Глава 73 — Глава 73

– Дядя, раз уж хочешь потягаться, что поставишь на кон? – Молодой человек, во что бы ты ни хотел сыграть, я поддержу. Но помни, я всего лишь обычный человек. – Мужчина с улыбкой смотрел на собеседника, ловко перебрасывая игральные кости. Как мастер боевых искусств, он легко мог мухлевать с ними. Лучше уж звёздные карты. – – Даже со звёздными картами, если захочешь сжульничать, ничего не выйдет, – Лу Си взглянул на Карин и усмехнулся: – Максимум – небольшая неприятность. – Это уж как тебе угодно принять сюрприз судьбы, – многозначительно улыбнулся мужчина, словно мудрец, познавший мир. – Я очень люблю сюрпризы, но боюсь, как бы они не обернулись ужасом. Впрочем, звучит интригующе... Карин, слушая их разговор, который, казалось, перерос в поединок, не удержалась и закатила глаза. Она тайком потянула Лу Си за рукав: – Это... ты уверен? – Ты сильно задела самолюбие мужчины, задав такой вопрос, – улыбнулся Лу Си: – Но да, я действительно ни разу не играл в эти рошазские звёздные карты. Большие глаза Карин расширились: – Что? Помимо безбожников и реалистов есть ещё и такие безмозглые? Волшебник? Что ты об этом думаешь, это банда Виджины Норд? Что за варварский обычай. – Эх, поистине мудрость смертных, – фыркнул Лу Си, вновь напустив на себя важность. Но Карин не была наивным ребёнком вроде Кэрол или Гранта. Услышав это, она расцвела улыбкой, словно распустились сто цветов, и тут же оставила тёмно-чёрный синяк на руке Лу Си. Так называемые звёздные карты — это особый вид карт, которых всего 108. Они делятся на 12 групп, по числу созвездий, и соответствуют 108 звёздам между ними. В мире Габориана это самая популярная игра и способ испытать удачу. Конечно, Лю Си никогда в неё не играл. Но для такого человека, как он, у которого есть читерская способность, небольшая «жизненная навык» не могла стать серьёзным препятствием. [Вы изучаете навык «Звёздные карты»?] — Изучаем, почему бы нет? Чтобы поднять навык до уровня мастера, нужно всего тысяча с небольшим очков опыта. Это куда дешевле, чем прокачивать это ужасное «магическое искусство». Стоп, подождите-ка. Почему это я не поднял до уровня мастера какие-нибудь азартные навыки, вроде игры в кости, или умения шулерствовать? А потом не пошёл в казино «снимать кассу» и зарабатывать деньги? Зачем я так мучился, пытаясь заработать, продавая эти проклятые костюмы? Когда Лю Си об этом подумал, он почувствовал, что серьёзно сомневается в своём уме, даже в том, насколько он разумный. Он стал бледным, кровь отхлынула от лица. Глаза его расширились, выражая жалкое состояние. — Эй, с тобой всё в порядке? Карты совсем плохие? Я могу одолжить тебе денег, если нет своих, но долг придётся отработать, став моим слугой, — так Карин добавила масла в огонь. Дядька, видимо, заядлый игрок, облизнул губы, взглянул на свои карты, потом на Лю Си и ухмыльнулся. Он схватил горсть золотых монет и квитанцию о выигрыше, с размахом бросил их на стол, показывая свою уверенность. — Ставлю десять монет! Молодой человек, поддержишь ставку? Бледный Лю Си помолчал немного, будто мучительно размышляя. Потом кивнул: — Поддерживаю. - Ты уверен, что хочешь продолжить? - Карин слегка толкнула Лю Си, склонив голову, чтобы посмотреть на стол, но тот резко прикрыл ей обзор рукой. - Этот парень не скупится на ставки, у него явно хорошая рука, - пробормотал Лю Си недовольно. - Нам не нужно идти напролом. Временное отступление — это жертва во имя будущей победы, мудро потерпеть немного. - Похоже, ты с самого начала желаешь мне проигрыша. На чьей ты стороне, черт возьми? И вообще, настоящий мужчина ведет бой с открытым забралом, чтобы решить все сразу, здесь и сейчас. Отступать и бежать – это удел баб! - возмутился другой игрок, сидевший напротив. Судя по всему, именно он был тем "парнем", о котором говорил Лю Си. - То, что ты описываешь, это не мужчина, а горилла, - возразил Лю Си. - И даже если ты выглядишь как девушка, было бы гармоничнее. К чему эта слепая погоня за фальшивым женским обликом? Отнесись к своей судьбе серьезно, юноша! - Ты что, нарываешься? Определенно нарываешься! В конце концов, какой должна быть моя судьба? Дядя, проникшийся философским взглядом на азартные игры, похоже, устал долгое время демонстрировать властное и показное жеманство, бросая фишки. Он равнодушно взглянул на Лю Си с ног до головы, покачал головой и спросил: - Эй, парень, ты следуешь? Или нет? Отбрось эту детскую неуверенность. - Следую! Почему нет?! - Лю Си в ярости вытащил кошелек и высыпал оттуда пригоршню золотых и серебря монет. - И я подниму ставку еще на десять батов! Эта игра явно вышла за рамки обычного времяпрепровождения между посетителями бара — следует знать, что один бат эквивалентен ауклендской золотой монете, что составляет месячный прожиточный минимум для семьи из четырех человек среднего класса в Империи. Многие подвыпившие, но еще пока не слишком пьяные завсегдатаи быстро подтянулись поближе. - Эй, тут кто-то явно заигрался! - Какая большая игра, насколько большая? - Я слышал, в одной партии ставят дюжину золотых! - Правда? - Черт возьми, богатство! Кто это? Кто это? - Кто же еще, барон Барт? - О? Это он! Я думал, такого местного магната, как он, достаточно, но, похоже, появился еще один. Спустя некоторое время вокруг столика Лу Си собралась толпа. Некоторые подвыпившие завсегдатаи трактира, взглянув на Лу Си и Карин, невольно изумленно переглянулись. С их точки зрения, эти двое явно выделялись на фоне посетителей огромного игорного зала. Напряженная атмосфера лишь усиливала шум. Кислый запах дешевого вина, смешанный с потом и перегаром пьяниц, непонятным образом превратился в едкий, удушающий смрад, пропитавший все вокруг. Карин взглянула на сжимающуюся толпу, слегка нахмурив красивые брови. Она чувствовала недобрые намерения, читавшиеся в жадных, изучающих взглядах: ведь Лу Си с Дядей Том взяли все золотые монеты со стола. - Должно быть, их наняли те наемники, да, те двое тощих, а еще те, что перешептываются... – усмехнулась Карин, тихонько извлекая душистый носовой платок и поднося его к своему носу с изяществом, которое лишь подчеркивало ее очарование, отчего глаза нескольких подвыпивших гуляк загорелись еще ярче. Хозяин трактира, старый Дональд, не мог не обратить внимания на такое столпотворение. Легко вздохнув, он окликнул мальчишку-помощника, протиравшего витрину с вином, и вышел из-за стойки. Проложив себе путь сквозь толпу благодаря своему статусу хозяина и довольно крепкому телосложению, он добрался до их стола. - Барт, ты, старый пьяница, опять дебоширишь в моей лавчонке! - Привет, старина Дон, - прищурившись, поприветствовал его Дядя Том. - Эй, я же не дрался в трактире. Просто встретил парня, который мне понравился. Разве нельзя просто приятно провести время? Хозяин холодно фыркнул, затем снова посмотрел на Лу Си и не смог не вздрогнуть. Лу Си уже сидел в таверне два дня назад. Для такого маленького заведения в Южном городе гости с настолько примечательной внешностью запоминались очень хорошо. Хозяин зала не удержался и сказал: – Молодой человек, знаете ли вы, что ваш соотечественник всегда приносит одни неприятности? Либо распугает серьёзных постоянных клиентов, либо встретит профессионального игрока и расстанется с жизнью. Вам не стоит с ним связываться... Вторую часть фразы хозяин проглотил — он увидел, как Лу Си положил перед ним большую горсть золотых монет. Оказывается, этот молодой человек тоже богач! Точно, вам, богатым, хочется поиграть – отправляйтесь в аристократические салоны, где собираются такие же как вы, зачем сюда-то приходить и дразнить нас, бедняков? – О? Выходит, вы мой соотечественник – дядя Барис посмотрел на Лу Си, и в его красивом лице с красными губами и белыми зубами, казалось, что-то промелькнуло. – Музыка пришла из Федерации, – Лу Си не уступал собеседнику в улыбке. Он перебирал колоду карт в руке и с усмешкой сказал: – Играем. Как говорят о казино, «там каждый человек, будь то взволнованный, разочарованный, полный надежд или сожалеющий, задумчивый или растерянный, не стесняется выражать свои эмоции на лице. А руки? Одни люди складывают фишки стопками на столе, другие сжимают их в ладони, третьи прижимают к себе, четвёртые решительно их выкладывают, пятые колеблются. Каждый, кто заходит в казино – отличный актёр, и ему не нужен ни режиссёр, ни съёмки». Это, по сути, сантименты какого-то умника о казино. На самом деле, в игре Лу Си и Бариса не было ни единой захватывающей сцены. Они играли очень спокойно, словно пили остывшую воду. Похоже, Барис – матёрый игрок, давно просиживающий штаны в казино, но он оказался не противником для «черноволосой девушки», выглядевшей как новичок в карточных играх. Азартная битва в казино длилась всего час, но процент выигрышей Лу Си держался выше 80%. Выигранные золотые монеты быстро выросли в небольшую горку, насчитывающую не менее сотни монет. Эта односторонняя игра, возможно, и могла бы зажечь кого-то со стороны, но уже через короткое время многим наскучила, и они вернулись к своим винным бокалам, чтобы почесать языками. Конечно, немало людей осталось, продолжая зевать. Если бы не ставки, что были такими рискованными, от чего у всех до единого азартных игроков в зале закипела кровь, – боюсь, все бы разошлись. Одному человеку, разумеется, было не до зевоты. У Карин пара красивых глаз широко раскрылась, словно она увидела Лу Си впервые, и на лице ее совершенно невозможно было скрыть удивление. - Ты правда играешь в звездные карты впервые? - Ты разве не поняла моих движений при тасовании? - Ну, твои любимые маги притворяются свиньями, чтобы съесть тигра, прячутся в трещинах камней и летают на воздушном змее. Кто знает, не обманываешь ли ты меня снова? - У кого кости могут так прятаться в трещинах камней? И к тому же, когда прячешься, как на воздушном змее полетишь? Ты вообще разбираешься? Благодаря крупному выигрышу, Лу Си и Карин явно пребывали в отличном настроении и, естественно, принялись поддразнивать друг друга. Естественно, проигравший, сидевший напротив, был жалок донельзя. Дядя по имени Барс стал не просто бледным, а совсем белым, почти что кровью харкал и ругался как сапожник. Он явно был либо очень богат, либо очень хорошо играл. Короче говоря, каким бы он ни был, он относился к тому типу людей, которых профессиональные игроки любят больше всего. Лу Си выпрямился, потянулся, а затем с победоносной усмешкой, от которой хотелось плеснуть серной кислотой, сказал: - Ну что ж, может, на сегодня хватит? Философское выражение всё ещё читалось на лице Барса, но тот без колебаний покачал головой: - Молодой человек, по правилам за игорным столом проигравшие не должны уходить, а победители не должны покидать. Чьи это такие болезненные правила? Я ухожу, и что вы мне сделаете? - Только варвары, лишенные любви, могут говорить такое, - пробормотал Ли Фань. Вскоре, определившись с планом действий, он через своё воплощение Цзи Шаоли провёл тщательное расследование. После щедрых денежных вложений ему удалось получить ответ. - Небесная стрела патрулирования - одна из новейших разработок Альянса Десяти Тысяч Бессмертных, созданная для противостояния наступлению Пяти Старейшин. Её скорость поистине невообразима - за один день она облетает все владения Альянса, завершив круг патрулирования. Более того, она фиксирует подозрительные цели и обрушивается с небес, нанося сокрушительный удар. - Для всех, кто не достиг уровня Интеграции Дао, встреча с ней - мгновенная смерть. Даже культиватор Интеграции Дао, застигнутый врасплох, получит тяжелейшие ранения. Ли Фань внимательно изучал информацию о Небесной стреле патрулирования, его лицо становилось всё серьёзнее. - О, раз уж это правила, придётся им подчиниться, - проговорил Лу Си, вновь опускаясь на свое место. - Однако, мы все время играем друг против друга, и это, признаться, порядком наскучило. У меня нет никакого интереса, никакого боевого духа. А разве вам не будет скучно, если у вашего противника нет азарта? - Хм, это проблема... - Дядя Барт выглядел немного обеспокоенным. Он задумался, блуждая взглядом, и Ли Фань не сразу понял, когда тот остановился на Карин, которая просто наблюдала за происходящим. _Ты хочешь сыграть?_ - Лу Си взглянул на Карин и жестом предложил ей отказаться, но девушка его совершенно не поняла. Эта юная леди, недавно сбежавшая из дома, казалось, испытывала фанатичное любопытство ко всему, что не вписывалось в привычный уклад ее жизни. С живым выражением лица она решительно кивнула Лу Си. - У тебя же нет денег? - Это неважно, наличие денег не обязательно, - ответила Карин так, будто говорила незыблемую истину. - Ты ... ты вообще самая высокопоставленная принцесса в мире? Мне теперь еще и о твоей прическе заботиться, постоянно проверять, не свободна ли твоя правая рука? - А? Откуда ты знаешь, что я принцесса? Ну, насчет "самой высокопоставленной в мире"... Хе-хе, даже если и так, говорить об этом вслух - всё равно немного стеснительно. Лу Си решил, что последнюю реплику он пропустил мимо ушей, и решительно проигнорировал "Ее Высочество Принцессу". Обратившись к Барту, он продолжил: - Ладно, допустим, эта "самая высокопоставленная принцесса" действительно самая высокопоставленная. Но звездные карты подразумевают игру на 2, 4, 6 или 8 человек. С ней-то мы можем сыграть. А с кем вы будете играть? – Ну это… – Барт оглядел посетителей, но те невольно отступили. Шутка ли, при таких ставках? Эти жители Южного города со средним достатком не потянут. Барт за час потерял годовой доход представителя среднего класса. А его соперник, быть может, и разорится. Все знакомы, но никто не хочет банкротства в центре мира. Барт посмотрел на знакомые лица, притворившиеся мертвыми, разочарованно вздохнул и вновь обратился к Лу Си: – Подожди еще несколько гостей, почему бы нам их не дождаться? Возможно, они составят мне компанию? – Это слишком долго, – Лу Си пожал плечами. – У меня есть ограничения по времени, а недосып вредит красоте. – Расслабься, не будем затягивать, – Барт внимательно посмотрел на Лу Си, с улыбкой на губах. Он сладко потянулся и достал из сумки изящную трубку из морской пенки. – Можно? – Об этом нужно спросить величайшую принцессу мира, – Лу Си развел руками. – Конечно, прошу, – как "Её Королевское Высочество Принцесса Мира", Карин, разумеется, была обходительна. Игроки поняли, что игра приостановлена, и постепенно разошлись. Лу Си неторопливо потягивал эль, глядя в потолок, неизвестно о чем думая. Барт откинулся на спинку стула, с наслаждением смакуя аромат табака. Карин подперла подбородок, переводя взгляд с одного на другого, с едва заметной улыбкой. Когда табак выгорел наполовину, Барт наконец обратил внимание на дверь. – А, мисс Хингау, мисс Вита. Вы здесь? Высокая и низкая фигуры, одетые как искатели приключений, незаметно появились в таверне. – А? Неужели это тот самый случай, когда все само приходит? – Лу Си осторожно опустил звездную карту, в душе ликуя.