Глава 26 — Глава 26

Какое здание лучше всего символизирует федеральную столицу Элиас? Девять из десяти опрошенных укажут на Большой Зал перед Зенитной площадью в центре города, широко известный как «Лазурный Дворец» – здание Федерального Парламента Надя. Круглое здание Парламента, расположенное на севере и обращенное на юг, имеет диаметр 324 метра и высоту 72 метра. Это самое большое рукотворное сооружение как в Федерации, так и на всем континенте. Своим великолепным и величественным видом, а также шестиконечной формой оно символизирует академический альянс и веру в закон. Основная часть здания построена из голубовато-серых валунов, собранных с близлежащих необитаемых островов. Благодаря круглогодичному солнечному свету голубовато-серое здание приобретает оттенок, напоминающий ясное небо. Отсюда и название – «Лазурный Дворец». Согласно традиции, все сотрудники Конгресса, будь то парламентарии или секретари, бюрократы или разнорабочие, обязаны носить одинаковые белые робы без каких-либо украшений или знаков различия, обозначающих статус, звание или личность. Это символизирует вечный дух – равенство перед демократией. В этот день Лу Си прибыл к дверям Конгресса в качестве сопровождающего Рассела. Кроме него, Рассела сопровождали еще два помощника и ученик Алантис. Выйдя из экипажа, Рассел поднял взгляд на эмблему в виде шестиконечной звезды над вратами Лазурного Дворца. На его спокойном и кротком лице появилось выражение торжественности и благоговения. Перед зданием Конгресса уже стояло множество экипажей, из которых выходили люди в белых робах. Они вошли в ворота, и взору предстал изящный холл. Зал был уже полон людей в белых робах. Они собирались группами по трое-пятеро, тихо переговариваясь. Казалось, кто-то увидел Рассела и его спутников, входящих в зал, и медленно направился к ним. Это был полный седовласый старик с морщинами на лице, но румяный, словно Санта-Клаус, с постоянной улыбкой. Рассел поспешил к нему, взял его правую руку, и на его лице отразилось почтительное, но не экзальтированное выражение. - Мастер Палон, как вы поживаете? Мы, ваши младшие, очень рады вас видеть. - Ох, таких, кто рад, наверное, немного. Не знаю, сколько людей молятся, чтобы я поскорее отправился к богине, - старик улыбался, и его слова напоминали шутку, но смысл был довольно острым. Однако Рассел лишь пожал плечами, и в его глазах промелькнула легкая усмешка. - Вы все такой же остряк. Старик по имени Палон взглянул на спутника позади Рассела, и его взгляд остановился на лице Лу Си. - Это… - Да, - утвердительно кивнул Рассел и, жестом подозвавшего Лу Си, продолжил: - Это доктор Палон Араваре, великий магистр, друг учителя Оруселло с юношеских лет. - Эй, с каких это пор я стал другом этого неформала и чудака? - возмущенно воскликнул великий магистр. Притворяется? Это странная проверка. Впрочем, если вспомнить реальный возраст Оруселло и сравнить с его нынешним обликом, действительно можно заподозрить его в желании выглядеть моложе. Палону Араваре сейчас восемьдесят девять лет, он один из четырех великих магистров Федерации и самый старый из них. Как почетный пожизненный член Федерации, Палон, подобно Оруселло, отказался от всех государственных должностей. Кроме того, он является директором Центральной магической академии Надии, и занимает эту должность уже тридцать лет. - Ты Лу Си, - Мастер Палон сузил глаза, внимательно осмотрев Лу Си с головы до ног. На его губах заиграла удовлетворенная улыбка. - Похож на хорошее семя. Жаль, что пошел за стариком Оруселло. Подумай, может, станешь моим учеником? - Как можно при первой встрече так лезть в душу? У вас точно нет старческого слабоумия? Разве это имеет значение, кто там главный преподаватель в Центральной Академии Магии? - все эти вопросы Лу Си давил в себе, но при этом с самым, как ему казалось, задушевным выражением на лице произнес: - О, благодарю за такую честь. Но пока у меня нет планов менять учителя. - О? Неужели? Молодой человек, вы ведь должны знать: ваш учитель мелочен, высокомерен, самовлюблен и любит пускать пыль в глаза. Вы от него, возможно, ничего не узнаете, да еще и прислуживать ему будете, как слуга. Вы еще юны, должны тщательно подходить к жизненному выбору! Такие слова были исполнены глубокого смысла, но Лу Си лишь горько усмехнулся. А взглянув на Рутера, увидел такое же выражение на его лице. - О, магистр, как там с тем делом? - Ох... - речь старика словно запнулась, - Давайте поговорим об этом наедине. Старшие ушли, а оставшимся молодым людям оставалось лишь переглядываться. Алантис посмотрел на Лу Си и невольно улыбнулся. - Хорошо, что вы не согласились на предложение магистра Палона. - Что вы имеете в виду? - Именно то, чтобы он принял вас в ученики. - Ох, как бы там ни было, у меня уже есть назначенный учитель. Нарушать обещания – не в моих правилах. Однако, хоть этот старик и немного смахивает на человека со слабоумием, он добр и с ним, думаю, легко поладить. Если бы у меня не было учителя, возможно, я бы и согласился стать его учеником. - Но вы знаете? У магистра Палона тридцать четыре ученика. - Тридцать четыре, - Лу Си был ошеломлен этой цифрой. - Вы говорите об учениках, а не о студентах? - Да, именно об учениках, тех, кто унаследует его знания, его учение и имущество. Точно так же, как я и мой учитель, или вы и магистр Олуселло. - Я пока еще не его ученик, - Лу Си не удержался и поправил. Однако тридцать четыре... Магистр Палон, вы не боитесь беспорядков дома? - Теперь я точно уверен, что этот магистр стар и немного перепутан. – Многие так говорят, – ответил Арантис. – Но когда он учился, его считал единственным соперником сам Оруселло, гений магии, которого называют столетним. Хоть сейчас у них, похоже, отношения и не очень, но они, вероятно, друг друга очень ценят. Наверное, это и есть так называемый духовный друг. – Друг так друг, зачем так витиевато говорить? – удивился третий. – Но раз так, почему же отношения испортились? – Эм… – Арантис замер на мгновение и выдал совсем уж непонятный ответ: – Наверное, стесняются. Стесняются? В таком-то возрасте! Да вы двое стариканов явно издеваетесь! – Но он всегда таким был, сколько я его помню со школы. Каждый день улыбается, часто носит в карманах конфеты и угощения для младших студентов и раздает им. Хоть над ним и любят подшучивать, все его искренне любят. Думаю, сейчас то же самое. – О? Когда ты учился? – Что такое? Я тоже закончил Центральную магическую академию Надии, а потом стал учеником учителя. Я разве не говорил? – Конечно, нет. – Не смотрите на меня так. Я тоже был заметной фигурой в академии, два года даже председательствовал в студенческом совете. Он живо рассказывал, когда вдруг рядом раздался ехидный голос: – А, это не председатель Арантис? Люкс обернулся и увидел молодого человека в такой же белой мантии. У него были фиолетовые волосы, красивое лицо, высокий и стройный силуэт – настоящий красавец. Но почему-то у Люкса сразу возникло к нему отторжение, будто его не переносило само тело. Люкс странно посмотрел на незнакомца и нахмурился. – О, это Дуид, – Арантис обернулся, уставился на парня, и его тон похолодел. – Ты тоже пришел. Порог Лазурного Дворца и правда становится все ниже. - Ты! – На лице Цзи Фа мелькнула тень гнева, но он тут же, словно вспомнив о присутствующих, сменил выражение, ставшее мгновенно благостным, как у знаменитых артистов сычуаньской оперы. Затем, глядя в глаза Лю Синя, он продолжил: - Я представитель почтенной аристократической семьи, давным-давно прославившейся в магических искусствах, а не какой-то грубый выскочка. Кто этот... бродячий кот, которого Господин Рассел недавно подобрал? Лю Синь, подняв голову, рассматривал потолок, даже не взглянув на пурпурноволосого мужчину: - Жаль, что бродячие коты выживают за счёт собственной силы, а благородные домашние псы – за счёт костей, брошенных хозяином? - Хе-хе, препираться со всякими выскочками, рождёнными от бродячих кошек, – это ниже моего достоинства. – Неожиданно, на этот раз пурпурноволосый мужчина по имени "Дуид" не рассердился. Он просто подошёл ближе, все с той же фальшивой улыбкой, но в голосе появилась холодная нотка: - Маленький дикий кот, пойми вот что: это Элиашар. Будь осторожен, оглядывайся по сторонам. Произнеся эту угрожающую, полную скрытого смысла фразу, Дуид самодовольно улыбнулся. - Что за позёрствующий второсортный тип с явными проблемами? – не удержался от вопроса Лю Синь. - Э-э, как ты узнал, что он второсортный? - Не знаю, просто по такой интонации говорить – это разве не равносильно тому, чтобы написать на лице "я идиот"? - Ну, ты прав. Однако, он не обычный второсортный тип. – Алантис посмотрел на Лю Синя, и улыбка вернулась на его лицо: - Его зовут Дуид Виламбат, и он сын нынешнего магистра, Министра внутренних дел Федерации, Тёрнера Виламбата. Разумеется, он также является наследником семьи Виламбат. - Подожди, - слегка колеблясь, Лю Синь поднял руку, - Я вроде помню: Альянс Учёных больше ценит этику, чем кровные узы. По закону, права наследования учеников должны быть выше, чем у кровных родственников? Почему же наследник магистра Виламбата – его сын? - Все верно, но закон не запрещает магистру принимать в ученики своих кровных родственников, – ответил Алантис. – А знаешь, многие маги вообще не обзаводятся семьями. Но ведь есть и те, кто женится, детей рожает. Конечно, такие люди ценят семейные узы. Некоторые даже учениками берут только своих кровных родственников. Так и появляются магические семьи. Некоторые из них такие старые, что их история началась еще до образования Федерации. После того, как Федерация появилась, чтобы долго оставаться на вершине общества и сохранять свою славу, эти семьи магов довели до крайности свою «хорошую традицию Аутсайдеров не брать». Со временем они накопили много богатства и влияния, проникли во все сферы – политику, армию, бизнес. Получилась такая огромная паутина интересов, покрывающая почти всё. – Это и есть званые аристократы? – Кивнул Лу Си. – Да. Учитель говорил: рабство, личные армии и местные налоги – три главных болезни Федерации. Но всё это, в итоге, идет от аристократов. – Значит, семья Виламбат – это как раз такие аристократы? И этот Дуйд не просто бездельник, а супер-бездельник, я правильно понял? Алантис не удержалась от смеха: – Ты ошибаешься. Вроде как их ребята в основном бездари, но этот парень – исключение. В школе он всегда отлично сдавал экзамены, что по теории, что по практике. И алхимия, и инженерия у него на высоте. Только мне всё время проигрывал, так и оставался на втором месте. Даже председателем студенческого совета не смог стать, я его обошла. Он очень гордый, вот и цепляется за свою родословную, чтобы хоть как-то сравнится со мной. А сейчас, наверное, так плохо с тобой поступил, потому что был со мной. – Значит, этот «Водоросль» всё-таки талант? – Лу Си непроизвольно применил навык изучения. Полученная информация подтвердила, что его общая сила на четвертом уровне серебра – как и у самой Алантис. И правда, отличный результат. - Да, хотя он и презирает простолюдинов, просто свысока игнорирует их. Редко когда от него услышишь подобные злые слова. И-и-и, а что такое "водоросли на голове"? - Но как ни крути, родословная в итоге не может быть причиной для превосходства. - Лу Си пожал плечами, так и не сумев проникнуться симпатией к столь высокомерным особам, - Кстати, его отношения с тобой кажутся мне чем-то знакомыми. - Правда? А мне так не показалось, - Алэнтис изобразил недоумение. - Да, разве не так? Учитель и учитель Пэлан? Ты же говорила, что они тоже сражались как соперники еще со студенческих лет? Это очень похоже на вас. - Хе-хе-хе-хе, - Алэнтис сухо рассмеялся, - Какая у тебя смешная шутка. - Я не шучу, - Лу Си развел руками и быстро сменил тему, прежде чем выражение лица Алэнтис изменилось. - То есть, самый большой враг учителя Рассела - это знать? - Следует сказать, что это самый большой враг Федерации и двадцати пяти миллионов человек! - исправила Алэнтис. Лу Си не ответил, но был отчасти не согласен. Конечно, он сам не понимал, почему именно. - Через некоторое время учитель готов официально предложить парламенту законопроект об отмене рабства. Если он будет принят, то это нанесет некоторый удар по высокомерию аристократов. - Почему бы не заняться частной военной системой и налоговой системой? - Одна - это ствол ружья, другая - денежный мешок. Думаешь, ворота знают, что они откажутся от такой важной вещи? По сравнению с рабством, рабство немного незаметно. К тому же, учитель в эти дни много перемещался и уже получил несколько высокоуважаемых членов парламента, включая учителя Палона. Они поддержали и должны добиться успеха. - Это действительно непонятно, - подумал Лу Си про себя. - Человеческая алчность безгранична. Раз аристократы не откажутся от ружей и денежных мешков, зачем им отказываться от таких дешевых и дорогих животных, как рабы. К этому моменту подошли Рассел и Палон. За ними шли несколько пожилых людей в белых мантиях – похоже, это были члены парламента. Лицо Рассела выглядело довольно пасмурным, в нем не было прежнего задора. – Пойдемте, заседание скоро начнется.