В глазах Лу Си это была очень странная комбинация, высокая и низкая. Обе девушки были одеты в практичные костюмы для действий, с серо-черными плащами и капюшонами, но их лица отличались редкой красотой.
Высокая женщина, лет двадцати, была стройна и имела длинные сиреневые волосы, собранные в хвост. Она выглядела величественной и внушающей трепет, словно рыцарь в женском обличье. Рост и внешность другой женщины выдавали в ней двенадцати-тринадцатилетнюю девочку-лоли, с каштановыми волосами, заплетенными в две косы.
На вид двенадцати-тринадцатилетняя девочка уставилась на нее своими полными жизни глазами, нетерпеливо оглядела шумную таверну и издала презрительный звук носом. Казалось, каждая
–Извините, Вита грубовата, – Хиньё казался немного беспомощным из-за характера своей спутницы, но уверенным тоном обратился к Барису: –Здесь много народу, всё-таки неудобно. Подождите, пожалуйста, следуйте за нами.
Эта фраза явно относилась к Лу Си и Карин, которые будто просто мимо проходили. Лу Си беспомощно покачал головой, обращаясь к Барису:
–Жаль, похоже, сегодня поиграть не получится.
–Ах, вот как, – Барис сделал вид, что вздохнул. –Мисс Бласт такая добрая и понимающая девушка, почему же не каждая из них такая нескучная?
–Вы! – рыжеволосая Лолита по имени Вита заскрипела зубами и шагнула вперёд, готовая, казалось, броситься в бой, но Хиньё остановил её рукой. Его внушительные сине-чёрные зрачки, полные давящей силы, в какой-то момент застыли, уставившись на Лу Си.
Лу Си поднялся, чувствуя себя беспомощным, и сказал:
–Что ж, раз у вас есть дела, мы отойдём. Если дядюшке всё ещё хочется проиграть деньги, я подойду завтра в это же время.
–Пожалуй, это лучшая новость, которую я слышал сегодня. Завтра, увидимся, – Барис прощался с Лу Си с изяществом философа, от чего Лу Си ощутил мурашки на коже.
Выиграв много денег, Лу Си тихонько напевал довольную мелодию, вытаскивая недовольную Карин из таверны. Но выйдя, они обнаружили, что сейчас выйти непросто. Перед ними развернулась почти карнавальная сцена, наполненная бурным шумом.
Десятки сильных мужчин под летней ночью обливались потом и слезами. В воздухе горели мужские гормоны, ослепляя дюжину почти ослепших глаз. Накаченные мышцы словно "взрывались", напоминая о временах юности и страсти. Эта молодёжная жара вдруг заставила Лу Си, этого 17 + 22-летнего "лже-дядюшку", почувствовать себя почти развалиной.
- Эх, молодость! Вся жизнь – борьба! А жизнь – это тернистый путь. Вот уж, смуглянка, вы, Оклендцы, полны энергии! - невольно вырвалось у Лу Си, который, ощущая эту энергию, почувствовал, как впереди сияет слава.
- Оклендцы и так энергичны, конечно, но сегодня, кажется, это перебор...
- Не говори так, в конце концов, это твой родной город, твой мир.
- Я не желаю понимать мир мужчин! Поэтому не спрашивай меня!
Разумеется, хоть мораль этого цифрового мира и имеет свои ограничения, но до полного отсутствия она не дошла. Лу Си почувствовал чудо жизни. Это была не кучка дюжих мужчин, бьющихся бутылками и стульями в великой столице империи, состязаясь, кто больнее ударит, а прямо размахивающих кулаками, под чьи дикие вопли и рев, летели зубы и кровь, смешиваясь в дикую симфонию.
Вот такая прекрасная картина групповой драки под покровом ночи!
В каком-то смысле, это тоже жизнь, полная летящей молодости и крови.
- Эй, дяденька, - Лу Си схватил лавочника, который прятался под своим прилавком. - А есть в столице клубы? Донгсин, Гонгсин, 14к или Синьиань?
- Клуб – это у твоей матери! - недовольно рявкнул лавочник. - Это славный город, а не Ниосфия, даже если и есть шпана, то все поодиночке.
- Ну что вы так, дяденька, разве можно так говорить, если уж вступать в клуб, то нужно быть полным крови и доблести, как это можно поджимать хвост и быть порядочным человеком.
- Кху! Если бы была приличная работа, кто бы пошел в шпану! Я, дядя, и сам состоял в клубе, пока не получил кирпичом по колену...
- Неудивительно, что все остальные разбежались, а дядя такой спокойный. Оказывается, вы – ветеран! - вдруг проникся уважением Лу Си.
– Старший, да какая тут уборка! Это же сборище бандитов, ты что, не видишь? Или у тебя глаза для мебели?
– Ну... честно говоря, я не вижу... — Лу Си повернулся к Карин. – А ты, детка, видишь?
Карин неуверенно выглянула из-за Лу Си.
– Вообще-то, мне кажется, я что-то знаю.
– Линь Дун наступает! Да здравствует волчья кровь!
Здоровенный мужик в обычной одежде, ростом под два метра, легко отшвырнул ударом одного противника и проревел:
– Разнесем этих бабских выпивох с юга!
– ...Это... люди из клана Стокка, герцога Зимнего на Севере?
– Ну да, герцог Джон – приятель дядьки... а, в общем, хороший друг маршала Горроса.
А, понятно. Это те самые, кто охраняет северные границы империи, опора фракции императорской внучки, владыка Зимнего города, подчиненный Джона фон Стокка, герцога Волчьего.
Не успел могучий северянин закончить, как в воздух взмыла ловкая фигура, и красивый удар ногой с разворота пришелся ему прямо в подбородок. Двухметровый гигант весом под центнер отлетел, как пушечное ядро, влетел в дом позади и покатился по полу, собирая по дороге банки и бутылки.
Человеком с мощным телосложением и невероятным ударом оказался молодой парень лет двадцати, блондин, с героическим лицом. Он громогласно заявил:
– Слушайте рев льва! Я сын Тириона, Тайрос фон Ланкастер! Сдеру волчью шкуру с этих северян!
– Э... сын герцога Тириона фон Ланкастера, владыки Скал?
– Ага, второй сын дядьки-карлика... Вон, вырос-то какой по сравнению с тем, что было несколько лет назад. Видно, дядька его хорошо воспитал.
– Эй, попридержи язык! Так нельзя над людьми подшучивать.
Герцог Тирион Ван Ланкастер известен не столько своим "чёрным брюхом", полным коварства, сколько, конечно же, своим ростом всего в полтора метра. К счастью, трое сыновей и две дочери герцога пошли в мать, госпожу Тессу, унаследовав её поразительную красоту и крепкое телосложение, что не позволило львиному клану Ланкастеров окончательно выпасть из среднего уровня привлекательности.
Кстати, старшая сестра герцога Тириона вышла замуж за второго принца Айкена... Говоря об этом, как же имперские дворяне умудряются постоянно использовать такие неприкрытые методы для демонстрации своих позиций в вопросе престолонаследования?
История вражды между кланом волков и кланом львов насчитывает как минимум период раннего дворянства в эпоху основания древнего Окленда. Как главы имперских князей, они были крайне сложными противниками ещё две тысячи лет назад. Во время периода Воюющих Царств и войны Цимин, в период упадка королевской династии Святых Источников, их противостояние было ещё более ожесточённым и многократным. Обе стороны теряли членов семей и даже глав кланов от рук противников. Теперь из-за проблемы престолонаследия они снова стали политическими врагами. Члены двух кланов встретились в столице, но ограничились лишь кулаками вместо клинков, что можно считать весьма сдержанным проявлением.
Лу Си прищурился и вгляделся внимательнее, заметив, что эти юноши, дерущиеся группами, почти все были при мечах, но ни разу их не достали. Таким образом, суть дела сводится максимум к конфликту между молодыми людьми с избытком энергии, не перерастая в противостояние кланов львов и волков в столице. Это показывает, что, хотя эти ребята и полны юношеской крови и безрассудства, они всё же не лишены рассудка. Конечно, возможно, что их лидеры всё ещё сохраняют хладнокровие.
- Такое сочетание рассудочности и необузданного либерализма поистине удивительно, - улыбнулся Лу Си, обращаясь к Карин.
– Хе-хе, хе-хе… – Карин еле сдерживала подергивающиеся уголки губ, выдавливая натужную улыбку.
Если всё так и пойдёт дальше, минут через десять прибудет стража. Каждому впаяют по сотне палок, а потом отправят восвояси. Что тогда делать? Максимум шума — это пара новых сплетен для столичных бездельников, вроде тех, что Лу Си и Карин услышали два часа назад.
Жаль только, что жизнь, как еда небожителей – никогда не знаешь, что окажется на тарелке: цианамид, кленбутерол или суданский красный краситель. Важный господин Терос ван Ланкастер, запутавшись в мускулах северян, после недолгой схватки, они – господин Терос и мускулистые парни – катались и кувыркались, пока не влетели в приоткрытую дверь соседнего дома. Услышав после этого грохот, кудахтанье и лай, Лу Си невольно закрыл глаза.
Если память не изменяла, это должна быть таверна Макдональда. Три минуты назад Лу Си и Карин как раз там выпивали и играли.
– Грубияны! – раздался грозный возглас из таверны. После нескольких глухих ударов, парни, вкатившиеся в таверну, вылетели обратно один за другим и без сознания рухнули на землю. Сын Тероса был одним из них. На красивом лице незадачливого парня красовался заметный синяк, – то ли его лягнули, то ли ударили кулаком.
Затем из дверей стремительно вышла рыжеволосая малышка Вита с витыми косичками. Несмотря на её крохотный рост, она двигалась так, словно ветер подгонял её, и в руке сжимала боевой молот, неведомо где взятый. Пухлое детское личико выражало почти яростное беспокойство, а давящий взгляд метался вокруг, как у хищника, которого потревожили травоядные.
Тишина…
Казалось, будто в стае диких волков и львов оказался маленький белый кролик, который не только не испытывал страха, но и источал ауру дракона.
- Эй… - Барс в таверне сокрушенно потер лоб, уткнулся лицом в ладони, словно пытаясь притвориться, что знать меня не знает.
Сестрица Хигано, поправив волосы нефритовой шпилькой, отрешенно смотрела куда-то вдаль, будто сожалея, что не прихватила с собой столь природного союзника.
Старки и Ланкастеры, словно сошлись в невидимой схватке, разорвали толпу надвое, и повисла тягучая давящая тишина, словно из неизвестного измерения.
- Шлеп! - Таз упал в центр улицы. Не выдержав, какая-то торговка с криком, подобным рёву дракона, высунулась из окна второго этажа: - Шумно! Шумно! Что за комедия! Взрослые люди, а ведете себя как дети! Вам что, совсем на других наплевать? Мне завтра лавку открывать, семью кормить!
Этот рёв наконец стал поворотным моментом, разорвавшим затянувшееся молчание. Мужчина с вышитым на плаще красным гербом льва внезапно громко крикнул: - Братцы, молодого господина подло обманул приспешник Старков! Защитим молодого господина, убьем Стока, хватайте оружие!
- Так точно!
Тиран, получивший пинок от Тироса, с трудом поднялся и закричал своим товарищам: — Братцы, мерзкий злодей из семьи Ланкастеров наконец осмелился пустить в ход нож. Неужели мужчины наши уступят им?
- Ни за что!
Звук выхватываемых из ножен мечей заглушил всё. От такого напора тетка, ставшая причиной этого переполоха, забилась обратно в окно, а торговец, до этого не боявшийся ничего, вдруг успокоился и обмяк, свалившись прямо в свои лотки. Пьянчужки и зеваки, конечно же, запаниковали, крича, вопя и разбегаясь в разные стороны.
Сцена, и без того хаотичная после того, как второй Стоук был повержен ударом первого Ланкастера, стала совсем неуправляемой. Хлынувшая кровь и покатившаяся по земле голова наконец отрезвили всех. Это уже не был просто конфликт или массовая драка. Пока Северная армия императрицы-внучки и Имперская гвардия второго принца не успели обменяться любезностями, годичная вражда семейств Волков и Львов вырвалась наружу, и борьба за наследование Империи вышла на свет.
- О, это еще до дня рождения Его Величества Императора. Как же два принца собираются объясняться с Его Величеством?
Поскольку повиснуть здесь ему не грозило, Лу Си, естественно, имел настроение отпускать ехидные замечания.
- ... Наконец-то мы дошли до этого! - негромко, едва слышно вздохнула Карин.
Сражающиеся стороны, конечно, не забыли о виновнике, спровоцировавшем кровавый конфликт. Несколько воинов, неизвестно из Ланкастеров или Стоуков, подняли мечи и бросились на ошеломленного Вейту и его спутников.
Лицо Хигнора было прекрасно, его руки светились огненным пламенем. Фуксиновое пламя быстро пульсировало, превращаясь из невидимого в осязаемое, сгущаясь в руках мастера в простой однолезвийный рыцарский меч.
Рыцарский меч, словно живой, летал в руках Хигнора, превращаясь в огненную сеть, в которую он вобрал все пять самурайских мечей. Послышалась серия скрежещущих металлических ударов, и самураи почувствовали, как их оружие непроизвольно выскользнуло из их рук и было унесено в огненную сеть, где и разбилось.
- Вейта! - крикнул Шигнор.
- О! - громко отозвалась рыжеволосая лоли. Боевой молот в ее руке внезапно увеличился и тяжело ударился о землю. Земля вокруг сильно затряслась, словно от землетрясения, и неожиданно все самураи потеряли равновесие.
- Быстро! - крикнул Хигино Барту, стоявшему позади него.
– Куда ты подевался? Разве не слышишь топот копыт? – горько усмехнувшись, громче спросил Барт. – И вообще, почему ты со мной разговариваешь? Я тебя знаю?
– Барт, скотина! Ты же её... – Воинственная Лори, не терпящая несправедливости, вскипела от такой вопиющей наглости.
Синор помрачнела, но сейчас ей было не до Барта. В этот момент она тоже услышала нарастающий топот копыт. Около десяти всадников.
– Именем Святого Духа и Его Величества Гая! Всем бросить оружие! – громовой голос разнёсся издалека.
– Чёрт... – тайно выругался Хигино и невольно похолодел. Это чувство надвигающейся силы, идущей откуда-то издалека, было знакомо не только городским стражам или имперской гвардии. Это явно были рыцари короля. Неужели дело дошло до самого императора?
Пока Хигино и другие метались, как муравьи по раскалённой сковороде, откуда-то без предупреждения налетел туман, окутав всю округу.
– Это... туман, созданный магией! Что, взрыв?..
К сожалению, знакомого голоса она не услышала:
– Госпожа Синор, госпожа Вит, господин Барт! Сюда.
Хигино замялся, но в конце концов побежал на звук голоса, потому что двое его спутников без колебаний рванули вперёд.
Обновлено: 16.01.2026