Глава 27 — Глава 27

За входом начинался просторный променад. Его пол был вымощен белым мрамором, а стены украшали изысканные барельефы и свитки. Пройдя по коридору через бронзовые ворота с элегантными узорами и гербами, вы попадали в великолепный конференц-зал. Это было место заседаний Федерального парламента – верховного органа власти и законодательного собрания Федерации – легендарный Небесный Чертог. Небесный Чертог имел круглую форму и был разделен на три уровня. На небольшой трибуне в центре находились места спикера и двух его заместителей, которые председательствовали на заседаниях. Напротив трибуны располагались три ряда мраморных столов и кресел – это первый уровень, предназначенный для членов Верховного управляющего комитета и глав различных министерств. Второй уровень, весьма обширный, вмещал около тысячи столов и стульев – места для сенаторов Федерации. Наконец, третий уровень предназначался для членов парламента более низкого ранга: представителей регионов, государственных служащих или парламентского персонала. Разумеется, у Лу Си и Арантис не было права сидеть в первых двух рядах, они расположились на третьем уровне. В этот момент спикер на центральной трибуне окинул взглядом зал и, удовлетворенно кивнув, официально объявил об открытии заседания. Как и на всех подобных собраниях, спикер и все присутствующие принесли присягу от лица граждан Федерации, выражая свою любовь и уважение к гражданским правам и демократии. Затем спикер поднялся и начал излагать дух заседания. Спикером оказался сухой и жилистый старик. Даже просторная белая мантия не могла скрыть его тщедушную фигуру. Казалось, одной спички хватило бы, чтобы поджечь этого человека. Однако именно этот старик, поправив хрустальные очки на переносице, начал говорить. По правде говоря, речь говорившего была совсем не яркой и не только не блистала, но и отличалась ровным, даже сухим стилем. С тем же иссохшим видом, что и его фигура, монотонным тоном он медленно зачитывал текст с листа, растянув свое выступление на несколько часов, совершенно не обращая внимания на присутствующих в зале. - ...Следовательно, я твердо убежден, что ради долгосрочного процветания Федерации, ради благополучия и изобилия народа, все коллеги и сограждане должны быть сплочены вокруг центра союза, быть прагматичными и новаторскими, стремиться к прогрессу! Новые задачи будут выполнены, новые цели будут достигнуты. Да здравствует Федерация! После этого пламенного завершения своего выступления, произнесенного высохшим голосом, речь оратора наконец закончилась. В зале раздались редкие аплодисменты. Лю Си глубоко выдохнул, едва удержавшись от того, чтобы заснуть. Затем, человек, сидевший в центре правящего комитета напротив трибуны, встал и начал настраивать усиливающий кристалл перед собой. - Что ж, а вы не вернетесь? Это был тучный человек с маслянистым блеском кожи, легко напоминающий бочку с маслом, и он создавал разительный контраст с говорившим, похожим на кучу хвороста. Если связать их вместе и поднести язычок пламени, они, несомненно, сгорят великолепно. - Кто это? - спросил Лю Си у Арантиса. По правде говоря, по занимаемому месту он уже почти угадал личность собеседника, но его образ был настолько трудно приемлемым. - Ты не знаешь? - Разумеется, Арантис с некоторым удивлением посмотрел на Лю Си. - Это Мастер Кробарт, председатель правящего комитета. - Ох, этот легендарный верховный глава, - вздохнул Лю Си, осмеливаясь не питать особых надежд на будущее Федерации. Продолжение последовало: слева от Рассела восседал Кробальт, а справа — мужчина с орлиным взглядом: средних лет, с холодным выражением лица иссиня-черными волосами. Нетрудно было догадаться, что это отец Тёрнера Вэрамбарта, Министр внутренних дел Федерации. Поговаривали, что этот человек возглавлял дворянские круги и был смертельным врагом Рассела на политической арене. По сравнению с этими двумя заместителями, Кробальт казался совершенно незаметной фигурой. Если бы не его объёмная тучная фигура, то его присутствие было бы и вовсе неощутимо. С такими сильными помощниками кресло главы государства, должно быть, не самое уютное. Тем временем, речь главы государства подошла к концу. В отличие от выступлений Спикера, напоминавших бесконечные и витиеватые рассуждения, речь Главы Государства была, наконец, более содержательной. Он суммировал свой отчет о работе в лаконичных предложениях. Четко структурировав речь, он обозначил достижения и проблемы периода своего правления, подчеркнув, что вся работа была выполнена благодаря мудрому руководству парламента, единству научного альянса. Не забыв при этом похвалить как Лорда Родера, так и Министра Тёрнера, тем самым завуалированно польстив своим двум влиятельным заместителям. - У меня нет никаких заслуг. Все заслуги должны быть отнесены к народу Федерации, к всесторонней поддержке правительства и коллег в альянсе. Давайте твердо объединяться под славным руководством научного альянса, и тщательно выполнять под руководством Богини четыре принципа: освобождать разум, искать истину в фактах, упорно бороться, и новаторствовать. Тогда мы вместе создадим лучшее и великое завтра для Федерации. Да здравствует Федерация Надии! - закончил он весьма будничной для верховного главы государства речью. Однако, благодаря своей краткости и содержательности, его слова вызвали одобрение и аплодисменты у собравшихся, уже измученных долгими речами Спикера. - Теперь, пожалуйста, попрошу Министра внутренних дел выйти на сцену, чтобы провести детальный национальный опрос. По логике вещей, детальный национальный вопрос должен был исходить от председателя. Лу Си наблюдал за сидящим председателем Чжэн Вэй и не заметил и тени недовольства на его радостном лице. - В течение этого года были завершены шесть Орлиных Мостов, соединяющих острова Кале, Хабам и Инфатилик... - Проект расширения морского порта Грорен вот-вот начнется, и после его завершения пропускная способность увеличится более чем вдвое по сравнению с нынешней... - В течение этого года государство планирует выделить один миллион золота мира на строительство новых поселений для беженцев и активно решать проблему повторного трудоустройства... - ...Таким образом, под мудрым руководством Альянса Знаний, большинство союзников и коллег объединились, и Федерация достигла чрезвычайно блестящих успехов за первые три года развития! Тёрнер спокойным тоном закончил детальный государственный доклад. Если судить только по данным и примерам, перечисленным в докладе, казалось, что ситуация в Федерации была благополучной. Утопическое общество, где можно было не запирать двери на ночь и не бояться никуда ходить, словно вот-вот должно было воплотиться в жизнь. Однако в конце слова Тёрнера внезапно свернули в иное русло: - Поэтому я считаю: теперь военные операции страны созрели для всего Намоанского хребта. Сейчас плавучую крепость в восточном воздушном пространстве Федерации следует расширить, чтобы подготовиться к окончательной победе. Никто не ожидал, что вопрос о благополучной ситуации в стране вдруг превратится в предложение о войне, и вся аудитория внезапно подняла шум. - Тишина! Тишина! - Спикер изо всех сил пытался утихомирить собравшихся, но его сухое тело и слабый голос не обладали достаточной силой убеждения, и ему пришлось взять молоток перед собой и сильно ударить им по столу. Наконец, в зале заседаний воцарилась тишина, но редкий шепот свидетельствовал о напряжении. — Господин Тёрнер, — говорящий приложил руку ко лбу, словно от головной боли. — Сегодня у нас нет проблем с вопросами войны. – Мне кажется, экономика страны в отличном состоянии, а общество стабильно. Поэтому, как зампредседателя правящей партии и министр внутренних дел, я обязан предложить законопроект о будущем развитии страны. Это моя ответственность по закону и перед гражданами. Есть возражения? – С этим я согласен, – спикер беспомощно почесал голову. – Но это же война... – Это не война, – напористый министр внутренних дел прервал несчастного спикера. – У людей Черного Знамени в горах Намоа нет своей страны, так о какой войне может идти речь? В лучшем случае, это крупномасштабная операция против бандитов. — Уважаемые коллеги, сознательные депутаты! Давайте не забывать: только за этот год люди Черного Знамени в горах Намоа совершили тысячи преступлений, жертвами которых стали десятки тысяч невинных людей по всему миру. Пока мы, жители небес, наслаждаемся славой, дарованной нам богиней Надией и Альянсом Знания, на востоке, в горах, продолжает расти самая большая язва мира, источающая зловоние грабежа и убийств. Искоренить эту гадость — священная и справедливая миссия, возложенная на нас богиней и законами магии! Пока министр внутренних дел Тёрнер говорил с таким воодушевлением, Лу Си обратился к Арантису: – Почему предложение о войне вносит министр внутренних дел? – По идее, этим должен заниматься учитель, но он вряд ли вдруг выдвинет такое необоснованное предложение, – вздохнул Арантис. – К тому же, старый Тёрнер говорил, что на самом деле не хочет войны. Он только ждёт завершения проекта по расширению парящей крепости. – Что ты имеешь в виду? - Я видел плавучую крепость возле горы Намоа. Это скорее наблюдательный пункт и блокпост, чем крепость. Чтобы превратить его в полноценную военную крепость, способную вместить десять тысяч солдат, потребуется как минимум миллион долларов. В настоящее время самый крупный подрядчик в Федерации – младший дядя Тёрнера... А если учесть еще и откаты за подряд, сколько же заработает этот парень? - Эх... До чего же приземленный мотив. Хорошо еще, что он так страстно разглагольствовал, открывая и закрывая рты с упоминанием миссии, – пробормотал кто-то. - Достичь самых приземленных целей самым страстным тоном – разве это не прием беспринципных политиков? В этот момент Рассел медленно встал, бросил глубокий взгляд на Тёрнера, а затем повернулся лицом к трибуне. - Как министр обороны Федерации, я обязан выражать свое мнение и сомнения по поводу всех военных операций. Сейчас я могу подтвердить, что крупномасштабные военные действия против Намоа в данный момент не только не являются оптимальным выбором, но даже абсолютно необоснованны! - Хе-хе ~~ Не думал, что великий магистр Рассел так боится крыла Черного Флага... – проворчал один из членов совета, по всей видимости, сторонник Тёрнера. - Разве быть правым – это страшно? – спокойно посмотрел на него Рассел, заставив того замолчать. – Я – министр обороны. Я несу ответственность за триста тысяч солдат Федерации. А вы все – парламентарии и бюрократы. Разве вы не несете ответственность за миллионы жителей Ливана? Разве у нас всегда не должно быть страха в сердце? Иначе сегодняшний страх перед неудачными войнами не станет завтра страхом перед людьми, которые дали вам власть, а послезавтра – страхом перед муками вашей совести и веры. Со временем будущее Федерации может оказаться не лучше, чем у древней Оклендской Империи, разрушенной войнами и бунтами! – Ты сказал слишком много, – неодобрительно улыбнулся Тёрнер. – Разве мы говорили, что война за справедливость, затеянная ради стабильности всего континента, погубит Союз? – Проблема не в войне, а в том, что она начата не вовремя, – ответил Рутер. – Война, начатая не вовремя, даже если у нее благородная репутация, это всего лишь глупость варвара. Раз господин Тёрнер считает, что страна процветает и время подходящее, то я просто задам пару вопросов по вашей речи. – …Говорите, пожалуйста. – Вы сказали, что страна выделит миллион мира в этом году, чтобы помочь беженцам построить новые поселения. И я хотел бы спросить: миллион – это всего лишь тысячная часть доходов этого года. Скольким беженцам это поможет? Десяти тысячам, тридцати или ста тысячам? Сейчас у федерального правительства более трех миллионов беженцев без всякого дохода, это больше десятой части всего населения Федерации. Почему вы об этом не упомянули? – Вы сказали, что страна приложит максимум усилий, чтобы решить проблему занятости беженцев. Так я хочу спросить, что значит «приложить максимум усилий»? Сколько времени и ресурсов на это понадобится? И самое главное – есть ли у вас четкий план? – Вот именно, это требует наших усилий, – пожал плечами Тёрнер, отвечая на такой агрессивный вопрос. – Проблема беженцев, вызванная безработицей, сейчас самый большой фактор нестабильности в стране. Разве ее можно решить за короткое время? Однако, если мы полностью очистим горы Намоа и займем их месторождения и возвышенности, будет создано как минимум два миллиона рабочих мест. – Начинать войну, когда безработица превышает десятую часть населения? Вы не понимаете, какой это тяжелый груз для народа? Вы не понимаете? Если вы выиграете – что, если проиграете – рухнет вся социальная и экономическая структура. Извините, я не могу поставить будущее страны на кон в такой безответственной войне. - Перестань сеять панику, Рассел. Ты говорил, что хочешь решить проблему беженцев, я предложил решение, но ты возразил. В таком случае, я, вероятно, не несу ответственности за последующие проблемы, верно? Рассел не смотрел на Тёрнера. Он повернулся и устремил взгляд на спикера, восседавшего на высокой трибуне напротив. - На самом деле, проблема уровня безработицы не в насыщении социальных ресурсов, а в том, что некоторые системы делают распределение этих ресурсов крайне неравномерным. Я хочу, чтобы это понял каждый присутствующий. Сейчас, руководствуясь чувством ответственности и человеческой совестью, я предлагаю отменить рабство. Прошу Конгресс включить мое предложение в повестку дня! Это заявление вызвало еще больший шум, чем объявление войны Тёрнером. Спикер на трибуне смотрел на Рутера, стоявшего незыблемо, как гора, и забыл о поддержании порядка в зале. Другой член парламента, нарушивший молчание, гневно поднялся и выкрикнул во весь голос: - Частная собственность священна и неприкосновенна! Это прописано в двенадцати священных декларациях "Синего манифеста". Предложенная вами инициатива - это вопиющее попрание гражданских прав и демократии! - Это Ширубак, крупнейший рабовладелец региона, - прошептал Арантис Лу Си. - Рабы тоже высшие существа, они равны нам перед лицом единого солнца. Разве обращение с ними как с собственностью и животными не является по сути попранием гражданских прав и демократии? - возразил другой парламентарий, поднявшись на ноги. - Это конгрессмен Вимар, профессор кафедры философии Национального университета Нади, - продолжил представлять Арантис. - О, эта великая держава - рай, для создания которого наши предки принесли бесчисленные жертвы. Почему люди, которые никогда не трудились, должны иметь те же права? Разве это не самая большая несправедливость и антидемократичность? - Демократия - это когда деньги дают в долг, но их нужно вернуть? – Не ожидал, что вы идеалист. Как зрелый политик, я считаю, что дешёвый гуманизм не имеет смысла для страны. – Когда совесть успела стать дешёвым гуманизмом? – Внезапно говорить об освобождении рабов неизбежно приведёт к масштабным социальным беспорядкам. Это безответственно по отношению к стране и её народу! Огромный конференц-зал сотрясался от жарких споров. Сидя в этой шумной обстановке, Лу Си смотрел на прекрасные фрески в зале, но не чувствовал ни священности, ни торжественности. – Политика, какая же это мелодраматичная картина! – усмехнулся Лу Си, чувствуя себя так, будто проглотил кучу мух – хотелось вырвать, но не мог. Председатель, сидевший во главе стола, постучал по нему, наконец успокоив собравшихся. – Голосуем... – его голос звучал слабо. За окном лазурного дворца сияло закатное солнце, окрашивая величественный зенит в лёгкий тёмно-жёлтый оттенок.