смеешь ослушаться? – Это... Ваше Величество... Увы, есть ли у меня другой выбор? – Конечно нет, я просто сказал, что ты согласен, когда ты согласился. Так-то лучше. – Император расслабился, бросив взгляд на цветущие розы и море цветов с нескрываемой неохотой. – Я ни разу в жизни не дал Северным Варварам увидеть чудеса Небесного Сада, и ты, конечно, сможешь сделать это. Однако враги, с которыми ты столкнешься в будущем, будут не только варварами с севера. Эх, да благословит тебя Святой Свет. Император взял со своего бока скипетр длиной около полуметра и бросил его Тириону. Тот поспешно поймал и внимательно разглядел. Черные чешуйки, инкрустированные на вершине скипетра, и небольшие рельефы круглого стола спереди являлись символом идентичности и власти премьер-министра империи — «Скипетр Руки Окленда». - Это твое, и нашло достойного хозяина. Лучше, чем первые три ненадежных парня. Император имел в виду трех премьер-министров за двенадцать лет после смерти Ялте — Кальдерона, Сольверса, Эшли. В целом все трое были посредственны. Конечно, по сравнению с двумя предшественниками, Ялтером и мудрецом Алупакси, они были еще более глупы и ничтожны. - Неужели я буду четвертым? - мелькнула мысль у Тириона. И что только что сказал император? Судьба империи? Судьба мира? Иными словами, в будущем произойдут беспрецедентные перемены? И что значит быть «больше, чем враг северных варваров»? Учитывая полномочия рыцарей-драконов и их письма, «маленький гигант» начал кое-что понимать. Тирион долго вздыхал, накрыв ладонью сердце, и беспомощно улыбался. Радости от становления премьер-министром не было вовсе. Ясно пришел, чтобы по пути найти способ выпросить прощение для сына, но почему-то непонятным образом получил очень хлопотную работу?