Лу Си поднялся на третий этаж вместе с мужчиной средних лет. Он уже решил: если его приглашает какой-то властный тип, который считает себя пупом земли и снисходит до простолюдина, то он устроит этому "золотому мальчику" очень весёлый Фестиваль Рассвета.
Но когда он оказался на третьем этаже, Лу Си невольно присмирел.
За уединённым столиком у окна сидели двое. Места они выбрали очень хитро – почти в слепой зоне, так что их можно было легко не заметить.
Тот самый "высокомерный" мужчина поклонился сидящему за столом, а потом молча встал позади него, словно тень. Видимо, он был личным телохранителем этих двоих. Вот почему он такой гордый и неприступный.
Один из сидящих, мужчина лет сорока-пятидесяти с огненно-рыжими волосами, был одет в изящное, но неброское серое платье. Это был не кто иной, как Император Отто, правитель Ваэгирской Империи!
– Ваше Величество... – Лу Си слегка склонил голову, приветствуя Императора Отто.
– Мы не в Скайримском Дворце, так что не стесняйся, – тихо произнёс император. – И ещё... Хотя как отцу мне всё ещё неудобно, но отныне можешь называть меня дядей.
"Кто это хочет называть тебя дядей? Ты, помешанный на дочерях призрак отца!"
Лу Си хотел было отделаться шуткой, но Император Отто уже указал на своего собеседника, сидевшего за тем же столом:
– А это маршал Гилберт Лангхейм. Секретарь Империи, моя правая рука.
Тот, кого император называл «моя правая рука». Проще говоря, это человек, с которым его связывает крепкая дружба. Видно, что он немного старше императора. Внешность у него не властная, даже скорее благородная и утонченная. Глаза цвета морской волны. Рослый по общим меркам, но среди нордов, чей средний рост не меньше 185 сантиметров, его телосложение можно назвать обычным.
На первый взгляд, он похож на простого аристократического наставника или деревенского священника. Но на самом деле, у него 64-й уровень рыцаря-норда и 40-й уровень ученого. Его сила достигла золотого уровня 6. Кроме того, у собеседника есть 30-й уровень профессии, которая называется «Эрудит». Лу Си видел людей с такой профессией всего дважды: своего учителя Олуселло, старого директора Центральной Академии Магии, и теперь этого маршала.
Хотя Лу Си не понимал, что именно означает эта профессия, ее название говорило само за себя. Он был уверен, что маршал Лангхейм обладал глубокими знаниями и был человеком, совмещающим в себе военную доблесть и ученость.
Вспомним, когда Оливера переименовали в Оливера Лангхейма, это было сделано под предлогом того, что он племянник маршала Лангхейма из дальнего рода. В каком-то смысле это было правдой. Мать маршала Лангхейма была младшей дочерью великого полководца Стимсона, а отец императора Отто приходился племянником этому полководцу. Таким образом, император и его «правая рука» действительно состояли в пусть и неблизком, но все же родстве.
– А вот и Люси Беленкастер, – сказал близкий друг императора. – Ты ведь давно хотел с ним познакомиться?
– Для меня большая честь встретиться с учеником мастера Олуселло Беленкастера, – ответил маршал, человек, власть которого в империи Виргиния почти безгранична. На его лице появилась мягкая, интеллигентная улыбка, совершенно не свойственная людям войны. Он казался человеком, далеким от всякой жестокости.
– Эх, я такого не раз слышал... А вы разве не старый знакомый моего учителя?
Маршал Гилберт, больше похожий на учёного, чем на военного, не удержался от улыбки:
– Можно и так сказать, но это я его знаю, а вот он меня – не факт. Молодой человек, ваш учитель – человек-бог не только в мире магии, но и в науке вообще. Разве странно, что к нему испытывают уважение?
Увидев, что Лу Си всё ещё не понимает, маршал добавил:
– Когда я был юн, мечтал стать натуралистом, поэтому в пятнадцать лет сбежал из дома и стал путешествующим учёным. Не смотрите на меня такого сейчас, но в двадцать пять лет я уже был нанят ассистентом преподавателя в Морской университет Ниосфии.
– Это… это просто поразительно!
Морской университет считался чуть ли не самым престижным учебным заведением в мире. Учёные тридцатого уровня там были в порядке вещей.
– В то время магистр Оруселло приехал в Морской университет в качестве приглашённого учёного читать лекции. Я послушал несколько его лекций и с тех пор стал его поклонником, – маршал говорил очень свободно, не стесняясь признаться в своём фанатизме. – Я собирался отправиться в Федерацию, чтобы поучиться там некоторое время и, может быть, хоть немного перенять у мастера. Но тут я внезапно получил письмо от Отто. У него была маленькая просьба, и я не смог отказать. Так я вернулся на родину и поступил на государственную службу. Вот так, в мгновение ока, и прошло тридцать лет.
При этом маршал взглянул на императора с непередаваемым выражением лица и добавил:
– Если бы не это, то я сейчас как минимум был бы деканом факультета естественной истории в Морском университете?
– Старший профессор в учебном заведении или важнейший министр империи – не могу сказать, что более благородно, но, по крайней мере, вклад второго в вашу родину больше, чем первого, – сказал император.
Маршал беззаботно покачал головой и с улыбкой сказал:
- Мои годы уже немолоды, и младшее поколение выросло. Как только следующий наследник Империи будет назначен, я планирую уйти в отставку и вернуться в академию, чтобы продолжить преподавать. Таково было наше изначальное соглашение.
- Расслабься, я не из тех, кто говорит одно, а делает другое, - ответил император. Он взглянул на Лу Сюя, и его голос невольно понизился: - Хотя Альтрия еще не вернулась, у меня есть кое-что сказать тебе. Понимаешь, разговор между мужчинами?
- Альтрия просто пошла купить хлеб, скоро вернется, - ответил Лу Сюй. - Неожиданно, у моего дяди такой вкус, завтракая здесь, в Байлунъюй. Неужели вы тайно следите за дочерью?
- Тайно следить? Альтрия каждый год приходит сюда на праздник Рассвета. Я всегда об этом знаю. Я прихожу сюда немного раньше, чтобы ждать ее, - на лице императора Отто явно отразилась гордость. - Каждый раз, когда я вижу, как Альтрия осторожно покидает дворец, маскируется под обычную жительницу и серьезно проживает городскую жизнь, я чувствую особую гордость за ее усердие в стремлении стать достойным лидером. Благодарение Богу Атласу за такую превосходную дочь.
— … Нет, нет, она просто пришла поесть, не переосмысливайте это!
- В любом случае, я решил, что Альтрия займет мое место. Оливье наверняка тебе уже говорил?
- Это правда… Но с характером Альтрии, даже если она взойдет на трон, сможет ли она выполнять обязанности правителя? Государственная власть по-прежнему принадлежит ее трем младшим братьям, хм, возможно, также есть придворные, которые имеют право высказывать возражения. Альтрия, в конечном счете, всего лишь талисман, или, если сказать жестче, марионетка. Дядя Отто, это ваш способ дорожить своей дочерью?
В голосе Лу Си явно сквозила неприязнь, но император, казалось, этим не смутился. Он улыбнулся, как старому другу, чуть кивнул и мягко сказал:
– Неплохо. Теперь я точно уверен, что ты действительно заботишься о моей дочери.
– Лу Си-цзюнь, жители Виргинии называют себя потомками нордов, но на деле это многонациональная страна. У вождей и лордов крупных племен свои политические взгляды. Важно знать одно: только если на престол взойдет Ее Высочество Альтория, удастся избежать гражданской войны, – с легкой улыбкой произнес маршал. – Только при стабильной передаче власти я смогу спокойно вернуться к своим исследованиям!
– Однако, чтобы унаследовать трон, Альтория должна, как и все предки династии, пройти путь испытаний на высоких горах Атласа и достичь Соннгарда, чтобы получить Атлас и Агилар. Только получив признание древних героев, она сможет стать правителем. Но этот путь непрост. Как отец, я, конечно, надеюсь, что она пройдет его гладко и мирно.
– ...Мне кажется, я кое-что понял.
– По традиции, наследник престола, проходящий путь испытаний, может взять с собой не более десяти спутников. Несмотря на это, я не могу просто назначить девять старших рыцарей или центурионов, – вздохнул император. – Мое положение императора весьма шатко. Но ты другое дело. Твои магические способности могут восполнить единственный недостаток в команде Альтории. К тому же ты ее личный друг, а не виргинец. Никто не знает, что ты владеешь гневом и секретным фехтованием норвежских рыцарей. Ты лучший кандидат.
Я думал, что на этот раз просто приехал договориться о союзе между Федерацией и Вирджинской Империей. Никак не ожидал, что всё так запутается, и всплывёт вопрос о престолонаследии. Лю Си улыбнулся, глядя на императора и маршала. – Почему я должен соглашаться? К счастью, здешние проблемы кажутся простыми по сравнению с теми, что творятся на юге. Но вы так внезапно просите меня сопровождать Альтрию из ниоткуда, мне же нужно хоть как-то подготовиться...
[Система: Принять задание уровня А «Путь Духов»?
Условие успеха: помочь Альтрии пройти испытание и получить одобрение древних богов Севера и древних духов.
Условие провала: Альтрия не получает одобрения или погибает.
Награда за успех: 40000 единиц опыта, 30 очков характеристик, 10 очков навыков, талант «Друг Севера».
Штраф за провал: благосклонность Вирджинии -10. Титул «Король-разрушитель»: все люди изначально испытывают враждебность -3. Эффективность тренировки навыков -75%. Количество опыта, необходимого для повышения уровня, * 3.]
– Хорошо... Считайте, что я согласен. Обещаю вернуться с Альтрией целой и невредимой!
Обновлено: 16.02.2026