Глава 23 — Глава 23

Рассел Клемент, главный высокопоставленный чиновник в федеральной политике, после окончания Федеральной Центральной Академии Магии поступил в Университет Элиашар, где специализировался на натурфилософии и геополитике. У него нет мощной поддержки, способной обеспечить связи и наследство. Можно сказать, всего, что он достиг сегодня, он добился сам, собственными усилиями. Однако, возможно, это дар Божий или судьба, но и при изучении магии в Магической школе, и при погружении в социальные науки в университете его лектором был один и тот же человек — Улучелло Беленкастер. Лу Си изначально полагал, что как бывший студент Улучелло, Рассел должен быть привлекательным, видным и красивым мужчиной средних лет, лет сорока с небольшим. Однако при личной встрече его ждал некоторый сюрприз. Внешне глава Федеральной Армии выглядел на несколько лет старше Улучелло. Его волосы и борода уже были тронуты серебром, черты лица и морщины — глубокими, но его дух по-прежнему оставался несгибаемым. У него был мягкий взгляд и спокойное выражение лица. Когда Лу Си и Арантис вошли в его кабинет, он встал и приветливо, с доступной улыбкой протянул руку. - Вы Лу Си? - Рассел дружелюбно протянул руку. - Оказалось, вы весьма талантливы, и зрение господина Улучелло действительно на высоте. В тот момент Лу Си едва не расплакался. Наконец-то хоть кто-то не назвал его прекрасным, а сказал "талантлив". - Очень рад знакомству, - Лу Си пожал протянутую руку и на мгновение задумался, не зная, как обратиться к этому человеку. "Господин Рассел"? Слишком официально. "Конгрессмен Рассел"? Звучит как приветствие между политиками. "Дядя Рассел"? Слишком фамильярно. - Зовите меня просто Мастер Расселл, - словно угадав замешательство Лу Си, произнес Расселл. - Формально мы с вами сверстники, но два года разницы в возрасте слишком велики, так что зовите меня старшим на полпоколения. К тому же, титул Великого Мастера для меня ценнее, чем статус парламентария или министра обороны. Расселл пригласил Лу Си сесть, затем обратился к Арантису: - Пойди, скажи слуге, чтобы приготовил хороший чай. И еще, закажи отдельную комнату в ресторане "Лебит". - Слушаюсь, учитель, - Арантис кивнул и вышел, оставив их вдвоем. - Учитель Оруселло сейчас в порядке? - спросил Расселл. - Этот старик прекрасно ест, прекрасно спит, каждый день занимается исследованиями, читает книги, а затем унижает своего помощника, чтобы поднять себе настроение. Живет припеваючи, как дитё, - Лу Си, вспомнив своего беспринципного учителя, сердито закатил глаза. Расселл усмехнулся: - В таком случае, его исследования, должно быть, идут гладко? - Вот этого я точно не знаю, - с некоторым смущением признался Лу Си. - Хотя я и помогаю ему, но... Возможно, я слишком глуп, но я совершенно не понимаю, что исследует учитель. Я спрашивал его, но он отвечал уклончиво. - О? - Расселл слегка удивился, но тут же расслабленно улыбнулся: - Не вините себя. То, что исследует господин Оруселло, можно назвать величайшим в мире исследованием. В случае успеха оно даже может получить силу изменить этот мир. - Э-э, насколько мне известно, великие маги, подобные вам и вашему учителю, уже могут творить чудеса своей силой. Разве это не сила, изменяющая мир? - Это две разные вещи, - с улыбкой сказал Расселл. - Независимо от того, насколько сильна ваша личная мощь, вы сможете лишь создать небольшую историю и добавить немного материала для художников будущих поколений. А что касается чуда... Рассел вздохнул, явно не желая больше говорить об этой теме. Он улыбнулся: - Ну, по крайней мере, я знаю, что учитель все еще здоров. Я спокоен на этот счет. На самом деле, я всегда беспокоился о его возрасте и советовал ему жить в особняке в Элиашалле, где за ним могли бы присмотреть, но он отказывался. Лу Си невольно остолбенел. Хотя Оруселло и не был юношей, он еще не достиг возраста, когда ему требовался постоянный уход. - Учитель, наверное, не говорил тебе о своем истинном возрасте, - Рассел посмотрел на Лу Си и улыбнулся. - Это неудивительно. Его способность контролировать магию не имеет себе равных, и он, конечно, может замедлить старение с помощью элементов. На самом деле господину Оруселло в этом году уже восемьдесят семь лет. Лу Си замер от удивления. Он никак не ожидал, что его босс, который прыгал весь день, как мальчишка, на самом деле уже наполовину стоял одной ногой в могиле. - Однако в таком возрасте теоретическая энергия и физическая сила намного хуже, чем раньше. Сейчас он живет в своем поместье в деревне. Если он продолжит так нагружать себя сложной работой несмотря на возраст, это будет для него губительно. Честно говоря, я не совсем одобряю это, - сказал Рассел. Лу Си не удержался и спросил: - Но если учитель вернется в Элиашалл, разве он не окажется в центре политических интриг и заговоров? Разве это не будет для него еще более утомительно? Ты послал Алана на этот раз, просто чтобы попросить учителя помочь? - Я не отрицаю этого, - Рутер многозначительно посмотрел на Лу Си и улыбнулся. - Однако я не собираюсь возвращать учителя в политику. - Разве твои слова не противоречат друг другу? Не может быть, чтобы ты попросил его вернуться только для того, чтобы он был талисманом? - Талисман? Хорошо, это подходящее название, - Рассел кивнул. - Ты прав, я действительно просто хочу использовать его престиж, чтобы отпугнуть недоброжелателей. Грубо говоря, он будет настоящим талисманом. Неожиданно собеседник напрямую признал это, и Лу Си потерял дар речи. Лассер смотрел на оживлённую улицу за окном и тихо вздохнул: – Лу Си, что ты думаешь о городе Ильяс? – Очень впечатляющий город, прямо глаза разбегаются, – ответил Лу Си, но тут же вспомнил ту женщину с дочкой и добавил: – Правда, кое-где чувствуется прогнивший запах. – Да уж. Величественный и прогнивший город, величественная и прогнившая страна, – Лассер полностью согласился с Лу Си, его слова задели его за живое. Он поднял глаза и посмотрел прямо на Лу Си: – Это великое небесное королевство, основанное на мечтах и упорстве наших предков, уже давно на грани гибели. – Федерация существует так долго, каждый год сюда приезжают бесчисленные переселенцы. Это уже превышает возможности страны. Те, кто не может найти работу, становятся беженцами. Чтобы выжить, им приходится продаваться в рабство знати. И вот знать использует дешёвых рабов на фермах и заводах вместо арендаторов и рабочих, создавая всё больше беженцев. – Союз Знаний уже разложился. Семьи магов теперь ничем не отличаются от знатных родов в земных странах. Они сговариваются с бесчестными богачами, захватывают земли, спекулируют недвижимостью, отжимают заводы, расправляются с неугодными, борются за власть, постоянно пожирая богатства страны и высасывая кровь и пот из народа. В таком состоянии Федерация Надира, которая называет себя демократичной и свободной, счастливой землёй в небе, возможно, уже уступает даже земным империям. - Из-за этого я хотел бы, чтобы Учитель Оруселло вышел из уединения. У него авторитетная позиция в Федерации, и многие парламентарии и генералы получали от него милости и наставления. Если он придет в парламент, даже не сказав ни слова, а просто выразив мне поддержку своим отношением, многие рядовые члены комитета обязательно укрепятся и встанут на мою сторону. Только так мои реформы смогут продвинуться. - Однако позиция учителя очень ясна - он больше не желает вмешиваться в политику. Я думаю: как ученики и последователи, мы должны уважать выбор пожилого человека? К тому же, разве без него ты не пойдешь уверенно своим путем? Лассер посмотрел на Лу Си, немного задумался, едва заметно улыбнулся и медленно кивнул. - Ты прав, возможно, я слишком часто рассчитывал на других. Просто в стране много подводных камней, и я отчаянно надеюсь, что кто-то сможет дать мне наставления. - Разве не все проблемы вызваны бесконтрольной властью? Даже если это называется демократической страной, на самом деле она мало чем отличается от империи, просто правящая партия сменилась с одной семьи на одну группу интересов, - ответил Лу Си, будто цитируя текст учебника. - Ты прав, - снова кивнул Расселл. - Однако как можно контролировать Альянс Знаний, который овладел мощью тайной силы, и кто может их контролировать? - Откуда мне знать? Может быть, Богиня Надя. - Хаха, богиня. Если бы это было возможно, я бы очень надеялся, что богиня придет и уничтожит червей федерации. - Хм, так мы будем молиться немного усерднее, когда будем молиться. После нескольких смешков атмосфера в комнате внезапно разрядилась. В этот момент в дверь постучали. Вошли Арантис и слуга в униформе. В руках Арантиса была папка, а у слуги на подносе стояли серебряные чайники и чашки. После того как слуга налил троим черный чай, он молча удалился, а Арантис сел напротив Лу Си. – Всё привезли? – спросил Рассел. – Да, учитель. – Арантис вытащил из портфеля пачку документов и разложил их перед Лу Си. – Ты ведь помощник господина Оруселло, ага, конечно, ещё и будущий ученик, но пройти необходимые формальности всё равно нужно, – объяснил Рассел. – Это твоё заявление на иммиграцию. Я уже обо всём договорился. Как только подпишешь, официально станешь гражданином Федерации Надия. «Угу, пусть даже сменю гражданство. Великая родина-матушка… пожалуйста, прости меня». – А это документ о прохождении квалификационного экзамена мага, за который ходатайствовал господин Оруселло. С рекомендательным письмом от него Управление кадров Союза Обучающихся и посмело бы проигнорировать, так что скоро всё одобрят. «Так быстро экзамен на госслужбу?» Лу Си колебался, но всё же подписал документы. – Экзамен проводится каждый год в июле. Помни, приезжай в Элиашар в конце июня. Я тебе передам пропуск и всю подробную информацию. Значит, есть ещё больше восьми месяцев, но с учётом дороги в оба конца остаётся всего полгода на подготовку к экзамену. – Кроме того… – Рассел встал, подошёл к шкафу и достал две красиво оформленные коробки, одну побольше, другую поменьше. – Прежде чем ты пришёл, учитель Оруселло кое-что заказал в Элиашаре, и я это забрал. Я до сих пор немного не понял, только сейчас догадался. На той неделе тебе только что исполнилось семнадцать, – с улыбкой сказал Рассел. – Это подарок от его старика. А это небольшой скромный подарок от нас, как от… старших товарищей. Лу Си, держа в руках два подарка на день рождения, почувствовал тепло, разливающееся внутри. Он поднял голову, но не знал, что сказать, чтобы выразить свои чувства. Через некоторое время он медленно произнёс: – Мне как-то сказали, что мужская дружба не нуждается в словах. Вы меня понимаете, да? - Конечно, понял, – тупо улыбнулся Рассел. «Алло? Зачем такие постыдные слова говоришь, неужели и правда как тот белобрысый придурок сказал, я высокомерная? – Думая об этом, Лу Си невольно вздрогнул, покрывшись мурашками. – Я просто выгляжу как баба, а не баба, братец – чистокровный мужик!»