Глава 63 — Глава 63

Пока великая и славная Небесная Империя в который раз увязала в военных тяготах в горах Намоа, важнейший союзник Конфедерации Надии – Священная Империя Окленд – продолжала жить своей размеренной жизнью. Столица Империи Окленд, Серокия, раскинулась на западе континента Габория, на обширной равнине, где сливаются две великие реки – Салмис и Грона. Всего двадцать дней пути на запад отсюда – и взору открываются бескрайние синие просторы залива Каррудит и Чэньхай. Построенная на этой обширной двухречной равнине, Серокия, благодаря плодородию земель и удобным водным путям, за сотни лет кропотливого управления Имперской Святой Весенней Династией превратилась в самый процветающий мегаполис мира. Этот древний город, названный в честь богини небес Сероксии, также известен как «город сияния». Город Сияния разделён на Южный и Северный города. Река Салмис рассекает его надвое, но двенадцать высоких мостов соединяют берега. Население Южного города достигает двух миллионов человек, здесь в основном живут простые горожане, расположены рынки, торговые залы и различные цеха мастеров; население Северного города не превышает трёхсот тысяч, и обычному человеку без определённого статуса нет доступа в эту часть города. В этом городе располагалась вся недвижимость самых влиятельных дворян, местных лордов и крупных торговцев империи. Здесь же находились посольства всех государств, имевших с империей дипломатические отношения или находившихся под её покровительством. Знаменитые достопримечательности, такие как собор Святого Кролля, музей Вестер-Карен, Храм Славы, также располагались здесь. В любом уголке этого города туристы восхищались элегантной и величественной историей древних строений. Если пройти по Проспекту Славы, полностью вымощенному голубым камнем и белым мрамором, то в конце улицы вы попадете на Площадь Триумфа. Здесь возвышалась 30-метровая статуя из белоснежного нефрита, изображающая основателя Окленда, Кноеуса, с мечом в руке. Его взгляд и могучее величие казались воплощением нерушимого могущества и священности Империи. За его спиной располагался самый большой в мире комплекс королевского дворца, центр правления Империи и резиденция королевской семьи – Дворец Вечности. Стоя перед парадным входом, украшенным бесчисленными узорами из золотого плюща, и глядя на изящные и величественные павильоны, напоминающие свитки, каждый ощущал идеальное сочетание роскоши и торжественности. Лу Си прибыл в порт Гролен на парящей лодке. Оттуда он отправился на речном круизном лайнере по реке Грона, сошел на берег в городе Шэнцюань, а затем пересел на конный экипаж. Когда он прибыл в Город Славы, наступил август 531 года федерального календаря, и до его восемнадцатилетия оставалось меньше месяца. В этот торжественный день главная городская улица сияла праздничными красками. По обеим сторонам дороги выстроились изящные здания в стиле Окленда, украшенные разноцветными флагами. Среди них возвышались пушистые ели, укутанные снегом и тоже празднично декорированные. На улице царило весёлое оживление. Люди смеялись и поздравляли друг друга. Прохожие покупали сладости и яркие воздушные шары у бойких торговцев, зазывающих покупателей громкими криками. На небольших площадях и в скверах то и дело попадались сцены, где выступали певцы, танцоры и акробаты. Толпы горожан собирались вокруг, заворожённо наблюдая за представлениями. Весь город словно погрузился в атмосферу радости и праздничного торжества в честь годовщины. Конечно, даже будучи довольно самовлюблённым, Лу Си не думал, что все эти гуляния устроены специально к его приезду. Молодой специальный представитель недавно открывшегося Федерального посольства в Окленде высунул голову из окна кареты и не удержался от восклицания: – Этот город всегда такой оживлённый? Сидевший напротив Лу Си мужчина улыбнулся: – Конечно, нет. Хотя оклендцы и любят шумные праздники, но каждый день так веселиться не выйдет. Этому мужчине было около сорока пяти лет. Он отличался приятной внешностью: аккуратные усики, тёмные волосы, держался он очень элегантно, а его голос звучал спокойно и интеллигентно. Его звали Филс Марквилл, и он занимал пост помощника посла в Федеральном посольстве в Окленде. С точки зрения служебного положения, этот сорокасемилетний помощник был на полступени ниже Лу Си, восемнадцатилетнего советника. Это было вполне обычным делом. В Федерации Надия, где главенствовали законы Австрии, маги считались своего рода знатью и всегда имели больше шансов на повышение и доступ к общественным ресурсам по сравнению с простыми людьми. Поэтому этот образованный и приятный мужчина, идеально подходящий для дипломатической работы, вынужден был подчиняться юноше, который был почти втрое моложе его, лишь потому, что сам он не был магом. Такова была суровая реальность. Будет ли недовольна другая сторона, Лю Си, естественно, не знал. Во всяком случае, с того момента, как Филс принял Лю Си в городе Шэнцюань несколько дней назад, он неизменно производил впечатление страстного и элегантного человека. - Что ты имеешь в виду? Какое празднество здесь проводится? Хм, странно. День основания Аукланда в июле, он уже прошел. День Святого Света в декабре... Почему вы начали праздновать сейчас? - О, Ваше Превосходительство выросли в Федерации, возможно, вы не совсем осведомлены. Однако в Подземной Империи есть еще один праздник, который важнее всех остальных. - Вы имеете в виду? - Естественно, день рождения Его Величества Императора, - с улыбкой ответил Филс, а затем добавил, - К тому же, в этом году Его Величеству Гайюсу исполняется восемьдесят, и это шестидесятая годовщина его вступления на трон. Поэтому празднование будет, конечно, немного оживленнее, чем в предыдущие годы. День рождения императора - двенадцатого сентября, но город Серокия начал праздновать за месяц до этого. После сентября прибудут посланники всех стран, чтобы поздравить правителя, прожившего самую долгую жизнь и правившего дольше всех в мире. Это непременно станет грандиозным событием, привлекающим всеобщее внимание! - Все страны приедут в Корею? Оказывается, пока ты император, тебе нравится такая атмосфера, - Лю Си несколько раз рассмеялся, было непонятно, то ли он вторит, то ли насмехается. Глядя на шумную уличную сцену за окном, Лю Си вдруг подумал: в такой ответственный момент, возможно, через несколько дней, город будет полон высокопоставленных персон со всего мира. К тому времени, даже если что-то произойдет, вряд ли многие об этом узнают. Эта дисгармоничная мысль, несовместимая с окружающей обстановкой, не покидала Лю Си до тех пор, пока он не встретил посла. Федеральный посол в Окленде был уже немолодым человеком, ему перевалило за шестьдесят. Брови густые, волосы и борода поседели, но дух оставался несгибаемым, а тело — крепким, как у солдатов на поле брани. Звали старика Бойл Дюранд. Некогда он был известным воином в Восточной Федерации, но в сорок пять лет вышел в отставку и перешел на государственную службу. К несчастью, как и подавляющее большинство чиновников и офицеров, не обладавших магическими способностями, его карьерный рост был крайне медленным. Иначе, учитывая его выслугу и былые заслуги, он бы уже занимал, как минимум, пост заместителя министра иностранных дел. Посол Бойл принял Лу Си в своем кабинете. Он прищурился, глядя на молодого военного советника, и произнес: -Молодой человек. Прежде всего, вы должны понять, что как руководитель этого посольства, я вас здесь не приветствую! Пока Лу Си размышлял, почему эта фраза кажется ему уже знакомой, посол продолжил: -Не знаю, чем тут будет заниматься этот малолетний военный советник. Короче, какое бы у вас ни было намерение, хотите ли вы здесь просто отметиться для карьеры или просто бездельничаете, главное – не мешайте нашей работе! Понимаете? Лу Си улыбнулся и ответил: -Я и не собирался вам мешать заниматься дипломатией. Однако у меня есть свои обязанности. Надеюсь, при необходимости вы окажете мне посильную помощь. Чем быстрее я закончу свою работу, тем быстрее смогу убраться отсюда. Разве это не то, о чем мы оба мечтаем? Бойл выразительно посмотрел на Лу Си, а затем уткнулся в бумаги. Лу Си отдал честь послу, который демонстративно занялся работой за столом. Не дожидаясь ответа, он покинул кабинет. Ждавший его у двери Филс, увидев Лу Си, поприветствовал его: -Ваше место уже готово, хотите посмотреть сейчас? -Времени свободного много, давайте взгляну, - кивнул Лу Си. –Прошу, пойдёмте со мной. Посольство совсем рядом, может, прогуляемся? –Мне-то, конечно, без проблем. Но вы же главный помощник посла, наверное, дел у вас много? Не тратьте на меня время, пусть меня проводит обычный сотрудник. –Ох, как вы и сказали: мне сейчас делать нечего, прогуляюсь заодно. –Работа в посольстве такая расслабленная? Похоже, я сюда не зря приехал. –О, на самом деле, в таких местах, как посольства, самый спокойный – посол. Если из центра нет указаний, его обычные дела – это танцы, вечеринки, приёмы или пресс-конференции. Это всё разговоры, а настоящую работу делают мы, помощники и секретари. Но посол Бойл – особый случай... понимаете, он пришёл из армии, был офицером разведки, потом штабным, а закончил командованием действующими частями. Такой человек не может сидеть без дела. Когда он только вступил в должность, он забрал себе большую часть нашей работы, вот нам и осталось время для безделья. –Ох, так значит, важно найти хорошего начальника? –На самом деле... его превосходительство Белем Кастер, человек Бойла, хороший и простой. У него нет злого умысла, надеюсь, вы не примете его слова близко к сердцу. –Ох, я не так уж и впечатлителен. Но, если честно, человек такой прямолинейный, который не умеет прятать свои мысли, действительно подходит на роль посла? Вы ведь знаете, Империя Окленд – главный союзник Федерации! –Ох, об этом вам не стоит переживать. Оклендцы могут думать иначе. Принцы Славного Города даже ценят прямолинейный военный стиль лорда Бойла. Не глядите на него так, даже молодая императрица им очень восхищается. –Кумир пожилых женщин? - Вот что это значит. И, как вы сказали, Окленд – наш важнейший союзник. Точно так же и мы – важнейший друг Окленда. Неужели отношения между двумя странами ухудшатся из-за высказываний какого-то посла? Неуспешного? - … В том, что вы говорите, все-таки есть доля истины. - И что еще важнее, посол сражался плечом к плечу с покойным кронпринцем в военное время и поддерживал хорошие отношения с королевской семьей. Кроме того, лорд Тирион, герцог Каяна, и граф Бахрейнский, командовавший обороной, также были многолетними друзьями господина посла. Разве не только Оклендский посол имеет такие связи? «Думаю, последнее – самое важное?» (мелькнула мысль) В качестве резиденции для Лю Си посольство выделило роскошные апартаменты всего в десяти минутах ходьбы. Они занимали два этажа. Мебель, кухня, столовая, ванная комната и прочие удобства были в полном комплекте. Пространства хватило бы для проживания пяти или шести человек. Можно было въезжать сразу с чемоданом. После ухода Фелль, Лю Си велел Гранту и Берру занести сумки в комнаты. Он вспомнил о своем именин в Элиашаре, где оставил лишь старого дворецкого мистера Делавера с женой присматривать за ним. Въезжая в новый дом, Лю Си и подумать не мог, что проживет там всего несколько дней, прежде чем снова отправиться в путь. Даже правительство не бросает людей туда-сюда с такой частотой. - Забудем об этом. В любом случае, цены на дома вырастут, это должно быть неплохое вложение. За дверью раздался стук, и Грант поспешил открыть. - Мисс Моор, мисс Примула, вы тоже здесь. Лю Си оторвался от своих мыслей и увидел, как две девушки вошли в гостиную. - Присаживайтесь, поговорим не спеша. Сесилия оглядела роскошно обставленную комнату, а затем бросила на Лю Си исполненный неприязни и презрения взгляд, заставив его горько улыбнуться. - Перестань смотреть на меня как на врага народа. Этот дом нашло посольство, и оплачен он был из государственных средств. Ко мне это не имеет никакого отношения. - Государственных средств? - голос девушки стал еще жестче. Взгляд ее налился ненавистью, словно она действительно столкнулась с классовым врагом. - Эй, привет, тебе следовало бы так пялиться на посольство, верно? Я всего лишь центральный уполномоченный, который только что прибыл сюда. Даже если бы я хотел быть коррупционером, у меня пока нет такой возможности. - Главное - должность центрального уполномоченного, - холодно сказала Сэхириу. - Ну, может, ты поживешь здесь? - Поживу! - яростно ответила Сэхириу. Она схватила из винного шкафа бутылку сока, злобно налила его и села. Примула молчала, безэмоционально устроившись рядом с Сэхириу. - Как идут дела? Как только речь зашла о делах, Сэхириу вернула себе прежнюю деловитость и добросовестность. Достав маленький блокнот, исписанный вдоль и поперек, она начала отчет: - Вчера в восемь утра объект выехал из дома в посольство, прибыл в восемь двадцать. Ни с кем не разговаривал. Вышел из посольства в двенадцать дня. Отобедал в ресторане "Кухня Сельонга". За это время говорил с владельцем ресторана, официантом и гостями за соседним столиком. Всего разговаривал с тремя людьми. - Объект вернулся в посольство в час дня, пятнадцать минут беседовал с охранником посольства о домашних делах, затем приступил к работе. Вышел из посольства в половине шестого вечера. Поехал на юг города, и в семь двадцать вошел в небольшой бар "Бар Марка Дональдсона", поужинал, а затем играл в карты с посетителями бара и пил. Оставался там до одиннадцати вечера. Вернулся домой в пятьдесят пять минут первого ночи. - Звучит не подозрительно, - сказал Лу Си. – Я все еще хочу спросить тебя, – сказал я. – Почему ты просил нас не брать обычный пассажирский корабль, который организует правительство, а сначала приехать в Город Славы? И мы ведь должны следить за этим Бартом. Как ты думаешь, он просто обычный военный атташе из посольства? Ну, знаешь, из тех, у кого жизнь совсем без изюминки. – Ну да, – ответил он. – Если жизнь слишком уж "вкусная", это сразу бросается в глаза. И тогда он станет только подозрительнее.