К слову о процветании. По сравнению с величественным городом Серокия, морской столицей Неосфией и даже небесным городом Элиасом, столица на плато Камелло выглядит пустынной и древней. Когда торговые пути, широко раскинувшиеся в небесах и океанах, впервые соединили крупные города, богатство и коммерция потекли по жилам, образованным логистической сетью. Однако северная империя народа небес осталась в стороне от этой системы, продолжая жить мирной жизнью, служа народу в мирное время и защищая его на войне.
Подобный образ жизни, естественно, сказался и на развитии городов. Среднее население Камелло едва превышает 150 тысяч человек. В это число также входят две тысячи нордов-рыцарей и две тысячи нордов-тяжелых мечников, расквартированных в столице, а также их семьи.
Но это лишь обычное положение вещей. Когда наступает Праздник Рассвета, множество окрестных жителей, занимающихся земледелием и скотоводством, стекаются в город со своими товарами: скотом, овцами и лошадьми, другими животными, домашним вином и особыми яствами, а также оружием и орудиями труда собственного изготовления. На этом масштабном, организуемом самими людьми рынке, они продают свои товары, обменивая их на недостающие предметы первой необходимости, а также на подарки для жен и детей – конфеты и сладости. Если остаются свободные деньги, можно заглянуть во временные питейные заведения на рынке, пропустить несколько кружек и поучаствовать в развлечениях, как вполне пристойных, так и не очень.
Помимо коренных жителей, множество иностранных купцов также высаживаются с первыми теплыми весенними ветрами, пересекают только что растаявший снег и спешат в Камелло по еще скользким дорогам. Эти проницательные торговцы знают, что это лучшее время для ведения дел с этими упрямыми нордами.
Лу Си и Альтория тайно покинули Дворец Скайрима. На восточном горизонте только-только зарозовел рассвет, когда они, миновав город Камелло, оказались под еще не ушедшей луной. Но на этом рынке уже царило оживление.
Только теперь Лу Си понял, почему у Камелло нет стен. Благодаря этому временному рынку, кажется, площадь Камелло увеличилась более чем в два раза.
- Этот дом... Ну, он действительно странный. У него есть колеса, - удивленно проговорил Лу Си, глядя на диковинный деревянный дом.
С виду в этом доме не было ничего удивительного: деревянные стены и балки, казалось, могли вместить семью из четырех человек. Но вот съемные колеса на четырех углах вызывали недоумение. Присмотревшись, он обнаружил, что таких домов немало, и они различаются по размеру. Некоторые представляли собой целые многоэтажные постройки, и колеса у них были почти с человеческий рост.
- А? Ты говоришь о передвижном доме! - с улыбкой пояснила Альтория. - Многие виргинцы, живущие к северу от Камелло, разводят в ледяных полях длинношерстных антилоп гну и мамонтов. Там же они попутно выращивают зимних волков и белых медведей. В тех местах снег лежит круглый год, и пастбища часто меняются в зависимости от погоды. Предки нордов и изобрели эти передвижные дома. Просто установи колеса, и антилопы гну или мамонты смогут их оттащить...
Проще говоря, это кочевники! Только вот, я бы сказал, насколько крепкими должны быть пастухи, способные разводить мамонтов, зимних волков и белых медведей... Ах, нет, это не то место, чтобы жаловаться? Зачем обязательно использовать дом на колесах? Я признаю, что это изобретение довольно оригинальное, но какой в нем практический смысл? Разве не лучше было бы обойтись палаткой?
Хотя я очень хотел высказаться, Альтория, казалось, очень гордилась "умными" национальными особенностями передвижных домов. Лу Си, признаться, не знал, что сказать.
Альтёрия прошла через весь лагерь, мимо передвижного цирка и «Каравана инопланетного театра». Смущаясь, она отказалась от парных украшений, которые настойчиво предлагал им продавец-гном. Потом они повернули в переулок, где торговали хоббиты, продавая сладости с Юга. Лу Си почувствовал множество разных приятных запахов. Он пригляделся и увидел огромный фургон в три этажа высотой.
Над дверью фургона висела вывеска с надписью на норвежском языке. Древненорвежскими буквами было написано: «Мастерская деликатесов Хардобера».
– Магазинчик дяди Хардо открывается в Камелоте только раз в год, на Праздник Рассвета, – сказала Альтёрия, глядя на старую вывеску с почти блаженным выражением лица. – Здешние супы, гарниры и жареное мясо – лучшие в мире. Я всегда хотела привести тебя сюда попробовать.
Кажется, ее счастье было таким же простым и сияющим, как стокаратный бриллиант! Счастье гурмана, похоже, именно такое!
– Ты сегодня разбудила меня до рассвета, чтоб просто привести сюда суп попить? – не удержался от вопроса Лу Си.
– Конечно! – сказала Альтёрия так, будто это само собой разумелось. – Для такой еды нужно приходить и стоять в очереди до рассвета. Это минимальное уважение.
Похоже, эта харчевня почти стала святым местом в сердце Альтёрии. Если бы Лу Си посмел еще что-то возразить, могло бы произойти что-нибудь вроде «Верности +5», а Альтёрия могла бы вызвать его на дуэль, запустив системное сообщение о задании «Томагавк» с предупреждением о «Конце света».
Сегодня был третий день дуэли между Лу Си и Шайей. За последние два дня Альтёрия, кажется, что-то сильно взволновало, и она ни разу не появлялась. Только вездесущий Оливье с невозмутимой улыбкой, будто принцу совсем нечего делать, все так же сопровождал его повсюду и слонялся рядом.
На второй день после приезда группы Лу Си в Камелот за городскими воротами стало собираться множество иностранцев. Все они, должно быть, приехали на Праздник Рассвета. Сегодня этот праздник достиг своего пика.
Еще до рассвета к Лу Си пришла Артория. Она была одна, без стражи, охраны и слуг. Вдвоем они незаметно вышли из дворца.
– Мама говорила, что нельзя все время жить в слишком хороших условиях. Особенно тем, кто родился в царской семье. Если не понять, как живут обычные люди, рано или поздно станешь чудовищем, которое все будут ненавидеть, – серьезно сказала Артория. – Поэтому я иногда сбегаю одна, без охраны. К тому же, если прийти сюда с такой свитой, это точно потревожит дядю Хардо и обычных посетителей.
– Я это понимаю. В прошлый раз ты ведь тоже на охоту браконьерскую в одиночку ходила, – усмехнулся Лу Си.
Артория ничего не ответила, лишь взглянула на него укоризненно. С тех пор, как она встретила Лу Си, в ней стало больше девической непосредственности.
Артория повела Лу Си на второй этаж. Там они нашли столик на двоих у окна. По сравнению с шумным и многолюдным первым этажом, здесь было тише и уютнее. Впрочем, от мух это не спасало.
Как только они сели, Артория ловко взяла меню:
– Мне четыре большие миски баранины в похлебке по рецепту Хардо Бурберта! Эм, два слоеных пирожка с сыром из козьего молока, яблочный пирог, эм... Ещё копчёная баранья нога и два ребра на гриле. Ну, это пока первое. Если не наедимся, можно заказать ещё...
– Хрустальный дворец небес, – у Лу Си вдруг выступил холодный пот. Он вдруг понял, что у Артории, кажется, желудок, связанный с другим измерением. Но даже так, есть такую тяжелую козью похлебку и шашлыки рано утром – это нормально?
Высокий парень, который пришел записать заказ, тоже опешил. Через какое-то время он спросил:
– Девушка, у вас еще кто-то придет? Может, лучше взять стол побольше?
– Нет, нас всего двое.
– И все это вы сможете съесть? – Высокий парень слегка нахмурился и без особого энтузиазма добавил – Еда – это дар богов, ее нельзя просто так выбрасывать.
– Тао Дэ, отдай ей заказ, может, этого еще и мало будет… Эта девушка точно не будет разбрасываться едой. – Громкий голос раздался из кухни. Тут же вышел плотный мужчина лет пятидесяти. Он улыбнулся Альтории. – Я у вас каждый год бываю, всех, кто десяток порций съест, помню. И в этом году буду помнить. Зови друзей!
– Лу Си из Федерации, поэтому я хочу, чтобы он попробовал блюда дяди Хардо. – Альтория встала и вежливо кивнула хозяину заведения.
– О, так это гость с небес! Тогда пожалуйста, подождите немного и попробуйте мою кухню. – У мужчины была типичная приветливость северян. Он широко улыбнулся и с энтузиазмом вернулся на кухню.
– Ах, я совсем забыла, – Альтория вдруг что-то вспомнила и громко сказала, вставая – Бараний суп дяди нужно есть с серым хлебом тети Аши, только так достигается невероятный вкус, когда один плюс один больше двух. Лу Си, ты подожди тут, я быстро сбегаю и куплю «Развлечения».
Прежде чем Лу Си успел что-то сказать, он увидел, как Альтория, не касаясь ступенек, слетела вниз по лестнице и исчезла. Эта обычно серьезная и внушающая трепет девушка-рыцарь, кажется, только когда речь заходит о еде, ведет себя как энергичная молодая девица. Такой контраст был весьма примечателен, и Лу Си находил его довольно забавным.
Альтория всё ещё не вернулась. Продавец тут же принёс чашку горячего медового молока, сказал, что это от хозяина для постоянных клиентов. Только Лу Си взял чашку, собираясь согреться горячим медом и молоком, как по лестнице с третьего этажа спустился ещё один мужчина.
Мужчине на вид было лет тридцать четыре-тридцать пять, телосложение крепкое, но двигался он легко и плавно, словно леопард. У него была короткая стрижка, тёмно-золотистые волосы и серо-голубые глаза, выражавшие полное равнодушие.
– Это господин Лу Си Беленкастер?
– Оказывается, я уже настолько знаменит! – Лу Си пожал плечами. – Вы кто? Мы знакомы?
– Наш хозяин желает вас видеть, прошу подняться наверх, он хочет поговорить. – Мужчина смотрел на Лу Си глазами, в которых не было видно никаких эмоций. Сказав это, он, не дожидаясь ответа, развернулся и пошёл вверх по лестнице. Казалось, ему было совершенно безразлично, последует ли за ним Лу Си. Почти надменно и безнадёжно.
Лу Си признал: этот холодный стиль его действительно раздражал, но нужно было отдать должное – его любопытство разгорелось, и остановить его было невозможно.
Обновлено: 16.02.2026