После ухода Алантиса Лю Си с удовольствием посмотрел на двух гвардейцев, стоявших неподвижно, как статуи, и покачал головой. Он прислонился к карете, размышляя, как скоротать время.
Тут из роскошного двора неподалеку вышел полный мужчина лет сорока. На нем была пышная мантия с гербами и золотым шитьем, а в руке он держал трость из слоновой кости с рубином.
Вся эта роскошь не придавала мужчине величественности, а невольно навевала мысли о ярких воздушных шарах из парка аттракционов, какими бы раздутыми они ни были.
Мужчина подошел к карете, и кучер тут же распахнул дверцу. Когда они собирались седиться, откуда ни возьмись появилась оборванная женщина средних лет. Она была очень худой, но в ней откуда-то взялись силы, чтобы схватить за золотую мантию. В ее тускло-желтых глазах светилась мольба.
– Что тут происходит? – спросил Лю Си у гвардейца, показывая на женщину, явно оказавшуюся нищенкой.
– Конечно, это нищенка! – ответил гвардеец, хоть и стоял, как статуя, но вежливо.
— Нет, я имею в виду, почему здесь нищие?
– Господин шутит, – сказал гвардеец. – Почему бы нищему не оказаться здесь?
Вы гвардеец или юморист? Лю Си вдруг почувствовал злость и только хотел что-то сказать, как женщина-нищенка уже начала молить: – Господин, будьте милосердны...
– Убирайся, старая нищенка! Испортишь мне одежду, тебе и за сто лет не расплатиться! – закричал благородный господин злобным голосом, пытаясь выдернуть свою мантию. Когда он понял, что не получается, он поднял трость и ударил женщину по лицу.
Женщина закрыла голову и лицо одной рукой, но другой продолжала крепко держать мантию. Она упала на колени, молча снося побои мужчины, и при этом молила: – Господин, будьте милосердны, я не прошу за себя, но за мою дочь...
– Дочь? – Мужчина в мантии замер, и его взгляд быстро скользнул на маленькую девочку, стоявшую в углу.
Это была маленькая девочка лет семи-восьми, худенькая и бледная. Она пряталась на углу улицы и смотрела, как бьют её мать. Глаза её были полны слёз, но она боялась подойти. Несмотря на худобу и бледность, у неё были большие ясные глаза, аккуратный нос и рот – было видно, что из неё вырастет красавица.
– Господин, прошу, купите мою дочь! Просто накормите её, пусть делает что угодно...
– О, она продаёт свою дочь? – Мужчина кивнул и посмотрел девочке в глаза. – Сколько?
Женщина неуверенно посмотрела на мужчину, затем на свою дочь. Она крепко стиснула зубы и показала пять пальцев:
– Пятьдесят серебряных каратов. Лишь бы вы её кормили, забирайте за пятьдесят...
– Мама, мама, я не хочу! Я хочу быть с тобой, мама! – Маленькая девочка крепко ухватилась за край платья матери и заплакала навзрыд.
Женщина казалась равнодушной, намеренно не оборачиваясь и не глядя на дочь, но по её лицу текли слёзы.
Мужчина, видимо, привык к таким сценам. Он не дрогнул, лишь облизнул губы:
– Слишком дорого. Рогатый орёл сотню стоит. А эта кроха пока ничего не может. Мне придётся её растить несколько лет. Так что тридцать.
– Тридцать, тридцать? – Женщина задрожала и чуть не упала в обморок.
– Только тридцать! Продаёшь?
– Сто пятьдесят каратов! Это десять золотых мир! Я покупаю! – сказал Лу Си, подходя ближе.
– Десять золотых мир? – Женщина посмотрела на Лу Си, словно не веря своим ушам.
– Парень, не лезь не в своё дело! – Мужчина злобно уставился на подошедшего Лу Си.
– А что не так? Она продаёт, а я покупаю. Если хочешь купить, предложи больше меня, – ответил Лу Си.
Мужчина внимательно осмотрел юношу, пытаясь вспомнить, не встречался ли он с ним где-нибудь на светских приемах. "Должно быть, деревенский провинциал, приехал в столицу порезвиться и не знает, где раки зимуют", - мелькнула мысль.
- Мой зять – сенатор! А ты кто такой, чтобы указывать мне?
- Хм, - Лю Си склонил голову, задумываясь. - Наверное, просто последователь богини Надии.
- Невежественный деревенщина! Как ты смеешь играть со мной... - Мужчина гневно вскочил, готовый разразиться потоком ругательств, но резко остановился. Лю Си уже засунул свой посох ему в рот.
- Как думаешь, что будет лучше сейчас – кислотная стрела или огненный шар? - спросил Лю Си с улыбкой. Однако в его глазах читался такой холод, что мужчина сразу все понял.
- У-у-у-у! - промычал мужчина, его ноги задергались. Кучер же и вовсе впал в ступор, съежившись в стороне. Он был всего лишь слугой, а стычка между магом и влиятельным щеголем казалась ему легендарной "битвой бессмертных". Главное было не впутаться самому.
Напротив ворот Военного ведомства двое стражников стояли абсолютно равнодушно, как статуи. В этот момент двери распахнулись, и Алантис, выйдя наружу, мгновенно заметил происходящее.
- Лю Си? Что ты делаешь?
- Ничего особенного, просто серьезно обсуждаю с человеком вопрос собственности.
Алантис взглянул на дрожащего мужчину, на его лице появилась презрительная усмешка: - Тору, это снова ты?
- О, ты его знаешь? Он дядя сенатора, очень важная персона, - Лю Си улыбнулся и наконец убрал посох.
Мужчина по имени Тору, стоя на коленях, тяжело дышал, по его лицу стекал пот. Он поднял голову, взглянул на Алантиса с мольбой в глазах.
- Господин Алантис...
- Немедленно убирайся! Мне кажется, ты еще недостаточно опозорил свою невестку!
Торру с облегчением вздохнул, быстро спрыгнул с повозки и тут же исчез из виду. Лу Си повернулась к ошарашенным матери и дочери, что стояли рядом, и внезапно протянула руку к Арантису.
- Одолжи мне десять золотых.
- Что?
- Я обязательно верну.
Арантис посмотрел на мать и дочь, и, кажется, все понял. Он достал из-за пазухи мешочек с монетами и вложил его в руку Лу Си.
- Здесь больше десяти золотых.
- Остальное можешь купить что-нибудь себе. Зато я не подарю тебе подарок на день рождения.
- Э?
- Разве ты не говорил, что тебе только что исполнилось семнадцать? По логике, как другу, мне стоило бы приготовить подарок, но у меня совсем не было времени. Так что придется компенсировать деньгами. Не удивляйся.
Лу Си пожала плечами, взяла из кошелька десять золотых и сунула их в руку женщине.
- Возьмите это и поезжайте в деревню, купите несколько акров земли или займитесь каким-нибудь мелким бизнесом. Больше не продавайте свою дочь.
- Спасибо, спасибо... - Женщина потянула за собой девочку и опустилась на колени. - Спасибо, Господин, Вы такой великий человек. Спасибо, Госпожа, Вы добрая и красивая, Вы ангел. Богиня обязательно Вас благословит.
Ко второй половине предложения "Спасибо" лицо Лу Си попеременно синело и краснело, но так как различить их было трудно, пришлось просто выслушать.
Лу Си подошла к Арантису и бросила кошелек обратно.
- Те десять золотых я сейчас же верну, а подарок на день рождения придется еще искать.
Арантис не мог не рассмеяться. Он взял мешочек с деньгами и увидел, что Лу Си стоит на месте, ее сложное выражение лица слегка изменилось, когда мать и дочь исчезли в конце улицы.
- Не думай об этом. Такое происходит в каждом городе Федерации. Ты можешь помочь одному человеку, но не всем.
– Понимаешь, я вовсе не считаю себя всемогущим и не думаю, что смогу помочь каждому. Просто вот что меня смущает… Дома вокруг – это ведь явно богатый район, верно?
– Да, так и есть. Но это всё равно не самый элитный жилой район, – Арантис указал в сторону покрытого густым лесом склона горы. В просветах зелени смутно виднелись дорогие особняки. – Там живут высшие чиновники, парламентарии, главы крупнейших компаний. Это настоящие вершители судеб Федерации. Правда, вся та территория под надёжной охраной гвардии, и уж точно не место, куда могут просто так попасть мать с дочерью.
Говоря это, Арантис невольно усмехнулся: – Искусственно отгородились от простого народа, намеренно создали место, откуда могут поглядывать сверху – вот она, истинная суть федеральной демократии, так называемое "царство небесное".
– А почему же учитель не живёт там? Он ведь такой высокопоставленный чиновник, выше некуда.
Алан развёл руками и ответил: – Все, кто там живёт – заклятые враги учителя. Он сам говорил, что у него недостаточно толстая шкура, чтобы жить по соседству с кучей врагов и каждый день притворно улыбаясь говорить им "Доброе утро".
Лу Си взглянул на далёкую гору, затем на этот скромный по меркам федеральных особняков дом рядом, и не удержался, прыснул со смеху: – И правда, этот дом куда приятнее глазу.
Алан тоже улыбнулся: – Учителю будет очень приятно услышать такое. Пожалуйста, следуйте за мной.
Обновлено: 16.01.2026