Глава 71 — Глава 71

– Это Катерина. Э-э, Катерина? – Катерина Ван Фельс. Очень приятно познакомиться, мисс Сехиру, мисс Примула, если не ошибаюсь. Уверена, мы точно станем хорошими подругами. В гостиной Лу Си Карин грациозно приветствовала Сехиру и Лайм. Девушки растерялись. Одна сидела без эмоций, другая молчала. Атмосфера была немного холодной. Лу Си лишь украдкой вытирала пот, пытаясь разрядить обстановку улыбкой. – Эм, по особым обстоятельствам... она поживет у нас пока что. Ну... все должны ладить друг с другом, верно? – Ладить? Ты и эти... Объясни мне, что вообще происходит! Луси Беренкастер! – Ох, Сехиру... – Нет! Ой-ой, ты всегда так говоришь, когда собираешься меня обмануть. – Откуда ты научилась такому? Раньше ты была такой милой. Отчаяние! Я отчаялся в этом мире, где даже гордые "натуральные" личности начали чернеть! – Неважно, что ты говоришь! Луси Беренкастер, если ты посмеешь использовать государственные деньги, чтобы привести домой непорядочных женщин, просто жди вопросов от Бюро по расследованию дисциплинарных нарушений Союза! – Ты собираешься донести? Ха-ха, действительно достойно лучшей ученицы. – Говори что хочешь, но это мой долг! – Подождите, кого вы называете "непорядочными женщинами"? – спросила Карин, подняв руку. На лице ее по-прежнему сияла улыбка, но все ясно почувствовали, как зреет сильное низкое давление. Сехиру прикусила губу и промолчала. Для такой серьезной студентки, как она, назвать только что встреченную девушку "непорядочной" было за пределами ее вежливости. Если бы ситуация не была такой внезапной, она бы не совершила такого промаха. Вопрос Карин вызвал у нее чувство вины, и она не знала, что ответить. - На самом деле, я просто несчастная девушка, которую наша семья пытается насильно выдать замуж. И поскольку я просто не переношу мысль о пожизненном рабстве, я решила сбежать. Так вот, совершенно случайно я встретила лорда Лу Си. Он такой замечательный! Он проникся сочувствием к моей истории и протянул мне руку помощи. Вот так я и оказалась здесь. Так что, я… я ни в коем случае не шлю… нет, ни распутная, ни легкомысленная! Пока Карин и Сэхиру сверлили друг друга взглядами, девушка Сан Ву сбоку вдруг бесстрастно произнесла слова: - Нечисть. - Что? - Именно, - холодно подтвердила Сэхиру. - Ты что же, похищаешь девчат из дома? Думаешь, мы поведемся на эти выдумки? - Это был побег вдвоём, - бесстрастно добавила Примула, её тон звучал запредельно нежно и прозрачно, эта эфирная воздушность заставила Лу Си почти вспотеть. - Да с какого перепугу вы так решили?! Ай, больно… Ну зачем опять бить?! Примула отдернула руку-нож, бросив еще одно «нечисть», потом бесстрастно встала и ушла, оставляя Лу Си без малейшего шанса на оправдание. Сэхиру свирепо зыркнула на Лу, а затем поспешила за ней. Смотрите, не смотрите, а вы действительно неправильно поняли. Лу Си в итоге не стал оправдываться, потому что понимал — его слова звучали слишком неубедительно, да и он сам с трудом верил своей оценке ситуации. Он посмотрел на Карин, которая была рядом, и спустя время Карин вдруг улыбнулась и слегка хлопнула Лу Си по плечу: - Ты правда жалок, но не волнуйся, корень проблемы во мне, так что ответственность я понесу. - Ну, это… это просто огромное спасибо, - Лу Си неестественно улыбнулся дважды. Он, сам не зная почему, всегда улавливал легкий намек на злорадство на красивом лице Карин с очаровательной улыбкой. - Кстати, я все еще хочу пройтись по магазинам в Южном Городе, можешь составить мне компанию. В прошлый раз я видела там в маленькой оружейной лавке меч, но, к сожалению, денег с собой не было. В этот раз я точно не должна его упустить. - Эй, а почему меч не ювелирка, шмотки, куклы или что-то там еще? Твоя женщина разве не милашка? - А? Ты дурак, что ли? Каждый день мне присылают на выбор специальные платья Игерии и лимитированные украшения Син Сюань. Мне они и даром не нужны. Зачем мне в Южный город ехать их искать? - Вот поэтому я и ненавижу вас, тиранов… - пробормотал Лу Си, но заметив, что собеседник не реагирует, быстро сориентировался и добавил: - Поехать с тобой, конечно, не проблема, у меня даже есть дела в Южном городе… Но… только ночью. - Почему ночью? - Хоть я и не совсем серьезный в роли дипломата, но все же придерживаюсь формальностей посольства и стараюсь ходить на работу. К тому же, мне тоже кое-что там нужно, что может помочь тебе. На следующий день Лу Си и Карин отправились в Южный город. Сумерки уже сгущались, время ужина миновало, и ночь медленно опускалась. На этот раз Лу Си облачился в невзрачный серо-черный плащ, тщательно спрятав все свое снаряжение. Карин же наконец сменила свое бесполезное вечернее платье на легкое одеяние. - Я правда не понимаю. Тот большой меч, что ты использовал в прошлый раз, тоже должен быть редчайшим артефактом. Зачем тебе еще один меч покупать в Южном городе? - Мне просто нравится коллекционировать высококачественное оружие. Есть с этим проблема? И вообще, тот большой меч — это реликвия, оставленная моей бабушкой. В прошлый раз я бы его так просто не использовал, если бы под рукой не было ничего другого. - Вообще-то, бабушки обычно завещают внучкам семейные драгоценности, камни или свадебные платья? Твоя бабушка тоже… - Тоже что? - Она… весьма своеобразна. Карин смерила Лу Си взглядом с головы до ног. От этого взгляда ему сразу вспомнились хищные кошки перед охотой. Наконец, она предупреждающе хмыкнула, но больше ничего не сказала. - Ну вот, пришли, - остановившись перед маленькой кузницей, Карин указала на вывеску и обратилась к Лу Си. Это был маленький магазинчик в переулке. Дверь его была настолько узкой, что пройти могла только один человек. Если не приглядеться, его легко было не заметить. Над покосившимся дверным проёмом торчал железный каркас, на котором болталась изношенная вывеска. Она жалобно скрипела на ветру, словно готовая вот-вот упасть. Как ни посмотри, этот магазин, выглядящий так, будто развалится через пару дней, никак не вязался с представлением о месте, где продают волшебное оружие. Лу Си прищурился и наконец смог разобрать несколько слов на обветшавшей вывеске. – Дядя Том? Хижина дяди Тома? – Это "Железная лавка дяди Тома", – Карин растерянно посмотрела на Лу Си, осторожно открыла дверь и вошла внутрь. Лу Си ничего не оставалось, как последовать за ней. Войдя в магазин, Лу Си обнаружил, что внутри старой кузницы помещение оказалось не таким уж и маленьким, как казалось снаружи. Внутри была комната площадью в несколько десятков квадратных метров. У стен стояли аккуратно расставленные витрины и стойки с оружием. На них лежало разнообразное оружие: от обычного стандартного меча до двуручного, от одностороннего топора до длинной алебарды, от железных палок до булав. Это был просто небольшой арсенал. Судя по внешнему виду, от этого оружия веяло пугающим холодом. Было очевидно, что оно сделано руками мастера-кузнеца, и их изящество и качество превосходили даже стандартное снаряжение самых элитных отрядов Федерации и Империи. – Этим оружием можно вооружить по меньшей мере сотню человек? Имперское правительство не боится, что это вызовет бунт? – Лу Си не мог сдержать удивления. – Все оружейные магазины в империи имеют официальные разрешения. Если хочешь купить оружие в таких магазинах, у тебя должно быть разрешение на использование оружия и официальное удостоверение личности. Каждая сделка с оружием регистрируется, так что проблем, о которых ты говоришь, нет. А что касается этого… этот магазин оружия особенный... Прежде чем Лу Си успел спросить, что Карин имела в виду под «особым», она уже подошла к прилавку. За ним дремал совсем юный подмастерье, лет тринадцати-четырнадцати. Карин энергично постучала по прилавку, наконец разбудив парнишку. Он сонно распахнул глаза и непонимающе уставился на Карин, будто не мог осознать, что происходит. – А как там дядя Томас? – Э-э, вы папу ищете? – Он мне ещё меч должен, передай, что я деньги принесла. Мальчик немного повглядывался большими глазами на Карин, а потом решил переложить решение вопроса на плечи хозяина. – Пап, тут к тебе! – крикнул он во всю глотку вглубь помещения. Голос у него был мощный, совсем не подходивший к его розовому младенческому личику. Из задней комнаты послышались шаги. Занавеска, скрывавшая вход, отдернулась толстой рукой, явив невысокую фигуру, от которой, однако, исходило ощущение надёжности. Увидев человека, вышедшего навстречу, Лу Си наконец понял, почему в этой, казалось бы, захудалой лавке так много отличного оружия. Вошедший доставал взрослому человеку примерно до середины груди, напоминая скорее десятилетнего ребёнка, но телосложение у него было очень крепкое. На нём была безрукавка, а мышцы на руках были твёрдыми, как старые корни деревьев, но при этом полными жизни. Лицо украшала густая борода, цвет волос напоминал лучшую медь. Впрочем, из-за особенностей лица трудно было определить его истинный возраст. Это был гном. И главное – на груди у гнома висела золотая пластина с древними гномьими рунами. Это был знак высшего звания, которым могли обладать гномьи мастера – «Великий Мастер». Раса, чей средний рост составляет всего две трети человеческого, зовется "Земляне". Они рождаются с даром общаться с горными породами, рудой и металлами. Это лучшие в мире знатоки геологии и горного дела, а также выдающиеся мастера литья и инженерии. Среди них старейшин, достигших наибольших успехов в кузнечном деле или механике, называют "великими мастестрами". Каждое изделие от гномьих мастеров – это сокровище огромной ценности. В любом небольшом оружейном магазине, появление гнома-мастера тут же поднимает его статус с обычной лавки до элитного бутика. Но почему гном-мастер, которые не любят общаться с чужаками, открыл неприметную кузницу в южной части Серексии, столицы человеческого мира? Это долгая история. Под густой бородой гнома не было видно никаких эмоций. Он оглядел Карин с головы до ног и протянул руку. – Деньги! – Действительно, в стиле старца Тана: коротко и ясно. – А товар? – К удивлению Лу Си, Карин, будто тоже изменившись, ответила в подобном духе. – Хмф, – старый гном фыркнул, подошел к полке и вынул из шкафа длинный меч. Это одноручный меч, около метра в длину. Карин вытащила клинок из ножен, и на остром лезвии вспыхнул яркий отблеск. Хороший меч, но не более того. [Название: Меч-наруч. Качество: Отличное. Атрибуты: Острота 12-15, Твердость 25, Прочность 40.] По качеству и внешнему виду этот меч выше среднего, но в кузнице гнома он выглядит весьма посредственно. Как ни смотри, Карин, эту взбалмошную красавицу, он не забудет. По представлениям Лу Си, Климент должен был купить оружие лично. Что-то скромное, простое, но изысканное. Такое, что, лишь выйдя из ножен, становится всемирно известным клинком уровня легендарного меча. Так называемый священный меч, родившись, должен явить нечто экстраординарное. Например, как на картинках – небесный божественный свет, рассеивающий благоприятные знамения. «Все, зря только эмоции жег», – вдруг ощутил Лу Си. Странно, зачем он так заводился, как дурак? Климент же, подражая гному, слегка хмыкнул, достал из-за пазухи тканевый мешочек и швырнул его собеседнику. - По твоему требованию, в мешке пятьдесят самоцветов разных цветов. В любом ювелирном магазине за них дадут намного больше тысячи батха золотом. Достойно тебя? Гном снова хмыкнул, крутанул запястьями, и мешочек исчез. Было совершенно непонятно, какого трюка он применил. - Сделка завершена, я пойду. - Климент поднял меч, помахал гному и без лишних слов вытащил Лу Си, который еще не отошел от потрясения, из комнаты. - Ты наркотики или мечи покупал? Почему в такой спешке? - Ара, конечно, меч купил, разве не видишь? - Что за меч стоит тысячу батха? Небось, все-таки наркотики? - Этот меч того стоит. Да и вообще, если честно, я еще в большом выигрыше осталась. Если бы дядюшка Томас не был таким хорошим другом бабушки, я бы такой скидки не получила! - сказала Климент. Она улыбалась, как маленькая лисичка, которой крупно повезло, но держала меч стоимостью "миллион золота" так спокойно, засунув его за пояс, словно он был самым обычным предметом. - В ней не чувствовалось ни капли трепетного отношения. - Я понимаю, ты хочешь поделиться со мной своим счастливым настроением, но не могу понять, я действительно что-то упустил? - Если непонятно, то давай лучше голоднем. Пошли, перекусим. - Перекусим? Ага, тогда у меня есть отличное место, чтобы порекомендовать. - О? - Климент сощурила глаза и покосилась на Лу Си уголком глаза. - Надеюсь, это не какое-нибудь неуместное место? - Почему вы, женщины, так любите рассуждать о "не трех или четырех"? Это, конечно. креативно, но у читателей уже эстетическая усталость от такого, - проговорил Люй Си. - Ты о чем это? - не поняла Карин. - В любом случае, просто следуй за мной, - ответил Люй Си и, схватив Карин за руку, уверенно потянул ее вперед. Они миновали несколько улиц, обошли переулок и оказались у дверей бара. - Это место тебе знакомо? - Карин огляделась и, казалось, что-то вспомнила. - Да, ты рубила здесь людей в прошлый раз. - Я рубила лошадей... ладно... Подожди, почему ты говоришь "рубила людей", вместо "место нашей первой встречи"? Разве так сложно? Ты убиваешь всю атмосферу! Мог бы хоть немного романтики добавить? - Как ты говоришь: я всего лишь маг, у меня в брюхе полно грязных фокусов, откуда у меня романтические таланты? - Люй Си пожал плечами и первым шагнул в бар. - Скряга... - Карин услышала скрытое недовольство в его словах и тихонько фыркнула. Поколебавшись, она все же последовала за ним. Над дверью висела медная табличка с названием: "Бар Марка Дональдсона".